The last time public transport entrepreneurs met with the Ministry of Public Works (MOP) and Vice Ministry of Transport (VMT) to discuss the delay in subsidy payments was at the end of August. That time, like the previous ones, they say, no agreement was reached, and they were only promised that a deposit would soon be made. However, upon checking their bank accounts, some routes received deposits while others did not. There was frustration.
Therefore, when the MOP and VMT convened them again for a meeting on September 10, these transporters believed, two now recount anonymously, that it was to resolve the debt. The subject of that session took them by surprise.
Present at that meeting were the head of the MOP, Romeo Rodríguez; that of the VMT, Nelson Reyes; and the general director of Land Transit, Ismael Flores. They initially asked them to lend their units to mobilize people from all over the country for the civic acts that the government carried out on September 15, starting from Salvador del Mundo Square. Days before, there were reports on social media of public employees being forced to participate in the activity.
“The VMT called each entrepreneur to give instructions on how it had to be done on September 15. They were forcing us and had us against the wall,” said a bus entrepreneur about the parade.
The entrepreneurs listened to the officials’ request and set three conditions: one, that they pay for the diesel; two, that they compensate the drivers who would operate those units; and three, that they at least catch up with four months of subsidy payments. They met resistance and no agreement was reached.
Then, they were summoned again for a meeting on September 12. “This time the minister (Rodríguez) did not show up, only Reyes and Flores. They told us that the Nuevas Ideas party was giving coordinates and that they wanted 2,000 units to move people to the parade, but that there would be no financial compensation and that there was also no money to catch up with the subsidy. They were forcing us to lend buses for free,” says one of the sources who attended those meetings.
The two entrepreneurs provided this newspaper with a copy of an Excel document detailing the request for 1,900 units from all departments, with their respective starting points and times to mobilize people.
After the meeting on the 12th, some entrepreneurs agreed and others did not. But the sources recount that the officials “did not care about the opinion” of those who refused, and that same day Deputy Minister Reyes created a WhatsApp group called “Parade 2023” in which he began to give instructions on how the units would be distributed to transport people.
“We did not agree. Some were asked for 22 units, others 10, others more. Nobody wanted to because they would not give us anything, we had to provide everything, it was not fair,” says the other entrepreneur who also participated in the meetings.
Threats
On September 15, some units reluctantly transported people to Salvador del Mundo, but others did not. To those, the sources say, VMT personnel at the bus terminals removed the users and demanded that the drivers move to the points where they should pick up people to transport them to the parade. “Some users argued with the VMT because they were quite arrogant when they took them off the buses and ordered the drivers to leave them stranded and give priority to those going to the parade,” says one of the entrepreneurs.
“With the chat they created, they pressured us to give the buses. We asked that they pay us for diesel, give something to the driver, and pay us some of the subsidy. They did not accept,” said a bus entrepreneur about the parade.
If the conversations with the MOP and VMT on the subsidy issue were at a standstill before, they are even more so now, the entrepreneurs affirm. Since September 15, there has been no communication with these institutions, despite the entrepreneurs writing to them seeking a new meeting.
In January of this year, Minister Rodríguez said that the disbursement of the transport subsidy depends on the Ministry of Finance. “From the Deputy Ministry of Transport, the different payrolls are passed to the Ministry of Public Works, and the Ministry of Public Works passes them to the Ministry of Finance to be able to disburse the resources,” he said.
This editorial wrote to Minister Rodríguez on his cell phone and to the communications unit of the MOP to ask about these allegations, but there was no response.
Transportistas: Gobierno nos obligó a prestar buses para desfile de Independencia
La última vez que los empresarios del transporte público de pasajeros se reunieron con el Ministerio de Obras Públicas (MOP) y el Viceministerio de Transporte (VMT) para hablar del atraso en el pago del subsidio fue a finales de agosto. Esa vez, como las anteriores, dicen, no llegaron a un acuerdo y solo les prometieron que pronto harían un depósito. Pero al revisar las cuentas bancarias, a unas rutas les habían depositado y a otras no. Hubo frustración.
