The Human Rights Defense Office of El Salvador (PDDH) in its 2022-2023 activity report, presented to the Legislative Assembly, detailed cases of human rights violations under the state of emergency, as well as restricted access to different Penal Centers to check the condition of detainees.
In their report, the institution indicated, in section 5.8 regarding the surveillance of the situation of people deprived of their freedom, that they have the authority to enter without prior notice any penitentiary center or any other public place where a person deprived of freedom is presumed to be, to monitor and ensure the respect of their rights.
“The surveillance powers for those deprived of freedom have been limited by the implementation of the state of emergency, as access to preventive and penal fulfillment centers has been restricted, preventing the entry of relatives of the detained persons or their respective defenders, but also affecting their surveillance function of people deprived of freedom that the PDDH carries out in compliance with its mandate,” the report states on page 74.
Article 194 of the Constitution of the Republic and Articles 115 and 123 of the PDDH Law establish that one of the functions of this institution is precisely to monitor the situation of people deprived of freedom. However, within the context of the state of emergency and during the period covered by this report (from May 1, 2022, to April 30, 2023), they have not been able to enter routinely to verify their condition.
Despite not performing these inspections, the PDDH mentioned in its report that they carried out 833 verifications in different institutions responsible for people deprived of freedom such as preventive and penal fulfillment centers (CPCP, total of 79), Social Insertion Centers (CIS, 15), Administrative Detention and Holding Centers (CRDA, 424), prisoner wards in hospitals (128), and others (187).
According to the report, they verified the condition of 9,834 deprived of freedom in these places to know their health condition, cases of isolation, legal situation, among others.
The lack of verification from an institution that advocates for human rights is one of the issues that social organizations have raised about who can guarantee that minimum conditions are met for those deprived of freedom. Samuel Ramírez, from the Victims Movement of the Regime (Movir), mentioned that it is a clear violation for the inmates and the families who cannot have clear information about the health status of their relative.
“Not allowing the PDDH to enter is a sign of human rights violations in penal centers. Organizations have documented all kinds of mistreatment, and there is no one to look out for them. It is important that they can have minimum conditions; not to mention that many who are there are innocent,” Ramirez emphasized.
Little Information
The lack of PDDH inspection in the penitentiary centers affects the official information regarding those deprived of freedom under the state of emergency. Veronica Reyna, from the Passionist Social Service, mentioned during an exposition of the balance of one year of this measure, that there is little transparency on this issue from the authorities.
“The Salvadoran state is not disclosing any kind of data regarding people deprived of their freedom. We have neither public information about the crime nor the conditions, for example, of women who may be pregnant or have had their children while deprived of their freedom. There are unsanitary conditions that may also be causing deaths,” she said. So far, social organizations mention 175 deaths within the penal centers and the refusal to allow entry to human rights institutions.
Last week, the presidential commissioner for human rights and freedom of expression, Andrés Guzmán, and the advocate for the defense of human rights, Raquel Caballero, visited the Confinement Center against Terrorism (CECOT), guided by the director of penal centers, Osiris Luna. The last time an official had visited a penitentiary center was on July 12, 2022, when the former advocate of the PDDH, Apolonio Tobar, visited the Izalco penal center, in Sonsonate.
Violations
The PDDH also reported the most reported public authorities as alleged human rights violators, with the executive branch being the most cited with 1,184 complaints. Independent bodies follow (with 244), local governments (243), and autonomous official institutions (117), according to their management information reports.
12,902 Detained in Five Months
From October 19, 2022, to March 17, 2023, the PDDH was notified by the National Civil Police (PNC) of 12,902 detainees nationwide. Of these, 11,067 are men and 1,835 are women. They report that the main crime attributed to them is that of illicit associations.
Procuraduría de derechos humanos sin vigilancia a reos en Centros Penales en El Salvador
La Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos de El Salvador (PDDH) en su informe de labores 2022-2023, presentado a la Asamblea Legislativa, detalló casos de vulneraciones a derechos humanos en el marco del régimen de excepción, así como restricción al acceso a los diferentes Centros Penales para verificar el estado de los detenidos.
En su reporte, la institución señaló, en el apartado 5.8 sobre la vigilancia de la situación de las personas privadas de libertad, que tienen la potestad de ingresar sin previo aviso al centro penitenciario o a cualquier otro lugar público donde se presuma que se encuentre una persona privada de libertad a fin de vigilar y cuidar el respeto de sus derechos.
