On March 3, 2022, Gabriela, Nayib Bukele’s wife, promised as the first lady the construction of the “El Nido” Maternity Center with Love as a new space for the care of children in El Salvador.
At the end of that same month, the government initiated a state of emergency that allows for the mass arrest of anyone linked to the Barrio 18 and Mara Salvatrucha (MS-13) gangs based on an anonymous tip.
18 months later, between the announcement by the president’s spouse and the implementation of a regime that suppresses all civil liberties, there are 73,000 individuals arrested and approximately 100,000 girls and boys left in a state of abandonment due to their parents’ arrest.
Calculations by social organizations such as Socorro Jurídico Humanitario (SJH), Tutela Legal Dra. María Julia Hernández, and the Pasionista Social Service reveal stories of abandonment as they receive requests for legal assistance.
State of emergency and constant fear
“We have data on 21,000 innocent individuals detained out of 73,000 arrests. Within that universe, there are approximately 100,000 children who are left unprotected,” predicts Óscar Rosales, legal coordinator of SJH, in an interview with Expediente Público.
Rosales believes that “the fact that the father or mother has committed an offense does not mean the child is guilty. They are innocent of any decisions adults make, and children should not bear the consequences of their parents’ mistakes.”
However, this institution observes that the arrests follow a specific profile, where the detained individuals are usually “street vendors, informal workers, peasants with one common element: they live in extreme material poverty.”
“A complicated situation arises, whether out of hatred or revenge, due to personal loans, where someone anonymously calls and says: ‘this person was a gang member, threatened me on such date, was with them.’ Then the police come and take them to jail,” describes the lawyer.
An anonymous call
Juan Ramos, 30 years old, was getting ready to work as he had for the past eight years. It was five in the morning on a day in July 2022 when a group of police officers surrounded the house where he lived with his parents.
The house is a modest structure in an indigenous village south of the capital.
His eldest daughter, now seven years old, watched as those uniformed individuals who used to guard the school she attends captured her father.
“She went to talk to her dad, said goodbye with tears without understanding what was happening,” recalls Guillerma, 63 years old, the paternal grandmother who is now in charge of the two girls.
State violates rights
“The police arrived saying they had received an anonymous call and were taking him for investigation for 15 days. But these 15 days turned into 14 months without any news,” Óscar, the detained individual’s older brother, tells Expediente Público.
They don’t have much information about Juan, except that he is confined in the San Francisco Gotera prison, located nearly 170 kilometers northeast of San Salvador.
SJH took over the defense of the case in August 2023, after trying with a private lawyer that yielded no results, as is the case for thousands who experience this daily drama and end up losing the little money they gather.
“My brother has no criminal record, nor is he a criminal. He was a man who went from home to work and from work to home. His life revolved around his daughters, who now ask about him,” insists Óscar.
Injured childhood
Psychologist Andrea Guzmán, who works in the area of victim support at the Pasionista Social Service (SSPAS), explains to Expediente Público that children often witness most of the arrests, where the use of violence is predominant.
“There is a trauma that deepens over time because not only is their family fractured, but also their emotional well-being and the feeling that they will never see their father, mother, or family member again,” explains Guzmán.
Impact on mental health
“The fact that children hear and see on social media what happens in prisons is a very strong issue that they don’t fully process, sometimes due to their young age,” she says. “Each child can express it differently. Some may cry, others may withdraw, not speak or express anything, but it doesn’t mean they are not feeling,” Guzmán acknowledges.
“It is important to emphasize the importance of childhood because it is a population that, apart from being very vulnerable, is also very invisible. We see the effects on adults, but we don’t see children as individuals with rights,” denounces the psychologist.
“Children usually have to cope with their emotions on their own. That’s why I believe bringing visibility to this population is relevant,” she insists.
