“After being in the top 3 countries sending the most migrants to the United States… Now we don’t even make it to the top 10! There is still a long way to go, Rome wasn’t built in a day, but we are making giant strides. The only ones who don’t see it are those who don’t want to.”
President Nayib Bukele tweeted this on November 17, 2022, a month after it was revealed that 97,000 Salvadorans had been intercepted at the southern border of the United States between October 2021 and September 2022, the fiscal year of that country. A record in this century, except for the previous period, which had an even worse figure with 99,000 compatriots.
The president only needed to know the data of intercepted migrants in October 2022, published monthly by the Customs and Border Protection (CBP), to write those lines that generated over 4,600 retweets and 22,300 likes.
Since then, ministers, ambassadors, lawmakers, and sympathetic commentators have repeated the president’s words like a mantra. Reporting on migration from the government has been reduced to that, saying “we are out of the top 10” and a litany of half-truths… The least important thing is how many migrate, why they do it, and if there are more than before.
The Salvadoran ambassador to the United States, Milena Mayorga, followed the script again in an interview on “Las cosas como son” with Natan Vaquiz on August 14. “The number one issue that the United States is interested in is migration. El Salvador is showing a historic reduction. We are no longer among the top ten countries sending people to the southern border, even though El Salvador was in third place for a long time,” she said. She didn’t stop there. “It was a security strategy that marked a before and after (in migration). But also other strategies, the economic recovery after COVID…”, she added without providing any details.
Why is this message deceptive? Voz Pública includes in this category those pieces of information that contain certain data while omitting others with a clear intention to confuse or deceive the user.
What the official discourse on migration doesn’t tell you
1. A list of countries is not an indicator of migration.
2. Fiscal year 2022, a record period.
3. CBP information is just one variable.
4. El Salvador is not the only country reducing migration.
5. More people migrate due to lack of employment and poverty.
6. The effect of migration flow on remittances.
Voz Pública analyzed the annual data of Salvadorans detained at the border since 2007 and El Salvador’s position on the list of countries that sent the most migrants to the north yearly. The resulting graph shows that, until 2022, El Salvador has always been in the third or fourth position, a spot contested with Honduras.
The country’s ranking does not reflect the flow of migrants, as President Bukele and other officials imply. El Salvador has occupied the third or fourth position on the list, with 13,000 and 14,000 interceptions at the southern border. However, in 2022, the country ranked eighth with 97,000.
In fact, this year, the year of “giant strides,” it is estimated that it will end with 57,500 Salvadorans detained. As of July, with two months remaining, the figure stands at 47,900. El Salvador is indeed out of the top 10 countries, but the number of migrants is higher than any previous year before this administration, except for two: 2014 and 2016, with 66,000 and 72,000, respectively. 2014 is remembered for the crisis of migrant children arriving from the Northern Triangle – Honduras, Guatemala, and El Salvador.
Amparo Marroquín, a professor at the Central American University “José Simeón Cañas,” explains it this way. “Being out of the top 10 has less to do with reducing the number of migrants, which may have decreased slightly, and more to do with the fact that migration from other countries has increased, starting with Nicaragua, which was not a country with migration to the US, and now it is. This changes the top 10 list,” says the researcher.
Until 2019, the southern border was the almost exclusive entry point for migrants from the Northern Triangle countries and Mexico. Those nationalities accounted for over 95% of detained migrants. Since that year, citizens from diverse places such as Cuba, Haiti, Venezuela, and Nicaragua have been arriving in increasing numbers each year. The fact that these countries rank high on the list does not mean that Salvadorans are migrating in fewer numbers.
Migration has decreased by 43% in the current fiscal year 2023. The figure, which the ambassador describes as “historic,” is the result of comparing the data of 47,900 migrants in the last 10 months with the previous period. What she and others omit in their messages is that in 2022, there was a record arrival of Salvadorans at the southern border, around 97,000. Today’s reduction cannot be understood without considering the high migratory flow of the past.
Since President Nayib Bukele took office, the number of Salvadorans intercepted at the southern border has reached nearly 300,000; specifically, 293,177 from June 2019 to July 2023. This administration has seen the highest number of Salvadorans forced to leave their country in this century, according to statistics from the Customs and Border Protection.
Óscar Chacón, executive director of Alianza Américas, points out that the people intercepted by the border patrol – encounters, as he calls them – are just one variable among many to understand migratory flows. Other factors are difficult to measure, such as people who enter legally with a temporary visa and then stay irregularly and migrants who cross the border without being detected by authorities. “Without knowing this data, we cannot confidently say that migration from El Salvador has indeed decreased,” he explains.
