The vice presidency of El Salvador announced it on social media on August 14th: Rodolfo Delgado, the attorney general of the republic, would start a program on public administration with a masterclass on anti-corruption. Delgado, the head of the Salvadoran prosecution that answers to President Nayib Bukele, is the same person who has buried criminal investigations involving the president and his inner circle in a governance pact with the MS13 and Barrio 18 gangs, corruption during the Covid-19 pandemic, and a multinational money laundering company linked to Venezuelan oil.
Delgado is also the spearhead of Bukele’s anticorruption campaign, which the president publicly announced during his four-year government report to the Legislative Assembly on June 1st. That night, when the president spoke in a solemn session before Congress, he announced that Delgado was not present because he was leading a raid on properties of former president Alfredo Cristiani (1989-1994), one of Bukele’s many political adversaries.
That same night, after the presidential announcement, at least two journalists and a former Supreme Court magistrate, all critics of Bukele, received warnings from government political operatives that they would also be investigated.
Little was heard afterward about Bukele’s anticorruption crusade. Towards the end of July, after the internal party elections of Nuevas Ideas that left the president as the candidate for re-election, which is prohibited by the Constitution, Bukele’s announcement regained momentum in the form of an internal purge within the ruling party.
It all started with a series of accusations on social media initiated by Alejandro Muyshondt, a hacker whom Bukele had appointed as national security advisor at the beginning of his presidency in 2019. According to a Salvadoran government official who spoke anonymously for security reasons, Muyshondt operated as a cyber hitman to whom officials close to the president entrusted campaigns to discredit political enemies within the ruling party.
In late July, Muyshondt published electronic conversations implicating Erick García, a member of Nuevas Ideas, with drug trafficking. Later, an audio was leaked in which Rebeca Santos, another legislator from the ruling party and one who garnered significant support in the internal elections, was also implicated. Santos is also the sister of a Salvadoran police officer who has been investigated by US authorities in Florida for possible cocaine trafficking conspiracies, according to two US officials linked to law enforcement agencies who confirmed this to Infobae.
Nuevas Ideas, through a statement, and the president, on his social media, initially responded cautiously, asking Muyshondt to substantiate his accusations. After that, Christian Guevara, the head of the Nueva Ideas caucus and one of the most powerful men in Bukele’s inner circle, entered the conversation. Guevara claimed that Muyshondt had threatened and terrified him. In the end, the party stripped García of his parliamentary immunity and arrested him. Muyshondt was also arrested, accused of leaking documents to a former president and journalists. Bypassing the authority of Attorney General Delgado, it was Bukele himself who announced the latter on his social media.
So far, an opposition former president, lawmakers with little political relevance, and a hacker whom the presidency had given a free hand to investigate internal enemies. This is the anticorruption fight announced by Nayib Bukele and carried out by Attorney General Delgado, the masterclass, who ultimately turned everything into criminal accusations. Some of the most powerful men and women in the government are left out of the crusade.
The head of the caucus, a man of cold airs
Christian Guevara, a publicist who became known as a campaign advisor to a former police chief whom the Salvadoran right tried to bring to the presidency a decade and a half ago, rose through the ranks of Bukele’s movement alongside Porfirio Chica, an image consultant who has worked for Antonio Saca and Mauricio Funes, two former presidents investigated and prosecuted for corruption, for a political operator linked to drug trafficking, for a former prosecutor imprisoned on corruption charges, and for a military officer also in prison for making deals with the gangs.
Chica and Guevara both worked, one as an advisor and the other as a publicist, for the campaign of Rodrigo Ávila, the former director of the National Civil Police (PNC) who ran for president under the right-wing ARENA party and lost the 2009 elections. During that campaign, Chica gathered a group of columnists and analysts, a network of opinion makers, to advise Ávila and push his candidacy. Chica later used part of that network when he worked on a re-election campaign for Attorney General Luis Martínez, who was eventually accused and imprisoned for selling favors from the prosecutor’s office.
