After the arrest of one of Juan’s (name changed for security) sons, his other two children had to leave their homes in the San Leonardo neighborhood, in the Apopa, San Salvador department.
The detained young man, 23 years old, has been accused of illicit associations. However, after his arrest, the police frequently visited the home looking for his other brother, forcing him to flee for fear of suffering the same fate.
“The same police officer kept asking me about my other son, and I had to take him out of where we live, otherwise they could arrest him,” explains Juan. The older sister of the detained young man also had to leave her home.
Juan recounts that a soldier forced her to give him her phone number the day her younger son was arrested. She is a single mother. From then on, harassment began through messages, to the point that the soldier came to look for her at least three times, accompanied by three more soldiers.
“I asked them what they wanted, and they said they wanted to search the house, but my daughter had already told me what was happening,” details Juan.
Faced with the harassment, the 27-year-old woman and her young daughter had to move to another municipality, fearing arrest for not reciprocating the soldier’s advances.
This is just one of 223 cases of people who have been victims of internal forced displacement caused by agents of the National Civil Police (PNC) and the Armed Forces, in the context of the state of emergency, which three human rights advocacy organizations have documented.
Data has revealed that before the state of emergency, most cases were caused by gang members, but now they are generated by harassment and threats from police and military agents.
Change of Actors
Organizations pointed out that the number of victims of internal forced displacement caused by state agents has increased in the last four years.
In the particular case of the PNC, there has been an exponential increase in the percentage, which rose from 2.5% in 2020 to 72.8% in 2023.
Verónica Reyna, representative of the Passionist Social Service (SSPAS), believes that the increase in victims of forced displacement due to state agents directly affects the state of emergency.
“The change of actors to state agents as the main aggressors, perpetrators, and instigators of forced displacement is a direct effect of the abusive exercise of power by the Police in the territories, within the framework of the application of a repressive, punitive policy that is not taking care of the population’s rights,” she stated.
Reyna recalled that between 2015 and 2018, the Police were involved in extrajudicial executions against the population.
“That same police force is implementing this policy that has given them great power and generates this type of violence towards the marginalized population, living in poverty, and who have also suffered gang violence,” she explained.
According to data collected by SSPAS, the Human Rights Institute of UCA (Idhuca), and Cristosal, most of the victims are women, making up 42.2% of the people served, as they are the ones who take on the role of defense after an arrest.
“One of the police officers started asking me personal questions and insinuating things, he told me he liked me and wanted to ‘try my body,’ he started asking for pictures and saying things, I reported him and now he wants to arrest me, we live like we are criminals, in hiding,” said one of the victims in the complaint filed with one of the organizations.
Claudia Argueta, representative of Cristosal, stated that women are suffering high levels of harassment by state agents.
Likewise, Reyna added that women are the ones who have to assume the economic, social, and emotional situation of the family. “They assume the economic burden not only due to the loss of income but also due to increased expenses,” she pointed out.
Childhood is another vulnerable population affected by displacement; 17.5% of the victims are aged between 0 and 12 years, and 9.4% are teenagers between 13 and 18 years old.
Regarding the health condition of the victims of forced displacement, nine indicated that they suffer from chronic diseases such as diabetes, hypertension, respiratory diseases, leukemia, and scabies.
According to data collected by organizations, internal displacement is accompanied by other rights violations such as threats, arbitrary detentions, harassment, raids, sexual harassment, and abuse. These other human rights violations add up to 476 cases.
Decrease in Displacements Caused by Gangs
Although Security authorities claim to have control of the territories, social organizations continue to register cases caused by harassment and threats from gangs, but at a lower percentage. In 2020, organizations recorded 91.2%; this year, that percentage has dropped to 15.2%.
“It should be noted that the participation of gangs in these phenomena has decreased, but it still exists,” explained Reyna.
Organizaciones reportan 223 víctimas de desplazamiento provocado por soldados y policías
Tras la captura de un hijo de Juan (nombre cambiado por seguridad), sus otros dos hijos tuvieron que abandonar sus viviendas en la colonia San Leonardo, en el municipio de Apopa, departamento de San Salvador.
El joven detenido, de 23 años, ha sido acusado de asociaciones ilícitas, pero tras su detención los policías frecuentaban la vivienda en busca de su otro hermano, por lo que este se vio obligado a huir, ante el temor de correr la misma suerte.
“El mismo policía me preguntaba por mi otro hijo y tuve que sacarlo de donde vivimos, porque si no me lo podían capturar”, explica Juan. La hermana mayor del joven detenido también tuvo que irse de su casa.
