Union representatives from the Ministries of Health (MINSAL) and Public Works (MOP) met last week with the director of the International Labour Organization (ILO) office for Central America, Haiti, Panama, and the Dominican Republic, Juan Felipe Hunt, in San José, Costa Rica. They presented recent cases of suspensions and layoffs of union leaders in the country.
Attending the meeting were the representative from the Health Workers Union (SITRASALUD), Silvia Navarrete; from the General Union of Health Ministry Professionals, Technicians, and Nursing Assistants (SIGPTEES), Arístides Pérez; as well as delegates from the Public Health Ministry and Social Assistance Workers Union (SITMSPAS); and the Employees and Workers Union of the Ministry of Public Works and Transport (SIETMOP). The delegation consisted of at least eight union leaders.
The union members reported to Hunt that in August, the Ministry of Health (MINSAL) suspended at least 30 workers who participated in a gathering outside the ministry offices on the 8th of that month. They were demanding payment for night shifts and vacations. In the case of Public Works, SIETMOP leaders were suspended during the collective contract negotiations.
One of the members who traveled to San José, who asked for anonymity for fear of reprisals, explained that this meeting was made possible thanks to the support of the Salvadoran Workers Union Federation (FSTS).
“At that meeting, we brought all the documentation, all the complaints, and the need for us to be reinstated so we can continue representing the workers. Simply for requesting night shift payments, in the case of health unions, for all staff working night shifts, we were suspended and are in the process of being laid off,” he said.
On her part, Silvia Navarrete from SITRASALUD claimed that presenting their cases to the ILO was unprecedented. “It’s not easy to meet with them; it’s a historic fact that we had the honor of speaking directly with senior ILO officials,” she said.
“Our case is unheard of, as it involves the dismissal of union directors, which is a serious violation of international agreements ratified by the government of El Salvador,” she added.
Arístides Pérez, from SIGPTEES, indicated that the ILO’s next step is to translate the complaints into English and French and send them to Geneva, Switzerland, the organization’s headquarters, where they will be appropriately followed up.
“We argued that they violated Article 47 of the Republic’s Constitution (which refers to unionists’ rights). What they have done is illegal,” he asserted.
On several occasions, the head of MINSAL, Francisco Alabi, has justified the suspensions, stating that “one cannot jeopardize people’s health.”
Constant Complaints
Due to complaints from the union and employer sectors, this will not be the first time the Government has to respond to the ILO. The country has been accused of violating labor agreements in the last three administrations, including the current one.
The country’s last appearance before the organization was in June when complaints were aired in the Standards Application Commission for the sixth consecutive time.
The entity reviewed claims against the Government for interference in elections of employer and worker representatives in tripartite entities, inactivity of the Superior Labor Council, among others.
After hearing the arguments, the Commission urged the Government to cease “all acts of violence, threat, persecution” against unions and employers.
“The Commission urges the government to immediately cease all acts of violence, threats, persecution, stigmatization, intimidation, or any other form of aggression against individuals or organizations related both to the legitimate union activities and the activities of employer organizations, and to take measures to ensure that such acts are not repeated, especially regarding the National Association of Private Enterprise (ANEP) and its affiliated entities,” said the organization responsible for assessing compliance with ILO conventions.
The Government, for its part, argued that the Commission “did not take into account” the “written and oral communication” sent to the Committee of Experts, a body made up of lawyers specializing in ILO conventions responsible for evaluating complaints and also recommending which cases deserve to escalate to Commission hearings.
Denuncian ante OIT suspensiones y despidos de sindicalistas de los ministerios de Salud y Obras Públicas
Representantes de sindicatos de los ministerios de Salud (MINSAL) y Obras Públicas (MOP) se reunieron la semana pasada con el director de la oficina de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para América Central, Haití, Panamá y República Dominicana, Juan Felipe Hunt, en San José, Costa Rica, a quien expusieron los recientes casos de suspensiones y despidos de líderes sindicales en el país.
