On December 27, 2021, a month and a half after Nayib Bukele and his government created the Municipal Works Directorate (DOM), a trader from the eastern part of the country and an affiliate of the Nuevas Ideas party managed to attend a party where 127 contracts for municipal public works worth $335.5 million were distributed. But Marta Alicia Argueta de Gutiérrez was not just any affiliate or guest at that party. Just 10 months before becoming a government contractor, she had run as a candidate for councilor on the ticket of her friend, Sara Elizabeth Zelaya de Bermúdez, who is now the mayor of El Triunfo. Zelaya is not just any official either: she is the sister of Alejandro Zelaya Villalobo, the former Minister of Finance, founder of the ruling party, and one of the architects behind the creation of the DOM, the entity designed to “overcome the corruption of the past” and bring development to Salvadoran municipalities, according to Bukele’s propaganda.
On May 1, 2021, the same day that Bukele and his party dealt a blow to the Constitutional Chamber and the Attorney General, the then-minister’s sister took office at the municipality, but her trader friend did not manage to join her in the Plural Council because she did not receive enough votes. However, 10 months later, the State and the DOM gave her a second chance to contribute to the municipality. In reality, the entity, directed by up to five founders and leaders of Nuevas Ideas, gave her 16 more opportunities in the form of contracts for works in El Triunfo and other municipalities in the Usulután department.
According to official records, in previous governments, Construtodo won projects valued between $5,000 and $25,000. With the Bukele government, they found a windfall of contracts worth up to $1.85 million.
The DOM’s Millionaire Distribution
The 16 works awarded to Marta Alicia Argueta’s company are part of a total of 500 contracts awarded by the DOM between December 2021 and May 2023. FOCOS analyzed each of the official documents, reviewed the company profiles in the Commercial Registry, extracted names and data, cross-referenced the information with the lists of candidates and party affiliates, the lists of all contracted companies, and the lists of companies disqualified by the State itself.
After five months of investigation, the analysis of all this data allows us to conclude that the DOM has discretionarily distributed, without known technical criteria, $335.5 million to 127 companies. In 48% of these companies, there are six whose owners and founders are affiliated with Nuevas Ideas, such as the former candidate linked to the Zelaya family, which together account for contracts worth $6.6 million.
Among the winners, there is also a group of VIP invitees who together took 53.2% of the entire pie (up to $178.6 million). Among them, Constructora MECO, a Costa Rican company, stands out with $66.3 million for five projects awarded between December 2021 and April 2023. The owners of MECO have been prosecuted in two corruption cases in Costa Rica and Panama for allegedly paying bribes to obtain public works. The DOM has allocated 20% of its millionaire pie in favor of this company, which has become one of the favorite companies to develop “flagship” works, such as the route known as Surf City II in the eastern part of the country.
Another major winner, with three contracts totaling $15 million, is Constructora Díaz Sánchez (DISA). One of these contracts was awarded through a mechanism called “limited tendering,” an opaque invitation-based process without public bidding, which is criticized by transparency and anti-corruption experts. In that process, DISA was awarded $5.6 million.
“It is opaque because the invitations are directed, and there may be an ‘interested preselection’ of competitors. In other words, competition is limited. When there is limited competition, there may be prior conditions that guide the hiring, such as a relationship of kinship or friendship,” explained Ruth López, an expert in Transparency and Anti-Corruption at the Cristosal NGO.
Before being favored by the DOM, DISA was one of the companies that participated in the construction of the El Salvador Hospital during the COVID-19 pandemic and was questioned by the Court of Accounts of the Republic in a Special Examination conducted on the Ministry of Health and Public Works for the period from January 1 to September 30, 2020. It is currently unknown if the supervisory body, led by a former Nuevas Ideas candidate since August 22, has concluded the sanctioning processes.
The company Calidad y Técnicas de Construcción (CATECO) won $23.7 million. This company also won two contracts, worth $7.3 million, through the controversial limited tendering procedure.
In this small club, Tobar S.A. de C.V. also stands out, a company that won contracts worth $20 million, one of which ($3.3 million) was revoked due to “non-compliance.” On May 30, 2022, it was disqualified from obtaining contracts with the entity for five years. A month later, the owner of Tobar was arrested and prosecuted for a corruption case at the Autonomous Executive Port Commission (CEPA), where he worked as a manager at the Acajutla port.
In summary, 66 out of the 127 companies received 20.5% of the amount ($68.8 million) through discretionary processes. The other half, which includes inexperienced companies led by Nuevas Ideas affiliates, favorites of the ruling party, or some contracted in violation of the DOM’s own law, received 79.4% of the public funds, totaling no less than $266.5 million.
Public Works Masonry
Marta Alicia Argueta cannot get her partner to answer her call, so she can explain how they managed to win contracts with the DOM. Her partner, who is her daughter, says she is the one who knows more.
Their company, Construtodo Ingenieros y Arquitectos, is located a couple of blocks from the central park of El Triunfo, a town founded in the late seventeenth century. It is an old house with a tiled roof, and on the facade, there is a particular sign: “Construtodo. Construction [Sic.] Remodeling. We Create Environments and Exclusive Designs Adapted to the needs and budgets of our clients.”
Argueta does not work in that house but on the edge of the Pan-American Highway, on a property next to a lot where trucks and heavy machinery with DOM logos rest, which are owned by another company: Dios Provee, S.A. de C.V., led by her husband.
She receives FOCOS in the garage of the house. She speaks softly, sounding nervous, as if she doesn’t want to be overheard. She confirms that she is affiliated with Nuevas Ideas, that she was a party candidate in the 2021 elections, and, although she hesitates at first, she affirms that she is a friend of the former minister’s sister. She acknowledges that she has won 16 contracts with the DOM, which is directed by Nuevas Ideas officials, but she sees no problem with that, everything seems fine to her.
When asked if her sudden growth is related to her connections to the Zelaya family, Argueta responds, “I think someone who thinks that way is completely mistaken because we have submitted bids and won contracts not because we have connections. Some were won because no one else submitted a bid.”
On Facebook, the company she founded with Rosa Margarita Gutiérrez Argueta in September 2013 promotes itself not as a civil construction company but as one that provides masonry and plumbing services for houses or rooms, block and cement sales.
In fact, according to the Transparency Portal, Construtodo only had previous experience with two state entities: the first with the National Hospital of Santiago de María, where it won small works between 2016 and 2018, but no project exceeded $5,000. The second was with the municipality of San Rafael Oriente for the paving of a street in May 2017, worth $25,500.
Four years later, Marta Alicia Argueta would enter politics with Nuevas Ideas and campaign with her friend, the sister of former Minister Zelaya. “We are acquaintances, we campaigned with her. Before the campaign, we have been… not close friends, but there has been friendship because we are from the same town, we go to the same church, the Catholic one.”
In December, without competition, the company won 10 purchase orders for geotechnical and topographic studies in a dozen municipalities in Usulután, including El Triunfo, for $77,850. Two months later, the company won three more contracts for the same services in Mercedes Umaña, Berlín, and San Francisco Javier, for $33,350. And just four months after the first 10 contracts, in April, the DOM awarded it hydraulic concrete works for the municipalities of Alegría, Berlín, and San Buenaventura, for $1.74 million.