18 months in a state of emergency
On September 12, the security cabinet requested the eighteenth extension of the state of emergency from the Legislative Assembly. The measure was approved for an additional 30 days with the support of the ruling party Nuevas Ideas (NI), which holds the majority in the assembly.
“In less than the first five years, we have managed to transform the reality of this country,” celebrated Gustavo Villatoro, the Minister of Justice and Public Security, in front of the press.
“Know that as the security cabinet, we are analyzing all the conditions and taking all the necessary actions to continue hunting, capturing, and bringing to justice the remaining members of these criminal groups, not only within the country but also outside our borders,” said the official.
Government’s results from the state of emergency
However, an investigation by the U.S. Department of Justice is looking into the right-hand man of Villatoro, Deputy Minister Osiris Luna, who is in charge of El Salvador’s prisons.
Expediente Público, which reported on the matter, revealed that an indictment from the Eastern District Court of New York is investigating whether Luna and another Bukele official offered penitentiary benefits in exchange for reducing violence.
“Since the state of emergency came into effect, the average daily homicide rate in El Salvador is 0.55… We are close to the end of the year, and the security trend indicates that we will have a homicide rate between 2.2 and 2.5 per 100,000 inhabitants,” stated Vice Admiral René Merino Monroy, the Minister of National Defense.
Meanwhile, Mauricio Arriaza Chicas, the Director of the National Civil Police (PNC), announced that “criminal structures have not completely disappeared. We know that more than 70% of the gangs have been degraded.”
However, among the relatives of those detained without any connection to the gangs, there is concern that the government will make releasing unjustly detained individuals more difficult. In July, the Legislative Assembly approved temporary measures in the war against gangs.
Minimal alternatives for detainees
Berta Julia is a 63-year-old woman in charge of five girls aged 4 to 10. Their mothers and fathers were arrested under the state of emergency while working as street fruit vendors in the historic center.
“They first detained my daughter when she was selling fruit on a cart without any explanation. That was on May 24. Four days later, they took my other daughter for the same offense of selling on the street,” she recalls.
“Then it was my daughter-in-law and a grandson. On June 12, they took my youngest grandson, who was always taking care of my medication, helping me, but now I don’t know what to do,” she sobs after sharing her story with Expediente Público.
Increasingly abandoned childhood
Socorro Jurídico Humanitario assists this woman who shares her hardships with a granddaughter as they try to overcome the stigma and harassment by the police.
“This segment of abandoned childhood will continue to grow under the uncertainty of what a family means, as long as the state neglects its responsibilities and its institutions are not up to the demands,” says Óscar Rosales, the legal coordinator of SJH.
“This government lacks political will and fails to provide resources,” he criticizes.
Expediente Público: https://www.expedientepublico.org/al-menos-100000-menores-en-desamparo-por-estado-de-excepcion-en-el-salvador/
Al menos 100,000 menores en desamparo por estado de excepción en El Salvador
El 3 de marzo del 2022, Gabriela, la esposa de Nayib Bukele, prometió en calidad de primera dama la construcción del Centro de Maternidad Nacer con Cariño “El Nido” como un nuevo espacio de atención a la niñez de El Salvador.
A fines de ese mismo mes, el Gobierno inició el estado de excepción que permite la captura masiva de cualquiera que sea vinculado a las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha (MS-13) a partir de una denuncia anónima.
18 meses más tarde, entre el anuncio de la cónyuge del mandatario del país centroamericano y la entrada en vigor de un régimen que suprime todas las garantías civiles, hay un total de 73,000 capturados y aproximadamente 100,000 niñas y niños en situación de desamparo debido a la captura de sus padres.
Los cálculos de organizaciones sociales como Socorro Jurídico Humanitario (SJH), Tutela Legal Dra. María Julia Hernández y el Servicio Social Pasionista dan cuenta de las historias de desamparo en la medida llegan solicitudes de auxilio jurídico.