Por eso, cuando el MOP y el VMT los convocaron de nuevo a una reunión el 10 de septiembre, estos creyeron, relatan ahora dos transportistas bajo anonimato, que era para solventar la deuda. El tema de esa sesión los tomó por sorpresa.
En ese encuentro estuvo el titular del MOP, Romeo Rodríguez; el del VMT, Nelson Reyes; y el director general de Tránsito Terrestre, Isamel Flores. Ellos les pidieron, en un primer momento, prestar sus unidades para movilizar personas desde todo el país para los actos cívicos que realizó el Gobierno el 15 de septiembre y que tuvo como punto de partida la plaza Salvador del Mundo. Días antes, hubo denuncias en redes sociales de empleados públicos que fueron obligados a participar en la actividad.
“El VMT llamó a cada empresario para darle instrucciones de cómo se tenía que hacer el 15 de septiembre. Nos estaban obligando y nos tenían contra la pared”.
Empresario de buses, sobre el desfile.
Los empresarios escucharon la petición de los funcionarios y pusieron tres condiciones: una, que les pagaran el diésel; dos, que dieran una compensación a los motoristas que manejarían esas unidades; y tres, que al menos se pusieran al día con cuatro meses del pago del subsidio. Vieron resistencia y no hubo acuerdo.
Luego, los volvieron a citar a una reunión el 12 de septiembre. “Ahí ya no llegó el ministro (Rodríguez), solo Reyes y Flores. Nos dijeron que el partido Nuevas Ideas daba coordenadas y que querían 2,000 unidades para mover gente al desfile, pero que no habría compensación económica y que tampoco había dinero para ponerse al día con el subsidio. Nos estaban obligando a prestar buses de choto (gratis)”, dice una de las fuentes y que asistió a esas reuniones.
Los dos empresarios proporcionaron a este periódico una copia de un documento de Excel donde se detalla la solicitud de 1,900 unidades de todos los departamentos, con su respectivo punto de partida y hora para movilizar a las personas.
Tras la reunión del 12, unos empresarios aceptaron y otros no. Pero las fuentes relatan que a los funcionarios “no les importó la opinión” de quienes se negaron y ese mismo día el viceministro Reyes creó un grupo en WhatsApp llamado “Desfile 2023” en el cual comenzó a dar instrucciones de cómo se distribuirían las unidades para trasladar a las personas.
“Nosotros no estábamos de acuerdo. A unos les pidieron 22 unidades, a otros 10, a otros más. Nadie quería, porque no nos darían nada, todo lo teníamos que poner nosotros, no era justo”, afirma el otro empresario que también participó de las reuniones.
Amenazas
El 15 de septiembre hubo unidades que, a regañadientes, trasladaron personas hacia el Salvador del Mundo, pero otras no. A esas, cuentan las fuentes, en las terminales de buses personal del VMT bajó a los usuarios y exigió a los motoristas moverse a los puntos donde debían recoger personas para trasladarlas al desfile. “Algunos usuarios se discutieron con el VMT porque bien prepotentes los bajaron de los buses y ordenaron a los motoristas dejarlos varados y darle prioridad a los que iban al desfile”, dice uno de los empresarios.
“Con el chat que crearon nos presionaron para que diéramos los buses. Nosotros pedimos que nos pagaran diésel, le dieran algo al motorista y que nos pagaran algo del subsidio. No aceptaron”.
Empresario de buses, sobre el desfile.
Si antes las conversaciones con el MOP y el VMT por el tema del subsidio estaban en un punto muerto, hoy más, afirman los empresarios. Desde el 15 de septiembre, ya no hubo comunicación con esas instituciones, pese a que los empresarios les han escrito buscando una nueva reunión.
En enero de este año, el ministro Rodríguez dijo que el desembolso del subsidio al transporte depende del Ministerio de Hacienda. “Desde el Viceministerio de Transporte se pasa el Ministerio de Obras Públicas las diferentes planillas, y el Ministerio de Obras Públicas les pasa al Ministerio de Hacienda para poder desembolsar los recursos”, dijo.
Esta redacción escribió al ministro Rodríguez a su celular y a la unidad de comunicaciones del MOP para preguntar sobre estas denuncias, pero no hubo respuesta.