El Salvador is the only country in Central America that has been unable to restore its international reserves to pre-pandemic levels. Thus, the country lags behind its isthmus neighbors in another economic indicator, according to official figures.
Net International Reserves (NIR) are constituted by banks’ liquidity reserves, the resources of the Central Reserve Bank (BCR), and the deposits that the Government itself has in the Central Bank.
In December 2019, before the impact of Covid-19, El Salvador had $3.936 billion in NIR; in March 2023, the NIR amounted to $2.556 billion.
In contrast, Guatemala, which in December 2019 had reserves of $14.789 billion, had increased them to $20.344 billion by March 2023; the Dominican Republic, which before the crisis had $8.781 billion, had practically doubled them by March of this year, with a cumulative amount of $16.017 billion.
The third country on the isthmus with the most NIR is Costa Rica with $9.137 billion, a country that before the impact of Covid had $8.781 billion. Then there is Honduras with $8.134 billion, which previously had $5.809 billion; Panama has accumulated $6.291 billion, that is, $2.149 billion more than at the end of 2019.
Even Nicaragua has managed to bring its NIR to $4.818 billion, despite its social and political context, from a pre-crisis level of $2.209 billion, according to data from the Central American Monetary Council (SEMCA).
By June, El Salvador’s NIR reached $2.58 billion.
In the opinion of economist Otto Rodríguez, international reserves are a “thermometer of how robust the economy is, or how weak it is”. The economist believes the country’s high risk profile influences El Salvador’s inability to improve this indicator.
“Since it is so high (the country risk) we can’t issue debt on the market, practically, because there is no agreement with the Fund (International Monetary Fund), because economic policies have not been well designed”, he explained.
“This means that the country cannot access external financing, and as it does not have external financing, then, the Government has to make use of the few resources that the banks already have for them to invest in LETES and CETES”, exemplified Rodríguez. When it comes time to pay debt or some external supplier, those resources leave the economy, “that’s why we keep losing international reserves”, he added.
Economist Carlos Acevedo, on the other hand, pointed out that the fact that the liquidity reserves of the banks (depositors’ money) are only $300 million below the current amount of the country’s international reserves ($2.58 billion) “is not healthy”; but “for the Government to default is much worse”, he warned.
Indicator
The Net International Reserves (NIR) are safeguarded by the Central Reserve Bank (BCR) and, in the case of El Salvador, are mainly constituted from three sources: the liquidity reserves of the banks (a safeguard of the deposits), the own resources of the BCR, and the deposits that the Government itself has in the Central Bank.
El Salvador, único país de Centroamérica sin restablecer reservas internacionales al nivel prepandemia
El Salvador es el único país de Centroamérica que no ha podido restablecer las reservas internacionales al nivel prepandemia. Así, el país está a la zaga de sus vecinos del istmo en un indicador económico más, según cifras oficiales.
Las Reservas Internacionales Netas (RIN) están constituidas por las reservas de liquidez de los bancos, los recursos propios del Banco Central de Reserva (BCR) y los depósitos que el mismo Gobierno tiene en el Banco Central.
En diciembre de 2019, previo al impacto del covid-19, El Salvador contaba con $3,936 millones en concepto de RIN; en marzo de 2023, las RIN sumaban $2,556 millones.
En contraste, Guatemala, que en diciembre de 2019 tenía reservas por $14,789 millones, en marzo de 2023 las había aumentado a $20,344 millones; República Dominicana, que previo a la crisis contaba con $8,781 millones, prácticamente las había duplicado para marzo de este año, con un monto acumulado de $16,017 millones.
El tercer país del istmo con más RIN en su haber es Costa Rica con $9,137 millones, país que antes del impacto del covid tenía $8,781 millones. Luego figura Honduras con $8,134 millones, que antes tenía $5,809 millones; Panamá acumula $6,291 millones, es decir $2,149 millones más que a finales de 2019.
Inclusive Nicaragua ha logrado llevar sus RIN a los $4,818 millones, pese a su contexto social y político, de un nivel precrisis de $2,209 millones, según datos del Consejo Monetario Centroamericano (SEMCA).
A junio, las RIN de El Salvador alcanzaron los $2,580 millones.
En opinión del economista Otto Rodríguez , las reservas internacionales son un “termómetro de qué tan robusta está la economía, o qué tan débil está”. El economista considera que el alto perfil de riesgo del país incide en que El Salvador no haya podido mejorar este indicador.
“Como está tan alto (el riesgo país) no se puede emitir deuda en el mercado, prácticamente, porque no hay acuerdo con el Fondo (Monetario Internacional), porque las políticas económicas no se han diseñado bien”, explicó.
“Eso hace que el país no pueda acceder a financiamiento externo, y como no tiene financiamiento externo, entonces, el Gobierno tiene que hacer uso de los pocos recursos que ya tienen los bancos para que los inviertan en LETES y CETES”, ejemplificó Rodríguez. A la hora de pagar deuda o algún proveedor externo, esos recursos salen de la economía, “por eso vamos perdiendo reservas internacionales”, agregó.
El economista Carlos Acevedo, por otra parte, señaló que el hecho de que las reservas de liquidez de la banca (dinero de los depositantes) estén solo $300 millones por debajo del monto actual de las reservas internacionales del país ($2,580 millones) “no es sano”; pero “que el Gobierno entre en default (impago) es mucho peor”, advirtió.
Indicador
Las Reservas Iinternacionales Netas (RIN) están resguardas por el Banco Central de Reserva (BCR) y, en el caso de El Salvador, se constituyen principalmente de tres fuentes: las reservas de liquidez de los bancos (un resguardo de los depósitos), los recursos propios del BCR y los depósitos que el mismo Gobierno tiene en el Banco Central.