“Forced disappearance is one of the most atrocious acts that a State can commit.” Sonia Rubio, a lawyer for the Foundation against Due Process (DPLF), is emphatic when pointing out the seriousness of this and other human rights violations committed during the state of exception.
Since March 26, 2022, the date the measure was approved, Penal Centers and the rest of the security institutions have maintained a policy of total reserve regarding the situation of detained individuals.
In some cases, security forces don’t even inform families about the whereabouts of those captured, forcing hundreds of people to travel between holding cells and penitentiaries in search of information. This situation constitutes a short-term forced disappearance, according to international law.
Between March 2022 and February 2023, the organization Cristosal recorded 189 complaints of short-term forced disappearance of people arbitrarily detained under the state of exception.
These files correspond to people who were not informed about the location where their relatives were held and found out weeks or even months later. In at least 10 of these cases, relatives still do not know the whereabouts of their loved ones.
This adds to the context of arbitrary arrests that have occurred during the measure’s enforcement. Around 80% of the 4,564 complaints received by civil society entities during this period are for arbitrary detentions.
Detained individuals are completely isolated from the outside world. Since March 2020, Penal Centers adopted a policy of reticence, and families can no longer visit inmates or communicate with them. The only information that comes out of the prisons are long lists of inmates in which people can look for their loved ones.
Meanwhile, complaints regarding high levels of overcrowding, lack of food, access to health services, torture, and mistreatment seep out from inside the prisons. As of November last year, 90 people died in penal centers, according to the Ministry of Security.
The most severe cases of disappearance recorded by organizations involve people unjustly detained who have died in penal centers and have been buried in common graves without notifying the family.
One such case is that of Rafael López Castellón, who died two months after his arrest on April 8, 2021. During that period, his family asked for information about his whereabouts and only received negative answers.
On May 31, Rafael was finally located in the Mariona prison, but a week later, when his brother requested his records to give them to the defense lawyer, the Penal Centers Directorate told him they could not hand them over because his brother had passed away.
According to the Legal Medicine registry, Rafael, 53, died on June 1 at Zacamil Hospital in San Salvador. The cause of death, according to the certificate, was cardiomyopathy.
These situations could be considered permanent forced disappearances and carry severe international convictions for the State, Rubio points out.
Punishment to families
From the moment a person is detained and falls under State custody, it is the State’s obligation to inform about their whereabouts. If this does not occur, disappeared persons are left completely defenseless, and their relatives live levels of uncertainty and suffering that are abusive and inhumane, asserts Humans Right Watch.
Ivy Gutiérrez is a psychologist at Azul Originario, an organization that has supported victims of arbitrary arrests since 2018. According to her professional experience, post-traumatic stress disorder, acute stress disorder, depression, and anxiety are the main clinical diagnoses identified in relatives of unjustly captured people.
“It generates a state of confusion, fear, and frustration,” she says about what the families already experienced victims of this scourge, before the state of exception. “Now that the people who are being detained can’t be seen, and sometimes even lawyers can’t get information about them, families are mourning because it is a loss of freedom, and there is a break in the family bond,” she points out.
The psychologist says that the consequences of this situation depend on different factors, but emphasizes that the precarious socioeconomic conditions of the families affected by illegal arrests add more pressure to the victims.
In many cases, arbitrary arrests of those who were the main providers for their families cause economic crises that can lead to the impoverishment of many people.
The Passionist Social Service, which recorded 181 cases of human rights violations by the regime as of last January, indicated that 71.8% of the victims of arbitrary arrests were the main providers for their family. Because of this situation, the number of people indirectly affected by these events adds up to 922.
A judicial system without guarantees
“The families of the detainees only ask to know how their relatives are and to expedite judicial processes,” says Samuel Ramírez from the Victims’ Movement of the State of Exception.
Just between March 27 and August 28, the Anti-Corruption Legal Assistance Center (ALAC) recorded at least 1,824 habeas corpus petitions presented to the Supreme Court of Justice and some Chambers by people who claim that their relatives were arrested arbitrarily.
Habeas corpus is a procedure that protects a person’s freedom when an authority illegally deprives it. It also applies to ensure the physical integrity of detained individuals if their imprisonment conditions worsen. To guarantee both rights, a judicial authority must verify the conditions in which the person mentioned is in a short period.