However, other variables help to understand the phenomenon. One of them is the asylum applications of Salvadorans in Mexico, the obligatory transit country towards the north. The graph shows a significant increase since 2019 compared to previous years. Until July 2023, 4,111 Salvadorans applied for asylum in Mexico, according to the Mexican Commission for Refugee Aid (Comar). If the trend continues, it will reach around 7,000 cases, below the 7,800 of the previous year.
Mexico also keeps a record of foreigners in irregular situations in its territory, meaning those who do not have proper migration status. In 2022, the National Institute of Migration included 26,535 compatriots in this situation, a figure that doubled that of 2018 and was similar to that of 2021. However, this year shows a substantial reduction with 9,605 cases as of July. If this trend continues, it will end with around 16,500 cases.
As mentioned, the reduction of Salvadorans at the southern border in 2023 is a fact. However, authorities omit that neighboring countries also show significant decreases. They do this to attribute that reduction to their own achievements in areas such as security and the economy.
In fiscal year 2023, from October 2022 to July of the previous year, Guatemalan migration has dropped by 26% compared to the previous period, and Honduran migration has decreased by 17%.
The number of Mexican and Guatemalan migrants is indeed much higher than that of Salvadorans. But it is also true that Mexico has 20 times the population of El Salvador, and Guatemala has triple. When linking that statistic with the population of each country, that difference practically disappears.
Honduras is outside this equation; it is a separate case and probably has the highest number of migrants per capita in recent years.
The improvement in security under the state of exception is a factor that surely influences the reduction of migration. However, the government has not presented a study confirming this. We must not forget that there was the territorial control plan in fiscal years 2021 and 2022, and historic numbers of Salvadorans arrived at the southern border. And we must remember that in 2020, the president was already deceiving with his message about migration.
Economic reasons are by far what forces hundreds of Salvadorans to leave their homeland daily. Two out of three (65.6%) cited these reasons, compared to 19.2% who said it was insecurity and 15.2% who mentioned family reunification in 2022. This information results from 14,000 interviews with returnees upon arriving in the country. About 400 others cited different reasons or did not respond, according to information provided by the International Organization for Migration (IOM).
At least since 2012, the economic issue – lack of employment, poverty, high cost of living – has been the main reason for migration. Between 60 and 80% of Salvadorans indicate this cause when asked. Insecurity is an option that, curiously, has never exceeded the 20% threshold in 2021. Overall, it has gone hand in hand with family reunification.
Óscar Chacón, executive director of Alianza Américas, defines the lack of economic opportunities as a structural cause of forced migration. He acknowledges the reduction in gang violence in the past two years but not the lack of job opportunities and access to better living conditions, which he says has not changed under this administration. “The degree of economic opportunities, inclusion, and social well-being remains extremely precarious,” he asserts.
The effects of the pandemic and the war in Ukraine, as well as the weak national economy and the lack of support for strategic areas such as agriculture, explain the increase in poverty under this administration and the deterioration of living conditions for the most vulnerable Salvadorans.
Remittances increase year after year. The most logical explanation is that more and more migrants are sending money to their families. “Remittances tell us about migratory processes where migrants have settled and are sending… remittances decrease as migration decreases because old migration, like family reunification, stops sending,” explains Amparo Marroquín.
One way to measure the phenomenon is through households receiving remittances, as the Multiple-Purpose Household Survey indicates. In 2018, those receiving remittances from abroad were less than 400,000. In 2022, that number is practically half a million, a 25% increase.
Another indicator is the annual flow of remittances. This year, 2023, the trend is pointing to surpassing $8 billion. That amount represents a 32% increase compared to 2018. “For remittances to rise, there must always be new migrants who have decided to go,” Marroquín concludes.
Relevant graphs available in the source…
Voz Pública: https://vozpublica.net/2023/09/07/asi-te-enganan-con-el-discurso-migratorio/
Así te engañan con el discurso migratorio
“Después de estar en el top 3 de los países que más migrantes enviaban a los Estados Unidos… ¡Ahora no entramos ni al top 10! Falta muchísimo por hacer, Roma no se construyó en un día; pero avanzamos a pasos agigantados. Los únicos que no lo ven, son los que no quieren verlo”.
El presidente Nayib Bukele publicó el tuit el 17 de noviembre de 2022, un mes después de conocerse que 97,000 salvadoreños habían sido interceptados en la frontera sur de los Estados Unidos entre octubre 2021 a septiembre 2022, el año fiscal de ese país. Un récord en el presente siglo si no fuera porque el periodo anterior había cerrado aún peor, con 99,000 compatriotas.
Al mandatario le bastó conocer el dato de migrantes interceptados en octubre de 2022, que publica la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) cada mes, para escribir esas líneas que generaron más de 4,600 retuits y 22,300 “me gusta”.
Desde entonces, ministros, embajadores, legisladores y opinadores afines repiten como mantra las palabras del mandatario. Informar sobre migración desde el oficialismo se ha reducido a eso, a decir que “estamos fuera del top 10 ” y a una letanía de medias verdades… Lo que menos importa es cuántos migran, por qué lo hacen y si salen en mayor número que antes.
