Walls and barriers that are shaky and about to fall, cracked floors, lack of internet, sanitary services that urgently need repair… the panorama in three schools visited by El Diario de Hoy in the west of the country is bleak. However, voices from the educational communities trust that the government program “Mi Nueva Escuela” will finally reach their schools.
Although the government has been unable to keep pace promised by President Nayib Bukele in September 2022, when he said that a thousand schools would be intervened each year, there is optimism in Carlos Armando Aragón Mejía, director of C. E. Gilberto Augusto Cárcamo, in the heart of the municipality of San Lorenzo, Ahuachapán, almost on the border with Guatemala.
“We are flattered, happy, eagerly awaiting that moment to come, because being an institution in the center (of the municipality), the damages here are palpable, they are tremendous,” responds the professor when asked about the “Mi Nueva Escuela” plan and the promise of help.
Positive about the offer, the director explains that between May and July there have been several visits from the Ministry of Education, and even from a surveyor from the company that will carry out the works; and there will be many, as the school was inaugurated in 1963 and has never had a major improvement.
There are 482 students from first to ninth grade and 20 teachers in this school, “an already old institution; San Lorenzo has experienced many seismic swarms, the walls are damaged, walkways are cut, gutters are in poor condition. We have had great deterioration in infrastructure. The roof has suffered damage, but thanks to God and a company called Horizontes para la Pobreza, they donated all the sheet metal to us about six years ago. We have some walls that have collapsed and some that move, wobble, and others that are cut at the corners,” describes Director Aragón.
According to the teacher, representatives from the Department of Education and the company have indicated that the remodeling will be complete in infrastructure, with new sanitary services, false ceilings, French windows instead of cyclone mesh, and more facilities.
They also trust in having better drinking water service, as “as a school we do not have potable water in the institution. As a municipality, they are working to address this, but in the meantime, we supply ourselves with water from our own well, artisanal, with a conventional pump” to fill two tanks of 1,500 liters each.
Although they have not yet received notification of the start of the works, the director’s optimism is latent. However, he shares that he does not know if other schools are already being remodeled in Ahuachapán. “I do not know of other cases, only the school on the way to Las Chinamas that had a wall fall due to earthquakes. But I imagine there must be, because at the beginning of the year they said there would be several institutions,” he comments, with hope.
On the social networks of Education, from the presidential announcement of “Mi Nueva Escuela” in September 2022 to August 30, 2023, no information was reported on any remodeling or construction of any educational center in the entire department of Ahuachapán. And as for the start of works or schools already completed in that period, on social networks of government institutions only about 32 appear; not the thousand promised by the president.
On the Edge of Santa Ana
Much less optimism than in San Lorenzo is in the Emilio Martínez School, on the outskirts of the municipality of Santa Ana, in the canton of Ayutan, on the Pan-American Highway, at Km. 77 and a half. Members of its educational community explained to El Diario de Hoy that they received visits from representatives of Education. Although they were told that they were in a “top 5” of schools to intervene in the Santaneco municipality, they were not informed anymore, after a visit that occurred five months ago. The needs in this school are palpable from the entrance wall, which is falling and has been like this for no less than five years.
The situation is worrying because, being the school on the edge of the road, the vibrations of the trucks and heavy vehicles only increase the danger of the wall collapsing. Despite collecting signatures from parents of the school to request the Deputy Ministry of Transport to place bumps and signage on the road so that vehicles stop in this school zone, such efforts have not been successful, neither in 2022 nor in the current year, when they insisted again on the issue to the authorities.
Another serious problem is garbage
“On behalf of the Ministry of Education, we met this year and a representative of the departmental office asked how many schools needed a cleaning train, from the municipality of Santa Ana, because we are the last school in the municipality; the limit is El Porvenir and Candelaria. They said they were going to manage for the truck to come at least once a week, but it has not happened,” says a teacher from the school, who asks for his name to be reserved to avoid reprisals. He explains that they bury or burn the garbage so that it does not accumulate inside the school, but they urgently need the cleaning train as support. There are many more needs: they had to close a sector of sanitary services because the septic tank built was of low capacity, so it collapsed; they have others built in 2019, but they fear that the septic tank will fill up and collapse again. In addition, as the school was inaugurated in 1969, its electrical system does not work in several sectors, it has damaged floors and there are cracks where they play basketball, “a space that has symptoms of a court,” jokes another teacher, due to the poor condition of the sports space. “The need we have in this school is the wall and that they help us with the school’s roof, because it is already very deteriorated, very old. The floors are ugly, our children are small and need to be in a better environment,” says Marisol, a mother, who has two children as students in the school.
