The Public Information Access Unit of the General Directorate of Penitentiary Centers (DGCP) has withheld information, including statistical data, about foreign detainees in the country from January 1, 2022, to June 27, 2023.
LA PRENSA GRÁFICA requested information about the number of foreign detainees in El Salvador, their country of origin, gender, the penitentiary they are in, and their legal status, i.e., whether they are being prosecuted or convicted.
However, the DGCP refused to provide the information, claiming it is confidential, based on clauses “b,” “d,” “f,” and “g” of Article 19 of the Public Information Access Law (LAIP).
“Under the authority granted to this General Directorate of Penitentiary Centers, any information contained, generated, and safeguarded, whether in physical or digital form by the Penitentiary Information System (SIPE),’ is completely confidential for a period of seven years,” was the response.
“This refusal of information occurs in a context where, on the one hand, information about public management has been systematically denied, especially that related to public safety.”
Legal Team, ALAC Funde
According to penitentiary sources, all foreigners arrested in El Salvador are transferred to the Preventive Center of Jucuapa, in the department of Usulután. Two sources from Penitentiary Centers confirmed in June that, up to that month, 464 foreigners were imprisoned there. Without specifying numbers, they assured a good percentage are Colombians and many of those imprisoned in Jucuapa were arrested during the *state of emergency*, which has seen over 72,000 detainees to date.
The legal team from the Anti-Corruption Legal Advice Center (ALAC) stated that the requested information is statistical and, therefore, does not fit within the confidentiality reasons of Article 19 of the LAIP cited by Penitentiary Centers. These reasons “refer, for example, to information that harms or endangers national defense and public safety, or which evidently endangers any person’s life, safety, or health,” ALAC indicated.
Additionally, they pointed out that the last Index of Confidential Information on the Penitentiary Transparency portal dates back to September 2020, which should be updated every six months. “This index does not refer to the confidentiality of information from the Penitentiary Information System (SIPE), which is claimed in the resolution,” said ALAC.
The Most Non-Compliant
Verónica Reyna, security expert at the Passionist Social Service (SSPAS), believes that Penitentiary Centers is one of the institutions that has most violated the LAIP, but this doesn’t only originate from the start of the *state of emergency*, but from years ago.
“Since early 2021, the General Directorate of Penitentiary Centers did not even respond to information requests and later began to indicate that the information was confidential. However, during the *state of emergency*, this has been much more abusive by institutions, especially by Penitentiary Centers with greater emphasis,” she said.
Regarding the argument that the information is confidential because it supposedly endangers national defense or the investigation of crimes, Reyna stated this is untrue. “They are statistics that do not represent any confidential data, nor any piece of evidence, nor the criminal investigation process that the Prosecutor’s Office might be promoting,” she said.
“In terms of control, we have no certainty of how many people are detained or what they are charged with. There’s no information, and basically, we must ‘trust,’ in quotes, whatever the officials wish to share.”
Verónica Reyna, SSPAS Researcher
According to Reyna, this situation leads the public to a stage of “obscurantism” where access to verifiable information is impossible. “We must rely on random statements made by officials, without being able to access the information or perform control exercises, let alone accountability or citizen participation, to truly see the results, the indicators measured, and the actual number of people in penitentiaries,” she stated.
Samuel Ramírez, from the Victims of the Regime Movement (MOVIR), also questioned the confidentiality. “Perhaps something is happening that will affect the regime if made public. We believe it’s a strategy to not tell the truth because they know they are committing illegalities, violating rights, and in seven years, no one will remember everything that happened,” he said.
Recent Events Involving Foreign Detainees in El Salvador
The majority of cases made public are related to Colombians arrested this year.
April 17, 2023
Freedom for two Colombians
José Potes and Manuel Castrillón were detained in January 2023. On April 16, a Colombian digital media outlet published a note about their arrests, which went viral. The next day they were released from prison, authorities asked them to record videos to “clarify what happened.”
June 30, 2023
Calls for the release of those captured during the state of emergency
In Valle de Cauca, Colombia, family and neighbors of four young people detained in El Salvador gathered to ask for their release and return home. They organized a march and a “candlelight vigil” to denounce their arbitrary arrests during the *state of emergency*.
July 11, 2023
Colombians arrested during the state of emergency
The Ministry of Foreign Affairs of Colombia confirmed a total of 52 Colombians arrested in El Salvador, of these 34 within the framework of the *state of emergency* and are in the instruction phase. Families sent a letter to the president of Colombia asking for intervention.
July 30, 2023
Hearing against Colombians
After dismantling a structure of over 100 Colombians accused in the “Drop by Drop” fraud case, the Prosecutor’s Office presented charges against 35 Colombians, who were eventually charged with illicit associations, receipt of stolen property, and money laundering and asset laundering.
En reserva por siete años la información de los extranjeros detenidos en el país
La Unidad de Acceso a la Información Pública de la Dirección General de Centros Penales (DGCP) reservó por siete años la información, incluso estadística, sobre extranjeros detenidos en el país desde el 1 de enero de 2022 al 27 de junio de 2023.
LA PRENSA GRÁFICA solicitó información sobre la cantidad de extranjeros detenidos en El Salvador, su país de origen, género, el centro penal en el que se encuentran recluidos y situación jurídica, es decir, si están procesados o condenados.
Sin embargo, la DGCP se negó a entregar la información, argumentando que tiene reserva, basándose en los literales “b”, “d”, “f” y “g” del artículo 19 de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).