La embajadora de El Salvador en los Estados Unidos, Milena Mayorga, siguió el guion por enésima vez en la entrevista “Las cosas como son”, de Natan Vaquiz, el 14 de agosto. “El tema número uno que a los Estados Unidos les interesa es el migratorio. El Salvador está mostrando una reducción histórica. Estamos fuera de los diez países que más envían gente a la frontera sur cuando El Salvador estuvo en tercer lugar por mucho tiempo”, afirmó. No se detuvo ahí. “Fue una estrategia de seguridad que marcó un antes y un después (en la migración). Pero también otras estrategias, la recuperación económica después del covid…”, añadió sobre las razones sin dar detalle alguno.
¿Por qué es engañoso este mensaje? Voz Pública incluye en esa categoría aquellas informaciones que contienen datos ciertos y omiten otros con una intención clara de confundir o engañar al usuario.
Lo que no se cuenta en el discurso oficial sobre migración
1. Una lista de países no es un indicador migratorio
2. El año fiscal 2022, un periodo de récord
3. La información de CBP es una variable más
4. No solo El Salvador reduce la migración
5. Migran más por falta de empleo y pobreza
6. El efecto del flujo migratorio en las remesas
Voz Pública tomó los datos anuales de los salvadoreños detenidos en la frontera desde 2007 y el lugar de El Salvador en la lista de países que más migrantes enviaban al norte cada año. La gráfica resultante muestra que, hasta 2022, El Salvador siempre se ha ubicado en el tercer o cuarto lugar, un puesto en disputa con Honduras.
La clasificación del país no es un reflejo del flujo de migrantes, como dejan entrever el presidente Bukele y el resto de funcionarios. El Salvador ha ocupado el tercer o cuarto puesto en el listado de países con 13,000 y 14,000 interceptados en la frontera sur. En cambio, en 2022, el país se ubicó en el octavo lugar con 97,000.
De hecho, este año, el del “avance a pasos agigantados”, se estima que cierre con 57,500 salvadoreños detenidos. Hasta julio, a falta de dos meses, el registro es 47,900. Es cierto, El Salvador sale del top 10 de países, pero la cantidad de migrantes es superior a cualquier año anterior a esta administración salvo dos: 2014 y 2016, con 66,000 y 72,000, respectivamente. El 2014 se recuerda por la crisis de los niños migrantes llegados desde del Triángulo Norte -Honduras, Guatemala y El Salvador-.
Amparo Marroquín, profesora de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas”, lo explica así. “El salir del top 10 no tiene que ver tanto con bajar la cantidad de migrantes, que es posible que haya bajado un poco, si no con que la migración de otros países ha subido, empezando por Nicaragua, que no era un país con migración hacia EE. UU. y ahora lo es. Esto cambia el listado del top 10”, afirma la investigadora.
Hasta 2019, la frontera sur era la puerta de entrada casi exclusiva para los migrantes de los países del Triángulo Norte y México. Esas nacionalidades concentraban arriba del 95% de migrantes detenidos. Desde ese año, empiezan a llegar ciudadanos de lugares tan dispares como Cuba, Haití, Venezuela y Nicaragua en mayor número cada año. Que esos países ocupen la parte alta del listado no quiere decir que los salvadoreños migren en menor número.
Es cierto, la migración se ha reducido un 43% en el periodo actual, el año fiscal 2023. La cifra, que la embajadora califica de “histórica”, resulta al comparar el dato de 47,900 migrantes en los últimos 10 meses con los del periodo anterior. Lo que ella y otros omiten en sus mensajes es que, en 2022, se registró una llegada récord de salvadoreños en la frontera sur, en torno a los 97,000. La reducción de hoy no se entiende sin el alto flujo migratorio de ayer.
Desde la llegada del presidente Nayib Bukele, la cantidad de compatriotas interceptados en la frontera sur se acerca a los 300,000; en concreto, 293,177 de junio de 2019 a julio de 2023. Es la administración en que más salvadoreños se han visto forzados a dejar su país en el presente siglo, a tenor de la estadística de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Óscar Chacón, director ejecutivo de Alianza Américas, recuerda que las personas interceptadas por la patrulla fronteriza -encuentros, los denomina- es solo una variable de tantas para entender los flujos migratorios. Hay otras difíciles de medir como las personas que entran de manera legal, con una visa temporal, y cumplido el tiempo se quedan de manera irregular. También, los migrantes que cruzan la frontera sin ser detectados por las autoridades. “Sin conocer esos datos no podemos hablar con ninguna solvencia que, efectivamente, la migración de El Salvador se ha reducido”, explica.
