A report by the Foundation for the Development of Central America (FUDECEN) and Oxfam revealed that the weight of education within El Salvador’s Central Government budget decreased in 2023, as did spending across all educational levels.
The Multidimensional Inequality Report focused on education and learning is an update of a report published by both organizations in 2021. It analyzes the behavior of variables since 2015, and one of them is public spending on education.
Citing the Ministry of Finance data, FUDECEN indicated that $1.502 billion was allocated to education in 2023. Although this figure is $32 million higher than the $1.470 billion in 2022, education lost importance within the Central Government budget. While it represented 18.46% of the government’s expenditure plan in 2022, it decreased to 16.88% in 2023.
Official figures also show where budget priorities lie, with one being the payment of public debt. Óscar Cabrera, president of FUDECEN and one of the authors of the report, explained that education spending as a percentage of Gross Domestic Product (GDP), the production of goods and services within the national territory, has increased since 2019, reaching 4.6% in 2021. However, the rapid growth of public debt has increased interest payments to the point of surpassing investment in education. “Debt interest payments have exceeded that 4.6% (allocated to education), and for the first time since 2021, we see that the Salvadoran government allocates more to interest payments than to education spending,” said the economist. According to the budget, $2.26861 billion will be paid in public debt this year.
FUDECEN also identified a reduction in spending across all educational levels, not only compared to 2022 but also to 2015. “This situation is somewhat pressing because one would expect education spending levels to be increasing,” evaluated Cabrera, attributing the reduction to an increase in resources for administrative expenses.
Preschool education represented 7.3% of education spending in 2015, but it decreased to 5.7% in 2021 and 2022, and further decreased to 5.3% in 2023. Basic education, which is compulsory in the country, has been reduced by almost half, according to the data from the Ministry of Finance cited by FUDECEN: it accounted for 60.4% of education spending in 2015. Still, it decreased to 39% in 2023, a decrease of 21.4 percentage points. Compared to 2022, investment in basic education decreased by 0.6 points. “Basic education has suffered the greatest reduction,” the foundation’s president highlighted.
Spending on secondary education has also lost ground, decreasing from 10.9% in 2015 to 6.9% in 2023, while government contributions to the University of El Salvador (UES) have remained relatively stable. On the other hand, administrative expenses increased from 13.7% in 2015 to 41.1% in 2023.
Persistent gaps
FUDECEN emphasizes in its report that “the lack of a free and universal education system is an important factor contributing to educational inequalities (…) and all aspects of spending that influence access and educational outcomes.” In this regard, it warned of gaps marked by family income, geographical location, and gender.
For example, the illiteracy rate in rural areas is twice as high as in urban areas: 15.2% compared to 6.5%, according to the government’s 2022 Multiple Purpose Household Survey (EHPM). Dropout rates are also higher in rural areas, where students often leave school due to factors ranging from long distances to travel to the educational center to parents preferring them to work in agricultural activities. These inequalities also disproportionately affect girls.
Furthermore, lower-income individuals have fewer opportunities to advance in their education. In 2022, 54% of the population had completed primary education. Still, this figure hides the fact that only 2.8% of the extreme poor and 7.4% of the relative poor could complete that level of education. The situation worsens regarding secondary education, as only 0.6% of the extreme poor and 2% of the relative poor reported completing that level.
“The number of years of schooling that individuals have directly depends on their income level, and in the past eight years, there have been no significant advances in the average number of years of education for the Salvadoran population as a whole, nor in reducing the inequality gaps that affect vulnerable groups,” stated FUDECEN.
In 2015, the bottom 20% of individuals with the lowest incomes reported 4.08 years of schooling, and that figure only increased to 4.78 in 2022, while the top 20% has remained at over nine years during that period. In other words, individuals from poorer households study an average of five years less than those from more affluent households.
Cabrera explained that one of the study’s recommendations is to make a significant change in taxation, introducing taxes on wealth, for example, to finance greater coverage of early childhood care and education programs, the implementation of a new pedagogical approach, teacher training, and a law that regulates internet prices and subsidizes this service for students.
Until 2022, El Salvador has been allocating more spending to debt interest payments than to education as a percentage of Gross Domestic Product (GDP). In other words, El Salvador is at risk of not achieving SDG 4 (Sustainable Development Goal 4) to ensure equitable and quality education and promote lifelong learning opportunities for all. Education spending as a percentage of GDP has increased since 2019, reaching 4.6% of GDP in 2021, representing only a 1% increase.
