In an act of greed and taking advantage of people’s fear of the state of exception, some police officers are extorting citizens for large sums of money in exchange for not arresting them on charges of gang membership, according to Ingrid Escobar, director of the Humanitarian Legal Aid organization, which provides legal assistance to relatives of people detained under the state of exception, which has been in effect since March 27, 2022.
According to Escobar, the police officers who extort people by exploiting their fear of the state of exception “are direct oppressors of the population,” forgetting that the National Civil Police (PNC) was created to serve and protect citizens.
In the past four months of this year, there have been several cases of police officers and a high-ranking military officer who, taking advantage of people’s fear of being sent to prison, have demanded various amounts of money, and even sexual favors, such as the case of a naval force soldier.
The most recent case is that of officer José Wilfredo Caishpal Aguirre, assigned to the Elite Division against Organized Crime (DECO), a special investigative unit that, according to various police sources, are the highest-paid and best-resourced within the institution. The arrest of Caishpal Aguirre was reported on August 2nd. The special investigator was arrested in the vicinity of a shopping center.
A report from the Isidro Menéndez Judicial Center press office states that “the police officer committed extortions against a victim since June of this year, demanding $10,000 in exchange for not being detained along with their family under the state of exception.”
Escobar believes that the fiscal and judicial authorities should review each case of people caught by Caishpal Aguirre.
“We want to know how many people this individual or these police officers have referred (under the state of exception) to the police stations and that they be immediately released,” she said, as there are surely people who are in prison or even dead because they couldn’t meet the financial demands, she added.
Just ten days after the case of the elite investigator arrested for extortion became known, the Attorney General’s Office (FGR) announced that it had ordered the arrest of four other police officers, identified as Manuel Antonio Valencia, Jorge Arturo Ágreda, Ángela Idalia Martínez, and Nicolás Edenilson Gómez.
“According to the investigations, the police officers set up unauthorized checkpoints where they demanded money from the victims in exchange for not issuing them a ticket,” the Attorney General’s Office reported on August 12th.
However, according to fiscal and police sources close to the case, it is not true that these police officers demanded money in exchange for not issuing traffic tickets.
According to the sources, the truth is that they set up checkpoints to demand money in exchange for not arresting people under the state of exception.
The informants said they were unaware of why the Attorney General’s Office qualified the information by saying that the police officers “demanded money in exchange for not issuing them a ticket” and pointed to a tweet from the PNC on July 28th, where at least two of these officers had already been arrested for extortion under the state of exception.
“We have arrested 4 police officers in Cuisnahuat, Sonsonate. After an investigation, it was determined that the 4 officers detained citizens and called their relatives to demand money in exchange for not arresting them. They are: Nicolás Guzmán Galdámez, Manuel Antonio Valencia, Víctor Francisco Tobar, and Jorge Antonio Ágreda. The latter was also found in possession of a shotgun and will be charged with illegally possessing a firearm,” the PNC wrote in a tweet published at 7:52 a.m. on July 28th.
Although it was impossible to verify, the consulted fiscal and police sources indicated that these officers arrested on July 28th were released at the initial hearing and recaptured later.
Taking advantage of the state of exception
According to Jonathan Sisco, a constitutional lawyer from Cristosal, many innocent people have been detained, some of whom are victims of extortion committed by state agents.
“The most serious thing is that the state of exception has favored impunity for criminal acts committed by state agents (threats, torture, extortion, and disappearances). The authorities, far from investigating, deny these serious acts. We only find out when it is no longer possible to hide the illegal acts,” said the lawyer, adding that the same is true for the serious corruption acts that are gradually revealed through journalism and civil society.
“It is worth clarifying that not all officers are bad elements, but if there is no policy of open investigation to society, impunity will continue,” emphasized the constitutional lawyer.
Cristosal is an organization that defines itself as a defender of human rights. Under the state of exception, it has helped families who claim that their relatives have been imprisoned under this regime by presenting more than 5,000 habeas corpus petitions, none of which have been resolved by the Constitutional Chamber, according to Sisco.
The arrests of police officers accused of extorting citizens under the threat of arrest under the state of exception are not limited to the mentioned cases. Some police officers saw the state of exception as an opportunity, albeit illegal, to make money shortly after it came into effect.
On May 14, 2022, just a few weeks after the government implemented the state of exception, three police officers from the Anti-Narcotics Division (DAN) were arrested in the city of Usulután after a person they were extorting with $800 handed them a package of money through a controlled delivery.
These officers were identified as Ismael Esteban López Espinoza, Ëlmer Jhovany Ramos del Cid, and Dagoberto Jeovany Ponce, and they used a DAN vehicle to commit the extortion.
Regarding this case, neither the Attorney General’s Office nor the police reported whether they were brought before a judge and, if so, what the judicial resolution was.
Police sources claimed that, generally, when the hearing results are not reported, it is because the officers were released; the silence is to avoid criticism of the institution, they indicated.
