After witnessing three former presidents and dozens of officials from the traditional parties, such as the Nationalist Republican Alliance (ARENA) and the Farabundo Marti National Liberation Front (FMLN), being accused and prosecuted, most Salvadorans grew tired of these parties that had governed the country for over three decades. Instead, they saw Nayib Bukele, the current president, as the only politician capable of fighting corruption, according to a 2018 survey by the José Simeón Cañas University (UCA).
In the electoral campaign that led him to the presidency, his publicists summarized these emotions, a mixture of weariness and hope, in the phrase “money is enough when no one steals” and the hashtag #ReturnWhatWasStolen for social media.
During his three years as president, he has reinforced this narrative by publicly exposing new arrests of former officials from previous governments.
However, Bukele has never been free from suspicion. When he was mayor of San Salvador, for example, an audiovisual producer, a former employee of his companies, won irregular contracts for the production of videos that were later used in his election campaign. He also voted in favor of awarding a multimillion-dollar contract for the installation of surveillance cameras to a Mexican company where one of his friends was a director, according to investigations by Revista Factum. In addition, the Government Ethics Tribunal (TEG) condemned him for nepotism after appointing one of his brothers as a municipal official.
But that’s not all. This investigation reveals other irregularities behind contracts awarded to people close to Bukele. One of his main political strategists, of Costa Rican origin, charged thousands of dollars to the mayor’s office of San Salvador for consultancy services that, according to the Court of Auditors (CCR), were never provided. The then-mayor also advocated for the purchase of weapons for the Metropolitan Agents Corps (CAM), a process that ended with the direct award of part of that contract to a businessman to whom he owed over $250,000 at that time. CONNECTAS and Revista Elementos requested an interview with President Bukele to hear his side of the story, but as of the completion of this work, it had not been answered.
The case involving the Costa Ricans has been shelved in court since 2019, and the San Salvador mayor’s office has denied access to all related information, even violating the Law on Access to Public Information (LAIP). As for the contracts awarded to the lender, there has been no investigation whatsoever. However, city council members stated that there was no emergency that justified the rushed purchase of weapons.
On February 8th of this year, following the thread of this investigation, a request was made to the Public Information Access Unit (UAIP) of the mayor’s office for complete copies of the contracting files of the Costa Rican advisors’ companies.
However, on the 25th of that month, at the request of council member Beatriz Leonor Flamenco de Cañas from the Nuevas Ideas party—Bukele’s party—the council approved delegating to the department heads the power to withhold data, effectively minimizing the authority of the information officer.
Three days later, José Reynaldo Pérez Moreno, head of the Institutional Procurement and Contracting Unit (UACI), declared those contracting files as confidential information, and the UAIP only informed about the resolution.
“It is an act lacking legality, contrary to the LAIP, and aims to intentionally disable it,” concluded Wilson Sandoval, coordinator of the ALAC-FUNDE NGO.
On August 22nd of this year, the Court of Auditors refused to provide copies of all the files and documents related to the audit of the contracts awarded to the Costa Rican advisors, in response to an information request.
However, the resolution explained that in the trial of those contracts, the Third Chamber of First Instance had already convicted officials from the San Salvador mayor’s office. The decision was appealed, and since then, the case has remained in the evidence presentation stage.
“One of the mechanisms of corruption is not processing cases, shelving them,” commented Ruth Eleonora López, Anticorruption and Justice Head at Cristosal.
City Hall paid Nayib’s advisor for services not received
On October 21st, 2015, the San Salvador mayor’s office contracted the services of the company Gaia Consultores, Estrategia e Imagen, where Danilo Morales appears as a member of the Board of Directors. Morales is a political strategist and a friend of the Bukele family since the late 90s. He was Nayib’s main political communication advisor since Nayib was mayor of Nuevo Cuscatlán— a small municipality where the president began his political career— and during the election campaign that led him to govern the capital, according to four oral sources.
Morales has extensive experience as a communication advisor for politicians. He started by advising in the second electoral defeat of Daniel Ortega Saavedra in Nicaragua. He participated in the campaigns of Facundo Guardado and Nidia Díaz in 1999 in El Salvador. He was a strategist for Álvaro Colom and later for the right-wing military officer Otto Pérez Molina and his running mate Roxana Baldetti in Guatemala.
Gaia, Morales’ company, was contracted to provide “various services” for a sum of $35,000, as can be verified in the internally prepared purchasing control document of the municipality. In none of the more than 35 council meeting minutes, whether ordinary or extraordinary, was this process mentioned, unlike others, even for amounts less than $10,000, related to various purposes including small works.
However, in those minutes, there is a clue about the reasons that led to the hiring of Gaia: on May 27th, the councilors approved, at Bukele’s proposal, the realization of a general diagnosis and the reactivation of the Tax Management System (SGT). Almost three months later, with the votes of the mayor and his FMLN allies, it was agreed to allocate an additional $244,635 to hire employees responsible for registration processing and public service; the unification and purification of AMSS accounts; payment of overtime and employer contributions; purchase of equipment for the call center and three consultancies. Among them, one for $35,000 for “coordination and operational monitoring and SGT adaptation.” The amount is the same as what was paid to Gaia. In fact, it was the only contract for that amount made throughout that year.
