According to a report from the Bureau of Economic Affairs of the U.S. State Department, reforms to the judicial system in El Salvador have weakened the independence of state bodies, generating “concern about the rule of law” in the country.
The report, titled “Statements on Investment Climate 2023”, highlights that businesses and investors identify an improvement due to less insecurity, but also express fear about setbacks in judicial independence.
In its section on the country’s legal system, the State Department states that, according to the Republic’s Constitution, the judicial system is independent of the Executive. However, it highlights that “recent legislative changes have weakened judicial independence, generating concern about the rule of law”.
Thus, the report includes the dismissal of the five magistrates of the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice (CSJ) and the attorney general, which took place on May 1, 2021.
The State Department also cited in its report one of the first resolutions issued by the officialist Chamber, which endorsed the immediate presidential re-election on September 3, 2021, against at least seven articles of the Republic’s Constitution.
Unconsulted laws
The report also pointed out that as “the main complaint of businesses” in El Salvador, the approval of laws without discussion in the Legislative Assembly has increased the use of procedural dispensation in this legislature.
“Laws are approved and implemented quickly, without significant and formal consultations and discussions, assessing the impact these will have on the business climate”, it indicates.
In addition, it reveals that although the law allows businesses to participate in dialogue and consultation spaces to implement regulations, these “complain that opportunities to have a genuine dialogue are rare”.
Uncertainty about the regime
Another point covered by the report is the declaration of the state of exception, in force since March 27, 2022 and extended since then, which “has generated concerns about the rule of law and the human rights of prisoners”.
Although the State Department recognizes that this state policy “enjoys broad public support and is contributing to improving consumer confidence and optimism about economic conditions”, it indicates that “it is not clear how the GOES will liquidate the state of exception and restore all constitutional rights to the Salvadoran people”.
SETBACKS IN STATE DEPT. REPORT
They point out the weakening of the judicial system, laws approved without discussion and lack of legal certainty.
1. Justice
The State Department asserts that recent legislative changes have weakened judicial independence, which has raised concerns about the rule of law.
2. Without consultation
The main complaint from businesses is that laws are passed and implemented quickly without significant consultation or assessment of the impact on the business climate.
3. Uncertainty
The State Department points out that there is no certainty about how the Government of El Salvador will dismantle the state of exception and when it will return constitutional rights.
4. Without investment
It highlights that the country has lagged behind its regional peers in attracting foreign direct investment, due to extortion and gang violence.
5. Corruption
The report says that “state, legislative and municipal corruption scandals are common and there have been credible accusations of judicial corruption”.
EUA: reformas al sector judicial han debilitado al sistema de justicia
Las reformas al sistema judicial en El Salvador han debilitado la independencia de los órganos de Estado, generando “preocupación sobre el estado de derecho” en el país, indica un informe del buró de Asuntos Económicos del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
El informe, titulado “Declaraciones sobre clima de inversión 2023”, destaca que las empresas e inversionistas identifican una mejoría por menor inseguridad, pero también señalan temor por retrocesos en la independencia judicial.
En su apartado sobre el sistema legal del país, el Departamento de Estado señala que, según la Constitución de la República, el sistema judicial es independiente del Ejecutivo, pero destaca que “recientes cambios legislativos han debilitado la independencia judicial, generando preocupación sobre el estado de derecho”.
Así, el informe incluye la destitución de los cinco magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) y del fiscal general, las cuales fueron realizadas el 1 de mayo de 2021.
El Departamento de Estado también citó en su informe una de las primeras resoluciones emitida por la Sala oficialista, que el 3 de septiembre de 2021 avaló la reelección presidencial inmediata, en contra de al menos siete artículos de la Constitución de la República.
Leyes inconsultas
El informe también señaló como “la principal denuncia de las empresas” en El Salvador, la aprobación de leyes sin discusión en la Asamblea Legislativa, que ha incrementado el uso de la dispensa de trámite en esta legislatura.
“Las leyes son aprobadas e implementadas rápidamente, sin consultas y discusiones significativas y formales, evaluando el impacto que estas tendrán en el clima de negocios”, indica.
Además, revela que aunque la ley permite a las empresas participar de espacios de diálogo y consulta para implementar regulaciones, estas “denuncian que las oportunidades para tener un diálogo genuino son poco frecuentes”.
Sin certeza por régimen
Otro de los puntos cubiertos por el informe es la declaración del régimen de excepción, vigente desde el 27 de marzo de 2022 y prorrogado desde entonces, y que “ha generado preocupaciones sobre el estado de derecho y los derechos humanos de los presos”.
Aunque el Departamento de Estado reconoce que esta política estatal “goza de un amplio apoyo público y está contribuyendo a mejorar la confianza de los consumidores y el optimismo sobre las condiciones económicas”, indica que “no está claro cómo el GOES liquidará el estado de excepción y devolverá todos los derechos constitucionales al pueblo salvadoreño”.
RETROCESOS EN INFORME DEL DEPTO. DE ESTADO
Señalan debilitamiento del sistema judicial, leyes aprobadas sin discusión y falta de certeza jurídica.
1. Justicia
El Departamento de Estado afirma que los recientes cambios legislativos han debilitado la independencia judicial, lo que ha generado preocupaciones sobre el estado de derecho.
2. Sin consulta
La principal queja de las empresas es que las leyes se aprueban e implementan rápidamente sin realizar consultas significativas ni evaluar el impacto en el clima empresarial.
3. Incerteza
El Departamento de Estado señala que no hay certeza sobre cómo el Gobierno de El Salvador desmontará el régimen de excepción y cuándo regresará los derechos constitucionales.
4. Sin inversión
Destaca que el país se ha quedado rezagado respecto de sus pares regionales en la atracción de inversión extranjera directa, debido a extorsiones y a la violencia de las pandillas.
5. Corrupción
Sobre este punto, el reporte dice que “los escándalos de corrupción a nivel estatal, legislativo y municipal son comunes y ha habido acusaciones creíbles de corrupción judicial”.