More firmness and condemnation. That is what, in the opinion of Juan Pappier, Deputy Director of the Americas Division at Human Rights Watch, should be expected from the international community following the criminal law reforms that will allow mass trials for those detained under the state of exception in El Salvador.
“The international community should be much firmer in condemning these abuses that put the country on the brink of becoming a police state,” Pappier told El Diario de Hoy.
“This rule contradicts El Salvador’s international obligations in terms of due process and presumption of innocence,” he added. To date, no state has commented on the transitional provisions approved by the majority officialist Assembly.
In statements to El Diario de Hoy, the human rights expert also reiterated that the measures promoted by the ruling party in the country do not ensure justice for those who have been victims of crimes committed by members of criminal structures.
“The legislation prevents the victims of the gangs from having access to genuine justice, makes it harder for innocent people to be released, and violates the due process of all detainees.”
Pappier acknowledges that it is necessary to “take serious measures” by governments to combat criminality,and in the case of El Salvador, “given the brutality of the gangs responsible for atrocious crimes” to guarantee safety for people. However, the expert regrets that “the state of exception in El Salvador has led to mass human rights violations.”
In Pappier’s view, the state of exception, in effect since March 27, 2022, and which implies the loss of constitutional guarantees, is an unsustainable policy over time.
“Hundreds will be judged using the same evidence”
Since last Wednesday, July 26, when the transitional provisions were approved in the Legislative Assembly, the international community has sounded the alarm about the risk of even further human rights violations under the state of exception. One of the concerns is that with mass trials, people can be convicted without presenting evidence. The Due Process Foundation, based in Washington, expressed its alarm: “We express our concern about the decree approved in El Salvador, which creates new rules to judge people detained under the state of exception because it violates the presumption of innocence and the right to defense.”
For its part, the NGO Center for Justice and International Law (CEJIL) also expressed concern about the measure, stating that it signifies the death of the Rule of Law.
“This makes us wonder if the position and policy of the government is that they have to persecute gangs, organized crime, killing the Rule of Law and democracy,” Marcela Martino, Deputy Director for Central America and Mexico of CEJIL, told AFP.
Amnesty International and various media outlets in Europe and the United States have also spoken out, reminding that the Salvadoran State has had to release at least 5,000 of the more than 71,000 detainees under the regime for not finding evidence of their links to criminal structures.
Another criticism from the political opposition to these reforms is that they make the work of the Prosecutor’s Office “lighter” since it will be able to process detainees “for illegal association.” That is, whoever is accused of being in a particular gang will be prosecuted, with up to 899 more of those who are also presumed to belong to the same gang or who have been detained in an area with the presence of the same structure.
“La comunidad internacional debería ser más firme en condenar estos atropellos”: Human Rights Watch sobre juicios masivos
Más firmeza y condena. Eso es lo que a criterio del subdirector de la División de las Américas de Human Rights Watch, Juan Pappier, debería esperarse de la comunidad internacional tras las reformas penales que permitirán en El Salvador juicios masivos para los detenidos en el régimen de excepción.
“La comunidad internacional debería ser mucho más firme en condenar estos atropellos que ponen al país al borde de convertirse en un estado policial”, declaró Pappier a El Diario de Hoy.
“Se trata de una norma que contradice las obligaciones internacionales de El Salvador en materia de debido proceso y presunción de inocencia”, añadió.
A la fecha ningún Estado se ha pronunciado por las disposiciones transitorias que aprobó la Asamblea de mayoría oficialista.
En declaraciones para El Diario de Hoy, el experto en derechos humanos reiteró además que las medidas impulsadas por el oficialismo en el país no permiten asegurar la justicia a quienes han sido víctimas de delitos por parte de miembros de estructuras criminales.
“La legislación impide que las víctimas de las maras tengan acceso a una justicia genuina, dificultan la liberación de inocentes y violan el debido proceso de todos los detenidos”.
Pappier reconoce que es necesario “tomar medidas serias” por parte de los gobiernos para combatir la criminalidad; y en el caso de El Salvador, “ante la brutalidad de las maras que son responsables de delitos atroces” para garantizar seguridad para las personas. Sin embargo, el experto lamenta que “el régimen de excepción en El Salvador ha generado violaciones masivas de derechos humanos”.
A juicio de Pappier, el estado de excepción, vigente desde el 27 de marzo de 2022 y que supone la pérdida de garantías constitucionales, es una política insostenible en el tiempo.
“Cientos serán juzgados usando la misma prueba”
Desde el pasado miércoles 26 de julio cuando en que se aprobaron las disposiciones transitorias en la Asamblea Legislativa, la comunidad internacional encendió las alarmas ante el riesgo de que se vulneren aun más los derechos humanos bajo el régimen de excepción. Una de las preocupaciones es que con los juicios masivos se podrá condenar sin presentar pruebas.
La Fundación para el Debido Proceso, con sede en Washington, manifestó su alarma: “Expresamos nuestra preocupación por el decreto aprobado en El Salvador, el cual crea nuevas reglas para juzgar a las personas detenidas bajo el régimen de excepción porque viola la presunción de inocencia y el derecho a la defensa”.
Por su parte, la oenegé Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) también mostró preocupaci´no por la medida, al asegurar que significa la muerte del Estado de Derecho.
“Esto nos hace preguntarnos si la posición y la política del gobierno es que se tiene que perseguir a las pandillas, la criminalidad organizada, dando muerte al Estado de Derecho y la democracia”, señaló a la AFP Marcela Martino, directora adjunta para Centroamérica y México de CEJIL.
Tanto Amnistía Internacional como diversos medios de comunicación de Europa y Estados Unidos también se han pronunciado, recordando que el Estado salvadoreño ha tenido que liberar a al menos 5,000 de los más de 71,000 detenidos en el régimen por no haber encontrado pruebas de su vinculación a estructuras delincuenciales.
Otras de las críticas de la oposición política a estas reformas es que hacen “más liviano” el trabajo de la Fiscalía, puesto que podrá procesar a los detenidos “por agrupación ilícita”. Es decir, que a quien se le acuse de ser de determinada pandilla será procesado hasta con 899 más de quienes también se presuma pertenezcan a la misma mara, o que hayan sido detenidos en una zona con presencia de la misma estructura.