“Bajo tal atribución facultada a esta Dirección General de Centros Penales, a que ‘toda información que contiene, genera y resguarda ya sea en físico o digital del Sistema de Información Penitenciaria (SIPE)’, queda en reserva total, por un plazo de siete años”, dijo en su respuesta.
“Esta denegatoria de información se produce en un contexto en el que, por un lado, la información sobre la gestión pública ha sido sistemáticamente denegada, especialmente aquella referente a la seguridad pública”.
Equipo jurídico, ALAC Funde
Según fuentes penitenciarias, todos los extranjeros capturados en El Salvador son trasladados al Centro Preventivo de Jucuapa, en el departamento de Usulután. Dos fuentes de Centros Penales confirmaron en junio que, hasta ese mes, en ese lugar se encontraban recluidos 464 extranjeros. Sin especificar cifras, aseguraron que un buen porcentaje son colombianos y que una buena parte de los recluidos en Jucuapa han sido capturados durante el régimen de excepción, que hasta la fecha lleva más de 72,000 detenidos.
El equipo jurídico del Centro de Asesoría Legal Anticorrupción (ALAC) afirmó que la información solicitada es estadística y, por lo tanto, no encaja dentro de las causales de reserva del artículo 19 de la LAIP citado por Centros Penales. Estas causales “hacen referencia, por ejemplo, a aquella información que perjudique o ponga en riesgo la defensa nacional y la seguridad pública, o la cual ponga en peligro evidente la vida, la seguridad o salud de cualquier persona”, indicó ALAC.
Además, cuestionó que el último Índice de Información Reservada en el portal de Transparencia de Penales sea de septiembre de 2020, cuando debería actualizarse cada seis meses. “En este índice no se hace referencia a la reserva de información del Sistema de Información Penitenciario (SIPE), lo que se alega en la resolución”, dijo ALAC.
La que más incumple
Verónica Reyna, experta en seguridad del Servicio Social Pasionista (SSPAS), consideró que Centros Penales es una de las instituciones que más ha incumplido la LAIP, pero esto no viene desde el inicio del régimen de excepción, sino de años atrás.
“Desde principios de 2021, la Dirección General de Centros Penales ya no respondió siquiera las solicitudes de información y después empezó a indicar que la información estaba reservada. Sin embargo, en el marco de régimen de excepción, esto ha sido mucho más abusivo por parte de las instituciones, de nuevo Centros Penales con mucha más contundencia”, aseguró.
Respecto al argumento que la información se reserva porque presuntamente pone en peligro la defensa nacional o la investigación de los delitos, Reyna sostuvo que esto es falso. “Son estadísticas que no representan ningún dato confidencial, ni ningún elemento de prueba, ni del proceso de investigación penal que pudiera estar impulsando la Fiscalía”, dijo.
“A nivel de contraloría no tenemos certeza de cuántas personas están detenidas o cuáles son los delitos por los que se les acusa. No hay información y básicamente hay que confiar, entre comillas, en lo que los funcionarios quieran compartir”.
Verónica Reyna, Investigadora SSPAS
Este panorama lleva a la población, según Reyna, a una etapa de “oscurantismo” en la que no se puede tener acceso a la información que pueda ser verificada. “Debemos confiar en declaraciones al azar que hacen los funcionarios, sin poder tener la información o hacer ejercicios de contraloría, mucho menos de rendición de cuentas o de participación ciudadana, para ver realmente cuáles han sido los resultados, cuáles son los indicadores que mide y la cantidad de gente hay realmente en los centros penales”, puntualizó.
Samuel Ramírez, del Movimiento de Víctimas del Régimen (MOVIR) también cuestionó la reserva. “Quizás algo está pasando que va a afectar al régimen si se hace pública. Creemos que es una estrategia de no decir la verdad porque saben que están cometiendo ilegalidades, violentando derechos y pues siete años después ya nadie se va a acordar de todo lo que ha pasado”, dijo.
Hechos recientes de extranjeros detenidos en El Salvador
La mayoría de casos que se han hecho públicos son relacionados a colombianos capturados en el presente año.
17 abril 2023
Libertad para dos colombianos
José Potes y Manuel Castrillón fueron detenidos en enero de 2023. El 16 de abril, un medio digital colombiano publicó la nota sobre sus detenciones y se hizo viral. Al siguiente día fueron sacados de prisión y las autoridades les pidieron que grabaran videos para que “aclararan lo sucedido”.
30 junio 2023
Piden por libertad de capturados en régimen
En Valle de Cauca, en Colombia, familiares y vecinos de cuatro jóvenes detenidos en El Salvador se reunieron para pedir su libertad y que puedan regresar a su hogar. Por ello hicieron una marcha y un “velatón”, para denunciar sus detenciones arbitrarias por el régimen de excepción.
11 julio 2023
Colombianos capturados en el régimen de excepción
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia confirmó un total de 52 colombianos capturados en El Salvador, de estos 34 en el marco del régimen de excepción y que están en fase de instrucción. Familiares enviaron carta al presidente de Colombia para que interceda.
30 julio 2023
Audiencia en contra de colombianos
Luego de desarticular una estructura de más de 100 colombianos acusados por estafar en el caso “Gota a gota”, la Fiscalía presentó el requerimiento en contra de 35 colombianos, quienes finalmente fueron acusados por agrupaciones ilícitas, receptación y lavado de dinero y activos.