Ambulance staff without supplies while the government builds a heliport — Personal de ambulancias sin insumos, mientras Gobierno construye helipuerto

Jul 20, 2023

Members of the Medical Emergency System (SEM) 132 denounce the lack of gloves and medicines. They criticize the government's prioritization of building a heliport in Puerto Bus. — Miembros del Sistema de Emergencias Médicas denuncian que no tienen guantes y medicinas. Critican que se priorice construir un helipuerto en Puerto Bus.

The following anecdote illustrates the shortcomings experienced by members of the Medical Emergency System (SEM) 132, who were hailed as “heroes” by the government during the pandemic for transporting COVID-19 patients to the Hospital El Salvador. They now report lacking the necessary support to do their work, while questioning why the government prioritizes building a heliport.

“In one case, our colleagues arrived at a traffic accident. The victim was there, covered in blood, and they could only stand by because they didn’t have latex gloves (which are necessary to prevent contamination with blood). A police officer arrived wearing gloves and gave them to our colleagues so they could attend to such a basic and necessary situation in a traffic accident,” said a member of the Union of Workers of the Ministry of Health and Social Assistance, SITMSPAS, Emergency Medical System section.

The source, who requested anonymity to avoid government retaliation, explained that there is a shortage of medications and medical supplies for the approximately 400 SEM employees nationwide.

“We lack medications that should be readily available for the type of emergencies we handle. There are no medications for a hypertensive patient at home or for people suffering from seizures. We practically rely solely on our rescue skills, the vehicle, and the goodwill of our colleagues to do the job,” described the informant.

Furthermore, since June 2022, when the damage caused by heavy rains to the SEM Base at Hospital El Salvador was publicized on social media, the authorities have been angered by the dissemination of such images in the media. As a result, they scattered the personnel in different locations nationwide, according to the source, under poor conditions.

The source provided several examples: “At health units, such as the one in Mejicanos, the ambulance staff is on the street, exposed to being towed or penalized, under the sun, without a place to store food, and exposed to the elements. They work 24-hour shifts. Sometimes, they refuse to let our staff use the employee bathrooms at health units,” they began.

They added two other cases, stating that “at the Barrios health unit, our colleagues are out on the street, enduring the sun and everything,” while “at the construction site of the library in the Historic Center, they are working outdoors. If it rains, they must take shelter in the ambulance, enduring the heat because they can’t turn on the ambulance’s air conditioning.”

These recent incidents have led them to submit a note to the Minister of Labor, Rolando Castro, on Thursday.

According to the source, the SEM Call Coordination Center was relocated this year to the building where Puerto Bus used to be, a company that provides ground transportation services to Central America, on Alameda Juan Pablo II. The SEM and the Metropolitan Region of the Ministry of Health are operating in that location undergoing reconstruction.

The problem is that, although they had time to “adapt the facilities, all the windows in the call center were sealed. On Saturday, a colleague who is almost 40 weeks pregnant fainted due to heatstroke. And on Wednesday morning, seven colleagues were affected by heatstroke, experiencing migraines, nausea, and dizziness. An ambulance came and assisted.”

Although there are air conditioners installed in the facility, they are not functional, and the heat inside the building is unbearable, the informant detailed, lamenting that the authorities have been disorganized in the construction process, constantly building and demolishing walls, which has affected the health of the people working in the call center at Puerto Bus.

The source explained that they have already submitted documents and sent letters to the SEM sub-directorate, and they have met in recent months with Dr. Carlos Emilio Núñez, who is the director of FOSALUD but also an honorary director of SEM, but they have not received any resolution.

The Heliport

At the Puerto Bus facilities, workers and trusty prisoners wearing yellow shirts are building a heliport that will operate there. This was confirmed by the Director of Penitentiary Centers, Osiris Luna, on July 11th via Twitter. El Diario de Hoy visited the site and confirmed the construction on July 19th.