To carry out these concrete works, Argueta explained that she subcontracted Dios Provee, S.A. de C.V., the company she founded with her husband Víctor Gaspar Gutiérrez in 2007, to rent heavy machinery and carry out earthworks. She usually does this because Construtodo does not have its own machinery or the capacity to carry out these works alone.
Unlike her sister company, Dios Provee has more experience in public works with different state entities. However, since 2020 it has been sanctioned and disqualified for five years for “invoking false facts in a bidding process” with FOVIAL, according to the COMPRASAL public procurement portal.
The DOM’s board of directors that contracted Construtodo did not consider the relationship between the spouses or the sister companies. This board is made up of five founders and officials of the party, including Claudia Juana Rodríguez de Guevara, one of Bukele’s right-hand women from his family businesses and the financial secretary of Nuevas Ideas. The board also includes María Ofelia Navarrete, Minister of Local Development and leader of the cyan party, as well as a representative from the Ministry of Finance, appointed by former Minister Zelaya.
Argueta de Gutiérrez insists that she has no conflict of interest in being hired by an entity led by party leaders who wanted her to be a councilor. “For me, because that is the reality, there is nothing, nothing to do with Municipal Works. I did help Sara (Zelaya), and I continue to support her because she is a woman who has worked for the people, but apart from that, nothing, absolutely nothing to do with what was won…,” she says.
Sanctioned Affiliates and Contractors
Like Construtodo, five companies owned by six Nuevas Ideas affiliates also attended the DOM party and received a share of the pie, with a total of $6.6 million. However, among them, there are also some companies that were sanctioned by the State before receiving the new municipal work.
This is the case of Constructora e Inversiones Laínez Cruz, founded by Pedro Eriberto Laínez Cruz in 2013, who became an affiliate of the party in 2018, according to the party’s list published in Diario El Mundo on July 10 of that year.
Between March 2022 and May 2023, this company won contracts for topographic surveys and road repairs in Cabañas municipalities, worth $2.07 million.
The company has previous experience with contracts with the State and with municipalities of opposition parties and has even been sanctioned by the Superintendence of Competition (SC) for anti-competitive practices while receiving public funds from the DOM.
It was reported by the municipal government of Guacotecti, governed by the PCN, a government ally, on December 13, 2021. According to the complaint, Laínez Cruz had made agreements with the construction company WalterVenez S.A. de C.V., to fix prices or purchasing conditions in self-managed bidding processes called by that municipality. WalterVenez was also favored by the DOM: it won five road repair contracts in Cabañas worth $1.58 million between May and December 2022.
A year after the complaint against the companies, on December 7, 2022, the SC found them guilty of price-fixing and fined each $30,417. Both contractors filed an appeal, but it was declared “improvable,” and the resolution became final on January 20, 2023.
WalterVenez did not win any more contracts with the DOM after that date, but the Nuevas Ideas affiliate’s company, Laínez Cruz, did.
The DOM entrusted it with the construction of a health unit in the municipality of Nombre de Jesús in Chalatenango in May 2023. Despite being administratively sanctioned by a state institution, it received $547,349.00 in another process.
The other companies led by Nuevas Ideas affiliates also share another characteristic: they were chosen through the discretionary “limited tendering” process. For example, the construction company Marpa de Velis Alirio Paiz Díaz, who signed contracts totaling $1.2 million.
Miguel Ángel Martínez, the owner and administrator of Marpa, told FOCOS that he was unaware that his partner Paiz Díaz was affiliated with the party but denied that there were any “influences” in the awarding process.
In another process, one company has no records as a public works contractor and has not reported financial statements to the State since its founding in 2017. Despite this, it won a quarter-million-dollar contract ($251,516.23). Another company, founded 18 months before the new entity came into effect, only had previous experience with one municipality, but that was enough to win eight contracts worth up to $215,050.
Public Officials as DOM Contractors
On November 23, 2021, the ruling party’s Assembly created a special law for the DOM (the Simplified Law of Acquisitions for Municipal Works), with the pretext of making the bidding process more expeditious and efficient to bring “development” to the country. However, in the fund distribution party, this regulation became irrelevant.
According to Article 4, section b, of the law, “public servants of (…) any municipality, and legal entities in which they hold the positions of owners, partners, shareholders, administrators, and directors” cannot be bidders or contractors of the institution.
In November 2022, when the DOM hired the Mexican company Gallo Hermanos to rebuild the San Miguelito Market in San Salvador, the institution overlooked the fact that this implied awarding the contract to a company linked to a municipal official from the municipality of San Martín, governed by Nueva Ideas, as FOCOS revealed last May.
Gallo Hermanos was the second most favored company in the DOM’s million-dollar distribution, receiving a project worth over $33.6 million to rebuild the San Miguelito Market in the capital. Unable to access funds in the country, the company abandoned the project, and in May, after the publication and unanswered questions from the authorities, the DOM sanctioned and disqualified it for five years.
But the contracts that the DOM has entered into with public employees are not limited to municipal employees. On March 4, 2022, Diseño, Desarrollo y Construcción (Dideco) S.A. de C.V. signed contract 20/2022 for $416,146.47 for the paving of sections of the streets in the San Juan and Carlota neighborhoods of the municipality of Sesori in San Miguel. This company, founded in 2015, is led by Roger Antonio Grande Bercián and his wife Vinda Arely Moreno de Grande. She is also an employee of the Court of Accounts of the Republic (CCR), and on July 15, 2022, the magistrates of that institution appointed her director of the San Miguel Regional Office.
Later, they also won another $1.35 million for concrete works on the roads in the municipalities of Comacarán, San Miguel, and El Carmen, La Unión.
Although being an employee of the CCR is not explicitly considered a disqualification under the law, there may be conflicts of interest because the supervisory body is responsible for overseeing the use of public resources in all state institutions, including the Municipal Works Directorate, from which Moreno de Grande’s company has benefited.
According to Ruth López, although the simplified law of the DOM does not prohibit officials from control institutions, Moreno de Grande’s case could violate the Law of Government Ethics.
“The ethics law is clear in Article 6, g), which states that any public servant is prohibited from holding responsibilities in the private sector that undermine impartiality or create a conflict of interest in the performance of public functions,” López said.
FOCOS sought a reaction from Moreno de Grande through the press office of the institution. A representative promised to handle the request, but as of the publication of this report, there has been no response.
Interconnected Businesses
On January 18, 2022, two months after the creation of the DOM, entrepreneurs René Rivera Alvarado and Rolando Barrientos Calero formed a People’s Union (UDP) called “Inversiones Rivera Barrientos – INRIBAR” to participate together in municipal public works processes.
However, their business relationship did not start here. In 2009, Barrientos founded Inversiones Tecleñas (ITEC), where Rivera Alvarado joined. Years later, Barrientos left to found a third company: Icivil Infraestructura, another construction company that participated in the construction of the controversial Phase 3 of the El Salvador Hospital during the pandemic, a facility that was promised as a first-level hospital but turned into a vaccination center that cost over $19 million, as revealed by La Prensa Gráfica.