Despite this, as of August, more than 80% of habeas corpus petitions had not been resolved.
Rubio complains about the absence of a robust and independent judicial system at times when citizens require judicial officials who guarantee the principles of due process and judicial independence. However, she points out that since the removal of the judges of the Constitutional Chamber in May 2021 and the subsequent replacement of a third of the judges in September of the same year by the Legislative Assembly, judicial institutionality has been seriously compromised.
The Inter-American Convention on Human Rights, to which El Salvador is subject, states that the signatory States must commit not to practice, allow, or tolerate the forced disappearance of people, even in a state of emergency, exception, or suspension of individual guarantees.
The Rome Statute of the International Criminal Court (ICC) also classifies forced disappearance as a crime against humanity.
On March 1, 2005, El Salvador was convicted for the first time by the Inter-American Court of Human Rights, for the case of the girls Erlinda and Ernestina Serrano Cruz, who disappeared during one of the largest military operations carried out by the Army in the civil war: the “Guinda de Mayo”.
FOCOS: https://focostv.com/terror-de-estado/desapariciones-forzadas.html?ref=tw
Decenas de desapariciones forzadas durante el régimen de excepción despiertan los peores miedos de las familias de reos
“La desaparición forzada es uno de los actos más atroces que un Estado puede cometer”. Sonia Rubio, abogada de la Fundación contra el Debido Proceso (DPLF), es enfática cuando señala la gravedad de esta y otras violaciones a derechos humanos cometidas durante el régimen de excepción.
Desde el 26 de marzo de 2022, fecha en que se aprobó la medida, Centros Penales y el resto de instituciones de seguridad han mantenido una política de reserva total con respecto a la situación de las personas detenidas.
En algunos casos, las fuerzas de seguridad ni siquiera comunican a las familias el paradero de los capturados, lo que obliga a cientos de personas a peregrinar entre las bartolinas y los centros penitenciarios buscando información. Esta situación constituye una desaparición forzada de corto plazo, según el derecho internacional.
Entre marzo de 2022 y febrero de 2023, la organización Cristosal registró 189 denuncias por desaparición forzada de corto plazo de personas detenidas arbitrariamente en el marco del régimen de excepción.
Estos expedientes corresponden a personas que no fueron informadas sobre el lugar donde estaban recluidos sus familiares y se enteraron semanas o incluso meses después. En al menos 10 de esos casos, los familiares todavía desconocen el paradero de sus seres queridos.
Esto se suma al contexto de detenciones arbitrarias que ha ocurrido durante la vigencia de la medida. Alrededor del 80% de las 4,564 denuncias recibidas por entidades de la sociedad civil en ese periodo son por detenciones arbitrarias.
Las personas detenidas están completamente aisladas del mundo exterior. Desde que, en marzo de 2020, Centros Penales adoptó una política de hermetismo, las familias ya no pueden visitar a los privados de libertad ni comunicarse con ellos. La única información que sale de los penales son largos listados de reos en los que las personas pueden buscar a sus seres queridos.
Mientras, desde el interior de las cárceles se filtran denuncias con respecto a los altos niveles de hacinamiento, falta de alimentación, acceso a servicios de salud, torturas y malos tratos. Hasta noviembre del año pasado, 90 personas murieron en centros penales, según el Ministerio de Seguridad.
Los casos más graves de desaparición registrados por las organizaciones tienen que ver con personas detenidas injustamente que han fallecido en centros penales y que han sido enterradas en fosas comunes sin notificar a la familia.
Uno de esos casos es el de Rafael López Castellón, quien murió dos meses después de su detención el 8 de abril de 2021. En ese periodo su familia solicitó información sobre su paradero y solo recibió respuestas negativas.
El 31 de mayo finalmente Rafael fue localizado en el penal de Mariona, pero una semana después, cuando su hermano solicitó sus antecedentes para entregarlos al abogado defensor, la Dirección de Centros Penales le indicó que no podía entregarlos, porque su hermano había fallecido.
De acuerdo con el registro de Medicina Legal, Rafael, de 53 años, murió el 1 de junio en el hospital Zacamil, en San Salvador. La causa de muerte, según el certificado, fue una cardiomiopatía.