The SEM representative questioned why the Ministry of Health prioritizes building a heliport instead of providing basic support to the ambulance workers.

“Many of us think it’s unnecessary because there are so many deficiencies in the ambulances, such basic supplies are lacking, and they bought a helicopter… that equipment, a helicopter, could be necessary, but we don’t see any use for it other than for show,” they lamented.

The SEM comprises doctors, emergency technicians, licensed nurses, anesthesia personnel, etc. Their work was crucial during the pandemic, and now they respond to all kinds of emergencies, explained the informant: “We receive nationwide calls from people experiencing emergencies. From the call center, we provide medical counseling while coordinating the arrival of an ambulance giving them instructions on what to do. We handle hospital births, heart attacks, decompensated diabetics, various types of emergencies, and traffic accidents are a daily occurrence, etc. Unfortunately, due to these deficiencies, we cannot provide the level of care to the population we want.”

The representative of this sector of healthcare workers proudly stated that “people have a very positive opinion of the SEM. During the pandemic, we were the first responders” and saved the lives of dozens of people seeking to survive SARS-CoV-2 infection.

But “unfortunately, now that all of this is over, this project is being neglected, and it is not being given the necessary importance,” they concluded.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/helipuertos-helicopteros-gobierno-salud-ministerio-de-ambulancias-emergencias-/1076910/2023/

Personal de ambulancias sin insumos, mientras Gobierno construye helipuerto

La siguiente anécdota ilustra las carencias que están viviendo los miembros del Sistema de Emergencias Médicas (SEM) 132, quienes durante la pandemia fueron llamados por el oficialismo como “héroes” al trasladar en ambulancia a personas con covid-19 al Hospital El Salvador, y que ahora denuncian que no cuentan con los apoyos necesarios para hacer su trabajo, a la vez que no comprenden por qué el Gobierno le da prioridad a construir un helipuerto.

“En un caso, los compañeros llegaron a un accidente de tránsito. La víctima estaba ahí toda ensangrentada y ellos solo estaban viendo, porque no podían atender, porque no tenían guantes de látex (los cuales son necesarios para evitar contaminación con la sangre). Un agente de la PNC llegó y él andaba guantes, y se los regaló a los compañeros, para poder atender una situación tan básica y necesaria en un accidente de tránsito”, comentó un miembro del Sindicato de Trabajadores del Ministerio de Salud y Asistencia Social, SITMSPAS, seccional Sistema de Emergencias Médicas.

La fuente, quien pidió reserva de su nombre para evitar represalias del Gobierno, explicó que hay falta de medicamentos e insumos médicos para los cerca de 400 colaboradores del SEM a nivel nacional.

“Medicamentos hacen falta, que deberían de andar para el tipo de emergencia que se atienden. Para un paciente hipertenso que esté en su casa, no se anda medicamento, ni para personas que padecen de convulsiones. Prácticamente llegamos solo como un cuerpo de socorro, con el vehículo y la buena voluntad de los compañeros para hacer el trabajo”, describió la persona denunciante.

Además, detalló que desde junio de 2022, cuando se hizo público los estragos por fuertes lluvias que impactaron en la Base SEM del Hospital El Salvador en redes sociales, las autoridades se molestaron por la difusión de dichas imágenes entre los medios de comunicación, por lo que optaron por desperdigar al personal en distintos puntos a nivel nacional, según la fuente, en malas condiciones.

Puso varios ejemplos: “En las unidades de salud, por ejemplo en la de Mejicanos, el personal de la ambulancia está en la calle, exponiéndose a que los remolquen, a que los sancionen, bajo el sol, no tienen un lugar donde guardar alimentos, están a la intemperie. Así hacen jornadas de 24 horas. Para ir al baño, a veces en las unidades de salud no quieren prestar los baños de empleados para nuestro personal”, inició.

