Six months after the arrest of the leaders of the Santa Marta community in the municipality of Victoria, Department of Cabañas, at least 18 representatives of the US Congress sent a letter to the US Secretary of State, Antony Blinken, expressing their concern about the lack of transparency in the judicial process of this case.
The document indicates that this arrest could have political motivations aimed at “silencing” the overwhelming opposition to mining actions in the territory.
Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pacheco, Saúl Rivas, and Fidel Recinos are the detainees in the case who are accused of murder, deprivation of liberty, and illicit groupings. Consequently, they have been utterly denied any contact with their families or lawyers for the case. This situation had already been exposed by community members who voiced concern about the potential health status of the detainees due to the advanced age of some of the captives.
“Therefore, we strongly urge you to send a public and clear message demanding their release from preventive imprisonment and that the charges against them be dismissed,” says the letter circulated by the Santa Marta Association.
On this point, the document notes the “significant concern about the handling of their case by the Attorney General of El Salvador. On March 9, the five were transferred to a permanent prison in Ilopango where they have been denied access to all external visits, including family and their lawyer, thus denying them their basic right to due process.”
Previously, the Special Rapporteur on human rights defenders of the United Nations, Mary Lawlor, said she was “very concerned” about this situation, described as a “direct attack on the community” due to the social struggle that led to the prohibition of metallic mining in El Salvador in 2017.
It is worth mentioning that the Santa Marta community is mainly composed of exiles and former combatants of the civil war (1980-1992), so they have pointed out on more than one occasion that the detainees were not linked to criminal structures.
Therefore, the Congressmen insist on supporting the efforts of the three United Nations rapporteurs on arbitrary detention, who suggest that the case could “be an attempt to intimidate those who seek to defend the environment in their country and especially those who defend the human rights of those negatively affected by mining.”
Military harassment in the area
Between May 21 and 22, residents of the Santa Marta community reported a strong military and police deployment from the early hours of Sunday morning.
A situation that has generated “uncertainty and concern in the population, for which we alert and ask for the respect of the dignity of our population and their rights,” as the presence of the agents increased in the following hours in some of the neighboring communities.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/capturados-santa-marta-congresistas-eeuu/1076624/2023/
Congresistas estadounidenses piden libertad para líderes de Santa Marta
Tras cumplirse seis meses de la detención de los líderes de la comunidad Santa Marta, en el municipio de Victoria, departamento de Cabañas, al menos 18 representantes del Congreso de Estados Unidos enviaron una carta al secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, en la cual externaron su preocupación ante la poca transparencia en el proceso judicial de este caso.
El documento señala que esta captura podría tener motivaciones políticas que buscan “silenciar” la abrumadora oposición a las acciones de minería en el territorio.
Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pacheco, Saúl Rivas y Fidel Recinos, son los detenidos del caso a los que se les acusa de son acusados por asesinato, privación de libertad y agrupaciones ilícitas, de esta forma se les ha negado rotundamente todo contacto con sus familiares o abogados del caso. Esta situación ya había sido expuesta por los miembros de la comunidad quienes argumentaron preocupación por el estado de salud en el cual podrían encontrarse debido a la avanzada edad de algunos capturados.
“Por lo tanto, le instamos encarecidamente a que envíe un mensaje público y claro pidiendo su liberación de prisión preventiva y que se desmientan los cargos en su contra”, señala la carta difundida por la Asociación Santa Marta.
Sobre este punto el documento señala la “preocupación significativa con respecto al manejo de su caso por parte del Fiscal General de El Salvador. El 9 de marzo, los cinco fueron trasladados a una prisión permanente en Ilopango donde se les ha negado el acceso a todas las visitas externas, incluidos familiares y su abogado, negándoles así su derecho básico al debido proceso”.
Previamente la relatora especial sobre defensores de derechos humanos de la Organización de las Naciones Unidas, Mary Lawlor, afirmó estar “muy preocupada” por esta situación calificada como “un ataque directo a la comunidad”, debido a la lucha social que se desarrolló hasta obtener la prohibición de la minería metálica en El Salvador en 2017.
Cabe mencionar que la comunidad Santa Marta es una población integrada principalmente por exiliados y excombatientes de la guerra civil (1980-1992), por lo que en más de una ocasión han señalado que los detenidos no estaban ligados a estructuras delincuenciales.
Por lo que los Congresistas insisten en apoyar los esfuerzos de los tres relatores de las Naciones Unidas sobre la detención arbitraria quienes señalan que el caso podría “ser un intento de amedrentar a quienes buscan defender el medio ambiente en su país y especialmente quienes defienden los derechos humanos de quienes se ven afectados negativamente por la minería”.
Acoso militar en la zona
Entre el 21 y 22 de mayo habitantes de la comunidad Santa Marta, denunciaron un fuerte despliegue militar y policial desde las primeras horas de la mañana del domingo.
Una situación que ha generado “zozobra y preocupación en la población, por lo que alertamos y pedimos se respete la dignidad de nuestra población y sus derechos”, debido a que la presencia de los agentes se incrementó en las siguientes horas en algunas de las comunidades aledañas.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/capturados-santa-marta-congresistas-eeuu/1076624/2023/