The diagnostic “Spokespersons. Active Youth Facing the Closure of Civic Space in Mexico and Central America,” carried out by the Alta Voz project of the organization Asuntos del Sur, reveals that 85.4% of surveyed youth in Central America and 62.1% in Mexico do not feel heard by their governments.
The perception of the governments’ responsiveness to youth demands shows that, in the case of El Salvador, eight out of ten young people feel that the government listens to them little or not at all.
When asked to what extent the government listens to the demands of young people, 34% of Salvadoran respondents, or three out of ten, said “not at all”; then 48%, or five out of ten, said “a little”; 10% said “quite a bit,” and only 8% felt they were heard a lot.
“Really, the spaces where we as young people can express opinions or participate have been very few. Because the constant is that adults speak behind the youth,” says one of the opinions collected in the report.
Democratic System
The study, released in early August, also addresses other perceptions of youth regarding the democratic system in their countries, as well as the degree of satisfaction and dissatisfaction with its main aspects. 79.9% of active youth in Central America, between 18 and 35 years old, prefer democracy as a form of government; 7.2% prefer authoritarianism, and 8.6% are indifferent to the existing government.
In the particular case of El Salvador, 84% of respondents said democracy is preferable to any other form of government, 8% said they don’t care either way, and 4% said that “under certain circumstances” an authoritarian regime or dictatorship may be preferable to a democratic system.
Regarding the phrase that best describes the form of government in the country, four out of ten Salvadorans said that “one person governs without being subject to any limitation and has the power to enact and amend laws at will.”
The study links this to the breakdown of the two-party system in elections and the emergence of a new political party, which came to power due to popular disillusionment and rejection of corruption.
“Paradoxically, this change had similar results to those sought to be avoided by voting disruptively: concentration of power in the presidential figures of Mexico and El Salvador, which could weaken their democracies with the risk of triggering negative multiplier effects in the region,” says the report.
However, regarding the national government’s approval level, five out of ten young people said they somewhat or fully approve of it.
The survey was conducted through a 46-question online form, applied between November 23 and December 5, 2022. However, Fátima Pacas, director of the education program at Cristosal, who also analyzed the results, indicates that the data and themes are not short-term.
“From Cristosal, we recognize that it is not democracy as a form of government that is in question in this case, but the State and the institutions of the State, for aspects that do not meet the minimum standards that a political system of this nature should have,” she said.
Hence, the diagnosis also addressed the level of youth satisfaction with the democratic system in their country. In El Salvador, 64% said they feel little or not satisfied, compared to 20% who feel very satisfied and 14% who feel somewhat satisfied.
Active Participation
According to the survey, three out of ten young people actively participate in non-governmental organizations in El Salvador (31.2%). And almost one out of ten (8.2%) does so through a political party. To a lesser extent, participation occurs through a student organization, a neighborhood organization, or a professional association.
In the region, 36.7% of Central American youth actively participate in their country through non-governmental organizations, 17.4% individually, 9.2% through a political party, and 6.8% through a student organization.
In the face of violent political contexts, this type of participation could represent an alternative to the harassment suffered by regional organizations, according to the study.
“Many of the young people who have been actively organized in El Salvador do so in communities of extreme poverty, many of them work on issues such as violence prevention or have worked on reintegration issues. And currently, the state of emergency targets this population,” said Pacas.
In fact, the main motivation (52.9%) of Salvadoran youth for actively participating in an organization is to “influence or sensitize” society that change is necessary. On the other hand, among the aspects that discourage active participation are widespread apathy (18.5%), violence (16.3%), and distrust in institutions (15.6%).
Despite the confinement due to COVID-19, 64.6% of those surveyed in Central America participated in mobilizations or citizen demonstrations in public spaces in the last five years. “This reflects the latent need and interest in continuing to occupy public spaces as a territory for political demand in the face of various social struggles, even in complex scenarios,” highlights the report.