Breaking down educational spending
Cabrera explained that the methodology used in the research defines one of the factors driving inequality in education as unequal access to high-quality education. The report highlights that this factor is directly linked to public investment.
The percentage of educational spending is similar to that recorded in 2020 when COVID-19 disrupted the world and caused a halt in all activities, including academic ones. Educational spending accounted for 16.18% of the Central Government budget that year. It regained ground in 2021 and 2022 but fell again in 2023.
What explains educational inequality?
FUDECEN identified seven drivers of inequality in education.
1. Quality
FUDECEN states that unequal access to high-quality education is one of the factors driving inequity in this area.
2. Culture
Harmful social and cultural norms that affect access to education and learning, such as gender roles, also contribute to inequality.
3. Provision
Lack of provision for special educational needs is another driver of inequality, according to FUDECEN’s report.
4. Childhood
The research emphasizes unequal access to early childhood development opportunities.
5. Training
Similarly, there is unequal access to career guidance, vocational and technical training, internships, and apprenticeships.
6. Internet
Unequal access to books, technology, and the internet is another factor that deepens educational disparities, according to FUDECEN.
7. Adults
According to the research, unequal access to learning and educational opportunities also persists in adulthood.
LPG: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/Gasto-educativo-retrocedio-en-2023-20230910-0060.html
Gasto educativo retrocedió en 2023
Un informe de la Fundación para el Desarrollo de Centroamérica (FUDECEN) y Oxfam reveló que el peso de la educación dentro del presupuesto del Gobierno Central de El Salvador se redujo en 2023, así como el gasto en todos los niveles educativos.
El Informe de Desigualdad Multidimensional enfocado en educación y aprendizaje es una actualización de un reporte publicado por ambas organizaciones en 2021. En él, se analiza el comportamiento de variables desde 2015 y una de ellas es el gasto público en educación.
Citando datos del Ministerio de Hacienda, FUDECEN indicó que para 2023 se programaron $1,502 millones en educación. Aunque la cifra es $32 millones mayor que los $1,470 millones de 2022, la educación perdió importancia dentro del presupuesto del Gobierno Central. Si en 2022 representó el 18.46 % del plan de gastos del Gobierno, en 2023 se redujo a 16.88 %.
Las cifras oficiales también muestran dónde están puestas las prioridades presupuestarias y una es el pago de la deuda pública. Óscar Cabrera, presidente de FUDECEN y uno de los autores del informe, explicó que el gasto en educación como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB, la producción de bienes y servicios dentro del territorio nacional) ha aumentado desde 2019 y llegó al 4.6 % en 2021. Sin embargo, el crecimiento acelerado de la deuda pública ha elevado la factura de intereses, al punto de superar la inversión en educación. “El pago de intereses de la deuda ha superado ese 4.6 % (destinado a educación) y, por primera vez desde 2021, vemos que el Estado salvadoreño destina más al pago de intereses, que al gasto en educación”, dijo el economista. Este año, según el presupuesto, se pagarían $2,268.61 millones en deuda pública.
FUDECEN también identificó una reducción del gasto en todos los niveles educativos, no solo al comparar con 2022, también respecto a 2015. “Esta situación es un tanto apremiante porque uno esperaría que los niveles de gasto en educación fuesen creciendo”, valoró Cabrera, quien atribuyó la reducción a un incremento en los recursos para gastos administrativos.
La parvularia representó el 7.3 % del gasto en educación en 2015, pero para 2021 y 2022 se redujo a 5.7 %. En 2023 retrocedió a 5.3 %. La educación básica —que en el país es obligatoria— se ha reducido casi la mitad, según los datos de Hacienda retomados por FUDECEN: de abarcar el 60.4 % del gasto en educación en 2015, pasó a 39 % en 2023, es decir, 21.4 puntos porcentuales menos. Respecto a 2022, la inversión en básica bajó 0.6 puntos. “La educación básica es la que ha sufrido la mayor reducción”, destacó el presidente de la fundación.
El gasto en educación media también ha perdido terreno: de 10.9 % en 2015 se redujo a 6.9 % en 2023; mientras que los aportes del Gobierno a la Universidad de El Salvador (UES) se han mantenido relativamente estables. En cambio, el gasto en administración aumentó de 13.7 % en 2015 a 41.1 % en 2023.