Concerned about the promises contained in the Mi Nueva Escuela program, but that have not been reflected with real improvements in this Santaneco school, another member of the educational community comments that “what we see is that the President has his priority in security and in making streets, improving roads; but he has left education aside. And they also invest a lot in advertising, in the show, there they spend millions of dollars; but not a little in meeting the needs we have in education.” On top of that, according to another person on the teaching staff, Education has deposited the bonuses assigned by the Government for the administrative needs of schools in dribs and drabs. Of the $2,000 expected for middle education, they have only been given $390 at this point in the year, four months ago; of the $750 for basic, they have only received $290. “That money goes fast and on top of that, they cut other bonuses,” laments the source. The school has an average of 300 students, 12 classrooms, and 15 teachers to attend from kindergarten to high school.
Thank You, Japan
It rained heavily during the visit of El Diario de Hoy to the Bartolomé Bolaños School, four kilometers inside from the Pan-American Highway, always in Santa Ana. But the downpour did not worry the educational community of the place, because its 11 classrooms have new roofs since January 2022… thanks to the Government of Japan and a counterpart from the mayor’s office of Candelaria de La Frontera, who invested $140,000 in improving the roofs. It was not part of the budget of “Mi Nueva Escuela.” But the investment was not enough for some classrooms, such as First B, where the leaks were evident in the middle of the school day. In this school, they hope that the improvements will continue and, according to a source from the local educational community, they have also received visits from Education and -it is assumed- that they are on the waiting list for a future remodeling. However, they do not have a start date for the works. Among other works, the list of needs in this educational complex includes a perimeter wall, a roof on the basketball court, and the construction of a kindergarten building. They confirmed on site that the school management has already submitted the list of requests to the Ministry of Education, and they are on the waiting list to receive support for the 16 teachers and more than 550 students who make up this educational community.
Needs, promise, and wait. That is the equation in these schools in the west of the country.
According to Professor David Rodríguez, secretary of organization of Bases Magisteriales, it is clear that “the Mined did not achieve the goal that was expected of building a thousand schools in a year,” according to what thousands of teachers associated with this union report, in the national territory. As an example of the slow progress of the “Mi Nueva Escuela” program, Rodríguez confirms that in areas of La Libertad such as Colón, Tepecoyo, or Jayaque, from the part of Education “they came to ask that the students be transferred to start working, but to date, they have not started constructions. Good thing they did not move” to temporary facilities, he comments. At the national level, “the majority of schools have not enjoyed that privilege of having infrastructure improvements, what they had said about the project of my New School, few have benefited,” he adds.
Más escuelas públicas entre abandono y promesas
Paredes y muros que tambalean y que están por caerse, pisos rajados, falta de internet, servicios sanitarios que urgen ser reparados… el panorama en tres escuelas visitadas por El Diario de Hoy en el occidente del país es gris, pero las voces desde las comunidades educativas abordadas confían en que el programa gubernamental Mi Nueva Escuela, finalmente, llegue a sus centros escolares.
Aunque el Gobierno ha sido incapaz de ir al ritmo prometido por el presidente Nayib Bukele en septiembre de 2022, cuando dijo que intervendrían mil escuelas cada año, hay optimismo en el maestro Carlos Armando Aragón Mejía, director del C. E. Gilberto Augusto Cárcamo, en el corazón del municipio de San Lorenzo, Ahuachapán, casi en la frontera con Guatemala.
“Estamos halagados, alegres, esperando con ansias que ese momento llegue, porque para ser una institución del centro (del municipio), los daños aquí son palpables, son tremendos”, responde el profesor, al consultarle cómo toma el plan Mi Nueva Escuela y la promesa de que les ayudarán.
