Fear and relief. Mentioning Nayib Bukele in El Salvador evokes a security model that has cornered the maras, the main criminal organizations in the Central American country, while also instilling terror in parts of society due to the relentless war against the gangs. The success of the so-called exception regime is built upon the ashes of rights and freedoms. Many justify and applaud it, given the president’s popularity. The cost is a regression of guarantees and the rule of law.
However, Salvadorans like Don Cabaña seem not to care. “Who knows how many families they killed, how many young girls they raped, and now that they’re in jail, they’re asking for forgiveness, crying?” This 60-year-old man’s mood sours as he recalls living in Las Margaritas, his neighborhood, and how comfortable he was watching the game at the local field. “Here, you couldn’t leave the house early in the morning. Here, where we’re talking, they would gather and wouldn’t leave.” Who? “The ones with the letters,” he whispers. MS, that is. Mara Salvatrucha 13. The young people in this San Salvador neighborhood play soccer, taking advantage of the last moments of daylight. When it gets dark, some streetlights turn on, and now it’s them who don’t leave. They stay right there and start talking, laughing among themselves.
After living in this place for 25 years, Don Cabaña – the name is fictitious, for security reasons – had never seen a scene like the one in front of him. He wears a shirt with the name of the popular Salvadoran president, Nayib Bukele. “My wife and I had them made,” he says. He speaks proudly. “What the president is doing is very good. The man has a lot of intelligence and strength to lead the country,” he says. As night falls, life emerges on the streets of the neighborhood. If newcomers were told that gangs didn’t exist in this country, they would believe it.
In El Salvador, a country with less than 6.5 million inhabitants, the government has arrested 71,000 people accused of crimes as members of MS-13 or the rival group, Barrio 18. Gang graffiti has disappeared from the streets. The military has set up checkpoints on the roads with tanks, and the National Police patrol the streets displaying weapons. Scenes of people being captured in police stations and families standing guard outside detention centers looking for their relatives are frequent.
The other side of the coin of the so-called war against the maras is a palpable deterioration of democratic guarantees, according to complaints from the United Nations and various international organizations dedicated to the defense of human rights such as Human Rights Watch. Mass trials, the construction of mega-prisons, overcrowding, police abuse, and the exhibition of detainees through government propaganda videos have raised alarms among a large part of the international community. Still, they have also incubated a contagion effect in some Latin American countries. Honduran President Xiomara Castro launched a similar offensive against the gangs in June. Ecuador, suffocated by organized crime, declared a state of emergency last week following the assassination of presidential candidate Fernando Villavicencio during the campaign. And in Colombia or Chile, Bukele’s model permeates the political debate.
The exception regime
This system has radically changed the cultural landscape of the Central American country over the past 17 months, during which the president has imposed the exception regime as a policy against the maras. Before, you couldn’t walk around here; before, you couldn’t be on the streets at this hour; before, you couldn’t enter the neighboring colony… Salvadorans speak in the past tense, as if of a distant era. “Now, we can finally rest a bit from that, we can sleep at night,” says 67-year-old Tere, while attending to her clothing business in Cimas de San Bartolo, the headquarters of “the ones with the number” – the Barrio 18 gang. The merchants in this neighborhood were extorted; the amount to pay depended on the size or prosperity of the business. The gang took houses from some residents to rent them out, and others were charged a fee for owning their vehicles. In one of the passages of this neighborhood, the gang had erected a tribute to their arrogance, a wall that read: “Welcome to the heart of Barrio 18.” The graffiti has now been covered with a Christmas-themed graffiti.
The exception regime was imposed after the secret truce between Bukele’s government and the gangs broke in March 2022. The hardline policy has plummeted the homicide rate from 103 to 2 per 100,000 inhabitants, according to official data. According to statistics, it has transformed what was once the most lethal country in the Americas into one of the most peaceful. This argument has tempted some politicians in the region to embrace Bukele’s model, and the president, who uses social media for his permanent campaign and to mock criticisms, wants to be seen as an example to follow.
For example, this week, after Javier Milei’s victory in the primaries in Argentina, the advisors of the Salvadoran president began to spread the idea that the success of the ultra-right candidate was a triumph of “bukelism.” When asked weeks ago by EL PAÍS, Milei stated that one of his collaborators, Deputy Nahuel Sotelo, traveled to San Salvador to study the phenomenon. “We are studying it because it was extremely successful,” he responded.