Juan relata que el día que su hijo menor fue detenido un soldado la obligó a darle el número de teléfono. Ella es madre soltera. A partir de ahí comenzó el acoso a través de mensajes, hasta el punto que por lo menos en tres ocasiones el soldado llegó a buscarla, junto a tres militares más.
“Yo les pregunté qué querían y me dijeron que querían revisar la casa, pero mi hija ya me había dicho lo que estaba pasando”, detalla Juan.
Ante el acoso, la mujer de 27 años, junto a su pequeña hija, se tuvo que desplazar a otro municipio, por el temor de ser detenida por no corresponder al soldado.
Ese es solo uno de un total de 223 casos de personas que han sido víctimas de desplazamiento forzado interno provocado por agentes de la Policía Nacional Civil (PNC) y la Fuerza Armada, en el contexto del régimen de excepción, los cuales han sido documentados por tres organizaciones defensoras de derechos humanos.
Los datos han revelado que previo al régimen de excepción la mayoría de casos eran provocados por pandilleros, en cambio ahora son generados por el acoso y amenazas de agentes policiales y militares.
Cambio de actores
Las organizaciones señalaron que el número de víctimas de desplazamiento forzado interno provocadas por agentes estatales ha aumentado en los últimos cuatro años.
En el caso particular de la PNC, ha habido un aumento exponencial en el porcentaje, que subió de de 2.5% en 2020 al 72.8% en 2023.
Verónica Reyna, representante del Servicio Social Pasionista (SSPAS), considera que el aumento de víctimas de desplazamiento forzado a causa de los agentes del Estado es un efecto directo del régimen de excepción
“El cambio de actores a agentes estatales como principales agresores, victimarios y provocadores del desplazamiento forzado es un efecto directo del ejercicio abusivo del poder de la Policía en los territorios, en el marco de una aplicación de una política represiva, punitiva, que no está cuidando los derechos de la población”, manifestó.
La representante del SSPAS consideró que uno de los grandes problemas de la Policía es la falta de depuración y que durante años sigue siendo dirigida por las mismas jefaturas que han sido señaladas de graves violaciones de derechos humanos.
Reyna recordó que, entre 2015 y 2018, la Policía se vio involucrada en ejecuciones extrajudiciales en contra de la población.
“Esa misma policía está desarrollando esa política que le ha dado un gran poder y que genera ese tipo de violencia hacia la población marginalizada, que vive en pobreza y que ha sufrido también la violencia de las pandillas”, expuso.
Según los datos recopilados por el SSPAS, el Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca) y Cristosal reflejan que la mayor parte de las víctimas son mujeres, con un porcentaje del 42.2 % de las personas atendidas, debido a que son ellas las que asumen el papel de la defensa tras una captura.
“El policía empezó hacerme preguntas personales y a insinuarse, me dijo que yo le gustaba y que quería probarme el cuerpo, empezó a pedirme fotos y decir cosas, lo denuncié y ahora me quiere capturar, tenemos una vida como si fuéramos delincuentes, a escondidas”, relató una de las víctimas en la denuncia presentada ante una de las organizaciones.
Claudia Argueta, representante de Cristosal, manifestó que las mujeres están sufriendo altos niveles de acoso por parte de los agentes del Estado.
Asimismo, Reyna agregó que las mujeres son las que tienen que asumir la situación económica, social y emocional de la familia. “Asumen la carga económica no solo por la pérdida de ingresos sino también por incremento de gastos”, apuntó.
La niñez es otra de las poblaciones vulnerables y afectadas por el desplazamiento, el 17.5% de las víctimas está en edades entre 0 a 12 años y el 9.4% son adolescentes entre 13 y 18 años.
En cuanto a la condición de salud de las víctimas de desplazamiento forzado, nueve indicaron que padecen enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, enfermedades en la vías respiratorias, leucemia y escabiosis.
Según los datos recopilados por las organizaciones, al desplazamiento interno se unen otros hechos violatorios como amenazas, detenciones arbitrarias, hostigamiento, allanamientos, acoso y abuso sexual. Esas otras violaciones de derechos humanos suman 476 casos.
Bajan desplazamientos causados por pandillas
A pesar de que las autoridades de Seguridad afirman que tienen el control de los territorios, las organizaciones sociales siguen registrando casos originados por el acoso y amenazas de las pandillas, pero en un porcentaje menor. En 2020, las organizaciones registraron el 91.2%, en este año ese porcentaje ha bajado a un 15.2%.
“Hay que señalar que la participación de las pandillas en este tipo de fenómenos ha disminuido, pero sigue existiendo”, explicó Reyna.