Positivo ante el ofrecimiento, el director explica que entre mayo y julio ha habido varias visitas de personal del Ministerio de Educación, e incluso de un topógrafo de la empresa que ejecutará las obras; y serán muchas, porque la escuela fue inaugurada en 1963 y nunca ha tenido una mejora profunda.
Hay 482 estudiantes de primero hasta noveno grado y 20 docentes en este centro escolar, “una institución ya antigua; San Lorenzo ha vivido muchos enjambres sísmicos, las paredes están dañadas, pasarelas cortadas, cunetas en mal estado. Hemos tenido gran deterioro en infraestructura. El techo ha sufrido daños, pero gracias a Dios y a una empresa, llamada Horizontes para la Pobreza, nos donó hace aproximadamente seis años toda la lámina. Tenemos algunas paredes que han colapsado y hay algunas que se mueven, tambalean, y otras que están cortadas en las partes de las esquinas”, describe el director Aragón.
Según el docente, los representantes de la departamental de Educación y de la empresa les han indicado que la remodelación será total en la infraestructura, con servicios sanitarios nuevos, cielo falso, ventanas francesas en lugar de malla ciclón y más facilidades.
También confían en tener un mejor servicio de agua potable, pues “como centro escolar no tenemos líquido potabilizado en la institución. Como municipalidad están trabajando para la atención en eso, pero mientras tanto nos abastecemos de agua de pozo propio, artesanal, con una bomba convencional” para llenar dos tanques de 1,500 litros cada uno.
Aunque aún no han recibido notificación de inicio de las obras, el optimismo del director es latente, aunque comparte que desconoce si hay otros centros escolares que estén siendo ya remodelados en Ahuachapán. “No conozco de otros casos, solo la escuela camino a Las Chinamas que se le cayó un tapial por sismos. Pero imagino que sí debe haberlos, porque a inicio de año dijeron que serían varias instituciones”, comenta, con ilusión.
En las redes sociales de Educación, desde el anuncio presidencial de “Mi Nueva Escuela” en septiembre de 2022 hasta el pasado 30 de agosto de 2023, no se informó sobre ninguna remodelación o construcción de centro educativo alguno en todo el departamento de Ahuachapán. Y en cuanto a inicio de obras o centros escolares ya terminados en ese período, en redes sociales de instituciones de Gobierno solamente aparecen cerca de 32; no las mil prometidas por el presidente.
En la orilla de Santa Ana
Mucho menos optimismo que en San Lorenzo hay en el Centro Escolar Emilio Martínez, en las afueras del municipio de Santa Ana, en el cantón Ayutan, el cual está sobre la carretera Panamericana, en el Km. 77 y medio.
Miembros de su comunidad educativa explicaron a El Diario de Hoy que recibieron visitas de representantes de Educación, y aunque les dijeron que estaban en un “top 5” de escuelas a intervenir en el municipio santaneco, después ya no les informaron más, tras una visita que ocurrió hace cinco meses.
Las necesidades en este centro escolar son palpables desde el muro de la entrada, el cual se está cayendo y tiene así no menos de cinco años.
La situación preocupa porque, al estar la escuela a orilla de la carretera, las vibraciones de las rastras y vehículos pesados solo aumentan el peligro de que el muro colapse.
A pesar de que recolectaron firmas de padres y madres de familia del centro escolar, para solicitar al Viceministerio de Transporte que les coloque túmulos y señalización en la vía para que los vehículos frenen en esta zona escolar, tales gestiones no han tenido éxito, ni en 2022 ni en el presente año, cuando volvieron a insistir con el tema a las autoridades.
Otro problema grave es la basura.
“De parte del Ministerio de Educación nos reunimos este año y un representante de la departamental consultó cuántas escuelas necesitaban tren de aseo, del municipio de Santa Ana, porque somos la última escuela del municipio; al límite están El Porvenir y Candelaria. Dijeron que iban a gestionar para que al menos una vez a la semana viniera el camión, pero no ha ocurrido”, dice un docente de la escuela, quien pide reserva de su nombre para evitar represalias.
Explica que entierran o queman la basura para que no se acumule dentro de la escuela, pero urgen que pase el tren de aseo como apoyo.