In October 2020, an investigation by the digital newspaper El Faro revealed that Aire Frío, a company founded by Guevara, received contracts from the Ministry of Public Works worth $1.09 million for installing air conditioners in public hospitals.
On August 11th, new information about contracts related to Guevara came to light, this time for advertising paid by the mayor’s office of San Salvador, the capital, also governed by Nuevas Ideas, the president’s party. Media Latam Group, another company associated with the ruling party legislator, also received contracts worth hundreds of thousands of dollars. Guevara has claimed that he disassociated himself from Media Latam Group in 2018, but a legal power of attorney, which Infobae has access to, reveals that the legislator maintained the relationship after that.
A union has revealed, with legal documents posted on social media, that companies with which Guevara had a relationship at some point also received contracts from other government institutions. Infobae attempted to contact the legislator and other officials mentioned in this article through communication offices, but there was no response.
Guevara has also been sanctioned by the United States. In June 2022, the Department of State included the legislator on the so-called Engel List, in which Washington names corrupt and anti-democratic officials. The US government claims that Guevara “undermined democratic processes and institutions when he introduced a law that punishes the dissemination of messages about gangs in the media with up to 15 years in prison, which is considered by many observers as a clear attempt to censor the media.” Guevara responded that he would sue the US officials who included him on the list, a threat he has repeated against several of his critics in El Salvador.
So far, Attorney General Delgado, the masterclass, has not investigated legislator Guevara. Nor has he investigated dozens of officials close to Bukele, including ministers and secretaries of state, whom the United States or other Salvadoran prosecutors, whom Delgado dismissed, have investigated for possible acts of corruption and other crimes.
Guevara was not the first Bukele supporter to be named on the Engel List. In 2021, when the State Department released the first list, it named 14 Salvadorans, including Carolina Recinos, Bukele’s chief of staff, who still holds the position despite being fined by the Government Ethics Tribunal for awarding a scholarship with public funds to a family member.
Washington also accused Recinos of participating in an international money laundering scheme, referring to the case of Alba Petróleos, the Salvadoran subsidiary of the Venezuelan oil company PDVSA, which has been investigated in Venezuela, the United States, and El Salvador for money laundering.
In the 2021 version of the Engel List, the Department of State under Joe Biden also named political leader José Luis Merino, who for a decade controlled Alba Petróleos and has been one of Nayib Bukele’s main political sponsors. Before becoming attorney general for the current government, Delgado was an employee of Alba Petróleos, Merino’s conglomerate, as revealed by Infobae.
Delgado was appointed attorney general of El Salvador on May 1, 2021, by Bukele’s supermajority in Congress, led by legislator Guevara. In July of that year, when the first version of the Engel List was made public, Delgado dismissed any investigation based on the evidence provided by the United States, citing issues of national sovereignty.
The case of legislator Santos
The bukelismo’s response to the Engel List in 2021 was furious. A few days after its publication, the Congress formed two special legislative committees to investigate officials from past governments and non-governmental organizations that had received public funds. Legislator Rebeca Santos was part of one of those committees and was one of the most aggressive in interrogating opponents. Her participation in those committees gave Santos a political profile she did not previously have and made her a popular legislator in the department of La Libertad, one of the most populous in the country.
As a member of a family with political roots in the Salvadoran left, Santos leveraged her influence and placed several of her relatives in municipalities controlled by the ruling party. Her husband was appointed head of a victims’ assistance department in the Ministry of Public Security and Justice despite having no experience in the field.
Audios leaked by former presidential advisor Alejandro Muyshondt, who is now in prison, reveal that legislator Santos offered her colleague Erick García, also imprisoned and purged from Nuevas Ideas, a fake document to justify a $90,000 loan that, according to the conversations, was related to a drug trafficker. Santos was disqualified by Nuevas Ideas from running in the 2024 legislative elections.