In the Special Examination Report on the budget execution and evaluation of infrastructure works of the San Salvador municipality, which analyzed the period from May 1st to December 31st, 2015, the Court of Auditors of the Republic (CCR) concluded that there was no evidence that Gaia conducted the research for which it was contracted, nor could it demonstrate having sufficient and qualified personnel for that work.
Furthermore, the CCR audit found another irregularity: the social purpose of the consultancy did not match the object of the contract. According to Gaia’s registration in Costa Rica, the company was founded to engage in trade, industry, agriculture, livestock, as well as the purchase, sale—and several others—of movable and immovable property. Meanwhile, in the Costa Rican Ministry of Finance, its purpose is clearer: advertising services.
The report determined that the municipality paid Gaia for services it never provided.
And that contract was not the only one. On March 25th, 2016, the San Salvador mayor’s office again contracted Gaia for consultancy on the proper management of solutions and citizen complaints for a sum of $24,000. CONNECTAS and Revista Elementos sent interview requests to Morales and Gaia, but there was no response.
The irregular hiring of Morales’ company is not an isolated incident. Esteban Alonso Porras Zúñiga, another communication advisor to the current president, was also awarded public resources when Bukele was mayor of San Salvador.
On May 20th, 2016, the Costa Rican company Brand & Image, P.Z., was contracted. According to the Costa Rican trade registry, Porras is listed as a director.
The San Salvador mayor’s office hired this company to provide two training sessions: Risk Identification Analysis in AMSS central offices and Training on Accidents and Occupational Hazards in AMSS Administration, for $5,000 and $6,100, respectively.
This hiring highlights two irregularities: the company was registered in Costa Rica on March 18th, 2016—just two months before the first contract—and its economic activity is the maintenance of telecommunications networks. Porras also did not respond to interview requests.
In 2015, Porras did not yet have a similar experience to Morales, but he had worked on communication campaigns for political parties in his home country. From March 2009 to May 2010, he served as coordinator of social media and online campaign for the National Liberation Party (PLN). In May 2010, with Laura Chinchilla’s victory, he was appointed Digital Communication Advisor to the Presidency until February 1st, 2011, when he was appointed Internal Attaché at the Ministry of Foreign Affairs of Costa Rica, as can be verified in agreement 028-11-RE.
However, over the past decade, part of his work and investments have focused on El Salvador. In August 2021, Porras founded the company Swissbikes along with two high-ranking public officials from El Salvador, who also have some relationship with Bukele long before he became president. They are Fernando Andrés López Larreynaga, Minister of Environment and Bukele’s schoolmate, and Mynor José Gil Arévalo, president of the state-owned company LaGeo and a former employee of one of the president’s companies. Interviews were requested with both, but as of the completion of this work, there had been no response.
Various publications on social media and the press indicate that Bukele’s relationship with Morales and Porras continued. In the second half of 2019, they posted on their social media accounts not only their applause for government decisions but also the celebration of events with Bukele. For example, on July 24th, 2019, Porras posted a photo on Twitter, taken in one of the halls of the Presidential House, of the celebration of Bukele’s 38th birthday. Four months later, Morales photographed the front of the Presidential House and wrote the following message on his Twitter account: “Working afternoon with Nayib Bukele.”
However, on August 22nd, 2022, the Presidential House denied that Morales and Porras had been hired as Bukele’s advisors. It also denied that their companies sell services to the Presidency.
Work done before being hired
The audit report, which points out the irregularities in Morales’ contracts, includes two more cases.
On October 21st, 2015, the municipality contracted software leasing services, which were awarded to the Salvadoran company Corporación Eximio (Corex) for a sum of $26,460. Again, on December 18th, the municipality requested to rehire Corex for a sum of $19,699.
The public comptroller analyzed this last contract awarded to Corex and concluded that there were no documents to prove that the company did its job, nor any other record supporting the bureaucratic award process.
The IT Management justified the purchase as a complementary service to the Sívar App telephone application for receiving citizen complaints and attached a report with the services allegedly received: results of the citizen opinion study of the “Una Obra Por Día” (One Work Per Day) program from October to December 2015. However, Corex had been contracted for that service on December 18th.
Carlos Araujo, who identified himself as the owner of COREX, confirmed for this investigation that when Bukele took office, he personally approached him and showed him the Sívar application project. He commented that the then-mayor liked it, and later his company was hired for implementation. He also stated that every month he submitted reports of his work to the IT Management.
“We settled what we did, but I don’t know how they administratively managed things,” he said.
The other irregularity pointed out in the audit report concerns the hiring of a third Costa Rican company. On November 18th, 2015, the municipality contracted “various services” of consultancy to the company Punto Soluciones for a sum of $24,000.