According to Sisco, the arrests of PNC members accused of extorting citizens under the threat of arrest under the state of exception validate the complaints that Cristosal has received regarding human rights violations committed by state agents.
According to Sisco, the fact that Cristosal has submitted more than 5,000 habeas corpus petitions and that the Constitutional Chamber has not resolved any of them, and that the Minister of Security, Gustavo Villatoro, stated on August 22nd that more than 7,000 people had been released by that date, indicates that there are a large number of innocent people who were detained, some of them victims of extortion by state agents.
“There is a lot of impunity; this happens because public institutions tolerate illegal acts, abuses by the police are not seriously investigated,” emphasized the lawyer.
Meanwhile, according to lawyer Jorge Guzmán, who was removed from his position as a judge of the First Instance of San Francisco Gotera, where he was handling the case known as the El Mozote Massacre, the attitude with which some PNC members act is a result of the contagion of the arrogance and emboldenment displayed by officials such as the President of the Republic, the Minister of Security, or the Police Director, who believe they are untouchable, that they can do as they please without consequences. “This same attitude has been transmitted to the police officers,” Guzmán pointed out.
On February 14th, the director of the PNC, Mauricio Arriaza Chicas, attributed to the institution members the role of judges, calling them “street judges,” meaning they have the discretion to arrest anyone.
Aumentan casos de policías acusados de extorsionar con el régimen de excepción
En un afán de avaricia y aprovechándose del temor de la gente al régimen de excepción, algunos policías están extorsionando a ciudadanos con fuertes cantidades de dinero, a cambio de no capturarlas bajo cargos de pertenecer a pandillas, afirma Ingrid Escobar, directora de la organización Socorro Jurídico Humanitario, que brinda asistencia legal a familiares de personas detenidas bajo el régimen de excepción, el cual está en vigencia desde el 27 de marzo de 2022.
Según Escobar, los policías que extorsionan aprovechándose del temor de la gente al régimen de excepción “son verdugos directos de la población”, a quienes se les ha olvidado que la Policía Nacional Civil (PNC) fue creada para servir y proteger a la ciudadanía.
Y es que en las últimos cuatro meses de este año se ha conocido de varios casos de agentes policiales y un alto jefe militar quienes, aprovechándose del temor de la gente a ser enviada a prisión, han exigido diversas cantidades de dinero, y hasta favores sexuales, como el caso de un militar de la Fuerza Naval.
El más reciente de los casos es el del agente José Wilfredo Caishpal Aguirre, asignado a la División Elite contra Crimen Organizado (DECO), una unidad especial de investigaciones y que, de acuerdo con diversas fuentes policiales, son los mejor pagados de toda la institución policial y con los mejores recursos.
La captura de Caishpal Aguirre trascendió el 2 de agosto anterior. El investigador especial fue arrestado en el sector de un centro comercial.
Un informe de la oficina de prensa del Centro Judicial Isidro Menéndez, señala que “… el agente policial cometía las extorsiones a una víctima desde junio de este año, exigiéndole $10,000 a cambio de no ser detenida junto a su familia bajo el régimen de excepción”.
Escobar considera que las autoridades fiscales y judiciales deberían de revisar cada uno de los casos de personas capturadas por Caishpal Aguirre.
“Queremos saber cuántas personas este sujeto o estos sujetos policiales, han remitido (bajo el régimen de excepción) a las delegaciones y que los dejen inmediatamente libres”, afirmó, pues de seguro habrá personas que estarán en prisión o hasta muertas, porque no pudieron pagarle su exigencia económica, añadió.
A tan solo diez días después de que trascendiera el caso del investigador elite capturado por extorsión, la Fiscalía General de la República (FGR) informó que había ordenado la captura de otros cuatro agentes policiales, a quienes identificó como Manuel Antonio Valencia, Jorge Arturo Ágreda, Ángela Idalia Martínez y Nicolás Edenilson Gómez.
“Según las investigaciones, los elementos policiales realizaban retenes sin autorización en los cuales exigían dinero a las víctimas a cambio de no imponerles una infracción”, informó la Fiscalía, el pasado 12 de agosto.
Sin embargo, de acuerdo con fuentes fiscales y policiales cercanas al caso, no es cierto que esos policías exigieran dinero a cambio de no imponer esquelas de tránsito.
Lo cierto es, aseguran las fuentes, que montaban los retenes para exigir dinero a cambio de no capturar bajo el régimen de excepción.
Lo informantes dijeron ignorar por qué la Fiscalía matizó la información diciendo que los policías “exigían dinero a cambio de no imponerles una infracción”, e indicaron buscar un tuit de la PNC del 28 de julio, en donde al menos dos de esos agentes habían sido capturados ya por extorsionar bajo el régimen de excepción.