INRIBAR, ITEC, and Icivil are all located in the same office in the Escalón neighborhood.
Rivera Alvarado and Barrientos Calero won four projects together, totaling $5.9 million, with two of the three companies to which they are linked, within six months. At least half of this amount was awarded through the limited tendering mechanism.
ITEC won the first contract on December 20, 2021, for $1.2 million. INRIBAR won the second, worth $783,190.94, on April 1, 2022, less than four months after its establishment.
Twenty days later, on April 21, ITEC won the third contract for $1.7 million. Two weeks later, this company was disqualified by law from being contracted with the DOM because on May 4, 2022, FOVIAL sanctioned it for five years for “invoking false information in a bidding process” with that entity. In its simplified law, the DOM establishes that companies sanctioned by other state entities are not eligible for contracting.
Rivera Alvarado and Barrientos Calero continued to compete and win. Like the family that owns Construtodo and Dios Provee in Usulután, these partners used another of their companies, INRIBAR, to compete. On June 16, Rivera Alvarado, the same person who signed ITEC’s first contract, signed as INRIBAR’s representative a $2.2 million contract for road repairs in Ciudad Delgado.
The DOM’s law states a prohibition for bidders or legal representatives seeking to win with another company in order to evade or circumvent bidding prohibitions.
Among the beneficiaries of a $25.6 million distribution for the execution of public works, there is also a group of 12 companies that stand out because their members are connected by friendships or family relationships in two different companies.
Penniless companies carry out million-dollar projects
At the DOM party, everything was present. Also, the guests who received million-dollar projects but whose budget registered in the Commercial Registry was not enough to cover even 5% of the total cost of the assigned projects. Four companies were awarded $8.07 million without having the funds to carry out the projects.
Construtodo, the company owned by the mayor Zelaya’s friend, is also on this list. By April 2022, the DOM had already awarded the last three contracts to the company, totaling $1.74 million, but the company did not meet the contractual requirement of having access to at least 5% of the total amount to execute the projects. The latest balance reported to the Commercial Registry was $30,000 less than that percentage and reported losses of $9,300. It was also a company that had not updated its income and expense statements annually for over five years: the reports from 2016, 2017, 2018, 2019, and 2020 were registered with the Commerce only three months before winning the million-dollar contracts.
Argueta de Gutiérrez acknowledges that she did not have the funds but requested two loans of $60,000 and $100,000 from the state-owned Banco Hipotecario, who “supported her.”
“She has always had access to loans with the bank with properties as collateral since before this government. (…) It’s a revolving credit, I think they call it.”
However, not all companies had the same luck as Construtodo.
On September 2, 2022, the Directorate of Municipal Works posted on its Twitter account: “We want to transform the Historic Center and the Municipal Palace of San Vicente. It will soon become a reality.”
Almost a year after the promise, the works are still not completed because the institution hired Consorcio de Inversiones para el Futuro (CIPF), a company with no experience in public works, no permanent specialized personnel, and without the necessary funds to start that million-dollar project.
CIPF was established in October 2019, but in three and a half years, it does not have any contracts with the State, according to the government transparency portal and the COMPRASAL portal.
Between September and November 2022, before the contract was awarded, the company was looking for “resident engineers or architects with experience in buildings of 2 or more levels.” During that period, on its Facebook account, it posted a “field visit” to San Vicente for the “rehabilitation (sic.) of the National Palace” and attached a photograph of the building in ruins since the earthquakes of 2001.
Immediately, the DOM awarded it a contract for $4,860,940.32, tender 140/2022, to rebuild the Municipal Palace of San Vicente and renovate the historic center of San Vicente. However, the company could not cover even 5% of the resources regarding the awarded amount. Its most recent balance reported to the Commercial Registry was $13,939.84, a figure 18 times lower than the required amount ($243,047) that the DOM imposes to verify the financial capacity of companies.
The project was not completed. On May 31, the DOM announced the termination of contracts and sanctions for two suppliers: among them was the Mexican company Gallo Hermanos, which was supposed to build a new market in San Salvador and had a municipal employee among its ranks, and CIPF, sanctioned for non-compliance with the project on May 12.
One day after the publication of the sanctions against Gallo Hermanos and CIPF, the resignation of Álvaro O’Byrne, executive director of the DOM and founder of Nuevas Ideas, was made public. Three months later, the departure of this trusted official of President Bukele, since his time as mayor, has not been explained.
A representative of Consorcio de Inversiones para el Futuro, who requested anonymity, confirmed to FOCOS that this project was the first one the company received, and the company has not been responsible for the project since December 2022, six months before the DOM publicly announced that the company was sanctioned and disqualified. When asked about the reasons for the contract revocation, the representative said they had no comment.
There are two more companies with similar cases: D. C. E. Construcciones e Inversiones and Diseño y Supervisión, Control de Calidad. At the time of the contracts, they did not have access to 5% of the total cost of the project to cover the projects, according to the balances reported to the Commercial Registry. Together, these four companies won 22 contracts totaling over $8 million.
Born to succeed
Months before the creation of the DOM or immediately after its launch by Bukele, 15 companies, including four branches of foreign companies, were born in El Salvador, ensuring them a prosperous path with 46 contracts worth $56.7 million distributed among them.
Among this group of companies born with a client (the state), the Salvadoran branch of the Mexican company Promoción y Distribución CINCO stands out. It was the company that earned the most money in the Central American and Caribbean Games 2023, according to the public records of the National Institute of Sports. This company, which received $60 million from the Games, was also awarded a contract by the DOM for over $5 million for a basketball sports complex in San Salvador, which was supposed to start in the first quarter of 2023 but has not yet begun.
Prodisa, with experience in the construction of sports venues, was established in Mexico in the 1980s but was registered in El Salvador on July 4, 2022, when it had already won two contracts worth $39.4 million with the National Institute of Sports (INDES) to remodel the “Adolfo Pineda” National Gymnasium and the “Mágico” González Stadium as part of the Games. Contracts it obtained unlawfully because it was not registered with the Commercial Registry, as stated in the minutes of the INDES board of directors.
By that time, the DOM had already launched the first tender to build a sports complex from scratch in San Salvador. On the evening of June 19, at 8 pm, the institution invited interested companies to participate in the tender for the construction of a basketball sports complex near the National Gymnasium, a venue that Prodisa had already been awarded.
This project was never published by the INDES and was not part of the remodeling and construction projects for the Games announced by the institute’s director, Yamil Bukele, brother of President Nayib, in October 2021.
The new sports complex would be located a few meters from the gymnasium and would have a regulation basketball court, stands for over a thousand people, dressing rooms, and complete court equipment, as announced by the DOM on its Twitter account on June 23.
By the end of December, after a troubled bidding process, in a third call, the DOM awarded the contract to Prodisa for the construction of the sports complex for $5,148,413.25. The institution, true to its opacity, did not announce the decision or publish anything further on the matter.
Silently, on July 26, the DOM included Prodisa in the list of sanctioned providers and disqualified them from bidding for five years, until 2028. The reasons for the sanction are still unknown, and to this date, the venue has not been built.