The findings are similar to those of Gaia: Punto Soluciones did not submit the required reports, the award was made without a competitive process, and its social purpose was not related to the services of the consultancy.
According to the Public Registry, its purposes are trade, industry, agriculture, livestock, and providing guarantees and bonds for partners and third parties. In the Ministry of Finance, its activity was registered as “graphic design, software, and web page designer.”
However, this investigation could not verify any personal connections between the owners or executives of Punto Soluciones and Bukele.
Nayib’s lender and the lost nightclub
During Bukele’s tenure as mayor of San Salvador, attention is also drawn to a contract awarded to a Guatemalan businessman who had lent money to Bukele just five months before he won the municipal elections.
The first arguments for this contract occurred in the final stretch of the campaign for the municipal election when Bukele and his then-main opponent, Edwin Zamora, debated on a TV program. One of the moderators asked them: “What role should the Metropolitan Agents Corps (CAM) play in San Salvador?” Bukele gave a three-minute response, summarizing it as increasing the number of agents by 400 to reach 1,600, an average of ten agents per each of the 72 square kilometers of the capital, then equipping them with new weapons, communication equipment, and patrol cars. Zamora expressed surprise that his opponent said he intended to arm them “to the teeth” knowing that their powers exclude public security tasks.
On March 1st, 2015, Bukele defeated Zamora with a lead of 5,678 votes. In the campaign, he promised to suspend all transfer-of-power celebrations and, with the money saved, around $150,000 according to him, equip and strengthen the CAM.
About twenty-five days after taking office, at the request of the CAM, the council approved urgently reallocating $600,000 to directly purchase equipment for the agents.
In the vote, ARENA opposition councilors pointed out that public security was the responsibility of the central government, not the municipalities, and added that the alleged emergency did not exist, as can be verified in the extraordinary minutes of May 27th, July 28th, October 7th, and December 15th of that year.
But the opposition’s arguments were not heard. And Bukele also did not mention using savings from uncelebrated events. Instead, on December 15th, they decided to take it from the Social and Economic Development Fund (Fodes), which, according to its law, should be used to build public infrastructure in municipalities, such as roads, parks, etc., as can be verified in the twenty-second minute.
This case is similar to the one documented by Revista Factum: one of Bukele’s friends or associates won contracts after the then-mayor exerted some kind of push or pressure.
Almost two months after the council’s approval, the municipality awarded the direct tender to three companies: El Lancero, for $153,500; Compañía Nacional de Ventas de El Salvador (Conavesa), for $189,800; AMK Trading, for $243,901, totaling $587,201.
Conavesa is owned by Guatemalan businessman Guido Roberto Lobo Sandoval, who had lent Bukele $250,000 on September 22nd, 2014. The loan conditions were as follows: one-year term, 2% monthly interest, and, at the end of the term, full payment of monthly interest and capital. Bukele offered the three-story premises of the CODE nightclub, located in the Galaxi One Place shopping center in San Salvador, as collateral, according to the files found in the property registry of the National Registry Center (CNR). The nightclub had been bought ten years earlier by Armando Bukele, Nayib’s father, and he handed it over to Nayib to manage. He paid a total of $441,800.
More than two years later, Bukele handed over the nightclub to his lender, under the concept of “dación en pago” (payment in kind), for a cost of $97,000. In other words, the value of the property decreased by $344,800 for no apparent reason. Revista Elementos and CONNECTAS sent interview requests to Lobo Sandoval and Conavesa, but as of the completion of this work, there had been no response.
The president also lost, in a similar situation, the first house where Obermet operated, located in the Flor Blanca neighborhood, according to El Faro, and which was also an inheritance from his father, who died in December 2015.
The loss of the inherited properties coincides temporally with the crises of the Bukele family businesses.
Manufacturas Humberto Bukele e Hijos was the main source of wealth accumulation for the Bukele Ortez family. It was founded on February 2nd, 1978, by Nayib’s father, and during the years of the Salvadoran Civil War, it became one of the most prominent Salvadoran companies that exported part of its production to Guatemala and Nicaragua.
According to commercial balance sheets filed with the public registry, the company maintained steady profit growth until 2016, a year after Armando Bukele’s death. That year, the company reported losses of $2.8 million. In the following years, except for 2019, it has continued to report losses.
The same happened with Obermet: in 2014 and 2015, it reported profits of $175,000 and $171,000, respectively. In 2016, they increased to $311,309. But the year after, after Nayib’s break with the FMLN, profits dropped to $11,000.
The pattern continues
The cases of Conavesa, Gaia, and Brand & Image are not isolated cases. While Bukele was mayor, many of his friends won public contracts worth thousands of dollars, according to journalistic investigations. This was done, for example, by his personal advisor Rogelio Rivas, who worked for a company that the mayor’s office hired to supervise municipal works, according to a publication by El Faro. Another beneficiary was the company owned by Mario Durán’s father-in-law, who, in addition to being an alternate councilor, was one of Bukele’s trusted men and whom he appointed as acting mayor in his repeated absences, as published by Revista Factum.
