The executive director of the Solidarity Fund for Health (Fosalud), Carlos Núñez, stated in a television interview that El Salvador’s health system has “transformed” in the last four years, despite the government facing the COVID-19 pandemic.
“We have had over 30 years of a quite obsolete, quite ruined health system. I imagine the president (Nayib Bukele) receiving and transforming such a health system, even with a pandemic on our shoulders (…) There are drastic changes in the first, second and third level system, vaccination, supply of medicines”, the official stated on July 18 in the “AM” interview on government channel 10.
The statement, however, fits the definition of “Misleading”, one of the categories under which Ojo De Gato verifies officials’ speeches. According to vaccination coverage data, budget for the prevention area, anddoctors’ opinions, El Salvador has not yet managed to “transform” its health system as the official assures.
Why is the statement misleading?
Dr. Iván Solano Leiva, an infectious disease specialist, explained to GatoEncerrado that to “transform” the health system, several aspects that remain the same as four years ago must be reviewed.
“To claim that a health system has been transformed, first you have to review the percentage of satisfied demand versus the percentage of unsatisfied demand from the population that goes for consultation. Also, whether there is provision or supply of medicines. Another aspect is vaccine coverage, especially in children under five years old. Then, evaluate if there is adequate epidemiological surveillance and know what the government is betting on, whether it is a preventive or a curative care system,” Dr. Iván Solano Leiva explained to GatoEncerrado.
In El Salvador, access to information about the functioning of the public health network is nil. Since 2020, the Ministry of Health has locked 49 institutional computer systems that keep track of the behavior of common and chronic diseases in the country. It is impossible to access the supply of inputs in public national hospitals or to know what the National Health Plan and its annexes consist of. Therefore, statistics on the population satisfied or unsatisfied with the service provided by the public health network are also off the public opinion radar.
What has been possible to document —through complaints from unions and doctors— is the shortage of medicines in the national health network and the Salvadoran Social Security Institute (ISSS). Dr. Jorge Panameño, a member of the Medical College, told this magazine that the shortage is proven.
“We have gathered information from colleagues working in the health network and users of the network where it is confirmed to us that this shortage remains permanent. Some people come for a prescription and have to go and buy it.” He also added that network employees have been threatened with dismissal or imprisonment if they reveal this data.
But the problem is not recent: the National Health Forum of El Salvador denounced at the end of 2022 about the shortage of medicines during that year “at all levels of care and even in Social Security, which having the income of money does not guarantee the medicines for users. The same happens with medicines for chronic diseases such as diabetes, hypertension and cholesterol,” said Morena Murillo of the Forum at a press conference, after evaluating the functioning of the health system last year.
Faced with multiple complaints, the ISSS admitted in February that it did not have some medicines in its health units and hospitals due to an alleged “breach of contracts” by the pharmaceutical laboratories that provide the medicines. The clarification came after the Union of Medical Workers (Simetrisss) exposed the lack of at least 80 types of medicines.
Regarding vaccination coverage, the data is also not encouraging. In July of this year, the United Nations Children’s Fund (Unicef) announced the vaccination coverage in its member states. In the case of El Salvador, there is a drop in coverage for all essential vaccines, with percentages ranging between 58% and 86%. This means that the country did not recover its immunization coverage in 2022 before the COVID-19 pandemic.
“We should have at least 95% coverage in the population under five years old. El Salvador has an average vaccination rate of 76%. And we are talking about vaccines in the public scheme, not about additional vaccines in the private system,” added Solano Leiva.
Also, when evaluating the response of the Ministry of Health regarding primary care or First Level of Care —which consists of the first contact with patients through medical units—, the budgets approved in the last five years reveal a decrease in government spending in the area that both Solano Leiva and Panameño consider to be of greater importance, as it focuses on prevention, education and early detection of diseases.
In 2019, the Legislative Assembly approved $212 million for the government of Salvador Sánchez Cerén to attend to the First Level of Health Care. An amount that has been decreasing to the recently approved $198 million for that area.
“There is a critical situation at the first level of care. We have always said that at the first level of care 80% of preventable diseases are guaranteed (…) We have fewer and fewer health promoters in the communities, fewer people are doing the function of disease prevention and there is closure of community family teams,” added Murillo, from the National Health Forum.
In April of this year, the Central American Institute of Fiscal Studies (Icefi) warned that the Bukele government has prioritized the payment of public debt over health or education. This is due to the lack of access to financing in the capital markets. The largest budget item for 2023 is the payment of public debt with $2.134 billion allocated for this purpose. Far above the $1.131 billion allocated for health or the $1.502 billion for education.
