Central America is undergoing a growing process of authoritarianism, with the government led by Daniel Ortega in Nicaragua being “the most critical case,” concluded three experts during a forum held in Costa Rica on Thursday.
In the forum, called “New Authoritarianisms in Central America, Similarities and Trends in the 21st Century,” organized by the Center for Transdisciplinary Studies of Central America (Cetcam), the speakers concluded that in Nicaragua a “legal order has been established to criminalize the opposition and configure a totalitarian state.”
“The Nicaraguan reality is perhaps the most complex in the Central American region. The regime of Daniel Ortega and Rosario Murillo has consummated a totalitarian dictatorship that has unsuccessfully sought to eliminate any form of formal and visible internal dissent, after the civic insurrection of 2018,” said Nicaraguan lawyer and researcher Juan Diego Barberena during the forum.
Barberena assured that in Nicaragua there has been an “increase in the radicalization of the exercise of political power by Orteguismo, incapable of restoring its political alliances that in the past, with actors such as private enterprise, gave a sort of stability to its project.”
The study also concludes that in El Salvador a “state of emergency has been configured under the guise of fighting gangs,” in Guatemala the administration of justice is under the control of the “pact of the corrupt” (political and economic elite), and in Honduras, it has moved from the authoritarianism of former President Juan Orlando Hernández “to the nepotism of the Zelayas-Castros.”
According to the researcher, Ortega, in power in Nicaragua since 2007, has advanced “in the constitution of a totalitarian state, dismantling organized opposition groups, crushing the prophetic voices of the Catholic Church, eliminating thousands of civil organizations and consolidating his control over public institutions.”
Presidentialism Over Balance of Powers
For her part, Nicaraguan sociologist Elvira Cuadra agreed that “the most critical case is that of Nicaragua,” where the couple governs with an iron fist.
In general, Cuadra said that presidentialism and centralization in decision-making have been reinforced in Central America. Also, there has been a breakdown in the balance and independence between powers, “as a consequence of the reinforcement of presidentialism,” she indicated.
In addition, she added, societies have been “militarized” under the pretext of the coronavirus pandemic and due to the serious problems of insecurity and violence that prevail throughout the region.
Regarding “militarism and militarization,” Cuadra, an expert in defense and security issues, stated there has been a “resurgence of coercive and punitive security policies to respond to discontent, conflicts, and social demands.”
That is, she pointed out, the governments of the region are making use of force “to contain discontent, conflicts, and social mobilization.” For this purpose, they have created “legal frameworks to give precedence to armed forces and coercive decisions.”
NGOs and Defenders Threatened in Central America
She also warned that “social organizations are threatened by new authoritarianisms” by creating legal frameworks that limit the right of association, the concealment of information, instrumentalizing judicial apparatuses to persecute and control NGOs, and discourses that criminalize organizations and human rights defenders.
“Anyone who works in the construction of democracy is a victim of authoritarianism,” reasoned researcher Katherine Ramírez, author of the report “Defenders Under Attack.”
According to Ramírez, activists in the region are victims of raids and confiscations, “express” detentions, harassment, defamation campaigns, forced exile and banishment, denationalization, judicial persecution, and selective assassinations.
“Authoritarian governments in the region seek to demobilize human rights defenders because they denounce abuses of power and represent a threat to their authoritarian projects,” she valued.
Barberena insisted that Nicaragua, whose authorities aim to preserve political power, “is the country that has initiated these practices, and other countries have joined and perfected authoritarianism.”
Centroamérica vive un creciente autoritarismo con Nicaragua a la cabeza, según expertos
Centroamérica vive un proceso creciente de autoritarismo, siendo el Gobierno que preside Daniel Ortega en Nicaragua “el caso más crítico”, según concluyeron este jueves tres expertos durante un foro celebrado en Costa Rica.