Initially, when the scandal erupted among the ruling party lawmakers and Muyshondt, legislator Christian Guevara, the head of the caucus, accused the former presidential advisor of being a Trojan horse. Porfirio Chica, the publicist associated with Bukele and who controls websites with fake news, defended the innocence of legislator Erik García.
The bukelismo has resolved the issue with a speedy investigation by the attorney general’s office and the same Congress, which, however, has glossed over the issue of drug trafficking.
While all this is happening, legislator Guevara, Chief of Staff Recinos, political leader Merino, and other officials close to Bukele, including a presidential secretary and the head of prisons accused of making deals with gangs, are not affected by the anticorruption crusade announced on national television by the Salvadoran president.”
El “lawfare” de Bukele: cómo perseguir a opositores y proteger a los aliados
La vicepresidencia de El Salvador lo anunció en sus redes sociales el 14 de agosto pasado: Rodolfo Delgado, el fiscal general de la república, iniciaría el programa de formación en administración pública con una ponencia magistral, una masterclass le llamaron, sobre anticorrupción. Delgado, el jefe de la fiscalía salvadoreña que responde al presidente Nayib Bukele, es el mismo que ha enterrado investigaciones criminales que involucran al mandatario y a su círculo íntimo en un pacto de gobernabilidad con las pandillas MS13 y Barrio 18, en corrupción durante la pandemia de Covid-19 y en una empresa multinacional de lavado de dinero proveniente del petróleo venezolano.
Delgado es, también, la punta de lanza de la campaña anticorrupción que Bukele hizo pública durante su informe de cuatro años de gobierno a la Asamblea Legislativa el primero de junio pasado. Esa noche, cuando el presidente habló en sesión solemne ante el Congreso, anunció que Delgado no estaba presente porque en ese momento dirigía un operativo de allanamientos a propiedades del expresidente Alfredo Cristiani (1989-1994), uno de tantos adversarios políticos de Bukele.
La misma noche, después del anuncio presidencial, al menos dos periodistas y un exmagistrado del Supremo, todos críticos de Bukele, recibieron avisos de operadores políticos del gobierno de que ellos también serían investigados.
Poco se oyó, después, de la cruzada anticorrupción de Bukele. A finales de julio, pasadas las elecciones internas del partido de Nuevas Ideas que dejaron al presidente como candidato a la reelección, que está prohibida por la Constitución, el anuncio de Bukele volvió a cobrar vida en forma de una purga interna en el oficialismo.
El asunto empezó con una serie cruzada de acusaciones en redes sociales iniciada por Alejandro Muyshondt, un hacker al que Bukele había nombrado asesor de seguridad nacional al inicio de la presidencia, en 2019. En realidad, según un funcionario del gobierno salvadoreño que habló bajo condición de anonimato por seguridad, Muyshondt operaba como un sicario cibernético a quien funcionarios cercanos al presidente encargaban campañas de desprestigio contra enemigos políticos en el seno del oficialismo.
Los últimos días de julio, Muyshondt publicó conversaciones electrónicas que implicaban al diputado Erick García, de Nuevas Ideas, con el narcotráfico. Luego se filtró un audio en que también aparecía implicada Rebeca Santos, otra diputada del oficialismo y una de las que más apoyos logró en las internas. Santos es, también, hermana de un policía salvadoreño al que autoridades estadounidenses han investigado en la Florida por posibles conspiraciones para el tráfico de cocaína, según confirmaron a Infobae dos funcionarios estadounidenses vinculados a instituciones de aplicación de la ley.
Nuevas Ideas, a través de un comunicado, y el presidente, en sus redes sociales, reaccionaron primero con prudencia, pidiendo a Muyshondt que sustentara sus acusaciones. Después de eso terció en la conversación Christian Guevara, el jefe de bancada de Nueva Ideas y uno de los hombres más poderosos del bukelismo. Muyshondt, dijo Guevara, lo había amenazado y lo había aterrorizado. Al final, el partido desaforó al diputado García, quien gozaba de inmunidad, y terminó arrestándolo. Muyshondt también fue arrestado, acusado de filtrar documentos a un expresidente y a periodistas. El mismo Bukele, saltándose la autoridad del fiscal Delgado, fue quien anunció esto último en sus redes.
