On May 30, 2023, at 12:35 noon, four anti-narcotics agents captured Wilfredo Hernández Molina for facilitating the exit of accused drug traffickers from the Mariona prison and also for allowing family members to visit them.
Hernández Molina, known as Wilfredo Ostorga Molina, was an employee of Penal Centers and the right-hand man of Osiris Luna Meza, vice minister of Justice and Public Security, and director general of Penal Centers. On May 30, 2023, authorities also captured Mario Chavarría Ayala, another employee of Centros Penales hired to instruct the cultivation of tilapia in institutional farms.
According to one of the judicial files, wiretaps made by the Attorney General’s Office (FGR) reveal that the accused drug traffickers had a contact in Centros Penales whom they called “el maitro” (the old man) and that, after paying at least $10,000, one of those held in that prison on charges of trafficking hundreds of kilograms of cocaine was transferred to a private hospital, despite the fact that they had no illnesses. At the Bautista hospital, the accused drug trafficker received visitors without any control.
The case documents make repeated references to the possibility of buying other privileges in the Mariona prison, such as the right to have visitors or to improve living conditions in the prison. In one of the phone calls, an accused drug trafficker tells someone that in Mariona, “por la plata baila el perro” (for money, the dog dances). According to court documents, the wiretaps of the Attorney General’s Office were complemented by follow-ups carried out by the Special Anti-Narcotics Group (GEAN), a unit that profiled the two prison employees, Ostorga and Chavarría, as the people who entered Mariona with the family members.
El Faro had partial access to three ongoing judicial processes against drug trafficking structures that describe the capture of alleged drug traffickers and their subsequent relationship with Ostorga while he worked for Centros Penales. In addition, a dozen police documents profiling key cartel members were obtained through a leak of official documents held by the transparency organization DDoSecrets, which received them from the self-styled hacker group Guacamaya. This information was supplemented by interviews with officials and former officials with experience in combating organized crime.
The police followed up and documented the multiple occasions on which Ostorga entered the Mariona prison with the families of these inmates without anyone even asking them to identify themselves, violating all security protocols and bypassing government regulations that prohibit any prison visit.
Ostorga was hired under the position of assistant director, for which he has been paid a salary of $2,500. El Faro obtained a document, based on the list of Social Security contributors, in which he appears as an employee of Centros Penales at least until April of this year. However, his lawyer assured that both he and Chavarría – the tilapia breeding technician – were still employees of the institution and said he had verified this through work certificates dated June of this year. In other words, Ostorga was a public employee when he joined Mariona with relatives of the accused drug traffickers.
Formally, his position does not give him the authority to give orders to prison directors or employees, but his power derives from his proximity to director Osiris Luna. Ostorga’s career began as a GANA party militant and assistant to Luna, who was the party’s youth director. When Luna obtained a deputation in 2014, Ostorga became his assistant and was thus hired in the Legislative Assembly. When at the beginning of Nayib Bukele’s government, in June 2019, Luna was named director general of Penal Centers, Ostorga also changed jobs. Since then, and according to investigations by the Special Anti-Mafia Group, which was disbanded by the current prosecutor, Ostorga used to present himself as ‘deputy general director’ of Penal Centers, a position that does not exist in the official organizational chart of the institution.
The judicial file states that thanks to the wiretapping of telephone calls, prosecutors discovered that one of those profiled as a member of the cartel paid to be transferred to the Bautista hospital, without having any illness, in a stay that the same inmate described as “a luxury motel.” The documents detail that the bribes from the alleged drug traffickers allowed another detainee in Mariona to attend his mother’s funeral and be treated “like a god” inside the prison.
In the same private hospital in San Salvador, and despite being 60 kilometers away from the maximum security prison in Zacatecoluca, the best-known leader of Mara Salvatrucha-13, Borromeo Enrique Henriquez, Diablito de Hollywood, was admitted. His admission occurred on March 25, 2022, just as the massacre that would end with 87 Salvadorans killed in a single weekend put an end to the pact between the government of Nayib Bukele and the gangs and marked the beginning of the regime of exception.
Under the 14-month-long exception regime, authorities have detained, according to official information, almost 70,000 people, making El Salvador the country with the highest incarceration rate in the world. Thanks to testimonies of inmates collected by the press and reports from human rights organizations, it has been established that in prisons, the authorities systematically torture inmates, in some cases to death; that there is a suspension of medical treatment, isolation from family and lawyers, and a starvation diet. In this context, and according to court documents, one of the accused drug traffickers was received in prison with a dinner of pork rinds.
In 2020, Ostorga was an accomplice of Vice Minister Osiris Luna and his mother, Alma Yanira Meza, in a structure dedicated to the looting of public goods from the Directorate of Penal Centers, where they stole more than a million dollars in food that should have been distributed during the pandemic and took $270,000 that was collected by ghost employees, as documented by prosecutors in the Catedral case. After the imposition of the current attorney general, these investigators, who also documented the negotiations between President Nayib Bukele’s government and the gangs, are in exile, as their own institution began a persecution against them. However, Rodolfo Delgado, the attorney general imposed by the Bukele regime, continued the investigation and ordered the capture of Ostorga, Osiris Luna’s right-hand man, a man protected to this day by President Bukele despite several corruption scandals in which he has been involved.
