Last month, the Supreme Court of Justice (CSJ) of El Salvador agreed to deny the extradition of Eduardo Erasmo Nolasco, alias “Colocho,” one of the historical leaders of the Mara Salvatrucha, whom the United States seeks to try for terrorism.
The decision was made on June 15th during session 43 of the Court’s plenary. On that day, the justices deliberated on the case with the criminal supplication reference 102-S-2021, as confirmed by the schedule published on the CSJ’s official website.
Two sources familiar with the outcome of the Court’s plenary debates told this newspaper that the justices, who are majority aligned with the government, decided to deny the extradition of the influential gangster because he must first serve a 30-year prison sentence imposed in El Salvador for murder. A sentence that was not yet final.
In addition, according to the sources, the justices also argued that “Colocho” can face in El Salvador the charges brought against him by a U.S. federal court: conspiracy to provide and conceal material support and resources to terrorists, conspiracy to commit acts of terrorism that transcend national borders, and conspiracy to commit narco-terrorism; therefore, they decided not to endorse his transfer to U.S. soil.
This newspaper asked the president of the Supreme Court of Justice of El Salvador, Óscar López Jerez, what the argument of the plenary was to deny the extradition of Eduardo Nolasco, but the justice only read the messages sent to his cell phone; he did not answer them.
One of the sources confirmed that the original plan was to postpone the extradition until he had served his sentence, but it was later changed to declaring the process “without place.”
A sentence not yet final
“Colocho” was imprisoned in December 2001 and sentenced to 18 years for kidnapping a couple. A penalty he finished serving on February 4, 2019, according to the Penitentiary Information System (SIPE).
However, in December that same year, he was sentenced to serve a 60-year sentence for two aggravated homicides (30 years for each). A penalty imposed by the Specialized Sentence Court A of San Salvador derived from the so-called Cuscatlan case with the criminal case reference 54/63-A-2019. That sentence was delivered in writing to the parties on February 6, 2020.
“Colocho’s” defense was dissatisfied with the sentence and appealed the decision before the Specialized Criminal Chamber, which requalified the sentence and reduced the imposed penalty: Eduardo Nolasco had one aggravated homicide revoked and was confirmed a 30-year prison sentence for the other murder. The lawyers appealed again on July 21, 2021, filing an appeal before the Criminal Chamber of the CSJ to further reduce the sentence. To date, the Chamber has not published its verdict. Therefore, the sentence was not final.
“They are using the same strategy to avoid extraditing the MS-13 ringleaders: they expedite sentences in El Salvador so as not to have to send them to the United States to be tried for acts of terrorism,” says a source who knows the extradition procedures for gang members that the Supreme Court has been processing since 2021 when U.S. authorities submitted the first requests.
The process in the United States
The extradition file of “Colocho,” aired in the Fourth Peace Court of San Salvador, records that the MS-13 leader was captured by Interpol agents at 6:50 p.m. on June 3, 2021, at the main gate of the Zacatecoluca maximum security prison. The day after, the court ordered the provisional detention for extradition purposes.
“By resolution provided at 10:35 a.m. on June 4, 2021, provisional detention was ordered for extradition purposes in response to letter PNC/DG/OCN/DEC/233/2021 signed by Manuel Ulises Garay Cotto, head of the Interpol office in El Salvador, due to the red diffusion order with reference #A-526/2-2021, published by Interpol France on February 22, 2021, at the request of Interpol United States per the capture CR 20577 of December 16, 2020, signed by Judge Steven L. Tiscione,” reads Eduardo Nolasco’s file.
The request for “Colocho” stems from a federal indictment against 14 MS-13 gang members who make up the National Ranfla and which was made public in February 2021, when Interpol published note #A-526/2-2021 containing the red diffusion order against the influential bosses of the MS-13. Twelve of them were arrested in El Salvador, and two more as fugitives.
The federal indictment records that the National Ranfla “used a large number of MS-13 members in the USA to engage in criminal activities, such as drug trafficking and extortion, to raise funds in support of the MS-13’s terrorist activities in El Salvador, and directed their members in the USA to commit acts of violence, including murders, to promote their objectives”. This quality as intellectual authors of crimes on U.S. soil is the reason for the international charge.