Brechas que no se cierran
FUDECEN destaca que en su informe que “la falta de un sistema educativo gratuito y universal es un factor importante de las desigualdades educativas (…) y todos los aspectos del gasto que influyen en el acceso y los resultados educativos”. En ese sentido alertó de brechas marcadas por los ingresos de las familias, la ubicación geográfica y el género.
Por ejemplo, la tasa de analfabetismo en la zona rural es el doble que en la urbana: 15.2 % frente a 6.5%, según la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) de 2022, elaborada por el Gobierno. La deserción también es más marcada en la zona rural, donde los estudiantes suelen abandonar la escuela por factores que van desde las largas distancias que recorren para llegar al centro educativo hasta padres que los prefieren trabajando en labores agrícolas. Estas desigualdades, además, afectan más a las niñas.
Además, las personas de menores ingresos tienen menos posibilidades de avanzar en su educación. En 2022, el 54 % de la población tenía primaria completa, pero esta cifra esconde que solo el 2.8 % de los pobres extremos y el 7.4 % de los pobres relativos lograron concluir ese nivel educativo. La situación empeora si se trata de la secundaria, ya que solo el 0.6 % de los pobres extremos y el 2 % de los pobres relativos reportaron finalizar ese nivel.
“La cantidad de años de estudio que tengan las personas dependen directamente de su nivel de ingresos y (…) en los últimos ocho años no se han dado avances importantes en la cantidad de años de educación promedio de la población salvadoreña a nivel general ni en reducir las brechas de desigualdad que quejan a los grupos vulnerables”, afirmó FUDECEN.
En 2015, el 20 % de las personas con menores ingresos reportaron 4.08 años de escolaridad y esa cifra solo aumentó a 4.78 en 2022; mientras que en el 20 % más rico se ha mantenido en más de nueve años durante ese periodo. Dicho de otra forma, las personas de hogares más pobres estudian en promedio cinco años menos que los más acomodados.
Cabrera explicó que una de las recomendaciones del estudio es dar un golpe de timón a la tributación, introduciendo impuestos al patrimonio, por ejemplo, para financiar una mayor cobertura de los programas de cuidados y educación preescolar, la implementación de una nueva apuesta pedagógica, formación de docentes y una ley que regule los precios de Internet y subsidie este servicio para los estudiantes.
El Salvador, hasta 2022, viene destinando mayor gasto en el pago de intereses de la deuda (pública) que a gastos en educación, como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB). Es decir, El Salvador está con riesgo de no cumplir el OD4 (Objetivo de Desarrollo Sostenible 4), que es garantizar una educación equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vida para todos y todas. El gasto en educación como porcentaje del PIB ha venido presentando incrementos desde el año 2019, llegando hasta el 2021 a representar un 4.6 % del PIB, lo que significa apenas un aumento del 1 %.
Cuando desglosamos el gasto educativo
Cabrera explicó que la metodología empleada en la investigación define uno de los factores que impulsan la desigualdad en la educación es el acceso desigual a formación de alta calidad. En el informe se destaca que este factor está directamente ligado a la inversión pública que se hace en este rubro.
El porcentaje de gasto educativo es similar al registrado en 2020, cuando el covid-19 irrumpió en el mundo y ocasionó un parón en todas las actividades, incluyendo las académicas. En ese año, el gasto educativo equivalió al 16.18 % del presupuesto del Gobierno Central. En 2021 y 2022 logró recuperar terreno, pero en 2023 cayó de nuevo.
¿Qué explica la desigualdad educativa?
FUDECEN identificó siete impulsores de la desigualdad en la educación.
1. Calidad
FUDECEN afirma que uno de los factores que impulsan la inequidad en este rubro es el acceso desigual a educación de alta calidad.
2. Cultura
También normas sociales y culturales nocivas que afectan el acceso a la educación y el aprendizaje, como los roles de género.
3. Provisión
Otro impulsor de desigualdad es la falta de provisión para necesidades educativas especiales, afirma FUDECEN en su informe.
4. Infancia
La investigación subraya que también hay un acceso desigual a las oportunidades de desarrollo de primera infancia.
5. Formación
De la misma manera, hay acceso desigual a orientación profesional, formación profesional y técnica, interinatos y pasantías.
6. Internet
El acceso desigual a libros, tecnología e Internet es otro factor que, según FUDECEN, profundiza las brechas en la educación.
7. Adultos
El acceso desigual a oportunidades de aprendizaje y educación también se enfrentan en vida adulta, señala la investigación.
LPG: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/Gasto-educativo-retrocedio-en-2023-20230910-0060.html