Morena Valdez, Minister of Tourism, claimed that El Salvador is one of the pioneering countries on the issue of climate change in the AM Interview, broadcast by Channel 10, on August 8. The official referred to the work carried out during the past August holidays and the current administration is effort in areas such as innovation and technology.
The statement was: “We see private companies also betting on solar energy projects, environmental sustainability (…) Remember that we are in a climate change that affects not only El Salvador but the rest of the world and, obviously, El Salvador is being a pioneer in these important issues for the development of the population (sic).”
Climate Action Tracker (CAT) is a scientific project specialized in quantifying and evaluating governments’ climate change commitments. In summary, to comply with the Paris Agreement aimed at “keeping warming well below 2°C and making efforts to limit warming to 1.5°C.”
Its latest report analyzes the commitment of 38 countries and the European Union as a whole – another 27 more. Specifically, it evaluates carbon neutrality by 2050, meaning that for each unit of carbon a country emits, it plans to capture another unit through forest management and conservation, renewable energies, or others. It also studies what is related to the mitigation of climate risks, a key aspect in vulnerable regions such as Central America.
In that report, six countries stand out above the rest, three of them in the American continent: Costa Rica, first, followed by Chile and Colombia. El Salvador does not appear in it, nor is it even contemplated. The evaluation considers 10 criteria that measure the strength and transparency of the countries’ work.
CAT is the result of collaboration between Climate Analytics and NewClimat Institute, two organizations with extensive experience in various scientific and political aspects of climate change.
The Global Adaptation Initiative of Notre Dame (ND-GAIN, for its English acronym) is part of the research work of the homonymous American university. Periodically, it prepares an index that summarizes a country’s vulnerability to climate change and its readiness to improve its resilience. In this classification of 185 countries headed by Norway, El Salvador was in position 108 for 2021. In that order, Chile, Uruguay, and Costa Rica are the best in the region.
This institution supports governments and communities to better prioritize investments and thus respond timely to the challenges of climate change.
Limited Adaptation
El Salvador only generates 0.03% of Greenhouse Gas (GHG) emissions responsible for global warming. Its contribution to climate change is limited, but its effects such as prolonged droughts and floods are increasingly frequent.
As the minister said, the implementation of solar energy projects is a positive thing. However, Luis Gonzalez, director of advocacy and public policy management of the Salvadoran Ecological Unit (UNES), believes that efforts should focus on adaptation to extreme effects and strengthening livelihoods such as water and agriculture. “At the governmental level, very little or nothing has advanced in that,” he said. Also, he recalls that different organizations presented a climate change law proposal to the Assembly in 2016, which has not yet been discussed.
Magdalena Cortez, coordinator of the Permanent Table for Risk Management in El Salvador, agrees with her colleague that what the Minister of Tourism expressed is untrue. “The fact that some private companies are working on solar energy projects does not mean we are pioneers in climate change. For that, the country should have a climate change policy and approach it from the logic of risk management,” Cortez explained.
With Few Resources
As for investment, in general, the environmental issue is not a priority in the current administration nor was it in previous ones. The Ministry of the Environment has a budget of $19.2 million in 2023, one of the lowest public institutions. In 2019, the spending plan was similar, $18.9 million.
This year, the institution has allocated a little more than $2.5 million to protection and environmental sustainability projects. By comparison, for example, the Communications Secretariat of the Presidency has a budget of $2.9 million.
The last work report on the institutional website corresponds to 2021-22. It indicates that the National Climate Change Plan 2022-2026 was prepared with rather general statements and without mentioning specific goals or resources for financing.
The report highlights the extension of 1,586 environmental permits – an average of four per day – in a year. Gonzalez denounces that some of the authorized projects cause environmental damage such as deforestation and change of land use. “The ministry’s logic should be the protection and conservation of environmental assets; it must put controls in place so that the projects developed do not have an environmental impact,” said Gonzalez.
Voz Pública consulted the communications area of the Ministry of Tourism to know the arguments on which Morena Valdez based herself to highlight El Salvador as a pioneer in climate change efforts. Still, there was no response at the close of this note.
Es falso que El Salvador sea un país pionero en la lucha contra el cambio climático
Morena Valdez, ministra de Turismo, afirmó que El Salvador es uno de los países pioneros en el tema del cambio climático en la Entrevista AM, transmitida por Canal 10. La funcionaria se refirió al trabajo desarrollado en las pasadas vacaciones agostinas y al esfuerzo que la gestión actual realiza en áreas como innovación y tecnología en la emisión del 8 de agosto.
La afirmación fue la siguiente: “Vemos a empresas privadas estar apostando también a proyectos de energía solar, sostenibilidad ambiental (…) Recordemos que estamos en un cambio climático que no solo afecta a El Salvador si no que al resto del mundo y, obviamente, El Salvador está siendo pionero en cada uno de estos temas importantes para el desarrollo de la población (sic)”.