At 42 years old, Bukele has made security and what several analysts describe as “punitive populism” the cornerstone of his reelection attempt in 2024. This maneuver has been widely criticized since the Constitution prohibits consecutive terms in office. However, a significant portion of the population, which according to the CID Gallup firm gives him a 90% approval rating, has the conviction that only Bukele can guarantee that gang members stay in prison. “If he doesn’t get reelected, how will the country be afterward? They will release all the gang members, and the killings will worsen. We don’t want to go back to the old times,” says Guille, who has a stall in the Plaza La Libertad market in downtown San Salvador. Six years ago, he recounts, his daughter was running the business and got caught in the crossfire between the police and the gangs. A bullet went through her skull and blew out one of her eyes. His daughter is alive, “thank God,” she prays. Guille now sells sweaters and caps with the president’s figure and a slogan that says, “Let’s go for reelection.”
Fear changes its face
The interviewed individuals do not want their identities known. The sense of security among Salvadorans is porous, fragile. Suspicion seeps through. And fear has also changed its face. They say that not all gang members are in prison, and many of those on charges of being gang members had no relation to the criminal groups. Civil society organizations point out that the government has used the exception regime as an excuse to arrest innocent people and crush any dissent. During this period, 21 union leaders and five opposition activists against mining projects have been arrested. “The exception regime has become a free pass to violate rights,” says Abraham Abrego, a lawyer for the Cristosal organization.
Salvadorans speak of “the regime” as if it were a being that governs by its own rules, deciding who is guilty or innocent, who remains free or goes to prison, always hungry and asking for more. Cristosal has received a total of 3,500 complaints of arbitrary detentions. Socorro Jurídico – another human rights defense group – has documented 180 deaths of people in custody, under the Salvadoran government’s responsibility. 50% of them were violent deaths, due to beatings or strangulation, 30% due to lack of medical treatment, and the rest due to unknown causes. According to the organization’s lawyers’ analysis, Ingrid Escobar, director of Socorro, maintains that 92% of those deaths were innocent. “It is not true that this improvised and irresponsible security policy focuses only on criminals,” she summarizes.
In a country where the Prosecutor’s Office is not autonomous and judges loyal to the ruling party have been appointed to the judiciary, Salvadorans have learned that if a person is mistakenly detained, they can hardly prove their innocence and survive. Those with family members in detention are denied the possibility of speaking with them. Many don’t even have the certainty that their relative is alive.
Arbitrary detentions have increased under a reform that allows authorities to charge individuals with the crime of “criminal association.” Javier’s wife, a university professor, was taken by the police in August 2022. They stormed her house, found her breastfeeding her one-year-old son, separated her from him, and took her to the Ilopango prison. All thanks to an anonymous tip. Have you spoken to her, heard from her? “No, nothing,” her husband says. “The police told me she would no longer see the sunlight.”
The cases are replicated. Amanda’s brother was arrested in June 2022 while transporting goods in his car to his mother’s business. They have not been able to contact him. Rosa’s son was recaptured while working at a car wash. She says he belonged to MS-13 in the past, but he served his sentence, entered a rehabilitation phase, found a job, and returned to school. Yet, the police took him and returned him to a world he had left behind, to the new maximum-security prison created by Bukele, the Terrorism Confinement Center (Cecot). “Here we live in fear, not of the gangs anymore, but of the authorities,” says this mother who has also had no news of her imprisoned son. For many in El Salvador, fear has changed its face; now it wears a uniform.
Political Confrontation
These cases’ lack of basic guarantees is the main reason for concern about Bukele’s model in governments such as Colombia and Chile. Both countries face security crises for different reasons. But Presidents Gustavo Petro and Gabriel Boric, from progressive positions, not only stand on the ideological opposite of their Salvadoran counterpart but also reject the application of a similar model. However, right-wing opposition, especially the most radical sectors, have made tough measures their banner and axis of political confrontation. And in Ecuador, where presidential elections are held this Sunday, candidate Jan Topic – a former soldier of the French Foreign Legion, known as the “Ecuadorian Rambo,” and now a millionaire businessman – openly wants to emulate Bukele.
According to all public opinion studies, Mauricio Morales, an analyst and academic at the University of Talca (Chile), points out that people’s main concern is crime. In this context, he says, “the Bukele phenomenon has had three impacts”: “First, an increased demand for law and order. Second, a preference for far-right candidates. Third, a particularly critical evaluation of left-wing governments for their reluctance to implement tough measures against crime.” Seen in this way, Morales continues, “El Salvador’s experience has contributed to giving greater credibility to positions that we believed were closer to authoritarianism than to democracy.”