This pattern has continued now that Bukele is the president. During the quarantine to prevent the spread of the coronavirus in 2020, for example, the government contracted the company of Christian Guevara, who is now the head of the deputies of Bukele’s party. Koky Aguilar and Gustavo Escalante, the former being a former official and the latter a political ally of Nayib, sold face shields and masks to the Ministry of Health. Meanwhile, Munir Bendeck, a friend of the presidential family, earned $22.7 million by selling food packages to the Ministry of Agriculture, according to publications by El Faro.
At the same time, opacity in El Salvador has increased under his administration. According to the study “Is the IAIP in favor of citizens?” by the NGO Acción Ciudadana, since the commissioners appointed by the president took office, the IAIP takes longer to accept requests, and if they move to the next stage, most are shelved or decided in favor of the government.
“This represents a serious risk to the prevention and fight against corruption because its current work contributes to the opacity in the management of public affairs,” said Eduardo Escobar, director of Acción Ciudadana.
In the Report on Press Freedom and Access to Public Information, the University Observatory of Human Rights at the José Simeón Cañas University (UCA) concluded that between 2020 and 2021, the government increased information reserves, established arbitrary criteria to limit access to data, and kept transparency portals outdated. The most obstructed information access concerned bidder records, contractors and contracts, ongoing and completed works, use of loan funds, and amounts allocated to private institutions.
Meanwhile, the president insists on seeing corruption in others and not in himself.
Seven days after announcing that he will run for re-election, he called 21 former Hispanic American presidents who supported a declaration by the Democratic Initiative of Spain and the Americas (IDEA), stating its illegality and opposing Bukele’s intention to run for re-election, “corrupt, looters, and some of them even murderers.”
Without addressing the accusations against him or favoring transparency in public administration in El Salvador, Bukele insists on condemning others.
This report was produced by David Ernesto Pérez for Revista Elementos, Voz Pública, and CONNECTAS with the support of the International Center for Journalists (ICFJ) as part of the Investigative Journalism Initiative in the Americas.
CONNECTAS: https://www.connectas.org/contratos-oscuros-nayib-bukele/
Los contratos oscuros de Nayib Bukele
La mayoría de los salvadoreños, después de ver desfilar en el banquillo de los acusados consecutivamente a tres expresidentes y a docenas de sus funcionarios, se cansaron de los partidos considerados tradicionales como lo son la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), que habían gobernado durante más de tres décadas al país. Esos mismos salvadoreños, en cambio, veían en Nayib Bukele, actual presidente, al único político capaz de luchar contra la corrupción, según los resultados de una encuesta de la Universidad José Simeón Cañas (UCA) de 2018.
En la campaña electoral que terminó llevándolo a la presidencia, sus publicistas resumieron esas emociones, una mezcla de hartazgo y esperanza, en la frase “el dinero alcanza cuando nadie roba” y en la etiqueta para redes sociales #DevuelvanLoRobado.
En sus tres años como presidente ha reforzado esa narrativa exhibiendo públicamente nuevas capturas de más exfuncionarios de los gobiernos anteriores al suyo.
Bukele, sin embargo, nunca ha sido ajeno a la sospecha. Cuando fue alcalde de San Salvador, por ejemplo, un productor audiovisual —exempleado de sus empresas— ganó contratos irregulares para la producción de videos que después fueron ocupados en su campaña electoral y votó a favor de entregar un millonario contrato para la instalación de cámaras de videovigilancia a una empresa mexicana en la que uno de sus amigos era director, según investigaciones de Revista Factum. Y, además, el Tribunal de Ética Gubernamental (TEG) lo condenó por nepotismo después de que nombró funcionario municipal a uno de sus hermanos.
Y eso no fue todo. Esta investigación revela otras irregularidades detrás de contratos otorgados a más personas cercanas a Bukele. Uno de sus principales estrategas políticos, de origen costarricense, cobró miles de dólares a la alcaldía de San Salvador por servicios de consultoría que, según la Corte de Cuentas de la República (CCR), nunca realizó. El entonces alcalde también abogó por la compra de armas para el Cuerpo de Agentes Metropolitanos (CAM), proceso que terminó en la adjudicación directa de una parte de ese contrato a un empresario a quien él debía, en ese momento, más de 250.000 dólares. CONNECTAS y Revista Elementos solicitaron una entrevista con el presidente Bukele para conocer su versión de los hechos, pero al cierre de este trabajo no había sido contestada.
El caso de los ticos está engavetado en la Corte desde el año 2019 y la alcaldía de San Salvador ha negado acceso a todo lo relacionado con él, inclusive violando la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP). Sobre los contratos adjudicados al prestamista no existe ni una sola investigación, no obstante, los concejales capitalinos señalaron que no existía una emergencia que justificara la compra apresurada de armas.