Agregó con otros dos casos, como “en la unidad de salud Barrios están en la calle los compañeros, aguantando sol y todo”, mientras que “en la construcción de la Biblioteca, en el Centro Histórico, ellos están al aire libre. Si llueve, se tienen que meter a la ambulancia, con ese calor porque no pueden encender el aire acondicionado de la ambulancia”.

Los últimos casos les han llevado, incluso, a presentar este jueves una nota al titular del Ministerio de Trabajo, Rolando Castro.

Según la fuente, el Centro de Coordinación de llamadas del SEM se ha trasladado este año al edificio donde antes estaba Puerto Bus, empresa que ofrece servicio de transporte terrestre a Centroamérica, sobre la Alameda Juan Pablo II. En dicho lugar, donde hay obras de reconstrucción, está funcionando el SEM y la regional metropolitana del Minsal.

El problema es que, aunque tuvieron tiempo “para adecuar las instalaciones, en el call center del centro coordinador sellaron todas las ventanas. El sábado, una compañera que está por terminar su embarazo, casi con 40 semanas de embarazo, se desmayó por un golpe de calor. Y el miércoles por la madrugada, fueron siete compañeros los afectados por un golpe de calor, con migrañas, náuseas, mareos. Vino una ambulancia y los atendió”.

Aunque hay aires acondicionados instalados en el lugar, no están activos y el calor en las instalaciones es insostenible, detalló el denunciante, quien lamentó además que las autoridades han sido desorganizadas en la construcción, se suben y luego botan paredes constantemente, lo que ha impactado en la salud de las personas que trabajan en el centro de llamadas en Puerto Bus.

La fuente explicó que ya entregaron documentos y enviaron cartas a la subdirección del SEM y que se han reunido en los últimos meses con el doctor Carlos Emilio Núñez, quien es director de FOSALUD pero también director “ad honorem” del SEM, pero no les han resuelto nada.

El helipuerto

En las instalaciones de Puerto Bus hay trabajadores y reos en fase de confianza, con camisetas amarillas, quienes están construyendo un helipuerto que funcionará en el lugar. Lo anterior fue confirmado por el director de Centros Penales, Osiris Luna, el pasado 11 de julio vía Twitter. El Diario de Hoy visitó el lugar y constató las obras el 19 de julio.

El representante del SEM cuestionó que Salud priorice construir un helipuerto en lugar de brindarles el apoyo básico a los trabajadores en las ambulancias.

“Muchos pensamos que es innecesario, porque hay tantas carencias en las ambulancias, de insumos tan básicos, y compraron un helicóptero… sí podría ser necesario ese equipo, un helicóptero, pero no le vemos más utilidad que pura pantalla, un show”, lamentó.

El SEM está compuesto por médicos, técnicos en emergencia, licenciados en enfermería, personal de anestesia, etc. Su labor fue clave durante la pandemia y ahora acuden a todo tipo de emergencias, explicó la persona denunciante: “Recibimos llamadas a nivel nacional, de gente que tiene una emergencia, desde el call center damos consejería médica mientras coordinamos para la llegada de una ambulancia, les decimos qué es lo que tienen que hacer. Se atienden partos hospitalarios, infartos cardíacos, diabéticos descompensados, muchos tipos de emergencia, accidentes de tránsito a la orden del día, etc. Y lastimosamente no podemos brindar la atención a la población como quisiéramos, porque tenemos esas carencias”.

El representante de este sector de trabajadores de la salud dijo con orgullo que “la gente tiene muy buena opinión del SEM. En el tiempo de pandemia, estuvimos como primera respuesta” y salvaron la vida de decenas de personas que buscaban sobrevivir al contagio por SARS-CoV-2.

Pero “lastimosamente ahora que ya está pasando todo esto, se está dejando caer este proyecto, no le están dando la importancia debida”, concluyó.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/helipuertos-helicopteros-gobierno-salud-ministerio-de-ambulancias-emergencias-/1076910/2023/