Luis Bernardo Tévez Rivas, who presents himself as the former legal representative of Prodisa but still provides “legal support to the company’s operations in the country,” confirmed to FOCOS that the DOM issued a resolution revoking the contract. Regarding this measure, the lawyer states that the company’s representatives and administrators “are verifying the different provisions and reasons for the resolution.”
However, he adds that it was the company itself that requested the suspension of the contract “due to the different commitments with the government and the realization of the Central American and Caribbean Games, which is why they could not start the work or any construction process related to that award.”
The DOM also invited companies that revived when the institution issued the invitations. The institution has awarded $7.8 million in contracts to companies that did not have balances in the CNR or updated them to compete with this institution. In total, 22 providers expedited the process of updating their data, which allowed them to receive awards.
“I think the government is very strict”
On November 17, 2021, 40 days before the Zelaya’s friend won a dozen contracts, President Nayib Bukele tweeted an advertisement. “This is the beginning of something great… @ObraMunicipal #DOM,” he tweeted. The message accompanied a video about an “unprecedented project for our municipalities. It is the right direction to launch our dreams, so that soon we will see the works that were not done in decades, many of which were promised to us but then stolen…,” says the narrator.
Over two years later, the DOM’s party continues, a trail of million-dollar projects remains stalled or has been paralyzed due to lack of disbursements.
Marta Alicia Argueta’s daughter never arrived at the Dios Provee office garage. Tired of waiting, she calls an employee from one of her projects.
Jocelyn Quintanilla arrives and introduces herself as an administrative employee of the Gutiérrez Argueta companies. According to her, they were unable to complete the first ten projects they won in December 2021 for $77,851, and those contracts are in the process of being revoked.
“We are in a process of expiration because, since they were the first projects launched by the DOM, we were not aware of the scope of those topography lots, so we made very low bids, and they did not give us the costs to complete them, mainly within the time they requested,” explained Quintanilla.
“We were new in that area (topography) with the DOM, we had experience in that area with other institutions that were not so demanding,” added the administrative employee, supported by her boss.
Then Marta Alicia Argueta reflects on the connections between a company and a public institution. “I have never had any connections with anyone, any institution, or anything, but according to what is heard, when you have a connection, you don’t have many problems, ha ha ha.”
When asked if she ever had a conversation with her friend the mayor or someone from the ruling party about her adventures with the DOM, Marta Alicia denies it. But then she says that the mayor “was even surprised” when she found out about the contracts she won with the institution.
“I feel that with this, the government is very strict, no one has to lend a hand to anyone,” she laughs.
*Editor’s Note from FOCOS:
This publication sought reactions from the owners of the 127 companies or individuals who won contracts with the DOM between August 21 and 31. Only four of them provided reactions: Construtodo, Marpa, Prodisa, and Inprovi. One gave off-the-record statements: CIPF. 35 said they would respond to the call but did not. Seven were contacted by email or instant messaging, but no responses were received. 46 did not answer calls to the publicly available numbers. It was impossible to contact 34 companies. Among them, 14 did not report anomalies in their contracting processes. Reactions were also requested from the authorities of the Directorate of Municipal Works, former Minister Alejandro Zelaya, Casa Presidencial, and the Nuevas Ideas party. At the time of this report’s closure, there were no responses.
FOCOS TV: https://focostv.com/fiesta-dom/obra-millonaria-dom/
Esto es la obra municipal de Bukele: $266.5 millones a empresas sin experiencia, de funcionarios y afiliados a Nuevas Ideas
El 27 de diciembre de 2021, mes y medio después de que Nayib Bukele y su gobierno crearan la Dirección de Obras Municipales (DOM), una comerciante del oriente del país y afiliada del partido Nuevas Ideas logró entrar a una fiesta en la que se repartieron 127 contrataciones en obra pública municipal que asciende a 335.5 millones de dólares. Pero Marta Alicia Argueta de Gutiérrez no era una afiliada ni una invitada cualquiera a esa fiesta. Apenas 10 meses antes de convertirse en contratista del gobierno, había competido como candidata a concejal en la planilla de su amiga, Sara Elizabeth Zelaya de Bermúdez, la hoy alcaldesa de El Triunfo, que tampoco es una funcionaria cualquiera: es hermana de Alejandro Zelaya Villalobo, el exministro de Hacienda, fundador del partido oficialista y uno de los artífices en la creación de la DOM, la entidad ideada para “vencer la corrupción del pasado” y llevar desarrollo a las municipalidades salvadoreñas, según la propaganda bukelista.
El 1 de mayo de 2021, el mismo día en que Bukele y su partido dieron un golpe a la Sala de lo Constitucional y al fiscal general, la hermana del entonces ministro tomó posesión de la comuna, pero su amiga comerciante no logró sentarse con ella en el Concejo Plural porque los votos no le alcanzaron. Sin embargo, 10 meses después, el Estado y la DOM le dieron una segunda oportunidad para aportar al municipio. En realidad, la entidad dirigida hasta por cinco fundadores y dirigentes de Nuevas Ideas le dieron otras 16 oportunidades convertidas en contratos para trabajos en El Triunfo y en otros municipios del departamento de Usulután.
Según registros oficiales, en gobiernos anteriores Construtodo ganó proyectos valorados entre los 5 mil y 25 mil dólares. Con el gobierno Bukele encontró una bonanza de contratos por hasta $1.85 millones.
El millonario reparto de la DOM
Las 16 obras a favor de la empresa de Marta Alicia Argueta son parte de un total de 500 contratos celebrados por la DOM entre diciembre de 2021 y mayo de 2023. FOCOS analizó cada uno de los documentos oficiales, revisó las fichas de las empresas en el Registro de Comercio; extrajo nombres, datos, cruzó las información con las listas de candidatos y afiliados al partido cian, con las listas de todas las empresas contratadas y con las listas de empresas inhabilitadas por el propio Estado.
Luego de cinco meses de investigación, el análisis de todos esos datos permite concluir que la DOM repartió de manera discrecional, y sin que a la fecha se conozcan criterios técnicos, $335.5 millones a 127 empresas. En el 48 % de estas empresas hay seis cuyos propietarios y fundadores son afiliados a Nuevas Ideas, como la excandidata vinculada a la familia del exministro Zelaya, que suman en conjunto contratos por $6.6 millones.
Entre las ganadoras también hay un grupo de invitadas VIP que se llevaron, en conjunto, un 53.2 % de todo el pastel (hasta $178.6 millones). Entre estas destaca la Constructora MECO, de capital costarricense, con $66.3 millones por cinco obras adjudicadas entre diciembre de 2021 y abril de 2023. Los propietarios de MECO han sido procesados en dos casos de corrupción en Costa Rica y Panamá por presuntamente pagar sobornos para conseguir obras públicas. La DOM ha destinado el 20% de su pastel millonario a favor de esta sociedad, convertida en una de las empresas favoritas para desarrollar obras ‘insignia’, como la ruta conocida como Surf City II, en el oriente del país.