El 8 de febrero de este año, siguiendo el hilo de esta investigación, fue solicitada a la Unidad de Acceso a la Información Pública (UAIP) de la alcaldía las copias completas de los expedientes de contratación a las empresas de los asesores costarricenses.
Pero el 25 de ese mes, y a petición de la síndica Beatriz Leonor Flamenco de Cañas, de Nuevas Ideas —el partido de Bukele— el concejo aprobó delegar a las jefaturas la facultad de reservar datos lo que redujo, en la práctica, al mínimo las potestades del oficial de información.
Tres días después, José Reynaldo Pérez Moreno, jefe de la Unidad de Adquisiciones y Contrataciones Institucional (UACI), declaró esos expedientes de contratación información confidencial y la UAIP se limitó a informar lo resuelto.
“Es un acto carente de legalidad, que contraría la LAIP y apunta a inhabilitarla intencionalmente”, concluyó Wilson Sandoval, coordinador de la oenegé ALAC-FUNDE.
El 22 de agosto de este año la Corte de Cuentas se negó a entregar, en respuesta a una solicitud de información, las copias de todos los archivos y documentos relacionados con la auditoría realizada a los contratos que la alcaldía capitalina entregó a los asesores costarricenses y que será detallada más adelante.
Sin embargo, en la resolución se explicó que en el juicio de esos contratos la Cámara Tercera de Primera Instancia ya condenó a funcionarios de la alcaldía de San Salvador. La medida fue apelada y desde entonces el caso permanece en la etapa de presentación de pruebas.
“Uno de los mecanismos de corrupción es no tramitar los casos, engavetarlos”, comentó Ruth Eleonora López, jefa Anticorrupción y Justicia, de Cristosal.
Alcaldía pagó a asesor de Nayib por servicios que no recibió
El 21 de octubre de 2015 la alcaldía de San Salvador contrató los servicios de la empresa Gaia Consultores, Estrategia e Imagen, en la que Danilo Morales aparece como miembro de la Junta Directiva. Morales es estratega político y amigo de la familia Bukele desde finales de la década de los 90. Fue el principal consejero de comunicación política de Nayib desde que éste era alcalde de Nuevo Cuscatlán —pequeño municipio donde el presidente inició su carrera política— y de la campaña electoral que lo llevó a gobernar la capital, según confirmaron cuatro fuentes orales.
La experiencia de Morales como asesor comunicacional de políticos es vasta. Inició asesorando en la segunda derrota electoral a Daniel Ortega Saavedra, en Nicaragua. Participó en la campaña de Facundo Guardado y Nidia Díaz en 1999, en El Salvador. Fue estratega de Álvaro Colom y después del militar derechista Otto Pérez Molina y de su compañera de fórmula Roxana Baldetti, en Guatemala.
Gaia, la empresa de Morales, fue contratada para la prestación de “servicios varios” por un monto de 35.000 dólares, según puede verificarse en el control de compras elaborado internamente por la municipalidad. En ninguna de las más de 35 actas de las reuniones del concejo, ni en las ordinarias ni en las extraordinarias, fue mencionado ese proceso, a diferencia de otros incluso por montos inferiores a los 10.000 dólares, relacionados con los más variados propósitos incluyendo obras pequeñas.
En esas actas, sin embargo, hay una pista sobre las razones que motivaron la contratación de Gaia: el 27 de mayo los concejales aprobaron, a propuesta de Bukele, la realización de un diagnóstico general y la reactivación del Sistema de Gestión Tributaria (SGT). Casi tres meses más tarde, con los votos del alcalde y sus aliados del FMLN, se acordó transferir 244.635 dólares más para contratar empleados encargados del procesamiento de registro y atención al público; la unificación y depuración de las cuentas AMSS; el pago de horas extras y aportes patronales; la compra de equipos para el centro de llamadas y tres consultorías. Entre esas una por 35.000 dólares para “coordinación y seguimiento operativo y adaptación SGT”. El monto es el mismo que el que se le pagó a Gaia. De hecho, fue la única contratación por ese monto realizada en todo ese año.
En el Informe de examen especial a la ejecución presupuestaria y evaluación de obras de infraestructura de la municipalidad de San Salvador, que analizó desde el 1 de mayo al 31 de diciembre de 2015, la Corte de Cuentas de la República (CCR) concluyó que no existen pruebas de que Gaia haya hecho la investigación para la que fue contratada y tampoco pudo demostrar que tenía personal suficiente y capacitado para ese trabajo.
Además, la auditoría de la CCR encontró otra irregularidad: la finalidad social de la consultoría no coincidía con el objeto del contrato. De acuerdo con el registro de Gaia en Costa Rica, la empresa fue fundada para dedicarse al comercio, la industria, la agricultura, la ganadería, así como también a la compra, venta —y varios más— de bienes muebles e inmuebles. Mientras, en el Ministerio de Hacienda de Costa Rica su objeto es más claro: servicios de publicidad.