No obstante, otras variables ayudan a dimensionar el fenómeno. Una de ellas son las solicitudes de asilo de salvadoreños en México, el país de paso obligado hacia el norte. La gráfica muestra un alza significativa desde 2019 en comparación con años anteriores. Hasta julio de 2023, 4,111 solicitaron asilo en ese país, según la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados (Comar). De seguir la proyección, cerrará en torno a los 7,000 casos, abajo de los 7,800 del año anterior.
México también lleva un registro de extranjeros en situación irregular en su territorio, es decir, que no acreditan su estado migratorio. En 2022, el Instituto Nacional de Migración incluyó a 26,535 compatriotas en esa situación, una cifra que duplica la de 2018 y es similar a la de 2021. En cambio, en este año se observa una reducción sustancial con 9,605 casos a julio. De mantener ese ritmo, cerraría con unos 16,500 casos.
La reducción de salvadoreños en la frontera sur en 2023 es un hecho, como se dijo. Sin embargo, las autoridades omiten que los vecinos también registran descensos significativos. Lo hacen para atribuir esa reducción a logros propios en temas como la seguridad y la economía.
En el año fiscal 2023, de octubre 2022 al pasado mes de julio, la migración guatemalteca ha caído un 26% respecto al periodo anterior y la de hondureños, un 17%.
Es cierto que la cantidad de migrantes mexicanos y guatemaltecos es mucho mayor que la de los salvadoreños. Pero también lo es que México tiene 20 veces más población y Guatemala el triple. Al vincular esa estadística con la población de cada país, esa diferencia prácticamente se disipa.
Honduras está fuera de la ecuación, es un caso aparte y, probablemente, sea el país con la mayor cantidad de migrantes por habitante en los últimos años.
La mejora en la seguridad bajo el régimen de excepción es un factor que seguramente influye en la reducción de la migración. No obstante, el Gobierno no ha presentado un estudio que así lo confirme. No hay que olvidar que en los años fiscales 2021 y 2022 existía el plan control territorial y se registraron llegadas históricas de salvadoreños a la frontera sur. Y hay que recordar que, en 2020, el presidente ya engañaba con su mensaje sobre la migración.
Las razones económicas son, con diferencia, lo que fuerza a cientos de salvadoreños a diario a dejar su tierra. Dos de cada tres (65.6%) adujeron esos motivos frente al 19.2% que dijo que fue la inseguridad y un 15.2% la reunificación familiar en 2022. Esa información es el resultado de las 14,000 entrevistas realizadas a otros tantos retornados a su llegada al país. Unos 400 más alegaron otros motivos o no respondieron, según la información proporcionada por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Al menos desde 2012, la cuestión económica -falta de empleo, pobreza, alto costo de vida…- es la principal razón para migrar. Entre el 60 y el 80% de los salvadoreños indica esa causa cuando se le pregunta. La inseguridad es un opción que, curiosamente, salvó en 2021 nunca ha superado el umbral del 20%. En general, ha ido a la par de la reunificación familiar.
Óscar Chacón, director ejecutivo de Alianza Américas, define la falta de oportunidades económicas como una causa estructural de la migración forzada. Celebra la reducción de la violencia pandilleril en los últimos dos años, no así la falta de oportunidades de empleo y acceso a mejores condiciones de vida, algo que asegura no ha cambiado en esta gestión. “El grado de oportunidades económicas, inclusión y bienestar social sigue siendo extremadamente precario”, asevera.
Los efectos de la pandemia y la guerra en Ucrania, así como la débil economía nacional y la falta de apoyo a las áreas estratégicas como el agro, explican el aumento de la pobreza en esta administración, así como el deterioro de las condiciones de vida para los salvadoreños más vulnerables.
Las remesas aumentan año con año. La explicación más lógica es que cada vez son más los migrantes que envían dinero a sus familiares. “Las remesas nos hablan de procesos migratorios donde los migrantes se han ido asentando y están mandando… las remesas bajan en la medida que la migración baja porque la migración vieja, como ha hecho la reunificación familiar, deja de mandar”, explica Amparo Marroquín.
Una medición del fenómeno tiene que ver con los hogares receptores de remesas a través de la Encuesta de Hogares y Propósitos Múltiples. En 2018, aquellos que recibían remesas del exterior no llegaban a los 400,000. En 2022, esa cifra es prácticamente de medio millón, un 25% más.
Otro indicador es el flujo de remesas que llega cada año. Este 2023, la tendencia apunta a que se superarán los 8,000 millones. Esa cantidad representa un 32% más que en 2018. “Para que las remesas suban siempre tienen que haber nuevos migrantes que han decidido ir”, sentencia Marroquín.
Graficas relevantes disponinles en la fuente…
Voz Pública: https://vozpublica.net/2023/09/07/asi-te-enganan-con-el-discurso-migratorio/