“Capturamos a 4 agentes policiales destacados en Cuisnahuat, Sonsonate. Tras una investigación, se determinó que los 4 retenían a ciudadanos y llamaban a familiares para exigir dinero a cambio de no detenerlos. Se trata de: Nicolás Guzmán Galdámez, Manuel Antonio Valencia, Víctor Francisco Tobar, Jorge Antonio Ágreda, a este último también se le incautó una escopeta y se le añadirá el delito de portación ilegal de arma de fuego”, escribió la PNC en un tuit publicado a las 7:52 a.m. del pasado 28 de julio.
Aunque no fue posible corroborarlo, las fuentes fiscales y policiales consultadas indicaron que esos agentes capturados el 28 de julio fueron dejados en libertad en la audiencia inicial y recapturados posteriormente.
Favoreciéndose del régimen de excepción
En opinión de Jonathan Sisco, abogado constitucionalista de Cristosal, hay una gran cantidad de personas inocentes que han sido detenidas, y algunas de ellas son víctimas de extorsión perpetradas por agentes del Estado.
“Lo más grave es que el régimen de excepción ha favorecido la impunidad para actos delictivos perpetrados por agentes estatales (amenazas, tortura, extorsión y desapariciones). Las autoridades, lejos de investigar, niegan estos graves actos, solo conocemos cuando ya no es posible ocultar los actos ilegales…” afirmó el abogado, añadiendo que lo mismo sucede con los graves actos de corrupción que poco a poco se van conociendo a través del periodismo y a la sociedad civil.
“Vale aclarar que no todos los agentes son malos elementos, pero si no hay una política de investigación abierta a la sociedad, la impunidad va a continuar”, enfatizó el abogado constitucionalista.
Cristosal es una organización que se define como defensora de derechos humanos. En el marco del régimen de excepción ha ayudado a familias que aseguran que sus parientes han sido encarceladas bajo el régimen de excepción, presentando más de 5 mil habeas corpus, de los cuales la Sala de lo Constitucional no ha resuelto ninguno, según indicó Sisco.
Las capturas de agentes policiales bajo cargos de extorsionar ocupando el régimen de excepción no se reduce los casos mencionados anteriormente. Al parecer, algunos policías vieron en el régimen de excepción una forma, ilegal, desde luego, de hacer dinero, a poco de que esa medida entrara en vigencia.
El 14 de mayo de 2022, a pocas semanas de que el Gobierno implementara el régimen de excepción, en la ciudad de Usulután, tres policías de la División Antinarcóticos (DAN) fueron capturados luego de que una persona a quien extorsionaban con 800 dólares, les entregara un paquete de dinero, mediante una entrega controlada.
Esos policías fueron identificados como Ismael Esteban López Espinoza, Ëlmer Jhovany Ramos del Cid y Dagoberto Jeovany Ponce, y utilizaban vehículo de la DAN para cometer la extorsión.
De este caso, ni la Fiscalía ni la Policía informaron si fueron llevados ante un juez y, si así fue, cuál fue la resolución judicial.
Fuentes policiales aseguraron que, por lo general, cuando no se informa de los resultados de la audiencia, es porque fueron puestos en libertad; el silencio es para no generar críticas hacia la institución, indicaron.
En opinión de Sisco, las capturas de miembros de la PNC acusados de extorsionar a ciudadanos con la amenaza de capturarlos bajo el régimen de excepción, convalidan las denuncias que Cristosal ha recibido sobre violaciones a derechos humanos cometidos por agentes del Estado.
De acuerdo con Sisco, el hecho de que Cristosal haya presentado más de 5 mil habeas corpus y que la Sala de lo Constitucional no haya resuelto ninguno, y que el ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, haya afirmado el pasado 22 de agosto, que a esa fecha se había liberado a más de 7,000 personas, indica que hay una gran cantidad de personas inocentes que fueron detenidas, algunas víctimas de extorsión por parte de agentes del Estado.
“Hay mucha impunidad; esto pasa porque las instituciones públicas toleran actos ilegales, no se investigan con seriedad los abusos policiales”, puntualizó el abogado.
Mientras que para el abogado Jorge Guzmán, separado de su cargo de juez de Primera Instancia de San Francisco Gotera donde llevaba el caso conocido como Masacre de El Mozote, la actitud con que actúan algunos miembros de la PNC, es producto del contagio de la actitud de soberbia y de envalentonamiento con que actúan funcionarios como el mismo presidente de la República, el ministro de Seguridad o el mismo director de la policía, que se creen intocables, que pueden hacer y deshacer a su antojo si que nadie les haga nada. “Eso mismo se ha transmitido a los agentes de la policía”, puntualizó Guzmán.
El pasado 14 de febrero, el director de la PNC, Mauricio Arriaza Chicas, atribuyó a los miembros de esa institución, el papel de jueces, llamándolos “jueces de la calle”, es decir que tienen el criterio para detener a cualquier persona.