El informe determinó que la municipalidad pagó a Gaia servicios que nunca prestó.
Y ese contrato no fue el único. El 25 de marzo de 2016, la alcaldía de San Salvador contrató nuevamente a Gaia para una asesoría sobre el adecuado manejo de soluciones y quejas ciudadanas por un monto de 24.000 dólares. CONNECTAS y Revista Elementos enviaron solicitudes de entrevista a Morales y a la compañía Gaia, pero no hubo respuesta.
La contratación irregular a la empresa de Morales no es un hecho aislado. A Esteban Alonso Porras Zúñiga, otro asesor comunicacional del ahora presidente, también se le adjudicaron recursos públicos cuando Bukele fue alcalde de San Salvador.
El 20 de mayo de 2016 fue contratada la sociedad costarricense Brand & Image, P.Z. De acuerdo con el registro de comercio de Costa Rica, Porras figura como directivo.
La alcaldía de San Salvador contrató a esta compañía para que brindara dos capacitaciones: Análisis de identificación de riesgos en oficinas centrales de AMSS y Capacitación contra accidentes y riesgos laborales en administración de la AMSS por 5.000 y 6.100 dólares respectivamente.
En esta contratación resaltan dos irregularidades: la empresa fue inscrita en Costa Rica el 18 de marzo de 2016 —apenas dos meses antes de la primera contratación— y su actividad económica es el mantenimiento de redes de telecomunicación. Porras tampoco respondió a las solicitudes de entrevistas.
En 2015, Porras aún no contaba con una experiencia similar a la de Morales, pero sí había trabajado en campañas de comunicación para partidos políticos en su país natal. Entre marzo de 2009 a mayo de 2010 se desempeñó como coordinador de las redes sociales y la campaña en línea del Partido de Liberación Nacional (PLN). En mayo de 2010, con el triunfo de Laura Chinchilla, fue nombrado asesor de Comunicación Digital de la Presidencia hasta el 1 de febrero de 2011 que fue designado Agregado Interno en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica, lo que puede verificarse en el acuerdo 028-11-RE.
Sin embargo, en la última década, parte de su trabajo e inversiones se han centrado en El Salvador. En agosto de 2021, Porras constituyó la empresa Swissbikes junto a dos altos funcionarios públicos de El Salvador, quienes también comparten alguna relación con Bukele mucho antes de que este llegara a la presidencia. Se trata de Fernando Andrés López Larreynaga, ministro de Medio Ambiente y compañero de Bukele en el colegio, y de Mynor José Gil Arévalo, presidente de la empresa pública LaGeo y exempleado de una de las compañías del presidente. Se solicitaron entrevistas con ambos, pero al cierre de este trabajo no hubo respuesta.
Distintas publicaciones en redes sociales y prensa apuntan a que la relación de Bukele con Morales y Porras se mantuvo. En el segundo semestre de 2019 expusieron en sus cuentas de redes sociales, no solo sus aplausos por las decisiones gubernamentales, sino también la celebración de eventos junto a Bukele. Por ejemplo, el 24 de julio de 2019, Porras publicó en Twitter una fotografía, tomada en uno de los salones de Casa Presidencial, de la celebración del cumpleaños número 38 de Bukele. Cuatro meses después, Morales fotografió el frontón de Casa Presidencial y escribió el siguiente mensaje en su cuenta de Twitter: “Tarde de trabajo con Nayib Bukele”.
Sin embargo, el 22 de agosto de 2022 Casa Presidencial negó que Morales y Porras hayan sido contratados como asesores de Bukele. También negó que sus empresas vendan servicios a la Presidencia.
Un trabajo realizado antes de ser contratado
El informe de la auditoría, que señala las irregularidades en las contrataciones de Morales, suma dos casos más.
El 21 de octubre de 2015 la alcaldía contrató el servicio de arrendamiento de software que fue adjudicado a la empresa salvadoreña Corporación Eximio (Corex) por un monto de 26,460 dólares. Nuevamente, el 18 de diciembre, la alcaldía solicitó volver a contratar a Corex por un monto de 19.699 dólares.
La contraloría pública analizó este último contrato adjudicado a Corex y concluyó que no existía ningún documento para comprobar que la empresa hizo su trabajo, ni ningún otro expediente que respaldara el proceso burocrático de adjudicación.
La Gerencia Informática justificó la compra como un servicio complementario al de la aplicación telefónica Sívar App para la recepción de denuncias ciudadanas y anexó un reporte con los servicios supuestamente recibidos: resultados del estudio de la opinión ciudadana del programa Una Obra Por Día de octubre, noviembre y diciembre de 2015. Pero Corex había sido contratada para ese servicio el 18 de diciembre.
Carlos Araujo, quien se presentó como propietario de COREX, confirmó para esta investigación que al iniciar Bukele su gestión se presentó personalmente con él y le mostró el proyecto de la aplicación Sívar. Comentó que al entonces alcalde le gustó y que después su empresa fue contratada para la implementación. Afirmó, además, que cada mes entregaba reportes de su trabajo a la Gerencia Informática.