In Chile, where Boric suffered a harsh electoral defeat against the far-right Republican Party in the last constituent elections, part of society has a “desire for punishment” regarding crime, says Axel Callís, an academic at the Central University and director of the opinion research firm Tú influyes. Additionally, in a context of increasing crime rates, there is a lack of credibility in the justice system.
It is a fertile breeding ground in a specific context and when there are political actors who defend it. In Jair Bolsonaro’s Brazil, all the coordinates aligned for such a model to prosper. However, today, Bukele’s model does not have significant local imitators. Even under the leftist Lula da Silva’s presidency, police lethality remains very high – the police forces of Rio de Janeiro and Salvador de Bahía killed more people separately last year than the US police – and most prisons are dominated by the major organized crime groups, the First Capital Command (PCC) and the Red Command.
The Case of Colombia
One of the countries where Bukele’s policies resonate the most is Colombia. This is due to his disputes with Petro on social media and several right-wing politicians seek the Bukele seal. The most visible one is Diego Molano, a candidate for the Mayor of Bogotá and a political protégé of former President Álvaro Uribe Vélez, who has proposed building mega-prisons if elected on October 29. The former Defense Minister under Uribe explained his idea on the radio: “We need a prison in Bogotá, a mega-prison to hold at least 3,000 of the captured criminals.” He has also presented Bukele’s security policy as the model to follow: “While in El Salvador, criminals who affect citizens are captured, prosecuted, and sent to jail, in Colombia, those who commit all kinds of crimes and terrorism are rewarded, released, and wanted to be turned into peace negotiators. The world is upside down!”
María Fernanda Cabal, the most right-wing figure in post-Uribe uribismo, has also expressed her admiration for the Salvadoran president. “He goes too far, but what he does deserves it. There has to be a balance; otherwise, it will be pure and hard dictatorship,” she said in an interview with this newspaper in May. That month, the Datexco firm asked Colombians if they would like a president like Bukele for their country: 55% responded affirmatively. In June, another firm, Invamer, asked the question, and 49% stated that they had a favorable opinion of Bukele, with only 10% showing their rejection. In March, the Semana magazine, which has a staunch right-wing editorial line, featured a cover titled “The Bukele Miracle.” The phenomenon worries moderate sectors unwilling to lose freedoms and rights in exchange for greater order.
And that is one of the political battles that will be fought in Latin America in the upcoming electoral cycles.
El autoritarismo de Nayib Bukele contagia la política latinoamericana
Miedo y alivio. Mencionar a Nayib Bukele en El Salvador significa evocar un modelo de seguridad que ha acorralado a las maras, las principales organizaciones criminales del país centroamericano, y al mismo tiempo el terror que la guerra sin cuartel contra las pandillas ha despertado en parte de la sociedad. El éxito del llamado régimen de excepción se construye sobre las cenizas de derechos y libertades. Muchos lo justifican y lo aplauden, a tenor de la popularidad del presidente. El coste es un retroceso de las garantías y del Estado de derecho.
A salvadoreños como don Cabaña, sin embargo, parece no importarles. “Vaya a saber a cuántas familias mataron, a cuántas jóvenes violaron, ¿y ahora que están en la cárcel están pidiendo perdón, llorando?”. A este hombre de 60 años se le amarga el humor cuando se acuerda de cómo era antes vivir en Las Margaritas, su hogar, y lo a gusto que estaba viendo el partido en la cancha del barrio. “Aquí, desde temprano, no se podía salir de la casa. Aquí, donde estamos platicando, se juntaban y no se iban”. ¿Quiénes? “Los de las letras”, dice en un susurro. La MS, pues. La Mara Salvatrucha 13. Los jóvenes de esta colonia de San Salvador juegan a fútbol aprovechando los últimos momentos de luz de la tarde. Cuando oscurece, se encienden unas farolas y ahora son ellos los que no se van. Se quedan ahí mismo y se ponen a platicar, se ríen entre ellos.
Tras 25 años viviendo en este lugar, don Cabaña —el nombre es ficticio, por seguridad— nunca había visto una escena como la que tiene enfrente. Viste una playera con el nombre del popular presidente salvadoreño, Nayib Bukele. “Mi esposa y yo las mandamos a hacer”, cuenta. Habla con orgullo. “Lo que está haciendo el señor presidente está muy bien. El hombre tiene mucha mente y mucha fuerza para encaminar al país”, dice. Caída la noche, por las calles de la colonia aflora la vida. Si a un recién llegado le dijeran que en este país no existieron las maras, lo creería.