“Colocho” is the fourth gang leader that the CSJ has refused to extradite to the United States in the last two years, since June 10, 2021, when the justices revoked their same agreement to transfer Eliú Melgar Díaz, alias “Blue,” to be tried by a court in Virginia for terrorism. At that time, they argued the need for further constitutional analysis.
In March of this year, the CSJ also halted the extradition of Hugo Armando Quinteros Mineros, alias “Flaco.” And on May 11th, the justices also denied the transfer of Efraín Cortez, alias “Tigre” to U.S. soil. Two of the MS gang leaders are part of the 14 demanded by a New York court.
On February 24, the U.S. Department of Justice announced a new indictment of four organized crime and terrorism charges against another 13 high-ranking MS leaders; three were arrested in Mexico and expelled to Texas, where they were detained. In this judicial file with reference CR 22 429, U.S. authorities link the accused to negotiations to sign a truce that gave benefits to imprisoned gang members and reduced homicides in El Salvador. This agreement involves the current Salvadoran government.
This new federal indictment states that part of that agreement includes the gang members’ refusal to be extradited: “The National Ranfla demanded that the government of El Salvador refuse to extradite MS-13 leaders to the United States for prosecution”.
Corte Suprema niega extraditar a cuarto cabecilla de la MS-13
La Corte Suprema de Justicia (CSJ) de El Salvador acordó el mes pasado negar la extradición de Eduardo Erasmo Nolasco, alias “Colocho”, uno de los cabecillas históricos de la Mara Salvatrucha que Estados Unidos reclama para juzgar por terrorismo.
La decisión la tomaron el 15 de junio pasado durante la sesión número 43 del pleno de la Corte. Ese día, los magistrados deliberaron sobre el caso con el suplicatorio penal con referencia 102-S-2021, tal como lo confirma la agenda publicada en el sitio web oficial de la CSJ.
Dos fuentes que conocen el resultado de los debates del pleno de la Corte aseguraron a este periódico que los magistrados, de mayoría afines al oficialismo, decidieron negar la extradición del influyente pandillero con el argumento de que debe pagar primero una condena de 30 años de prisión impuesta en El Salvador por el delito de homicidio. Una condena que aún no estaba en firme.
Además, de acuerdo con las fuentes, los magistrados también argumentaron que “Colocho” puede enfrentar en El Salvador los cargos que le imputa una corte federal de Estados Unidos: conspiración para proporcionar y ocultar apoyo material y recursos a terroristas, conspiración para cometer actos de terrorismo que trascienden las fronteras nacionales y conspiración para narcoterrorismo; por lo que consideraron no avalar su traslado a suelo estadounidense.
Este periódico le consultó al presidente de la Corte Suprema de Justicia de El Salvador, Óscar López Jerez, cuál fue el argumento del pleno para negar la extradición de Eduardo Nolasco, pero el magistrado únicamente leyó los mensajes enviados a su móvil; pero no los contestó.
Una de las fuentes consultadas confirmó que el proyecto original consistía en que postergarían la extradición para cuando terminara de cumplir su condena, sin embargo, luego fue cambiado a declarar “sin lugar” el trámite.
Una condena no firme
“Colocho” ingresó en prisión en diciembre de 2001, condenado a 18 años de prisión por el secuestro de un matrimonio. Una pena que terminó de cumplir el 04 de febrero de 2019, según consigna el Sistema de Información Penitenciaria (SIPE).
Sin embargo, en diciembre de ese mismo año fue condenado a purgar una pena 60 años de prisión por dos homicidio agravados (30 años por cada uno). Una pena impuesta por el Jugado Especializado de Sentencia A de San Salvador, derivada del llamado caso Cuscatlán con la referencia causa penal 54/63-A-2019. Esa sentencia fue entregada por escrito a las partes el 6 de febrero de 2020.
La defensa de “Colocho” se mostró disconforme con la condena y apeló esa decisión ante la Cámara Especializada de lo Penal, que recalificó la sentencia y le redujo la pena impuesta: Eduardo Nolasco recibió la revocación de un homicidio agravado y le ratificó los 30 años de prisión por el otro asesinato. Los abogados apelaron nuevamente el 21 de julio de 2021, interponiendo un recurso de casación ante la Sala de lo Penal de la CSJ para reducir aún más la condena. Hasta la fecha, la Sala no ha publicado su veredicto. Por lo que la condena no estaba en firme.