Otra gran ganadora, con tres contratos que suman $15 millones, es la Constructora Díaz Sánchez (DISA). Uno de estos fue otorgado a través de un mecanismo llamado “licitación limitada”, un proceso opaco por invitación, sin convocatoria pública, y que es cuestionado por expertos en transparencia y combate a la corrupción. En ese proceso se llevó $5.6 millones.
“Es opaco porque las invitaciones son dirigidas y puede haber una ‘preselección interesada’ de los competidores. Es decir, se limita la competencia. Cuando hay una competencia limitada puede haber condiciones previas que estén orientando la contratación como una relación de parentesco o amistad”, explicó Ruth López, experta en Transparencia y Anticorrupción de la oenegé Cristosal.
Antes de ser favorecida por la DOM, DISA fue una de las empresas que participaron en la construcción del Hospital El Salvador durante la pandemia por la covid-19 y fue cuestionada por la Corte de Cuentas de la República en un Exámen Especial realizado al MINSAL y al MOP para el período 1 de enero a 30 de septiembre de 2020. A la fecha se desconoce si el ente contralor, dirigido por una exprecandidata de Nuevas Ideas desde el 22 de agosto pasado, concluyó los procesos sancionatorios.
La empresa Calidad y Técnicas de Construcción (CATECO) ganó $23.7 millones. Esta empresa también ganó dos contratos, por $7.3 millones, a través del cuestionado procedimiento de licitación limitada.
En este pequeño club también destaca Tobar S.A. de C.V. , empresa que ganó contratos por 20 millones, de los cuales uno (3.3 millones) le fue revocado por “incumplimientos”. El 30 de mayo de 2022 fue inhabilitada para obtener contratos con la entidad por cinco años. Un mes después, el propietario de Tobar fue capturado y procesado por un caso de corrupción en la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA), donde trabajaba como gerente de la autónoma en el puerto de Acajutla.
En síntesis: 66 de las 127 empresas se llevaron el 20.5% del monto ($68.8 millones) a través de procesos discrecionales. La otra mitad, en la que sobresalen las empresas sin experiencia, dirigidas por afiliados de nuevas ideas, favoritas del oficialismo o algunas contratadas saltándose la propia ley de la DOM, se llevó el 79.4% de los fondos públicos, un monto no menor a los $266.5 millones.
La albañilería que hace obras públicas
Marta Alicia Argueta no logra conseguir que su socia atienda su llamada, para que ella explique cómo lograron ganar contratos con la DOM. Su socia, que es su hija, dice que es “quien conoce más”.
Su empresa, Construtodo Ingenieros y Arquitectos, está ubicada a un par de cuadras del parque central de El Triunfo, un pueblo fundado a finales del siglo XVII. Es una casa antigua, con techo de teja, y en la fachada tiene un rótulo particular: “Construtodo. Contruciones [Sic.] Remodelaciones.Creamos Ambientes y Diseños Exclusivos Adaptados a las necesidades y presupuestos de nuestros clientes”.
Argueta no despacha en esa casa, sino a la orilla de la carretera panamericana, en una propiedad contigua a un terreno donde descansan camiones y maquinaria pesada con logos de la DOM que son propiedad de otra empresa: Dios Provee, S.A. de C.V., dirigida por su esposo.
Recibe a FOCOS en el garage de la casa. Habla bajito, como nerviosa, como si no quisiera que la escuchen. Confirma que es afiliada a Nuevas Ideas, que fue candidata del partido en las elecciones de 2021 y, aunque al inicio duda, afirma que es amiga de la hermana del exministro. Reconoce que ha ganado 16 contratos con la DOM, dirigida por directivos NI, pero no ve problema, todo le parece en orden.
Consultada sobre si su repentino crecimiento tiene que ver con sus cercanías a la familia Zelaya, Argueta responde: “Creo que está totalmente equivocado alguien que piensa de esa forma, porque nosotros hemos presentado las ofertas y hemos logrado no porque tengamos un conecte. Incluso algunos se ganaron porque nadie más presentó oferta”.
En Facebook, la empresa que fundó junto a Rosa Margarita Gutiérrez Argueta, en septiembre de 2013, se promociona no como una empresa constructora de obras civiles, sino como una que provee servicios de albañilería y fontanería para casas o habitaciones, venta de bloques y cemento.
De hecho, según el Portal de Transparencia, Construtodo solo tuvo experiencia previa con dos instancias estatales: la primera con el Hospital Nacional de Santiago de María, donde ganó pequeñas obras entre 2016 y 2018, pero ningún proyecto sobrepasó los $5,000. Y la segunda con la alcaldía de San Rafael Oriente para la pavimentación de una calle en mayo de 2017 por $25,500.
Cuatro años después, Marta Alicia Argueta se metería a la política con Nuevas Ideas y haría campaña con su amiga, la hermana del exministro de Zelaya. “Somos conocidas pues, anduvimos en la campaña con ella. Antes de la campaña, sí hemos sido…, no amigas cercanas, cercanas, pero sí ha habido amistad porque somos del mismo pueblo, vamos a la misma iglesia, a la católica”.
En diciembre, sin competencia, la empresa ganó 10 órdenes de compra para realización de estudios geotécnicos y topográficos en una decena de municipios de Usulután, entre ellos El Triunfo, por $77,850. Dos meses más tarde, la empresa volvió a ganar tres contratos más por los mismos servicios en Mercedes Umaña, Berlín y San Francisco Javier, por $33,350. Y solo cuatro meses después de los primeros 10 contratos, en abril, la DOM le entregó obras de concreto hidráulico para los municipios de Alegría, Berlín y San Buenaventura, por $1.74 millones.
Para poder realizar estas obras de concreteado, Argueta relató que subcontrató a Dios Provee, SA de CV, la empresa que fundó junto a su esposo Víctor Gaspar Gutiérrez en 2007, para alquilarle maquinaria pesada y para hacer trabajos de terracería. Suele hacerlo, dice, porque Construtodo no cuenta con maquinaria propia ni con la capacidad por sí sola de ejecutar esos trabajos.
A diferencia de su empresa hermana, Dios Provee tiene más experiencia en obra pública con distintas entidades estatales. Sin embargo, desde el 2020 está sancionada e inhabilitada por cinco años por “invocar hechos falsos en un proceso de adjudicación” con el FOVIAL, según el portal de compras públicas COMPRASAL.
La junta directiva de la DOM que contrató a Construtodo no reparó en la relación de los esposos ni en las empresas hermanas. Esa junta está conformada por cinco fundadores y directivos del partido, entre ellos Claudia Juana Rodríguez de Guevara, una de las manos derechas de Bukele desde sus empresas familiares y secretaria financiera de Nuevas Ideas. En la junta también está María Ofelia Navarrete, ministra de Desarrollo Local y dirigente del partido cian, además de un representante del Ministerio de Hacienda, nombrado por el exministro Zelaya.
Argueta de Gutiérrez insiste en que no tiene conflicto de interés al haber sido contratada por una entidad liderada por dirigentes del partido que la quisieron tener de concejal. “Para mí, porque esa es la realidad, ahí sí que nada, nada que ver con Obras Municipales. Yo sí le ayudé a Sara (Zelaya) y la sigo apoyando porque es una mujer que ha trabajado por el pueblo, pero de ahí nada, absolutamente nada que ver como lo que se ganó…”, dice.