“Las facultades de vigilancia para privados de libertad se han visto limitadas por la implementación del régimen de excepción, ya que el acceso a los centros preventivos y de cumplimiento de penas se ha restringido, impidiendo el ingreso de familiares de las personas detenidas o de sus respectivos defensores, pero también afectando su función de vigilancia de las personas privadas de libertad que la PDDH desarrolla en cumplimiento de su mandato”, cita el informe en la página 74.
El artículo 194 de la Constitución de la República, así como los artículos 115, 123 de la Ley de la PDDH establecen que una de las funciones de dicha institución es precisamente vigilar la situación de las personas privadas de libertad. No obstante, en el marco del régimen de excepción y en el periodo en el que abarca este informe (del 1º de mayo de 2022 al 30 de abril de 2023), no han podido ingresar de manera rutinaria para la verificación del estado de los mismos.
A pesar de no realizar esas inspecciones, la PDDH mencionó en su informe que realizaron 833 verificaciones en diferentes instituciones responsables de personas privadas de libertad como centros preventivos y de cumplimiento de penas (CPCP con total de 79), Centros de Inserción Social (CIS, 15), Centros de Resguardo y Detención Administrativa y Bartolinas (CRDA, 424), pabellón de reos en hospitales (128) y otros (187).
De acuerdo con el reporte, verificaron la condición de 9,834 privados de libertad en esos lugares para conocer la condición de salud, casos de aislamiento, situación jurídica, entre otros.
Esa falta de verificación de una institución que vela por los derechos humanos, es uno de los señalamientos que organizaciones sociales han hecho sobre quién puede garantizar que se cumplan con las condiciones mínimas en que deben estar los privados de libertad. Samuel Ramírez, del Movimiento de Víctimas del Régimen (Movir), mencionó que es una clara vulneración para los reos, así como a las familias que no pueden tener una información clara sobre el estado de salud de su pariente.
“Que no dejen ingresar a la PDDH es una muestra de las violaciones a derechos humanos en los centros penales. Las organizaciones han documentado todo tipo de maltratos y no hay quién vele por ellos. Es importante que puedan tener las condiciones mínimas; eso sin tocar el tema que muchos que están ahí son inocentes”, destacó Ramírez.
Poca información
La falta de inspección de la PDDH en los centros penitenciarios repercute en la información oficial en cuanto a los privados de libertad en el marco del régimen de excepción. Verónica Reyna, del Servicio Social Pasionista, mencionó durante una exposición del balance de un año de esta medida, que hay poca transparencia en este tema de parte de las autoridades.
“El estado salvadoreño no está dando a conocer ningún tipo de dato en cuanto a las personas privadas de libertad. No tenemos información pública ni por el delito, mucho menos las condiciones, por ejemplo ,de mujeres que puedan estar embarazadas o que han tenido a sus hijos e hijas en privación de libertad. Hay situación de insalubridad que puede estar provocando también la muerte de personas”, expuso. Hasta el momento, organizaciones sociales mencionan 175 fallecidos dentro de los centros penales y la negativa de permitir el ingreso a instituciones de derechos humanos.
La semana pasada, el comisionado presidencial de derechos humanos y libertad de expresión, Andrés Guzmán, y la procuradora para la defensa de los derechos humanos, Raquel Caballero, visitaron el Centro de Confinamiento contra el Terrorismo (CECOT), guiados por el director de centros penales, Osiris Luna. La última ocasión que un funcionario había visitado un centro penitenciario fue el 12 de julio de 2022 cuando el exprocurador de la PDDH, Apolonio Tobar, visitó el centro penal de Izalco, en Sonsonate.
Violaciones
La PDDH también reportó a las autoridades públicas más denunciadas como presuntas vulneradoras de derechos humanos, siendo el órgano ejecutivo el más citado con 1,184 denuncias. Le siguen organismos independientes (con 244), gobiernos locales (243), instituciones oficiales autónomas (117), de acuerdo a sus reportes de información de gestión.
12,902 detenidos en cinco meses
Del 19 de octubre de 2022 al 17 de marzo de 2023, la PDDH tuvo el conocimiento mediante notificaciones de parte de la Policía Nacional Civil (PNC) de 12,902 privados de libertad a nivel nacional. De ellos, 11,067 son hombres y 1,835 mujeres. Exponen que el principal delito que se les imputa es el de agrupaciones ilícitas.