Este tipo de situaciones podrían considerarse desapariciones forzadas permanentes y acarrear graves condenas internacionales para el Estado, señala Rubio.
El castigo a las familias
Desde el momento que una persona es detenida, y pasa a estar bajo custodia del Estado, es obligación de este informar sobre su paradero. Si esto no ocurre, las personas desaparecidas quedan totalmente indefensas y los familiares viven niveles de incertidumbre y sufrimiento que son abusivos e inhumanos, afirma Humans Right Watch.
Ivy Gutiérrez es psicóloga de Azul Originario, una organización que brinda acompañamiento a víctimas de detenciones arbitrarias desde 2018. Según su experiencia profesional, el trastorno por estrés postraumático, trastorno de estrés agudo, la depresión y la ansiedad son los principales diagnósticos clínicos identificados en familiares de personas capturadas injustamente.
“Genera un estado de confusión, de temor y frustración” — dice con respecto a lo que ya atravesaban las familias víctimas de ese flagelo, antes del régimen de excepción —. “Ahora que las personas que están siendo detenidas, no pueden verlas, y en ocasiones ni los abogados pueden obtener información sobre ellos, las familias están viviendo un duelo porque es una pérdida de libertad y hay una ruptura del vínculo familiar”, señala.
La psicóloga señala que las consecuencias de esta situación dependen de distintos factores, pero destaca que las condiciones socioeconómicas precarias de las familias afectadas por las detenciones ilegales son un elemento que agrega más presión a las víctimas.
En muchos casos, las detenciones arbitrarias de quienes eran el principal sostén de sus familias provocan crisis económicas que pueden generar el empobrecimiento de muchas personas,
El Servicio Social Pasionista, que hasta enero pasado registraba 181 casos de violaciones a derechos humanos por el régimen, indicó que el 71.8% de las víctimas de capturas arbitrarias eran los principales proveedores de su familia. Debido a esa situación, las personas afectadas indirectamente por estos hechos suman 922 personas.
Un sistema judicial sin garantías
“Las familias de los detenidos solo piden saber cómo están sus familiares y que se agilicen los procesos judiciales”, afirma Samuel Ramírez del Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción.
Sólo entre el 27 de marzo y el 28 de agosto, el Centro de Asistencia Legal Anticorrupción (ALAC) registró al menos 1,824 habeas corpus presentados a la Corte Suprema de Justicia y en algunas Cámaras por personas que denuncian que sus familiares fueron detenidos de forma arbitraria.
El hábeas corpus es un procedimiento que protege la libertad de una persona cuando es privada de ella, de forma ilegal, por una autoridad. También aplica para garantizar la integridad física de las personas detenidas si se agravan sus condiciones de encierro. Para poder garantizar ambos derechos, una autoridad judicial debe verificar las condiciones en que se encuentra la persona aludida en un periodo de tiempo corto.
Pese a ello, hasta agosto, más del 80 % de las peticiones de habeas corpus no habían sido resueltas.
Rubio reclama la ausencia de un sistema judicial robusto e independiente en momentos en que la ciudadanía requiere de funcionarios judiciales que garanticen los principios del debido proceso y la independencia judicial. Sin embargo, desde la remoción de los magistrados de la Sala de lo Constitucional en mayo de 2021 y la posterior sustitución de un tercio de los jueces en septiembre de ese mismo año por la Asamblea Legislativa, la institucionalidad judicial se ha visto gravemente comprometida, señala.
La Convención Interamericana de Derechos Humanos, a la cual está sujeto El Salvador, señala que los Estados firmantes deben comprometerse a no practicar, permitir ni tolerar la desaparición forzada de personas, ni aun en estado de emergencia, excepción o suspensión de garantías individuales.
El Estatuto de Roma, de la Corte Penal Internacional (CPI), además tipifica la desaparición forzada como un crimen de lesa humanidad.
El 1 de marzo del 2005, El Salvador fue condenado por primera vez por la Corte Interamericana de Derechos Humanos, por el caso de las niñas Erlinda y Ernestina Serrano Cruz, quienes desaparecieron durante uno de los operativos militares de mayor envergadura llevados a cabo por el Ejército en la guerra civil: la “Guinda de Mayo”.
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