“Nosotros liquidábamos lo que hacíamos, pero no sé cómo ellos administrativamente manejaban las cosas”, expresó.
La otra irregularidad que señaló el informe de auditoría trata sobre la contratación de una tercera compañía costarricense. El 18 de noviembre de 2015 la alcaldía contrató los “servicios varios” de consultoría a la compañía Punto Soluciones por un monto de 24.000 dólares.
Y los hallazgos son similares a los de Gaia: Punto Soluciones no presentó los informes que debió realizar, la adjudicación fue a dedazo y su finalidad social tampoco estaba relacionada con los servicios de la consultoría.
De acuerdo con el Registro Público sus fines son el comercio, la industria, agricultura, ganadería y rendir garantías y fianzas a favor de socios y terceros. En Hacienda su actividad fue registrada como “diseñador gráfico, de software y páginas web”.
Sin embargo, esta investigación no pudo comprobar que los dueños o directivos de Punto Soluciones tengan algún vínculo personal con Bukele.
El prestamista de Nayib y la discoteca perdida
Durante la gestión de Bukele en la alcaldía de San Salvador, también resalta un contrato adjudicado a un empresario guatemalteco que había prestado dinero a Bukele apenas cinco meses antes de que este ganara las elecciones municipales.
Los primeros argumentos para esta contratación tuvieron lugar en la recta final de la campaña para la elección municipal, cuando Bukele y su entonces principal adversario, Edwin Zamora, debatieron en un programa televisivo. Uno de los moderadores les preguntó: ¿qué papel debe desempeñar el Cuerpo de Agentes Metropolitanos (CAM) en San Salvador? El primero dio una respuesta que duró tres minutos y que se resumía en incrementar en 400 el número de efectivos hasta alcanzar 1.600 para cubrir, en promedio, con diez agentes en cada uno de los 72 kilómetros cuadrados de la capital, luego equiparlos con nuevas armas, equipos de comunicación y patrullas. El segundo dijo estar sorprendido de que su adversario dijera que pretendía armarlos “hasta los dientes” a sabiendas que sus facultades excluyen las tareas de seguridad pública.
El 1 de marzo de 2015, Bukele venció a Zamora con una ventaja de 5.678 votos. En la campaña prometió suspender todas las fiestas de traspaso de mando y, con el dinero ahorrado, según él unos 150.000 dólares, equipar y reforzar el CAM.
Unos veinticinco días después de asumir el cargo, y por solicitud del CAM, el concejo aprobó reorientar 600.000 dólares “urgentemente” para comprar, de forma directa, equipo para los agentes.
En la votación, los concejales opositores de ARENA señalaron que la seguridad pública era potestad del Gobierno Central, no de las alcaldías y agregaron que la emergencia alegada era inexistente, como puede verificarse en las actas extraordinarias del 27 de mayo, 28 de julio, 7 de octubre y 15 de diciembre de ese año.
Pero los argumentos de los opositores no fueron escuchados. Y Bukele tampoco habló de pagar con ahorros de fiestas nunca celebradas. Más bien el 15 de diciembre decidieron tomarlo del Fondo para el Desarrollo Económico y Social (Fodes) que, según su ley, debe servir para construir en los municipios infraestructura pública como carreteras, parques, etcétera, como puede ser verificado en el acta veintidós.
Este caso es similar al documentado por Revista Factum: uno de los amigos o allegados ganó contratos después que el entonces alcalde Bukele ejerció algún tipo de impulso o presión.
Casi dos meses después de la aprobación por parte del concejo, la alcaldía adjudicó la licitación directa a tres empresas: El Lancero, por 153.500 dólares; Compañía Nacional de Ventas de El Salvador (Conavesa), por 189.800 dólares; AMK Trading, por 243.901 para totalizar 587.201 dólares.
Conavesa es propiedad del empresario guatemalteco Guido Roberto Lobo Sandoval, quien había prestado a Bukele 250.000 dólares el 22 de septiembre de 2014. Las condiciones del préstamo fueron las siguientes: un año plazo, interés del 2 por ciento mensual y, al finalizar el tiempo, pago completo de los intereses mensuales y el capital. Como garantía, Bukele ofreció el local, de tres pisos, de la discoteca CODE, ubicado en el centro comercial Galaxi One Place, en San Salvador, según los archivos encontrados en el registro de la propiedad del CNR. La discoteca la había comprado diez años antes Armando Bukele, el padre de los Hermanos Bukele Ortez, y la entregó a Nayib para que la administrara. En total pagó 441.800 dólares.
Más de dos años después, Bukele entregó a su prestamista, bajo el concepto de dación en pago, la discoteca por un costo de 97,000 dólares. Es decir: el valor del inmueble disminuyó 344,800 dólares sin razón aparente. Revista Elementos y CONNECTAS enviaron solicitud de entrevista a Lobo Sandoval y Conavesa, pero al cierre de la publicación las comunicaciones no habían sido respondidas.