There are also unfulfilled promises for these five years: although the Rosales and Nejapa hospitals had the funds to be built since the beginning of the Bukele government, neither has been finished. Contrary to this, President Bukele said on June 15 that the hospitals will be built with government funds without explaining the destination of the $170 million loan.
Crisis between doctors and government
For several months, the Medical College has asked the Bukele government for a dialogue table to resolve what they call a “health sector crisis” after alleged shortages of medical personnel, equipment, supplies and medicines, and “constant harassment towards health personnel with threats of dismissal or other sanctions”. But these meeting requests have not been answered by the government. Recently, the Bukele Government suspended 47 doctors from Rosales Hospital who participated in a strike in support of doctors Beatriz Monteagudo and Ángela Ferrer, sanctioned and separated from their duties on May 20 after posting their opinions on social networks due to the tragedy at the Cuscatlán stadium, where nine people died. The Medical College exposed a “lack of will” and a “gag” for that dialogue.
Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/08/29/es-enganoso-que-el-sistema-de-salud-salvadoreno-se-ha-transformado-como-afirma-el-director-de-fosalud/
Es engañoso que el sistema de salud salvadoreño se ha “transformado” como afirma el director de Fosalud
El director ejecutivo del Fondo Solidario para la Salud (Fosalud), Carlos Núñez, afirmó en una entrevista televisiva que el sistema de salud de El Salvador se ha “transformado” en los últimos cuatros años, pese a que el gobierno enfrentó la pandemia del COVID-19.
“Teníamos más de 30 años de tener un sistema de salud bastante obsoleto, bastante arruinado. Me imagino el presidente (Nayib Bukele) recibir un sistema de salud así y transformarlo, cambiarlo aun con una pandemia en nuestros hombros (…) Hay cambios drásticos en el sistema de primero, segundo y tercer nivel, vacunación, abastecimiento de medicamentos”, afirmó el funcionario el pasado 18 de julio en la entrevista “AM” del canal gubernamental 10.
La declaración, sin embargo, encaja en la definición de “Engañosa”, que es una de las categorías bajo las que Ojo De Gato hace verificaciones al discurso de los funcionarios. De acuerdo con datos de la cobertura de vacunación y de presupuesto al área de prevención, así como las opiniones de médicos, El Salvador aún no logra “transformar” su sistema de salud como lo asegura el funcionario.
¿Por qué es engañosa la afirmación?
El doctor e infectólogo Iván Solano Leiva explicó a GatoEncerrado que para “transformar” el sistema de salud se deben revisar varios aspectos que actualmente siguen igual que hace cuatro años.
“Para afirmar que un sistema de salud se ha transformado, primero hay que revisar el porcentaje de demanda satisfecha versus el porcentaje de demanda insatisfecha de la población que pasa consulta. También si hay provisión o abastecimiento de medicamentos. Otro aspecto es la cobertura de vacunación, sobre todo en niños menores de cinco años. Luego, evaluar si hay vigilancia epidemiológica adecuada y conocer a qué le apuesta el gobierno, si a un sistema de atención preventivo o a un sistema de atención curativo”, explicó el doctor Iván Solano Leiva a GatoEncerrado.
En El Salvador, el acceso a la información sobre el funcionamiento de la red de salud pública es nulo. Desde 2020, el Ministerio de Salud le puso candado a 49 sistemas informáticos institucionales que llevan el registro del comportamiento de las enfermedades comunes y crónicas en el país. No es posible acceder al abastecimiento de insumos en los hospitales nacionales públicos o conocer en qué consiste el Plan Nacional de Salud y sus anexos. De modo que las estadísticas sobre la población satisfecha o insatisfecha con el servicio que presta la red pública de salud también está fuera del radar de la opinión pública.
Lo que sí ha sido posible documentar —a través de denuncias de sindicatos y médicos— es el desabastecimiento de medicinas en la red nacional de salud y del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). El doctor Jorge Panameño, miembro del Colegio Médico, dijo a esta revista que el desabastecimiento está comprobado.
“Hemos recabado información tanto de colegas trabajadores de la red de salud como usuarios de la red donde se nos confirma que ese desabastecimiento sigue permanente. Hay personas que llegan por una receta y tienen que ir a comprarla”. Asimismo, añadió que los empleados de la red han sido amenazados con el despido o con el encarcelamiento si revelan esos datos.