En El Salvador, un país con menos de 6,5 millones de habitantes, el Gobierno ha detenido a 71.000 personas a las que acusa de haber cometido delitos como integrantes de la MS-13 o del grupo antagónico, Barrio 18. Las “manchas” (pintadas) de las pandillas han desaparecido de las calles. Los militares han instalado puntos de revisión en las carreteras con tanquetas, y la Policía Nacional recorre las calles exhibiendo armas. Las escenas de personas capturadas en las comisarías son frecuentes, lo mismo que las de familias haciendo guardia afuera de los centros de detención en busca de sus parientes.
La otra cara de la moneda de la llamada guerra contra las maras es un palpable deterioro de las garantías democráticas, según las denuncias de Naciones Unidas, así como de diversos organismos internacionales dedicados a la defensa de los derechos humanos como Human Rights Watch. La celebración de juicios masivos, la construcción de megacárceles, el hacinamiento, los abusos policiales y la exhibición de los detenidos a través de videos de propaganda gubernamental han hecho saltar las alarmas de buena parte de la comunidad internacional, pero también han incubado una suerte de efecto contagio en algunos países de Latinoamérica. La presidenta de Honduras, Xiomara Castro, impulsó en junio una ofensiva similar contra las pandillas. Ecuador, asfixiado por el crimen organizado, decretó el estado de excepción la semana pasada tras el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio en plena campaña. Y en Colombia o Chile el modelo de Bukele impregna el debate político.
El régimen de excepción
Ese es el sistema que ha modificado radicalmente la geografía cultural del país centroamericano a lo largo de los últimos 17 meses, tiempo en que el presidente ha impuesto el régimen de excepción como política contra las maras. Antes, por aquí no se podía caminar; antes, no se podía estar en la calle a esta hora; antes, no se podía entrar a la colonia de enfrente… Los salvadoreños hablan en pasado, como de una época remota. “Ahora, ya podemos descansar un poco de eso, ya se puede dormir en las noches”, afirma la señora Tere, de 67 años, mientras atiende su negocio de prendas en Cimas de San Bartolo, sede del cuartel general de “los del número” —la mara Barrio 18—. Los comerciantes de esta colonia eran extorsionados; el monto a pagar dependía del tamaño o la prosperidad del negocio. A algunos habitantes la pandilla les arrebató sus casas para ponerlas en renta, y a otros les cobraban una cuota por la tenencia de sus vehículos. En uno de los pasajes de esta colonia la pandilla había erigido un homenaje a su soberbia, una pared que rezaba: “Bienvenidos al corazón de Barrio 18″. La pintada ya ha sido cubierta con un grafiti alusivo a la Navidad.
El estado de excepción se impuso luego de que se rompiera la tregua secreta entre el Gobierno de Bukele y las pandillas, en marzo de 2022. La política de mano dura ha desplomado la tasa de homicidios de 103 a 2 por cada 100.000 habitantes, según datos oficiales, y ha convertido al que hace unos años fuera el país más letal de América en uno de los más pacíficos, de acuerdo con las estadísticas. Este es el argumento por el que algunos políticos de la región se han visto tentados por el modelo de Bukele, y el mandatario, que usa las redes sociales para su campaña permanente y para burlarse de las críticas, quiere ser visto como ejemplo a seguir.
Esta semana, por ejemplo, tras la victoria de Javier Milei en las primarias de Argentina, los asesores del presidente salvadoreño comenzaron a divulgar la idea de que el triunfo del aspirante ultra había sido un éxito del bukelismo. Consultado hace semanas por EL PAÍS, Milei afirmó que un colaborador suyo, el diputado Nahuel Sotelo, viajó a San Salvador para estudiar el fenómeno. “Lo estamos estudiando porque fue sumamente exitoso”, respondió.
