Radio YSUCA spoke with two sources who claim that many inmates can leave and return to prison, as long as they pay the required amount.
These sources specifically refer to La Esperanza prison, also known as Mariona. Here’s what they said, with the condition of protecting their identity.
“They pressure you in the prisons, they take away your visits,” says one of the sources. All of this is done to negotiate a payment to restore what was taken away or in exchange for visits, and in the best case scenario, to leave the prison and visit family.
However, the privilege of leaving, going home, visiting family, and returning to the prison for a day comes at a high cost that an ordinary inmate cannot afford. A one-day release can cost between $5,000 and $35,000, depending on the case.
Those who can afford and have that privilege are politicians and businessmen serving time for various crimes. The source claims that it is a form of extortion.
One of the sources states that to leave the prison, someone delivers an unsigned paper that authorizes the release.
Who is profiting in the prisons?
The individuals operating the extortion have names, says the source. They point to the director of La Esperanza Penitentiary, Ricardo Salguero, and the Director of Penitentiary Centers, Osiris Luna. The source also alleges the involvement of Luna’s mother, Alma Yanira Meza Olivares.
Osiris Luna is included in the Engel List generated by the United States Department of State. He appeared on the list in July 2021. His mother, Alma Yanira Meza Olivares, is also on the list, which includes individuals considered corrupt.
The US authorities included the Director of Penitentiary Centers on the Engel List because “he has engaged in significant acts of corruption related to government contracts and bribery during his tenure.”
On the other hand, investigative journalism points out that Luna held meetings with leaders of MS-13 and Barrio 18 gangs at the Santa Teresa Hospital in Zacatecoluca between November 2019 and September 2021.
Alma Yanira Meza Olivares, the director’s mother, is on the Engel List for participating in the scheme to seize supplies acquired by the government during the pandemic, and for intervening “as a negotiator in some of these transactions.”
The source also points out that a mafia of scammers operates within La Esperanza prison, offering releases and demanding money from families, but the release does not materialize. The source mentions two individuals with the last names Quiñonez and Ramirez López, who claim to have influence with politicians and offer the release.
One family was demanded a certain amount of money and offered that their relative would be released with alternative measures. That did not happen; it was a scam, they say.
Radio YSUCA published a note in March of this year referring to an investigation conducted by Infobae about the existence of a corruption network within Penitentiary Centers involving guards, administrative staff, and prosecutors.
According to the investigation, the Salvadoran government’s network charges $1,500 from relatives of inmates to allow them to see the prisoners under the exceptional regime for two hours. In other cases, they ask for up to $2,000 “to modify police reports and reports entered into the computer system of the General Directorate of Penitentiary Centers (DGCP)” and remove any link between detainees and gangs.
One of the sources consulted by Infobae said they arranged a meeting at a fast food restaurant located in Metrocentro, where they handed over $1,500 to be able to see their brother in Mariona prison.
Another person was offered to “fix” their relative’s records for between $5,000 and $7,000. Another was offered to transfer their relative to less crowded cells for $2,000.
Father Rodolfo Cardenal from UCA, in his opinion article “Corruption Flourishes in Security,” refers to this issue. “Detainees can receive visits and other privileges; it is even possible to clean up their records and eventually be released with alternative measures, as long as the stipulated amount is paid. A wide and dense semi-clandestine network, reaching high spheres, offers these services,” says the priest. He adds that “the iron fist is not as firm as it seems. Money bends it with its irresistible power.”
Some imprisoned politicians enjoy benefits, just as it happened in the past.
Some inmates still enjoy prison benefits. According to another source consulted by this radio station, former President Elias Antonio Saca is one of them. Saca is an inmate who has the privilege of leaving. “He leaves the prison every week,” says the source.
The former president “has consecutive interviews with important people (…) he has done favors regarding cameras, judges, and the prosecution,” convinced of the power that the former president exercises from Mariona prison.
The source claims that he has significant communication from inside. “I will help you,” he tells them, “I will talk to the judge, to the chamber president.”
Another privilege that Saca has, according to the information gathered by YSUCA, is access to phone calls. The former official receives calls from the President of the Republic himself, sometimes every week.