Climate Action Tracker (CAT) es un proyecto científico especializado en cuantificar y evaluar los compromisos relacionados con el cambio climático de los gobiernos. En síntesis, que cumplan con el Acuerdo de París encaminado a “mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 °C y realizar esfuerzos para limitar el calentamiento a 1,5 °C”.
En su último informe analiza el compromiso de 38 países y la Unión Europea en su conjunto -otros 27 más-. En concreto, evalúa la neutralidad del carbono para 2050, es decir, que por cada unidad de carbono que un país emita cuente con un plan para capturar otra unidad mediante el manejo y conservación de bosques, energías renovables u otros. También estudia lo relativo a la mitigación de riesgos por efecto del clima, un aspecto clave en regiones vulnerables como la centroamericana.
En ese informe destacan seis países por encima del resto, tres de ellos en el continente americano: Costa Rica, en primera lugar, seguido de Chile y Colombia. El Salvador no aparece en él, ni siquiera está contemplado. En la evaluación se toman en cuenta 10 criterios que miden la fortaleza y transparencia del trabajo de los países.
El CAT es el resultado de la colaboración de Climate Analytics y NewClimat Institute, dos organizaciones con amplia experiencia en distintas disciplinas en aspectos científicos y políticos del cambio climático.
La Iniciativa de Adaptación Global de Notre Dame (ND-GAIN, por sus siglas en inglés) es parte del trabajo de investigación de la homónima universidad estadounidense. De manera periódica, elabora un índice que resume la vulnerabilidad de un país al cambio climático y su preparación para mejorar su resilencia. En esa clasificación de 185 países encabezada por Noruega, El Salvador aparecía en la posición 108 para 2021. Chile, Uruguay y Costa Rica, en ese orden, son los mejor ubicados en la región.
Esta institución apoya a gobiernos y comunidades a priorizar mejor las inversiones y dar así una respuesta oportuna a los desafíos del cambio climático.
Escasa adaptación
El Salvador apenas genera el 0.03% de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) responsables del calentamiento del planeta. Su contribución al cambio climático es escasa, pero sus efectos como sequías prolongadas e inundaciones son más frecuentes cada vez.
La implementación de proyectos de energía solar, como dijo la ministra, es algo positivo. No obstante, Luis Gonzalez, director de incidencia y gestión de políticas públicas de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES), considera que los esfuerzos deben centrarse en la adaptación a los efectos extremos y en fortalecer los medios de vida como el agua y la agricultura. “En eso, a nivel gubernamental, se ha avanzado muy poco o nada”, aseguró. También, recuerda que distintas organizaciones presentaron una propuesta de ley de cambio climático a la Asamblea en 2016 y todavía no se ha discutido.
Magdalena Cortez, coordinadora de la Mesa Permanente para la Gestión de Riesgos en El Salvador, coincide con su colega en que no es verdad lo expresado por la ministra de Turismo. “El hecho de que algunas empresas privadas estén trabajando proyectos de energía solar no significa que seamos pioneros en cambio climático. Para eso, el país debería tener una política de cambio climático y abordarlo desde la lógica de gestión del riesgo”, explicó Cortez.
Con pocos recursos
Si de inversión se trata, en general, el tema ambiental no es una prioridad en la actual administración como tampoco lo fue en las anteriores. El Ministerio de Medio Ambiente tiene un presupuesto de $19.2 millones en 2023, uno de los más bajos de las instituciones públicas. En 2019, el plan de gastos era similar, $18.9 millones.
Para este año, la institución tiene asignados un poco más de $2.5 millones a proyectos relacionados con la protección y la sostenibilidad ambiental. A modo comparativo, por ejemplo, la Secretaría de Comunicaciones de la Presidencia cuenta con un presupuesto de $2,9 millones.
La última memoria de labores disponible en la web institucional corresponde a los años 2021-22. En la misma se indica que se elaboró el Plan Nacional de Cambio Climático 2022-2026 con enunciados más bien generales y sin mencionarse metas específicas ni los recursos para su financiamiento.
En el informe se destaca como un logro la extensión de 1,586 permisos ambientales -cuatro al día en promedio- en un año. González denuncia que algunos de los proyectos autorizados generan daño ambiental como deforestación y cambio de uso de suelos. “La lógica del ministerio debería ser la protección y conservación de los bienes ambientales; él debe poner los controles para que los proyectos que se desarrollen no tengan impacto ambiental”, dijo González.
Voz Pública consultó al área de comunicaciones del Ministerio de Turismo para conocer los argumentos en los que se basó Morena Valdez para destacar a El Salvador como pionero en los esfuerzos de cambio climático, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.