El presidente también perdió, en una situación similar, la primera casa en la que funcionó Obermet que estaba ubicada en la Colonia Flor Blanca, según El Faro, y que también fue herencia de su padre que falleció en diciembre de 2015.
La pérdida de las propiedades heredadas coincide temporalmente con las crisis de las empresas familiares de los Bukele.
Manufacturas Humberto Bukele e Hijos fue la gran matriz de acumulación de dinero de la familia Bukele Ortez. La fundó el 2 de febrero de 1978 el padre de Nayib y, en los años de la Guerra Civil salvadoreña, se convirtió en una de las más destacadas empresas salvadoreñas que exportaban una parte de su producción a Guatemala y Nicaragua.
De acuerdo con los balances comerciales archivados en el registro público, la empresa mantuvo un constante crecimiento de sus ganancias hasta el 2016, un año después del fallecimiento de Armando Bukele. Ese año la compañía declaró pérdidas por 2.8 millones de dólares. En los años siguientes, excepto 2019, ha continuado declarando pérdidas.
Lo que ocurrió con Obermet es similar: en los años 2014 y 2015 declaró utilidades por 175.000 y 171.000 dólares, respectivamente. En 2016 aumentaron a 311.309 dólares. Pero al año siguiente, después de la ruptura de Nayib con el FMLN, las utilidades cayeron a 11.000 dólares.
El patrón que no cesa
Los casos de Conavesa, Gaia y Brand & Image no son casos aislados. Mientras Bukele fue alcalde muchos de sus amigos ganaron contratos públicos por varios miles de dólares, según investigaciones periodísticas. Lo hicieron, por ejemplo, su asesor personal Rogelio Rivas que trabajaba para una empresa que la alcaldía contrató para supervisar obras municipales, de acuerdo con una publicación de El Faro. Otra de las beneficiadas fue la compañía del suegro de Mario Durán quien, además de ser concejal suplente, era uno de los hombres de confianza de Bukele y a quien en sus reiteradas ausencias designaba como alcalde en funciones, según publicó Revista Factum.
Este patrón se ha repetido ahora que Bukele es el presidente. Durante la cuarentena para evitar la propagación del coronavirus en el año 2020, por ejemplo, el Gobierno contrató a la empresa de Christian Guevara, quien ahora es el jefe de los diputados del partido de Nayib; Koky Aguilar y Gustavo Escalante, exfuncionario el primero y aliado político de Nayib el segundo, vendieron caretas y mascarillas al Ministerio de Salud. Mientras Munir Bendeck, amigo de la familia presidencial, ganó 22.7 millones de dólares por vender al Ministerio de Agricultura paquetes alimenticios, de acuerdo con publicaciones de El Faro.
En paralelo, la opacidad en El Salvador se incrementa bajo su gestión. De acuerdo con el estudio ¿El IAIP en favor de los ciudadanos?, de la oenegé Acción Ciudadana, desde que asumieron los comisionados nombrados por el presidente el IAIP tarda más tiempo en aceptar los recursos y, si pasan a la siguiente etapa, la mayoría son engavetados o resueltos a favor del Gobierno.
“Esto representa un grave riesgo para la prevención y combate de la corrupción porque su labor actual contribuye a la opacidad en el manejo de la cosa pública”, expresó Eduardo Escobar, director de Acción Ciudadana.
En el Informe sobre libertad de prensa y el acceso a la información pública, el Observatorio Universitario de Derechos Humanos de la Universidad José Simeón Cañas (UCA) concluyó que entre los años 2020 y 2021 el Gobierno aumentó las reservas de información, estableció criterios antojadizos para limitar el acceso a datos y mantuvo desactualizados los portales de transparencia. Los registros de oferentes, contratistas y contratos; obras en ejecución y ejecutadas; uso del dinero de los préstamos y montos destinados a instituciones privadas fue la información cuyo acceso más obstáculos tuvo.
Mientras tanto, el presidente ha insistido en ver la corrupción en el ojo ajeno y no en el propio.
Siete días después de que anunció que competirá por la reelección, calificó de “corruptos, saqueadores y, algunos de ellos, hasta asesinos” a 21 expresidentes hispanoamericanos que respaldaron una declaración de la Iniciativa Democrática de España y Las Américas (IDEA) señalando la ilegalidad y oponiéndose a la intención de Bukele de competir por la reelección.
Sin atender a los señalamientos en su contra ni favorecer a la transparencia de la gestión pública en El Salvador, Bukele insiste en seguir condenando a los otros.
Este reportaje fue realizado por David Ernesto Pérez para Revista Elementos, Voz Pública y CONNECTAS con el apoyo del International Center for Journalists (ICFJ) en el marco de la Iniciativa para el Periodismo de Investigación en las Américas.
CONNECTAS: https://www.connectas.org/contratos-oscuros-nayib-bukele/