Lack of Opportunities
The main problems expressed by the active youth who responded to the survey in Central America and Mexico are unemployment and lack of opportunities. “Being young in El Salvador is reduced to two options: staying in the country and facing historical structural inequalities or migrating from the country,” says another of the youth opinions included in the document.
“Young people also emphasized, for example, the importance of addressing issues overlooked within the political agenda but important in terms of long-term opportunities. For example, access to a pension or housing,” said Pacas.
Another aspect highlighted in the report is about the compliance with equal treatment by the justice system, in which seven out of ten young people consider it little or not fulfilled in El Salvador.
A situation that is also influenced by the state of emergency. “It is precisely in this range where many of the arbitrary detentions are and the people who are suffering some kind of harassment from the justice system or state actors,” added Pacas.
Similarly, six out of ten Salvadoran youth believe that guaranteeing respect for minorities is little or nonexistent, nor is transparency and access to information.
Also, five out of ten young people believe the Salvadoran political system tends to generate more economic inequality.
Ocho de cada diez jóvenes opina que el gobierno no les escucha
El diagnóstico “Portavoces. Juventudes activas frente al cierre del espacio cívico en México y Centroamérica”, realizado por el proyecto Alta Voz de la organización Asuntos del Sur, revela que el 85.4% de las juventudes encuestadas en Centroamérica y el 62.1% en México, no se sienten escuchadas por sus gobiernos.
La percepción de escucha de los gobiernos ante las demandas de las juventudes refleja que en el caso de El Salvador, ocho de cada diez jóvenes perciben que el gobierno los escucha poco o nada.
Ante la interrogante de en qué medida el gobierno escucha las demandas de las juventudes, el 34% de encuestados salvadoreños, es decir, tres de cada diez, respondió que nada; luego el 48%, cinco de cada diez, respondió que poco; el 10% dijo que bastante y solo el 8% respondió que percibe les escucha mucho.
“Realmente los espacios donde seamos juventudes opinando o participando han sido muy pocos. Porque la constante es que los adultos hablan detrás de las juventudes”, dice una de las opiniones de jóvenes recabadas por el informe.
Sistema democrático
El estudio divulgado a inicios de agosto también aborda otras percepciones de la juventud respecto al sistema democrático de sus países, así como el grado de satisfacción e insatisfacción sobre los aspectos principales del mismo. El 79.9% de las juventudes activas en Centroamérica, entre los 18 y 35 años, prefieren la democracia como forma de gobierno; el 7.2% muestra una preferencia por el autoritarismo, y al 8.6% le es indiferente el régimen de gobierno que exista.
En el caso particular de El Salvador, el 84% de encuestados respondió que la democracia es preferible a cualquier otra forma de gobierno, el 8% que les da igual un régimen que otro, el 4% que “en algunas circunstancias” un régimen autoritario o una dictadura puede ser preferible al sistema democrático.
Sobre la frase que describe mejor la forma de gobierno que hay en el país, cuatro de cada diez salvadoreños respondió que “una sola persona gobierna sin someterse a ningún tipo de limitación y con la facultad de promulgar y modificar leyes a su voluntad”.
El estudio lo relaciona a la ruptura del bipartidismo en las elecciones y al surgimiento de un partido político nuevo, que llegó al poder a partir del desencanto de la población y el rechazo a la corrupción.
“Paradójicamente, este cambio tuvo resultados similares a los que se intentaba evitar al votar de manera disruptiva: concentración de poder en las figuras presidenciales de México y El Salvador, lo que podría generar debilitamiento en sus democracias con el riesgo de provocar efectos multiplicadores negativos hacia la región”, dice el informe.
Sin embargo, el cuanto al nivel de aprobación del gobierno nacional, cinco de cada diez jóvenes dijo aprobarlo algo o totalmente.
La encuesta fue realizada mediante un formulario en línea de 46 preguntas, aplicada entre el 23 de noviembre y el 5 de diciembre del año 2022. No obstante, Fátima Pacas, directora del programa de educación en Cristosal quien también participó en el análisis de resultados, señala que los datos y temáticas no son de corto plazo.