The former president is described as “very cheerful, charismatic, and very participatory.” He reads during word celebrations. “He brings cookies to mass, as well as sweet bread and quesadillas to share.”
Saca’s cell is different from those of other political prisoners. It is in better conditions.
According to the source, those profiting from political prisoners state that they can leave the prison whenever they want, but in exchange for a significant amount of money.
President Nayib Bukele has stated on more than one occasion that this government is not like “the same as always.” He promised to end corruption and privileges in the country’s prisons. However, those who have entered La Esperanza prison report that there is only hope of leaving for a day in exchange for paying a large sum of money, as if it were extortion within the penitentiary.
Anything can happen inside the prisons.
An opinion from UCA states that the regime also negotiates with the hunger and personal hygiene of the inmates. They steal and resell what their families bring or force them to buy the essentials from their stores. The fact is surprising but not unheard of.
In an essentially corrupt and closed regime, everything is marketable, including the pain and despair of the victims’ families. The combination of ambition, impunity, and secrecy is ideal for trafficking whatever is at hand. The exceptional regime is just another opportunity for officials at all levels to secure additional income.
YSUCA: https://ysuca.org.sv/2023/07/35-mil-por-un-dia-fuera-del-penal/
35 mil por un día fuera del penal
Radio YSUCA conversó con dos fuentes, quienes aseguran que muchos reos pueden salir y volver a la prisión, solo deben pagar la cantidad requerida.
Las dos fuentes se refieren específicamente al penal La Esperanza, conocido como Mariona. Esto es lo que dijeron, con la condición de resguardar su identidad.
Te presionan en los penales, te quitan las visitas, dice una de las fuentes. Todo esto con el fin de negociar una cantidad para luego restituir lo que se te quitó, o a cambio de visitas y en el mejor de los casos, salir del penal y visitar a la familia.
Sin embargo, el privilegio de salir, ir a la casa, visitar a la familia y regresar al penal por un día, tiene un costo alto que un reo común no puede pagar. Una salida por un día puede costar entre 5 mil y hasta $35 mil dólares, según sea el caso.
Quienes logran pagar y tener ese privilegio son políticos y empresarios, que guardan prisión por distintos delitos. La fuente asegura que es una especie de extorsión.
Una de las fuentes asegura que para salir del penal alguien entrega un papel, sin firma, que avala la salida.
¿Quién o quiénes se están lucrando en los penales ?
Los que operan la extorsión tienen nombre y apellido, dice. Señala al director del Centro Penal La Esperanza, Ricardo Salguero y al director de Centros Penales, Osiris Luna. También la mamá del director Luna, Alma Yanira Meza Olivares, estaría involucrada, según relata la fuente.
Osiris Luna es parte de la Lista Engel generada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Apareció en la lista en julio de 2021. También el nombre de su madre Alma Yanira Meza Olivares, forma parte de la lista que incluye a personas consideradas corruptas.
Las autoridades de Estados Unidos incluyeron al director de Centros Penales en la Lista Angel porque “ha incurrido en importantes actos de corrupción relacionados con contratos gubernamentales y sobornos durante su mandato”.
Por otra parte, investigaciones periodísticas apuntan a que Luna sostuvo reuniones con líderes de la MS-13 y del Barrio 18 en el Hospital Santa Teresa de Zacatecoluca, entre noviembre de 2019 y septiembre de 2021.
Alma Yanira Meza Olivares, madre del director, forma parte de la lista Engel por participar de la maniobra para apoderarse de insumos que adquirió el gobierno durante la pandemia, pero además por intervenir “como negociadora en algunas de estas transacciones”.
La fuente también señala que en el centro penal La Esperanza opera una mafia de estafadores que ofrecen salidas, piden dinero a la familia, pero la salida no se concreta. La fuente menciona a dos personas de apellidos Quiñonez y Ramirez López, quienes aseguran tener influencia con políticos y ofrecen la salida.
A una familia le exigieron cierta cantidad de dinero y le ofrecieron que su familiar saldría de la cárcel con medidas sustitutivas. Eso no pasó, fue una estafa, señala.