Hay muchas más necesidades: tuvieron que cerrar un sector de servicios sanitarios porque la fosa construida era de baja capacidad, por lo que colapsó; tienen otros construidos en 2019, pero temen que la fosa se llene y vuelva a colapsar. Además, como la escuela fue inaugurada en 1969, su sistema eléctrico no funciona en varios sectores, tiene pisos dañados y hay rajaduras en donde juegan baloncesto, “un espacio que tiene síntomas de cancha”, bromea otro profesor, por el mal estado del espacio deportivo.
“La necesidad que tenemos en este centro escolar es el muro y que nos colaboren con el techo de la escuela, porque ya está muy deteriorado, muy viejito. Los pisos están feos, nuestros niños están pequeños y necesitan estar en un ambiente mejor”, expresa Marisol, madre de familia, quien tiene a dos hijos como estudiantes en el centro escolar.
Preocupado ante las promesas contenidas en el programa Mi Nueva Escuela, pero que no se han visto reflejadas con mejoras reales en esta escuela santaneca, otro miembro de la comunidad educativa comenta que “nosotros lo que vemos es que el Presidente tiene su prioridad en la seguridad y en hacer calles, mejorar carreteras; pero ha dejado de lado la educación. Y también invierten mucho en publicidad, en show, ahí gastan millones de dólares; pero ni poquito en atender las necesidades que tenemos en educación”.
Encima, según confirma otra persona del plantel docente, Educación les ha depositado a cuentagotas los bonos que asigna el Gobierno para las necesidades administrativas de los centros escolares.
De los $2,000 esperados para la educación media, solo les han entregado $390 a estas alturas del año, hace cuatro meses; y de los $750 para básica, solo han recibido $290. “Ese dinero se va rápido y encima nos recortaron otros bonos”, lamenta la fuente. El centro escolar tiene 300 alumnos en promedio, 12 aulas y 15 docentes para atender de parvularia a bachillerato.
Gracias, Japón
Cayó una fuerte lluvia durante la visita de El Diario de Hoy al Centro Escolar Bartolomé Bolaños, cuatro kilómetros adentro desde la Carretera Panamericana, siempre en Santa Ana. Pero el aguacero no preocupó a la comunidad educativa del lugar, porque sus 11 aulas tienen techos nuevos desde enero de 2022… gracias al Gobierno de Japón y una contraparte de la alcaldía de Candelaria de La Frontera, que invirtieron $140,000 en mejorar los techos. No formó parte del presupuesto de “Mi Nueva Escuela”.
Pero la inversión no alcanzó para algunas aulas, como la de Primero B, donde las goteras eran evidentes en medio de la jornada educativa.
En esta escuela, esperan que las mejoras continúen y, según una fuente de la comunidad educativa local, también han recibido visitas de Educación y -se supone- que están en lista de espera para una futura remodelación, aunque no tienen fecha de inicio de obras.
Entre otros trabajos, la lista de necesidades en este complejo educativo incluye un muro perimetral, techo en la cancha de baloncesto y la construcción de un edificio de parvularia. Confirmaron en el lugar que la dirección de la escuela ya entregó la lista de pedidos al Ministerio de Educación, y están en lista de espera para que reciban el apoyo los 16 docentes y más de 550 estudiantes que conforman esta comunidad educativa.
Necesidades, promesa y a esperar. Esa es la ecuación en estas escuelas del occidente del país.
De acuerdo con el profesor David Rodríguez, secretario de organización de Bases Magisteriales, está claro que “el Mined no logró la meta que se esperaba de construir mil escuelas en un año”, según lo que reportan miles de docentes asociados a esta gremial, en el territorio nacional.
Como ejemplo del lento avance del programa “Mi Nueva Escuela”, Rodríguez confirma que en zonas de La Libertad como Colón, Tepecoyo o Jayaque, de parte de Educación “llegaron a pedir que los estudiantes se trasladaran para iniciar a trabajar, pero a la fecha no han iniciado construcciones. Menos mal que no se movieron” a instalaciones temporales, comenta.
A nivel nacional, “la mayoría de centros escolares no han gozado de ese privilegio de tener mejoras en infraestructura, lo que habían dicho del proyecto de mi Nueva Escuela, han sido pocas las beneficiadas”, agrega.