En el foro, denominado “Nuevos autoritarismos en Centroamérica, similitudes y tendencias en el siglo XXI”, organizado por el Centro de Estudios Transdisciplinarios de Centroamérica (Cetcam), los expositores concluyeron que en Nicaragua se ha establecido “un orden legal para criminalizar a la oposición y configurar en estado totalitario”.
“La realidad nicaragüense quizás sea la más compleja en la región centroamericana. El régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo ha consumado una dictadura totalitaria que ha pretendido, infructuosamente, eliminar cualquier tipo de disidencia interna formal y visible, luego de la insurrección cívica de 2018”, dijo el abogado e investigador nicaragüense Juan Diego Barberena durante el foro.
Barberena aseguró que en Nicaragua ha aumentado “la radicalización del ejercicio del poder político del orteguismo, incapaz de restablecer sus alianzas políticas que en el antaño, con actores como la empresa privada, le dieron una suerte de estabilidad a su proyecto”.
El estudio también concluye que en El Salvador se ha configurado “un régimen autoritario al amparo de la lucha contra las pandillas”, en Guatemala la administración de justicia está bajo el control del “pacto de corruptos” (élite política y económica), y en Honduras se ha pasado del autoritarismo del expresidente Juan Orlando Hernández “al nepotismo de los Zelaya-Castro”.
A juicio del investigador, Ortega, en el poder en Nicaragua desde 2007, ha avanzado “en la constitución de un Estado totalitario, desmantelando grupos organizados de la oposición, aplastando la voces proféticas de la Iglesia católica, eliminando miles de organizaciones civiles y consolidando su control sobre las instituciones públicas”.
Presidencialismo sobre balance de poderes
Por su lado, la socióloga nicaragüense Elvira Cuadra coincidió en que “el caso más crítico es el de Nicaragua”, donde la pareja gobierna con mano de hierro.
En general, Cuadra dijo que en Centroamérica se ha reforzado el presidencialismo y la centralización en la toma de decisiones. También que se ha dado una ruptura del balance e independencia entre los poderes, “como consecuencia del reforzamiento del presidencialismo”, indicó.
Además, agregó, se han “militarizado las sociedades” bajo el pretexto de la pandemia del coronavirus, además por los graves problemas de inseguridad y violencia que prevalecen en toda la región.
Sobre el “militarismo y militarización”, Cuadra, quien es experta en temas de defensa y seguridad, afirmó que se ha dado un “resurgimiento de políticas de seguridad de carácter coercitivo y punitivo para responder a descontentos, conflictos y demandas sociales”.
Es decir, puntualizó, los gobiernos de la región están haciendo uso de la fuerza “para contener descontentos, conflictos y movilización social” y con ese fin han creado “marcos jurídicos para dar preeminencia a fuerzas armadas y decisiones coercitivas”.
ONG y defensores amenazados en Centroamérica
Asimismo, advirtió que “las organizaciones sociales se encuentran amenazados por los nuevos autoritarismos” a través de la creación de marcos jurídicos que limitan el derecho de asociación, el ocultamiento de información, la instrumentalización de los aparatos judiciales para perseguir y controlar a las ONG, los discursos que criminalizan a organizaciones y defensores de derechos humanos.
“Todo aquel que trabaje en la construcción de la democracia es víctima del autoritarismo”, razonó la también investigadora Katherine Ramírez, autora del informe “Defensores bajo ataque”.
Según Ramírez, los activistas en la región son víctimas de allanamientos y confiscaciones, detenciones “express”, hostigamientos, campañas de difamación, destierro y exilio forzado, desnacionalización, persecución judicial, y asesinatos selectivos.
“Los gobiernos autoritarios de la región buscan desmovilizar a los defensores de los derechos humanos porque denuncian los abusos del poder y representan una amenaza para sus proyectos autoritarios”, valoró.
Barberena insistió que Nicaragua, cuyas autoridades tienen como objetivo preservar el poder político, “es el país que ha iniciado estas prácticas, y los demás países se han sumado y han perfeccionado el autoritarismo”.