Bukele, de 42 años, ha hecho de la seguridad y de la política que varios analistas califican de “populismo punitivo” el resorte de su intento de reelección en 2024. Una maniobra ampliamente cuestionada, pues la repetición en el cargo en períodos consecutivos está prohibida por la Constitución. En parte de la población, que según la firma CID Gallup le otorga una aprobación del 90%, se ha instalado la convicción de que solo Bukele puede garantizar que los pandilleros se queden en la cárcel. “Si él no se reelige, ¿cómo va a estar el país después? Van a sacar a todos los pandilleros y va a ser peor la matanza, no queremos volver a los tiempos de antes”, afirma Guille, que tiene un puesto en el mercado de la plaza La Libertad, en el centro de San Salvador. Hace seis años, cuenta, su hija atendía el negocio y quedó atrapada en el fuego cruzado entre policías y las maras. Una bala le atravesó el cráneo y le reventó un ojo. La hija vive, “a Dios gracias”, reza ella. Guille vende ahora jerséis y gorras con la figura del presidente y una leyenda que dice: “Vamos por la reelección”.
El miedo cambia de rostro
Las personas entrevistadas no quieren que se conozca su identidad. La sensación de seguridad de los salvadoreños es porosa, frágil. Se filtra el recelo. Y el miedo también ha cambiado de rostro. Cuentan que en las cárceles no están todos los pandilleros, y muchos de los que están allí con la acusación de serlo no tenían relación alguna con los grupos criminales. Asociaciones de la sociedad civil señalan que el Gobierno ha usado el régimen de excepción como excusa para capturar a personas inocentes y para aplastar cualquier disidencia. Durante este periodo, han sido detenidos 21 líderes sindicales y cinco activistas opositores a proyectos mineros. “El régimen de excepción se ha vuelto una carta libre para violar derechos”, afirma Abraham Abrego, abogado de la organización Cristosal.
Los salvadoreños hablan de “el régimen” como si se tratara de un ser que se rige por sus reglas, que decide quién es culpable o inocente, quién queda libre o va preso, que siempre tiene hambre y pide más. Cristosal ha recibido en conjunto 3.500 denuncias de detenciones arbitrarias. Socorro Jurídico —otra agrupación de defensa de derechos humanos— ha documentado 180 muertes de personas que estaban detenidas; es decir, bajo la responsabilidad del Gobierno salvadoreño. El 50% corresponde a muertes violentas, por golpes o estrangulamiento; el 30% por falta de tratamiento médico; el resto, por causas desconocidas. Ingrid Escobar, directora de Socorro, sostiene que el 92% de esos muertos eran personas inocentes, según los análisis de los abogados de la organización. “No es cierto que esta política de seguridad, improvisada e irresponsable, se enfoque solo en los delincuentes”, resume.
En un país donde la Fiscalía no es autónoma y en el Poder Judicial han sido impuestos jueces fieles al oficialismo, los salvadoreños han aprendido que, si a una persona la detienen por error, difícilmente podrá demostrar su inocencia y salir con vida. Quienes tienen a familiares detenidos ven denegada la posibilidad de hablar con ellos. Muchos no tienen siquiera la certeza de que su pariente esté vivo.
Las detenciones arbitrarias han aumentado al amparo de una reforma que permite a las autoridades imputar el delito de “asociación delictuosa”. A la esposa de Javier, un profesor universitario, se la llevó la policía en agosto de 2022. Irrumpieron en su casa, la encontraron dando pecho a su hijo de un año, la apartaron de él y se la llevaron presa al penal de Ilopango. Todo, gracias a una denuncia anónima. ¿Ha hablado con ella, ha sabido de ella? “No, nada”, afirma el esposo. “Me dijeron los policías que ella ya no vería la luz del sol”.
Los casos se replican. Al hermano de Amanda lo detuvieron en junio de 2022 cuando transportaba mercancías en su auto al negocio de su madre. No han podido contactar con él. Al hijo de Rosa lo recapturaron mientras trabajaba en un autolavado. En el pasado, perteneció a la MS-13, cuenta ella, pero cumplió su condena, entró en una fase de rehabilitación, consiguió empleo y volvió a la escuela. Igual se lo llevó la policía y lo devolvió a un mundo que había dejado, en la nueva prisión de máxima seguridad creada por Bukele, el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot). “Aquí se vive con miedo, ya no de las pandillas, sino de la autoridad”, dice esta madre que tampoco ha tenido noticias de su hijo preso. Para muchos en El Salvador, el miedo cambió de rostro; ahora viste de uniforme.