A la reunión asistió la representante del Sindicato de Trabajadoras y Trabajadores de Salud (SITRASALUD), Silvia Navarrete; el del Sindicato General de Profesionales, Técnicos y Auxiliares de Enfermería del Ministerio de Salud (SIGPTEES), Arístides Pérez; además de los delegados del Sindicato de Trabajadores del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (SITMSPAS); y del Sindicato de Empleados y Trabajadores del Ministerio de Obras Públicas y Transporte (SIETMOP). La delegación la conformaron al menos ochos líderes sindicales.
Los sindicalistas denunciaron ante Hunt que en agosto el Ministerio de Salud (MINSAL) suspendió a por lo menos 30 trabajadores que participaron en una concentración, el día 8 de ese mes, frente a las oficinas del ministerio. En ella exigieron el pago de nocturnidades y vacaciones. En el caso de Obras Públicas, líderes del SIETMOP fueron suspendidos durante la negociación del contrato colectivo.
Uno de los miembros que viajó a San José, quien pidió anonimato por temor a represalias, explicó que esta reunión fue posible gracias al acompañamiento de la Federación Sindical de Trabajadores Salvadoreños (FSTS).
“En esa reunión llevamos toda la documentación, todas las denuncias y la necesidad de que seamos reinstalados para que sigamos representando a los trabajadores. Solo por el hecho de solicitar el pago de nocturnidades, en el caso de los sindicatos de salud, para todo el personal que labora en nocturnidad, fue que se nos suspendió y estamos en proceso de despido”, dijo.
Por su parte, Silvia Navarrete, de SITRASALUD, sostuvo que exponer sus casos ante la OIT es algo sin precedentes. “No es nada fácil reunirse con ellos, es un hecho histórico que hayamos tenido el honor de dialogar directamente con altos funcionarios de la OIT”, dijo.
“Nuestro caso es insólito, pues se trata del despido de directivos sindicales que es una grave violación a los convenios internacionales ratificados por el gobierno de El Salvador”, agregó.
Arístides Pérez, del SIGPTEES, señaló que el proceso que llevará la OIT ahora es traducir las denuncias al inglés y francés para enviarlas a Ginebra, Suiza, sede de la organización, donde le darán el seguimiento respectivo.
“Expusimos que han violado el artículo 47 de la Constitución de la República (que se refiere a los derechos de los sindicalistas). Es una ilegalidad lo que han hecho”, aseguró.
En varias ocasiones, el titular del MINSAL, Francisco Alabi, ha justificado las suspensiones, aseverando que “no se puede poner en riesgo la salud de las personas”.
Denuncias constantes
Esta no será la primera vez que el Gobierno tenga que responder ante la OIT por denuncias del sector sindical y empleador. En las últimas tres administraciones, incluyendo la actual, el país ha estado señalado por violar convenios laborales.
La última comparecencia del país ante el organismo fue en junio, cuando por sexta ocasión consecutiva se ventilaron denuncias en la Comisión de Aplicación de Normas.
La entidad revisó reclamos contra el Gobierno por injerencia en elecciones de representantes del sector empleador y trabajador en entes tripartitos, inactividad del Consejo Superior del Trabajo, entre otras.
Tras escuchar los alegatos, la Comisión instó al Gobierno a cesar “todo acto de violencia, amenaza, persecución” hacia sindicatos y empleadores.
“La Comisión insta al gobierno a que, en consulta con los interlocutores sociales: cese inmediatamente todo acto de violencia, amenaza, persecución, estigmatización, intimidación o cualquier otra forma de agresión contra personas u organizaciones en relación tanto con el ejercicio de actividades sindicales legítimas como con las actividades de las organizaciones de empleadores, y tome medidas para garantizar que dichos actos no se repitan, en particular en lo que se refiere a la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP) y sus entidades afiliadas”, dijo el organismo, que se encarga de evaluar el cumplimiento de los convenios de la OIT.
El Gobierno, por su parte, sostuvo que la Comisión “no tomó en cuenta” la “comunicación escrita y oral” que envió al Comité de Expertos, un ente conformado por juristas especializados en los convenios de la OIT que se encarga de evaluar las denuncias y recomendar también qué casos merecen escalar hasta audiencias en la Comisión.