Por ahora, un expresidente identificado como adversario político, diputados sin mayor relevancia política y un hacker a quien la misma presidencia había dado carta blanca para investigar a enemigos internos. Así es la lucha anticorrupción anunciada por Nayib Bukele y ejecutada por el fiscal general Delgado, masterclass, quien al final convirtió todo en acusaciones penales. Por fuera de la cruzada quedan algunos de los hombres y mujeres más poderosos del gobierno.
El jefe de bancada, hombre de los aires fríos
Christian Guevara, un publicista que se dio a conocer como asesor de campaña de un exjefe policial al que la derecha salvadoreña intentó a llevar en la presidencia hace una década y media, creció en las filas del bukelismo de la mano de Porfirio Chica, un asesor de imagen que ha trabajado para Antonio Saca y Mauricio Funes, dos expresidentes investigados y procesados judicialmente por corrupción, para un operador político vinculado con el narcotráfico, para un exfiscal encarcelado por acusaciones de corrupción y para un militar, también en prisión, pero él por pactar por las pandillas.
Chica y Guevara trabajaron ambos, uno como asesor y el otro como publicista, para la campaña de Rodrigo Ávila, el ex director de la Policía Nacional Civil (PNC) que se candidateó por el derechista partido ARENA y perdió las presidenciales den 2009. Durante esa campaña, Chica reunió a un grupo de columnistas y analistas, una red de opinadores, para asesorar a Ávila y empujar su candidatura. Parte de esa red la utilizó luego Chica cuando trabajó en una campaña de reelección del fiscal general Luis Martínez, a la postre acusado y encarcelado por vender favores desde la fiscalía.
En octubre de 2020, una investigación del periódico digital El Faro reveló que Aire Frío, una empresa fundada por Guevara, recibió contratos del Ministerio de Obras Públicas por 1.09 millones de dólares por instalar aires acondicionados en hospitales públicos.
Hace poco, el 11 de agosto pasado, salió a la luz nueva información sobre contratos relacionados con Guevara, esta vez por publicidad pagada por la alcaldía de San Salvador, la capital, gobernada también por Nuevas Ideas, el partido del presidente. Media Latam Group, otra empresa con la que el diputado oficialista estuvo relacionado, también recibió contratos por cientos de miles de dólares. Guevara ha alegado que el se desligó de Media Latam Group en 2018, pero un poder legal, al que Infobae ha tenido acceso, revela que el diputado mantuvo viva la relación después de eso.
Un sindicato ha revelado, con documentos legales colgados en sus redes sociales, que empresas con las que Guevara tuvo relación en algún momento también recibieron contratos de otras instituciones del gobierno. Infobae intentó contactar al diputado y a otros funcionarios mencionados en esta nota por medio de oficinas de comunicación pero no hubo respuesta.
Guevara también ha sido sancionado por los Estados Unidos. En junio de 2022, el Departamento de Estado incluyó al diputado en la llamada Lista Engel, en la que Washington nombra a funcionarios corruptos y antidemocráticos. Guevara, que es el jefe de bancada de Nuevas Ideas en el Congreso, dice el gobierno estadounidense “atentó contra procesos e instituciones democráticas cuando introdujo una ley que castiga con hasta 15 años de cárcel la diseminación de mensajes sobre pandillas en los medios de comunicación, lo que es considerado por muchos observadores como un claro intento de censurar a los medios”. Guevara respondió que demandaría a los funcionarios estadounidenses que lo incluyeron en la lista, amenaza que ha repetido contra varios de sus críticos en El Salvador.