Estado de excepción y miedo permanente
“Nosotros tenemos datos de 21,000 inocentes detenidos del total de 73,000 capturados. Dentro de ese universo tenemos una cantidad de niños que en términos generales y sin apoyarnos todavía en la estadística hay unos 100,000 que están en desamparo”, vaticina Óscar Rosales, coordinador jurídico de SJH.
Rosales, en conversación con Expediente Público, opina que “el hecho de que el padre o la madre haya cometido una falta no significa que el niño o niña sea culpable. Ellos son inocentes de cualquier decisión de los adultos y los niños no tendrían que pagar las consecuencias de los errores de sus padres”.
Sin embargo, esta institución observa que las aprehensiones siguen un perfil determinado donde los detenidos suelen ser “vendedores ambulantes, trabajadores informales, campesinos con un elemento en común: viven en una pobreza material extrema”.
“Se está dando una situación bastante complicada, sea por odio o por venganza, por préstamos personales, donde alguien llama anónimamente y dice: ‘esta persona ha sido pandillero, me amenazó en tal fecha, andaba con ellos’. Entonces viene la policía y los lleva a la cárcel”, describe el abogado.
Una llamada anónima
Juan Ramos, de 30 años, estaba preparándose para ir al trabajo como lo hacía habitualmente los últimos ocho años. Eran las cinco de la mañana de un día de julio del 2022 cuando un grupo de policías rodeó la casa donde residía junto a sus padres.
La vivienda es una estructura modesta ubicada en un poblado indígena que está al sur de la capital.
La mayor de sus dos hijas, una niña ahora de siete años, vio cómo aquellos sujetos uniformados que solían resguardar el centro escolar a donde ella estudia, capturaron a su padre.
“Ella fue a hablar con su papá, fue a despedirse entre lágrimas sin entender lo que pasaba”, recuerda Guillerma, de 63 años, abuela paterna y quien ahora está a cargo de las dos niñas.
Estado viola derechos
“La policía llegó diciendo que tenían una llamada anónima y que se lo iban a llevar en vías de investigación por 15 días. Pero estos 15 días se hicieron 14 meses hasta la fecha sin ninguna noticia”, relata Óscar, el hermano mayor del detenido, a Expediente Público.
De Juan no tienen mucha información, salvo que está recluido en la cárcel de San Francisco Gotera, localizada casi 170 kilómetros al noreste de San Salvador.
La defensa del caso fue retomada por SJH desde agosto de 2023, luego de intentar con un abogado particular que no rindió frutos, como es el caso de miles que viven a diario este drama donde acaban perdiendo el poco dinero que reúnen.
“Mi hermano no tiene antecedentes penales ni es un delincuente. Es un hombre que iba de la casa al trabajo y del trabajo a la casa. Su vida eran sus hijas, que ahora preguntan por él”, insiste Óscar.
Una niñez lastimada
La sicóloga Andrea Guzmán, quien trabaja en el área de atención a víctimas de la violencia en el Servicio Social Pasionista (SSPAS), detalla a Expediente Público que los niños suelen presenciar la mayoría de las detenciones donde el uso de la violencia es predominante.
“Existe un trauma que se va profundizando con el paso del tiempo porque no solamente se ve fracturada su familia, sino que todo lo emocional y el hecho de sentir que no van a volver a ver a su papá, a su mamá, a su familiar”, explica Guzmán.
Impacto en la salud mental
“El hecho de que los niños escuchan y ven en las redes sociales lo que pasa en los centros penales es como una cuestión muy fuerte que no terminan de procesar, a veces por su corta edad», afirma.
«Cada niño lo puede expresar de diferente forma. Algunos pueden llorar, otros retraerse, no hablar o expresar nada, pero no significa que no estén sintiendo”, reconoce Guzmán.
“Es importante hacer énfasis en la niñez porque es una población que aparte que es muy vulnerable, también es muy invisibilizada. Vemos las afectaciones de los adultos, pero el tema de la niñez no los tomamos como personas o sujetos de derecho”, denuncia la sicóloga.