Pero el problema no es reciente: el Foro Nacional de Salud de El Salvador denunció a finales de 2022 sobre el desabastecimiento de medicamentos durante ese año “en todos los niveles de atención y hasta en el Seguro Social, que teniendo el ingreso del dinero no garantiza los medicamentos para los usuarios. Igual pasa con los medicamentos para enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y el colesterol”, señaló en una conferencia de prensa, Morena Murillo del Foro, tras evaluar el funcionamiento del sistema de salud el año pasado.
Ante las múltiples denuncias, el ISSS admitió en febrero que no contaba con algunas medicinas en sus unidades de salud y hospitales debido a un supuesto “incumplimiento de contratos” por parte de los laboratorios farmacéuticos que proveen los medicamentos. La aclaración ocurrió luego de que el Sindicato de Médicos Trabajadores (Simetrisss) expusiera la falta de al menos 80 tipos de medicinas.
En torno a la cobertura de vacunación, los datos tampoco son alentadores. En julio de este año, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) dio a conocer la cobertura de vacunación en sus Estados miembros. En el caso de El Salvador, hay una caída en la cobertura de todas las vacunas esenciales, cuyos porcentajes rondan entre el 58 % y el 86 %. Esto significa que el país no logró en 2022 recuperar su cobertura de inmunización previo a la pandemia de la COVID-19.
“Deberíamos tener al menos un 95 % de cobertura en la población menor de cinco años. El Salvador tiene un promedio de vacunación del 76 %. Y eso que estamos hablando de vacunas que están en el esquema público, no estamos hablando de vacunas adicionales en el sistema privado”, agregó Solano Leiva.
Asimismo, al evaluar la respuesta del Ministerio de Salud en torno a la atención primaria o Primer Nivel de Atención —que consiste en el primer contacto con los pacientes a través de unidades médicas —, los presupuestos aprobados en los últimos cinco años revelan una disminución del gasto gubernamental en el área que tanto para Solano Leiva como Panameño es de mayor importancia, pues le apuesta a la prevención, educación y detección temprana de enfermedades.
En 2019, la Asamblea Legislativa le aprobó al gobierno de Salvador Sánchez Cerén $212 millones de dólares para atender el Primer Nivel de Atención en Salud. Un monto que ha ido disminuyendo hasta los $198 millones aprobados recientemente para esa área.
“Hay una situación crítica en el primer nivel de atención. Siempre hemos dicho que en el primer nivel de atención se garantiza la atención del 80 % de las enfermedades que son prevenibles (…) Tenemos cada vez menos promotores de salud en las comunidades, hay menos gente haciendo la función de la prevención de las enfermedades y hay cierre de equipos comunitarios familiares”, agregó Murillo, del Foro Nacional de Salud.
En abril de este año, el Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi) advirtió que el gobierno de Bukele ha priorizado el pago de la deuda pública por sobre la salud o la educación. Esto ante la falta de acceso a financiamiento en los mercados de capital. La partida presupuestaria más grande para 2023 es la del pago de la deuda pública con $2,134 millones de dólares destinados para ese propósito. Muy por encima de los $1,131 millones destinados para salud o los $1,502 millones para el ramo de educación.
También hay promesas incumplidas para este quinquenio: pese a que los hospitales Rosales y Nejapa tenían los fondos para ser construidos desde el inicio del gobierno de Bukele, ninguno de los dos se ha terminado. Contrario a eso, el presidente Bukele dijo el pasado 15 de junio que los hospitales se construirán con fondos del gobierno sin explicar el destino que tuvo el préstamo para ese propósito de $170 millones.
Crisis entre médicos y gobierno
Desde hace varios meses, el Colegio Médico le ha pedido al gobierno de Bukele una mesa de diálogo para subsanar lo que llaman una “crisis del sector salud” tras supuestas carencias de personal médico, equipos, insumos y medicamentos, y “acoso permanente hacia el personal de salud con amenazas de despido u otras sanciones”. Pero esas solicitudes de reunión no han tenido respuesta de parte del gobierno.Recientemente, el Gobierno de Bukele suspendió a 47 médicos del Hospital Rosales quienes participaron en un paro de labores en apoyo a las doctoras Beatriz Monteagudo y Ángela Ferrer, sancionadas y separadas de sus labores el 20 de mayo tras publicar sus opiniones en redes sociales debido a la tragedia en el estadio Cuscatlán, donde fallecieron nueve personas. El Colegio Médico expuso que hay “falta de voluntad” para ese diálogo y una “mordaza”.
Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/08/29/es-enganoso-que-el-sistema-de-salud-salvadoreno-se-ha-transformado-como-afirma-el-director-de-fosalud/