Hasta ahora, el fiscal general Delgado, masterclass, no ha investigado al diputado Guevara. Ni a él ni a decenas de funcionarios cercanos a Bukele, ministros y secretarios de Estado incluidos, a los que Estados Unidos u otros fiscales salvadoreños, a los que Delgado destituyó, investigaron por posibles actos de corrupción y otros crímenes.
Guevara no fue el primer bukelista que apareció nombrado en la Lista Engel. En 2021, cuando el Departamento de Estado hizo público el primer listado, nombró a 14 salvadoreños, entre ellos a Carolina Recinos, jefa de gabinete de Bukele y quien aún sigue en el puesto a pesar de que el Tribunal de Ética Gubernamental la multó por becar a una familiar con fondos públicos.
De Recinos también dijo Washington que había participado en un esquema internacional de lavado de dinero, en referencia al caso de Alba Petróleos, la filial salvadoreña de la petrolera venezolana PDVSA, investigada en Venezuela, Estados Unidos y El Salvador por blanqueo de dineros.
En la versión de 2021 de la Lista Engel el Departamento de Estado de Joe Biden también nombró al dirigente político José Luis Merino, quien manejó durante una década los hilos de Alba Petróleos y ha sido uno de los principales padrinos políticos de Nayib Bukele. Antes de ser fiscal general para el gobierno actual, el fiscal Delgado fue empleado de Alba Petróleos el conglomerado de Merino, según reveló Infobae.
Delgado fue nombrado fiscal general de El Salvador el 1 de mayo de 2021 por la supermayoría bukelista en el Congreso, de la que el diputado Guevara es líder. En julio de ese año, cuando se hizo pública la primera versión de la Lista Engel, Delgado desechó cualquier investigación a partir de los indicios aportado por Estados Unidos aduciendo temas de soberanía nacional.
El caso de la diputada Santos
La respuesta del bukelismo a la Engel en 2021 fue furibunda. Pocos días después de la publicación, el Congreso formó dos comisiones legislativas especiales para investigar a funcionarios de gobiernos pasados y organizaciones no gubernamentales que habían recibido fondos públicos. La diputada Rebeca Santos hizo parte de una de esas comisiones y fue una de las más agresivas en los interrogatorios a opositores. El paso por esas comisiones dio a Santos un perfil político que antes no tenía y la convirtieron en una diputada popular por el departamento de La Libertad, uno de los más poblados del país.
Miembro de una familia con raíces políticas en la izquierda salvadoreña, Santos hizo valer su influencia y colocó a varios de sus parientes en alcaldías controladas por el oficialismo. Su esposo fue nombrado jefe de un departamento de atención a víctimas en el ministerio de seguridad pública y justicia a pesar de no tener experiencia en el tema.
Audios filtrados por el ex asesor presidencial Alejandro Muyshondt, hoy preso, revelan que la diputada Santos ofreció a su colega Erick García, también preso y purgado de Nuevas Ideas, darle un documento falso para justificar un préstamo por 90,000 que, se entiende en las conversaciones, estaban relacionados con un narcotraficante. Santos fue inhabilitada por Nuevas Ideas para competir en las legislativas de 2024.
En un principio, cuando estalló el escándalo entre los diputados del partido oficial y Muyshondt, el diputado Christian Guevara, jefe de bancada, acusó al ex asesor presidencial de ser un caballo de troya. Porfirio Chica, el publicista con el que Bukele ha estado relacionado y quien controla páginas web de noticias falsas, defendió la inocencia del diputado Erik García.
El bukelismo ha solventado el asunto con una investigación exprés desde la fiscalía general y el mismo Congreso que, sin embargo, ha pasado de puntillas por el asunto del narcotráfico.
Mientras todo esto ocurre, el diputado Guevara, la jefa de gabinete Recinos, el dirigente político Merino y otros funcionarios cercanos a Bukele, incluidos un secretario presidencial y el jefe de prisiones acusados de pactar con las pandillas, no caen en la cruzada anticorrupción anunciada en televisión nacional por el presidente salvadoreño.