“Los niños y las niñas casi siempre llegan a asistirse (emocionalmente) solos. Por eso creo que es relevante que se visibilice a esta población”, insiste.
18 meses en estado de excepción
El gabinete de seguridad solicitó a la Asamblea Legislativa el martes 12 de septiembre la décimo octava extensión del régimen de excepción. La medida fue aprobada por 30 días más con el respaldo del partido gobernante Nuevas Ideas (NI), que tiene mayoría en el pleno.
“En menos del primer quinquenio se ha logrado transformar la realidad de este país”, celebró ante la prensa el ministro de Justicia y Seguridad Pública, Gustavo Villatoro.
“Sepan que como gabinete de seguridad estamos analizando todas las condiciones y generando todas las acciones necesarias para seguir cazando, capturando y sometiendo a la justicia a los remanentes de estos grupos criminales, no solo en el país, sino también, fuera de nuestras fronteras”, dijo el funcionario.
Los resultados del estado de excepción del Gobierno
Sin embargo, una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. investiga a la mano derecha de Villatoro, el viceministro Osiris Luna, quien está a cargo de las cárceles de El Salvador.
Expediente Público, que da cuenta del tema, reveló que una acusación de la Corte del Distrito Este de Nueva York indaga si Luna y otro funcionario de Bukele ofrecieron beneficios penitenciarios a cambio de una reducción de la violencia.
“Desde que entró en vigencia el régimen de excepción, el promedio de homicidios diario en El Salvador es de 0.55… Estamos ya por finalizar el año y la tendencia que lleva la seguridad es que terminemos con una tasa de homicidios de entre el 2.2 al 2.5 por cada 100,000 habitantes”, afirmó el ministro de la Defensa Nacional, el vicealmirante René Merino Monroy.
En tanto, el director de la Policía Nacional Civil (PNC), Mauricio Arriaza Chicas, anunció que “las estructuras criminales no han desaparecido en su totalidad. Sabemos que hay una degradación de más del 70% de las pandillas”.
Sin embargo, entre los familiares de detenidos sin vinculación con las llamadas maras existe la preocupación de que el Gobierno endurezca los procesos para liberar a los detenidos injustamente. En julio pasado, la Asamblea Legislativa aprobó medidas transitorias en la guerra contra las pandillas.
Alternativas mínimas para detenidos
Berta Julia es una mujer de 63 años que está a cargo de cinco niñas cuyas edades oscilan entre los 4 y 10 años. Sus madres y padres fueron capturados en el marco del régimen de excepción mientras trabajaban vendiendo frutas de forma ambulante en el centro histórico.
“Primero detuvieron a mi hija cuando iba con el carretón con frutas sin ninguna explicación. Eso fue el 24 de mayo. Cuatro días después se llevaron a mi otra hija por el mismo delito de vender en la calle”, recuerda.
“Luego fue mi nuera y un nieto. El 12 de junio se llevaron a mi último nieto, que siempre estaba pendiente de mis medicinas, de ayudarme, pero ahora ya no sé qué hacer”, solloza luego de compartir su testimonio con Expediente Público.
Niñez desamparada irá aumentando
Socorro Jurídico Humanitario asiste a esta mujer que comparte vicisitud junto a una nieta con quien trata de superar el estigma y el acoso de la policía.
“Este segmento de la niñez desamparada va a ir creciendo bajo esa incertidumbre de lo que significa una familia, mientras siga el descuido del Estado porque sus instancias no están al alcance, ni a la altura de la demanda”, opina Óscar Rosales, el coordinador jurídico de SJH.
“Este Gobierno no tiene voluntad política ni proporciona recursos”, fustiga.
Expediente Público: https://www.expedientepublico.org/al-menos-100000-menores-en-desamparo-por-estado-de-excepcion-en-el-salvador/