“Están utilizando la misma estrategia para evitar extraditar a los cabecillas de la MS-13: aceleran las condenas en El Salvador y así no tener que enviarlos a Estados Unidos para que los juzgue por actos de terrorismo”, dice una fuente que conoce los trámites de extradición de pandilleros que la Corte Suprema tramita desde 2021, cuando las autoridades estadounidenses presentaron las primeras solicitudes.
El proceso en Estados Unidos
El expediente de extradición de “Colocho”, ventilado en el Juzgado Cuarto de Paz de San Salvador, consigna que el cabecilla de la MS-13 fue capturado por agentes de la Interpol a las 6:50 de la tarde del 3 de junio de 2021 en el portón principal del centro penal de máxima seguridad de Zacatecoluca. Un día después, el juzgado decretó la detención provisional con fines de extradición.
“Mediante resolución proveída a las 10:35 a. m. del 4 de junio de 2021 se decretó detención provisional con fines de extradición en atención al oficio PNC/DG/OCN/DEC/233/2021 suscrito por Manuel Ulises Garay Cotto, jefe de la oficina Interpol El Salvador, por la orden de difusión roja con la referencia #A-526/2-2021, publicada por Interpol Francia el 22 de febrero de 2021, a solicitud de Interpol Estados Unidos de conformidad con la captura CR 20577 del 16 de diciembre de 2020, firmada por el juez Steven L. Tiscione”, se lee en el expediente de Eduardo Nolasco.
La petición de “Colocho” se desprende de una acusación federal contra 14 pandilleros de la MS-13 que conforman la Ranfla Nacional y que se hizo pública en febrero de 2021, cuando la Interpol publicó la nota #A-526/2-2021 que contiene la orden de difusión roja contra los influyentes jefes de la MS-13. Doce de ellos detenidos en El Salvador y dos más en calidad de prófugos.
La acusación federal consigna que la Ranfla Nacional “utilizaban la gran cantidad de miembros de la MS-13 en los EUA para participar en actividades delictivas, como el tráfico de drogas y extorsión para recaudar fondos en apoyo de las actividades terroristas de la MS-13 en El Salvador, y dirigían a sus miembros en EUA a cometer actos de violencia, incluidos asesinatos, para promover sus objetivos”. Esa calidad de autores intelectuales de los crímenes en suelo estadounidense es la razón de la imputación internacional.
“Colocho” es el cuarto jefe pandillero que la CSJ se niega a extraditar a los Estados Unidos en los últimos dos años, desde aquel 10 de junio de 2021 cuando los magistrados revocaron su mismo acuerdo de trasladar a Eliú Melgar Díaz, alias “Blue”, para que fuera juzgado por una corte de Virginia por terrorismo, En ese entonces argumentaron la necesidad de un mayor análisis constitucional.
En marzo de este año, la CSJ también frenó la extradición de Hugo Armando Quinteros Mineros, alias “Flaco”. Y el 11 de mayo pasado, los magistrados también negaron el traslado de Efraín Cortez, alias “Tigre” a suelo estadunidense. Dos de los cabecillas emeeses que forman parte del listado de los 14 que reclama una corte de Nueva York.
El 24 de febrero el Departamento de Justicia de EUA dio a conocer una nueva acusación de cuatro cargos de crimen organizado y actos de terrorismo contra otros 13 jefes de alto rango de la MS, tres de ellos arrestados en México y expulsados a Texas, donde fueron detenidos. En ese expediente judicial con referencia CR 22 429 las autoridades estadounidenses vinculan a los acusados con negociaciones para firmar una tregua que otorgó beneficios a los pandilleros en prisión y que redujo los homicidios en El Salvador, acuerdo que involucra al actual gobierno salvadoreño.
Esa nueva acusación federal establece que parte de ese acuerdo contempla la negativa de los pandilleros a ser extraditados: “La Ranfla Nacional exigió que el gobierno de El Salvador se negara a extraditar a los líderes de la MS-13 a los Estados Unidos para su enjuiciamiento”.