“Desde Cristosal reconocemos que no es la democracia como forma de gobierno lo que en este caso estaría en duda, sino el Estado y la institucionalidad del Estado, por aspectos que no cumplen con los estándares mínimos que debería de tener un sistema político de esta naturaleza”, expresó.
De ahí que el diagnóstico también abordó el nivel de satisfacción de las juventudes con el sistema democrático de su país, que para El Salvador el 64% respondió que se siente poco o nada satisfecho, frente a un 20% que se siente muy satisfecho y un 14% que respondió sentirse algo satisfecho.
Participación activa
Tres de cada diez jóvenes participan activamente en organizaciones no gubernamentales en El Salvador (31.2%), según la encuesta. Y casi uno de cada diez (8.2%) lo hace a través de un partido político. En menor medida está la participación por medio de una organización estudiantil, una organización vecinal o un colegio profesional.
En la región el 36.7% de jóvenes centroamericanos participa activamente en su país por medio de organizaciones no gubernamentales, luego un 17.4% lo hace de manera individual, el 9.2% a través de un partido político y el 6.8% a través de una organización estudiantil.
Ante contextos políticos violentos, este tipo de participación podría representar una alternativa ante el hostigamiento que sufren las organizaciones de la región, según el estudio.
“Muchos de los jóvenes que han estado organizados activamente en El Salvador lo hacen en las comunidades de extrema pobreza, muchos de ellos trabajan temas como prevención de violencia o han trabajado temas de reinserción. Y ahorita, en la actualidad el régimen de excepción tiene como target, como un grupo direccionado, a este tipo de población”, afirmó Pacas.
De hecho, la principal motivación (52.9%) de la juventud salvadoreña para participar activamente en una organización es “influir o sensibilizar” en la sociedad que el cambio es necesario. Por el contrario, entre los aspectos que desincentivan la participación activa está la apatía generalizada (18.5%), la violencia (16.3%) y la desconfianza en las instituciones (15.6%).
A pesar del confinamiento por covid-19, el 64.6% de las personas encuestadas en Centroamérica participó en movilizaciones o manifestaciones ciudadanas en la vía pública en los últimos cinco años. “Esto refleja la necesidad e interés latente de seguir ocupando espacios públicos como territorio de exigencia política ante las distintas luchas sociales y aún en escenarios complejos”, destaca el informe.
Falta de oportunidades
Las principales problemáticas manifestadas por las juventudes activas que respondieron la encuesta, tanto en Centroamérica como en México, son el desempleo y la falta de oportunidades. “Ser joven en El Salvador se reduce a dos opciones: quedarse en el país y hacerle frente a las desigualdades históricas estructurales, o migrar del país”, indica otra de las opiniones de jóvenes consignadas en el documento.
“Los jóvenes también destacaban, por ejemplo, la importancia de retomar temas que se ven invisibilizados dentro de la agenda política; pero que son importantes en torno a oportunidades a largo plazo. Por ejemplo, el acceso a una pensión o el acceso a una vivienda”, expuso Pacas.
Otro aspecto que destaca el informe es sobre el cumplimiento de un trato igualitario por parte del sistema de justicia, en el que siete de cada diez jóvenes consideró que se cumple poco o nada en El Salvador.
Situación que también se ve influenciada por el régimen de excepción. “Son, precisamente, en este rango donde están muchas de las detenciones arbitrarias y de las personas que están sufriendo algún tipo de acoso del mismo sistema de justicia o de los actores estatales”, agregó Pacas.
De igual forma, seis de cada diez jóvenes salvadoreños considera que el cumplimiento de la garantía de respeto a las minorías se cumple poco o nada y tampoco la transparencia y acceso a la información.
Además, cinco de cada diez jóvenes considera que el sistema político salvadoreño tiende a generar más desigualdad económica.