Afiliados y contratistas sancionados
Como Construtodo, a la fiesta de la DOM llegaron otras cinco empresas de seis afiliados de Nuevas Ideas que también se llevaron tajadas de un pastel que en conjunto sumó $6.6 millones. Pero entre estas también destacan algunas sancionadas por el Estado antes de llegar al reparto de la nueva obra municipal.
Es el caso de Constructora e Inversiones Laínez Cruz, fundada por Pedro Eriberto Laínez Cruz en 2013, un afiliado al partido en 2018, según consta en la nómina publicada por el partido en Diario El Mundo el 10 de julio de ese año.
Entre marzo de 2022 a mayo de 2023, esta empresa ganó contratos para estudios topográficos y bacheo en municipios de Cabañas por $2.07 millones.
La empresa tiene experiencia previa en contratos con el Estado y con municipalidades de partidos de oposición y hasta fue sancionada por la Superintendencia de Competencia (SC) por prácticas anticompetitivas mientras recibía fondos públicos de la DOM.
Fue denunciada por la alcaldía municipal de Guacotecti, gobernada por el PCN, un partido aliado del gobierno, el 13 de diciembre de 2021. Según la denuncia, Laínez Cruz había establecido acuerdos con la constructora WalterVenez S.A. de C.V., para fijar precios o condiciones de compra en procesos de adjudicación por libre gestión convocados por esa municipalidad. WalterVenez también fue beneficiada por la DOM: ganó cinco contratos de bacheo en Cabañas por $1.58 millones entre mayo y diciembre de 2022.
Un año después de la denuncia contra las empresas, el 7 de diciembre de 2022, la SC las encontró responsables de fijar precios y las condenó a una multa de $30, 417 cada una. Ambas contratistas interpusieron un recurso de apelación, sin embargo, este fue declarado “improponible” y la resolución quedó en firme el 20 de enero de 2023.
WalterVenez no volvió a ganar ningún contrato con la DOM después de esa fecha, pero la empresa del afiliado a Nuevas Ideas, Laínez Cruz, sí.
La DOM le encargó la construcción de una unidad de salud en el municipio de Nombre de Jesús en Chalatenango en mayo de 2023. A pesar de haber sido sancionada administrativamente por una institución del Estado, se llevó $547,349.00 en ese otro proceso.
Las otras empresas dirigidas por afiliados de Nuevas Ideas también comparten otra característica: fueron elegidas a través del proceso discrecional de ‘licitación limitada’. Por ejemplo, la constructora Marpa de Velis Alirio Paiz Díaz, quien firmó los contratos que suman $1.2 millones.
Miguel Ángel Martínez, el administrador propietario de Marpa, dijo a FOCOS que desconocía que su socio Paiz Díaz fuese afiliado al partido pero negó que haya existido “influencias” en la adjudicación.
En otro proceso, una empresa no cuenta con registros como contratista de obra pública y desde su fundación, en 2017, no reportó balances al Estado. A pesar de esto, ganó un cuarto de millón de dólares en contratos ($251,516.23). Otra más, nacida 18 meses antes de que entrara en vigencia la nueva entidad, solo tenía una experiencia previa con una municipalidad y eso le bastó para llevarse ocho contratos por hasta $215,050.
Los funcionarios públicos que son contratistas de la DOM
El 23 de noviembre de 2021, la Asamblea oficialista creó una ley especial para la DOM (la Ley Simplificada de Adquisiciones para Obras Municipales), con el pretexto de hacer más expeditas y eficientes las adjudicaciones para llevar ‘desarrollo’ al país. Pero en la fiesta del reparto de fondos, esta normativa fue letra muerta.
Según el artículo 4, literal b, de la Ley no podrán ser oferentes ni contratistas de la institución “los servidores públicos de (…) cualquier municipalidad, ni las personas jurídicas en las que ellos ostenten calidad de propietarios, socios, accionistas, administradores y directivos”.
En noviembre de 2022, cuando la DOM contrató la empresa mexicana Gallo Hermanos para reconstruir el mercado San Miguelito de San Salvador, la entidad pasó por alto que esto implicaba darle el contrato a una empresa vinculada a un funcionario municipal de la alcaldía de San Martín, gobernada por Nueva Ideas, según reveló FOCOS en mayo pasado.
Gallo Hermanos fue la segunda empresa más beneficiada en la repartición millonaria de la DOM, llevándose un proyecto de más de $33.6 millones para reconstruir el mercado San Miguelito, en la capital. Tras no poder acceder a recursos en el país, abandonó el proyecto y en mayo, luego de la publicación y de las preguntas sin respuestas de las autoridades, la DOM la sancionó e inhabilitó por cinco años.
Pero los contratos que la DOM ha celebrado con empleados públicos no se limitan solo a empleados municipales. El 4 de marzo de 2022, Diseño, Desarrollo y Construcción (Dideco) S. A. de C. V. firmó el contrato 20/2022 por $416,146.47 para la pavimentación de tramos de las calles en el Barrio San Juan y Carlota, del municipio de Sesori en San Miguel. Esta empresa fundada en 2015 es dirigida por Roger Antonio Grande Bercián y su esposa Vinda Arely Moreno de Grande. Ella además es empleada de la Corte de Cuentas de la República (CCR) y, el 15 de julio de 2022, los magistrados de ese organismo la juramentaron directora de la Oficina Regional de San Miguel.
Posteriormente también ganó otros $1.35 millones para el concretado en la vías de los municipios de Comacarán, San Miguel, y El Carmen, La Unión.
A pesar que ser empleado de la CCR no está contemplado en la ley como una inhabilitación expresa, lo cierto es que pueden existir conflictos de interés porque el ente contralor se encarga de fiscalizar el uso de recursos públicos de todas las instituciones del Estado, entre ellas la Dirección de Obras Municipales, de la cual la empresa de Moreno de Grande se ha beneficiado.
Según Ruth López, a pesar que la ley simplificada de la DOM no tiene prohibiciones para funcionarios de las instituciones de control, el caso de Moreno de Grande podría incurrir una violación a la Ley de Ética Gubernamental .
“La ley de ética es clara en su artículo 6, g) al establecer que cualquier servidor público tiene prohibido mantener responsabilidades en el sector privado, que menoscaben la imparcialidad o provoquen un conflicto de interés en el desempeño de la función pública”, dijo López.
FOCOS buscó una reacción de Moreno de Grande a través de la oficina de prensa de la institución. Un delegado se comprometió a hacer la gestión, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.
Negocios entrelazados
El 18 de enero de 2022, dos meses después de la creación de la DOM, los empresarios René Rivera Alvarado y Rolando Barrientos Calero formaron una Unión de Personas (UDP) “Inversiones Rivera Barrientos – INRIBAR” para participar en conjunto en procesos de obra pública municipal.