Radio YSUCA publicó en marzo de este año una nota con referencia a una investigación que realizó Infobae, sobre la existencia de una red de corrupción al interior de Centros Penales en la que estarían involucrados custodios, personal administrativo y fiscales.
Según la investigación, la red del Gobierno salvadoreño cobra $1,500 dólares a familiares de reos por permitir ver a los presos del régimen de excepción durante dos horas. En otros casos, piden hasta $2,000 dólares “por modificar las actas policiales y los informes ingresados al sistema informático de la Dirección General de Centros Penales (DGCP)” y retirar cualquier vinculación entre los detenidos y las pandillas.
Una de las fuentes consultadas por Infobae dijo que arregló un cita en un restaurante de comida rápida ubicado en Metrocentro, donde habría entregado la cantidad de $1,500 dólares para poder ver a su hermano en el penal de Mariona.
A otra persona le ofrecieron “arreglar” los expedientes de su familiar, por un precio de entre $5.000 y $7.000 dólares. A otra, le ofrecieron cambiar a su familiar a celdas menos hacinadas por $2,000 dólares.
El padre Rodolfo Cardenal de la UCA, en su artículo de opinión “La corrupción florece en la seguridad” hace referencia a este tema.
“Los detenidos pueden recibir visitas y otros privilegios, incluso es posible limpiar sus expedientes y, eventualmente, salir libres con medidas sustitutivas, siempre y cuando se pague la cantidad estipulada. Una amplia y tupida red medio clandestina, que llega hasta las altas esferas, ofrece estos servicios”, señala el sacerdote.
Agrega que “la mano dura no es tan firme como parece. El dinero la doblega con su poder irresistible”.
Algunos políticos presos gozan de beneficios, tal y como ocurría en el pasado
Los beneficios carcelarios que aún persisten los gozan algunos presos. El ex presidente Elias Antonio Saca es uno de ellos, afirma otra de las fuentes consultadas por esta radio. Saca es un reo que tiene el privilegio de salir. “Sale de la cárcel todas las semanas”, asegura la fuente.
El expresidente “tiene entrevistas seguidas con gente importante (…) ha hecho favores en tema de cámaras, jueces y fiscalía”, dice convencido del poder que ejerce el ex presidente desde el penal de Mariona.
Asegura que desde adentro tiene bastante comunicación, “yo te voy a ayudar les dice, voy a hablar con el juez, con presidente de cámara”.
Otro privilegio que tiene Saca, según la información recabada por YSUCA, es el acceso a llamadas telefónicas. El ex funcionario recibe llamadas del mismo presidente de la República, a veces, cada semana.
El ex presidente es “bien alegre, carismático y muy participativo”. Es lector en las celebraciones de la palabra. “Lleva galletas a la misa, semita y quesadilla para compartir”.
La celda de Saca es diferente a la del resto de presos políticos. Está en mejores condiciones.
De los reos políticos se están lucrando, afirma la fuente, al hacer referencia a que salen de la cárcel cuando quieren, pero a cambio de una cantidad importante de dinero.
El presidente Nayib Bukele en más de una ocasión ha señalado que este gobierno no es como “ los mismos de siempre”. Prometió acabar con la corrupción y con los privilegios en las cárceles del país. Pero quienes han entrado al penal La Esperanza dan cuenta que solo existe esperanza de salir por un día, a cambio de pagar una alta cantidad de dinero, como si se tratara de una extorsión al interior del centro penitenciario.
Al interior de los penales sucede de todo.
Una opinión de la UCA señala que, el régimen negocia también con el hambre y la higiene personal de los reclusos. Roba y revende lo que llevan sus familias o las obliga a adquirir lo indispensable en sus comercios. El hecho es sorprendente, pero no insólito.
En un régimen esencialmente corrupto y cerrado, todo es comercializable, incluso el dolor y la desesperación de las familias de sus víctimas. La combinación de ambición, impunidad y hermetismo es ideal para traficar con lo que se pone a mano. El régimen de excepción es así una oportunidad más para que funcionarios de todo nivel se agencien ingresos adicionales.
YSUCA: https://ysuca.org.sv/2023/07/35-mil-por-un-dia-fuera-del-penal/