Confrontación política
La falta de garantías básicas que ilustran estos casos es el principal motivo de recelo hacia el modelo de Bukele en los Gobiernos de países como Colombia y Chile. Ambos afrontan, por razones distintas, una crisis de seguridad. Pero los presidentes Gustavo Petro y Gabriel Boric, de posiciones progresistas, no solo se ubican en las antípodas ideológicas de su homólogo salvadoreño, sino que rechazan la aplicación de un modelo similar. Sin embargo, la oposición de derecha, especialmente los sectores más radicales, ha hecho de la mano dura una bandera y un eje de confrontación política. Y en Ecuador, donde este domingo se celebran elecciones presidenciales, el candidato Jan Topic ―exsoldado de la Legión Extranjera, conocido como “Rambo ecuatoriano”, y hoy empresario millonario― quiere emular abiertamente a Bukele.
El analista Mauricio Morales, académico de la Universidad de Talca (Chile), recuerda que la principal preocupación para las personas es la delincuencia, según todos los estudios de opinión pública. En ese cuadro, dice, “el fenómeno Bukele ha impactado de tres formas”: “Primero, con una mayor demanda por ley y orden. Segundo, con una preferencia por candidatos de derecha radical. Tercero, con evaluación particularmente crítica a los Gobiernos de izquierda por la renuencia a implementar mano dura contra el delito”. Visto así, sigue Morales, “la experiencia de El Salvador ha contribuido a dar mayor credibilidad a posturas que creíamos más cercanas al autoritarismo que a la democracia”.
En Chile, donde Boric sufrió un duro revés electoral ante el Partido Republicano, de derecha extrema, en las últimas elecciones constituyentes, parte de la sociedad tiene un “anhelo de sanción” respecto de la delincuencia, señala Axel Callís, académico de la Universidad Central y director de la firma de estudios de opinión Tú influyes. A eso, en un contexto de incremento de la delincuencia, se suma a la poca credibilidad del sistema de justicia.
Se trata de un caldo de cultivo propicio en un contexto preciso y cuando existen actores políticos que lo defienden. En el Brasil de Jair Bolsonaro se alinearon todas las coordenadas para que un modelo así prosperara, sin embargo hoy el modelo de Bukele no tiene imitadores locales de peso. Aun así, incluso bajo el mandato del izquierdista Lula da Silva, la letalidad de la policía brasileña sigue siendo muy alta —los cuerpos policiales de Rio de Janeiro y Salvador de Bahía mataron, por separado, a más personas el año pasado que la policía de EE UU— y la mayoría de las prisiones están dominadas por los principales grupos del crimen organizado, el Primer Comando da Capital (PCC) y el Comando Vermelho.
El caso de Colombia
Uno de los países donde más resuena la política de Bukele es Colombia. No solo por sus disputas con Petro en redes sociales, sino porque son varios los políticos de derecha que buscan el sello Bukele. El más visible es Diego Molano, aspirante a la Alcaldía de Bogotá y ahijado político del expresidente Álvaro Uribe Vélez, que ha propuesto construir megacárceles si resulta elegido el próximo 29 de octubre. Quien fuera ministro de Defensa del uribista Iván Duque explicó su idea en la radio: “Nos hace falta una cárcel en Bogotá, una megacárcel para llevar por lo menos a 3.000 de los delincuentes que son capturados”. También ha presentado la política de seguridad de Bukele como el modelo a seguir: “Mientras en El Salvador los criminales que afectan a los ciudadanos son capturados, judicializados y llevados a la cárcel, en Colombia, a los que cometen todo tipo de delitos y terrorismo se los premia, se los libera y se los quiere convertir en gestores de paz ¡El mundo al revés!”.
María Fernanda Cabal, la figura más a la derecha del uribismo post-Uribe, también ha señalado su gusto por el presidente salvadoreño. “Se pasa, pero amerita lo que hace. Tiene que haber un equilibrio, si no habrá dictadura pura y dura”, dijo a este diario en una entrevista en mayo. Ese mes, la firma Datexco preguntó a los colombianos si les gustaría un presidente como Bukele para su país: el 55% respondió afirmativamente. En junio, otra firma, Invamer, lanzó la cuestión y el 49% afirmó tener una imagen favorable de Bukele; solo un 10% mostró su rechazo. Ya en marzo, la revista Semana, que tiene una línea editorial de derecha rotunda, tituló una portada: “El milagro Bukele”. El fenómeno preocupa a los sectores moderados que no están dispuestos a perder libertades y derechos a cambio de un mayor orden.
Y esa es una de las batallas políticas que se librará en Latinoamérica en los próximos ciclos electorales.