Sin embargo, su relación comercial no había comenzado aquí. En 2009, Barrientos fundó Inversiones Tecleñas (ITEC), a la que se sumó Rivera Alvarado. Años después, Barrientos la dejó para fundar una tercera: Icivil Infraestructura, otra de las constructoras que participó en la construcción de la cuestionada tercera fase 3 del Hospital El Salvador durante la pandemia, un recinto que se prometió como un hospital de primer nivel y devino en un vacunatorio que costó más de 19 millones de dólares, según reveló La Prensa Gráfica.
INRIBAR, ITEC e Icivil están domiciliadas en la misma oficina en la colonia Escalón.
Rivera Alvarado y Barrientos Calero lograron ganar cuatro proyectos que juntos suman $5.9 millones con dos de las tres empresas a las que están vinculados en seis meses. Al menos la mitad de este monto fue otorgado a través del mecanismo de licitación limitada.
El primer contrato se lo llevó ITEC el 20 de diciembre de 2021 por $1.2 millones. El segundo, por $783,190.94, lo ganó INRIBAR el 1 de abril de 2022, a menos de cuatro meses de haber sido constituida.
Veinte días después, el 21 de abril, ITEC ganó el tercero por $1.7 millones. Dos semanas después, esta empresa quedó inhabilitada por ley para ser contratada con la DOM porque el 4 mayo de 2022, el FOVIAL la sancionó por cinco años porque “invocó información falsa en un proceso de licitación” con esa entidad. En su ley simplificada, la DOM establece que las empresas sancionadas por otras instancias del Estado no son elegibles para ser contratadas.
Rivera Alvarado y Barrientos Calero siguieron concursando, y ganando. Como la familia dueña de Construtodo y Dios Provee en Usulután, estos socios utilizaron a otra de sus empresas, INRIBAR, para concursar. El 16 de junio, Rivera Alvarado, el mismo que había firmado el primer contrato de ITEC, firmó como representante de INRIBAR un contrato por $2.2 millones para obras de bacheo en Ciudad Delgado.
La ley de la DOM, en el artículo 5, inciso tercero, establece una prohibición para los oferentes o representantes legales que busquen ganar con otra empresa con la finalidad de eludir o evadir prohibiciones para ofertar y contratar.
Entre los beneficiados de un reparto de $25, 6 millones para ejecución de obras públicas también hay un grupo de 12 sociedades que destaca porque entre sus miembros están conectados por relaciones de amistad o parentelas en dos empresas diferentes.
Empresas sin dinero hacen obras millonaria
A la fiesta de la DOM, llegó de todo. También los invitados que recibieron obras millonarias pero cuyo presupuesto inscrito en el Registro de Comercio no les alcanzaba para cubrir ni el 5% del costo total de las obras asignadas. Cuatro empresas fueron beneficiadas con $8.07 millones sin tener los fondos para hacer frente a los proyectos.
Construtodo, la empresa de la amiga de la alcaldesa Zelaya está también en esta lista. Para abril de 2022, la DOM ya había adjudicado los últimos tres contratos a la empresa, que juntos sumaban $1.74 millones, pero la sociedad no cumplía con el requisito contractual de acceso a recursos por al menos el 5% del monto total para ejecutar las obras. El último balance reportado ante el Registro de Comercio sumaba 30,000 dólares menos de ese porcentaje y reportaba pérdidas por $9,300. También era una empresa que no había actualizado sus balances de ingresos y egresos anualmente desde hace más de cinco años: los reportes de 2016, 2017, 2018, 2019 y 2020 se inscribieron a Comercio solo tres meses antes de ganar las contrataciones millonarias.
Argueta de Gutiérrez reconoce que no contaba con los fondos pero que para cubrirlos solicitó dos créditos por $60,000 y $100,000 con el estatal Banco Hipotecario, quienes “la apoyaron”.
“Siempre ha tenido acceso a créditos con el banco con propiedades como garantía desde antes de este Gobierno. (…) Es un (crédito) rotativo creo que le llaman”.
Sin embargo, no todas corrieron con la suerte de Construtodo.
El 2 de septiembre de 2022, la Dirección de Obras Municipales publicó en su cuenta de twitter: “Queremos transformar el Centro Histórico y el Palacio Municipal de San Vicente. Pronto será una realidad”.
A casi un año después de la promesa, las obras aún no están concluidas porque la institución contrató a Consorcio de Inversiones para el Futuro (CIPF), una empresa sin experiencia en obra pública, sin personal especializado permanente y que no contaba con los fondos necesarios para arrancar esa obra millonaria.
El CIPF nació en octubre de 2019 pero en tres años y medio no registran ningún contrato con el Estado, según el portal de Transparencia gubernamental y el portal de COMPRASAL.
Entre septiembre y noviembre de 2022, antes de la asignación del contrato, la empresa buscaba “ingenieros o arquitectos residentes con experiencia en edificaciones de 2 o más niveles”. Durante ese período, en su cuenta de facebook publicó una “una visita” de campo a San Vicente para la “reavilitación (sic.) del Palacio Nacional” y anexó la fotografía del inmueble derruido desde los terremotos de 2001.
Inmediatamente, la DOM le otorgó por $4,860,940.32 la licitación 140/2022 para reconstruir el Palacio Municipal de San Vicente y remozar el centro histórico vicentino, pero la empresa no podría cubrir ni el 5% de los recursos respecto al monto adjudicado. Su más reciente balance informado al Registro de Comercio era de $13,939,84 una cantidad 18 veces menor al monto requerido ($243,047) que la DOM impone para verificar la capacidad financiera de las empresas.
La obra no se completó. Y el 31 de mayo, la DOM anunció la terminación de contratos y sanción para dos proveedores: entre ellos estaba la empresa mexicana Gallo Hermanos que se suponía levantaría un nuevo mercado en San Salvador, y que entre sus filas tenía a un empleado municipal, y el CIPF, sancionado por el incumplimiento del proyecto el 12 de mayo.
Un día después de la publicación de las sanciones a Gallo Hermanos y a CIPF, se hizo pública la renuncia de Álvaro O’Byrne, director ejecutivo de la DOM y fundador de Nuevas Ideas. Tres meses después, la salida de este funcionario de confianza del presidente Bukele, desde sus tiempos como alcalde, no ha sido explicada.
Un representante de Consorcio de Inversiones para el Futuro, quien pidió anonimato, confirmó a FOCOS que este proyecto era el primero que recibía la compañía, y que la empresa no es responsible de la obra desde diciembre de 2022, seis meses antes de que la DOM anunciara en público que la sociedad estaba sancionada e inhabilitada. Sobre los motivos para la revocación del contrato, dijo que no tenía comentario.
Como este caso existen dos empresas más: D. C. E. Construcciones e Inversiones; Diseño y Supervisión, Control de Calidad. Al momento de las contrataciones no contaban con acceso el 5% del coste total de la obra para cubrir los proyectos, según los balances reportados al Registro de Comercio. Las cuatro empresas en conjunto ganaron 22 contratos que suman más de $8 millones.
Nacidas para triunfar
Meses antes de que la DOM fuera creada, o meses inmediatamente después de ser lanzada por Bukele, 15 sociedades, entre estas cuatro sucursales de empresas extranjeras, nacieron en un El Salvador que les aseguró un camino próspero con 46 contratos repartidos entre todas que ascienden a 56.7 millones de dólares.
De entre este grupo de empresas que nacieron con cliente (el Estado) destaca la sucursal salvadoreña de la mexicana Promoción y Distribución CINCO, la empresa que más dinero ganó en los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2023, según las actas públicas del Instituto Nacional de los Deportes. A esta empresa, que se llevó $60 millones de los Juegos, la DOM también le adjudicó un contrato por más de $5 millones para un polideportivo de basquetbol en San Salvador, que debía haber iniciado en el primer trimestre de 2023, pero que a la fecha no ha arrancado.
Prodisa, con experiencia en construcción de escenarios deportivos, nació en México en la década de los ochenta pero en El Salvador fue inscrita hasta el 4 de julio de 2022, cuando ya había ganado dos contratos por $39.4 millones con el Instituto Nacional de los Deportes (INDES) para remodelar el Gimnasio Nacional “Adolfo Pineda” y el Estadio “Mágico” González en el marco de los Juegos. Contratos que obtuvo fuera de la ley porque no estaba inscrita en el Registro de Comercio, según consta en las actas del consejo directivo del INDES.
Para ese tiempo, la DOM ya había lanzado una primera licitación para construir desde cero un polideportivo en San Salvador. A las 8 de la noche del 19 de junio, la institución invitó a empresas interesadas a participar en la licitación para la construcción de un polideportivo de basquetbol en terrenos cercanos al Gimnasio Nacional, escenario que Prodisa ya tenía adjudicado.
Esta obra nunca fue publicada por el INDES y no formaba parte de los proyectos de remodelación y construcción para los Juegos que anunció el titular del instituto, Yamil Bukele, hermano del presidente Nayib, en octubre de 2021.
El nuevo polideportivo estaría a unos metros del gimnasio y contaría con una cancha reglamentaria de básquetbol, graderíos para más de mil personas, vestidores y equipamiento completo de cancha, según lo anunció la DOM en su cuenta de twitter el 23 de junio.
Para finales de diciembre, luego de un accidentado proceso de licitaciones, en una tercera convocatoria la DOM dio el contrato a Prodisa para la construcción del polideportivo por $5,148,413.25. La institución, fiel a su opacidad, no anunció la decisión ni ha vuelto a publicar al respecto.
En silencio, el 26 de julio pasado, la DOM colocó a Prodisa en el listado de proveedores sancionados e incapacitados para ofertar por cinco años, es decir, hasta el 2028. Hasta el momento se desconocen las razones de la sanción, y el porqué, a la fecha, el escenario no ha sido construido.
Luis Bernardo Tévez Rivas, quien se presenta como exapoderado legal de Prodisa, pero que aún brinda ‘apoyo legal a las operaciones de la empresa en el país’, confirmó a FOCOS que la DOM emitió una resolución que revocó el contrato. Sobre este medida, el abogado sostiene que los representantes de la empresa y sus administradores “están verificando las diferentes disposiciones y las razones de la resolución”.
Sin embargo, agrega que fue la misma empresa la que solicitó la suspensión del mismo “en virtud de los diferentes compromisos con el Gobierno y la realización de los juegos centroamericanos y del caribe, motivo por el cual no pudieron iniciar la obra ni ningún proceso constructivo sobre esa adjudicación”.
La DOM también invitó a la mesa del pastel a empresas que resucitaron cuando la institución hacía las invitaciones. La entidad cian ha entregado $7.8 millones de dólares en contratos a empresas que no tenían balances en el CNR o que los actualizaron para poder competir con esta institución. En total fueron 22 proveedores las que hicieron un trámite exprés de actualización de datos, que les valió para recibir adjudicaciones.
“Creo que el Gobierno está bien estricto”
El 17 de noviembre de 2021, 40 días antes que la amiga de los Zelaya ganara una decena de contratos, el presidente Nayib Bukele publicó en twitter una propaganda. “Este es el principio de algo grande… @ObraMunicipal #DOM”, tuiteó. El mensaje acompañaba a un video sobre un “proyecto sin precedentes para nuestros municipios. Es la dirección correcta para poner en marcha nuestros sueños, para que pronto veamos cómo se hacen las obras que no se hicieron en décadas, muchas de las que nos prometieron, pero luego nos robaron… ”, dice el narrador.
Más de dos años después, la fiesta de la DOM continúa, un reguero de proyectos millonarios continúan estancados o han sido paralizados por falta de desembolsos.
En el garage de la oficina de Dios Provee nunca llegó la hija de Marta Alicia Argueta. Ella, cansada de esperar, manda llamar a una empleada de uno de sus proyectos.
Jocelyn Quintanilla llega y se presenta como administrativa de las empresas de los Gutiérrez Argueta. Según dijo, las 10 primeras obras que ganaron en diciembre de 2021 por $77, 851, no pudieron concluirlas y están en proceso de sufrir una revocación de esos contratos.
“Tenemos un proceso de caducidad porque como fueron los primeros proyectos que lanzó la DOM, nosotros no teníamos conocimiento del alcance que tenían esos lotes de topografía, entonces ofertamos bien bajo, y ya no nos dieron los costos para concluirlos, más que todo, en el tiempo que nos lo pedían”, explicó Quintanilla.
“Éramos nuevos en esa área (topografía) con la DOM, teníamos experiencia en esa área con otras instituciones que no eran tan exigentes”, añadió la administrativa, secundada por su jefa.
Entonces Marta Alicia Argueta reflexiona sobre los ‘conectes’ entre una empresa y una institución pública. “Yo nunca he tenido un conecte con nadie, ni ninguna institución ni nada, pero según lo que se escucha, cuando uno tiene un conecte no tiene muchos problemas, ja ja ja”.
Al repreguntarle si alguna vez llegó a conversar con su amiga la alcaldesa, o con alguien del partido oficialista, sobre sus aventuras con la DOM, Marta Alicia lo niega. Pero luego dice que la alcaldesa “hasta se sorprendió” cuando supo de los contratos que ganó con la institución.
“Yo siento que con eso el Gobierno está bien estricto, nadie tiene que echarle la mano a nadie”, ríe.
*Nota de la Redacción de FOCOS:
Este medio buscó reacciones de las y los propietarios de las 127 sociedades o personas naturales que ganaron contratos con la DOM, entre el 21 y 31 de agosto pasado. De todas, solo cuatro dieron reacciones: Construtodo, Marpa, Prodisa e Inprovi. Una dio declaraciones off the record: CIPF. 35 dijeron que corresponderían la llamada, pero no lo hicieron. Siete fueron contactadas por correo electrónico o por mensajería instantánea, pero tampoco se recibieron respuestas. 46 no contestaron llamadas en los números dispuestos al público. A 34 empresas fue imposible contactarlas. Entre estas, 14 no reportan anomalías en sus procesos de contratación. Se pidió también reacciones a las autoridades de la Dirección de Obras Municipales, al exministro Alejandro Zelaya, a Casa Presidencial y al partido Nuevas Ideas. Al cierre de este reportaje no hubo respuesta.
FOCOS TV: https://focostv.com/fiesta-dom/obra-millonaria-dom/