On Monday, July 3, and Tuesday, July 4, 2023, El Faro called the communications director of the Attorney General’s Office to request an interview, but she did not answer or respond to phone calls. At 08:12 on the morning of July 4, a message was also left for her on an electronic messaging application, but as of press time, no response was received. A second employee of that address answered the call but asked to send the request through an instant messaging application. As of press time, there was no response from the Prosecutor’s Office.
This newspaper also tried to obtain an official version from Centros Penales to allow them to explain how two employees whose formal position does not grant them the power to open prison doors were able to make all the maneuvers described by the prosecutors and police officers who investigated this case. The head of Communications of Penal Centers was called, and a Whatsapp message was left on his phone; the same was also done with the director Osiris Luna and with the director of the Mariona prison, without any response from any of the aforementioned people by the time this article went to press.
A Key to Mariona in Guatemala
Walter Alexander Ramos Alvarenga, a fisherman and seafood vendor on El Cuco beach in San Miguel, received two phone calls informing him that he would soon be able to visit his brother, Marvin Antonio Ramos Alvarenga, also a fisherman imprisoned in Mariona prison, accused of trafficking 330 kilos of cocaine. According to one of the three judicial files consulted by this newspaper, the calls occurred between December 8 and 21, 2021.
During those days, Walter Ramos called three acquaintances to tell them that the meeting with his brother would take place in Mariona, despite the fact that family visits have been prohibited for all detainees since 2020.
However, a series of wiretaps ordered by the Attorney General’s Office and mentioned in the judicial documents reveal that one man knew how to open the Salvadoran cells from Guatemala: Francisco Alexander Garcia Jordan, a 42-year-old businessman originally from Metapan, but who lived in Guatemala and has Guatemalan nationality under the name Walter Alexander Garcia Jordan, alias El Compa.
Guatemalan police captured El Compa on January 8, 2023, accused of running a network that smuggled cocaine from Santa Ana, El Salvador, to Chiquimula, Guatemala, and then shipped it to the United States. Guatemala’s Public Ministry confirmed to El Faro that El Compa remains in custody in Guatemala and that an extradition request from the US Eastern District Court of Texas for international cocaine trafficking is pending.
This man, who operated in Guatemala and who is wanted by the United States, was the one who had contacts in the General Directorate of Penal Centers. This was recorded in a phone call that Walter Ramos, the seafood seller, received on December 19, 2021, at 18:04 pm. The voice on the other end of the phone was that of a man who had not been identified by the Prosecutor’s Office and who was interested in knowing the situation of the detainee in Mariona. Walter Ramos answered that during the first six months of his brother’s detention, he had been able to visit him twice thanks to El Compa’s friends. “He had
He had obtained the tickets since he had been there on two occasions,” the prosecutors wrote.
The unidentified man said that El Compa “could get them” in penitentiaries. Walter Ramos confirmed this in the two visits he made to his brother in Mariona, on undetermined dates, between June and December 2021. “They had not been asked anything, no papers or anything” to enter Mariona, Walter Ramos said in the call, according to court documents. The experience of entering that prison with the doors wide open, without the need to register in the control books and without complying with any prison security protocol, was about to be repeated for the third time.
On December 21, 2021, at 07:44 in the morning, Walter Ramos was in San Miguel, and El Compa called him to tell him to “feel out,” arriving at two o’clock in the afternoon in San Salvador and that “the space” (to visit his brother in Mariona) was for three people. Walter Ramos knew that his parents and his sister-in-law were going to visit Mariona; Walter did not know that five teams from the Anti-Narcotics Division were ready to watch and document his entrance and exit to the penitentiary.
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Months earlier, on June 16, 2021, the police had launched the Diamante Costeño operation in the coastal area of La Union, San Miguel, and La Paz. The operation ended with the seizure of 740 kilograms of cocaine and 100 kilograms of marijuana. Marvin Ramos, captured at La Casita beach, located west of El Cuco, was linked to the trafficking of 330 of the 740 kilos seized during the operation.
Together with Marvin Ramos, Josué Ovidio Arriaza Blanco, alias El Chonte, and Leidy Esmeralda Rivas Flores were captured, and five vehicles were seized: a grey Kia, an ochre Honda pickup, a grey Toyota pickup, and two Mitsubishi pickups, one grey and the other brown, which the police requested for anti-narcotics investigations.
Since June 2021, Marvin Ramos and El Chonte have been detained in Mariona. As of December 21, 2021, Marvin Ramos had been visited three times by his relatives, while El Chonte had not been visited at all. An intercepted phone call to Walter Ramos, his brother, explained why El Chonte did not receive visits: he spent a lot of money.
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According to the judicial file, on December 21, 2021, two police officers from the Special Antinarcotics Group (GEAN) left the office in San Salvador for San Miguel at 7:30 in the morning. They had received intelligence information that an investigated drug trafficker, Walter Ramos, would be traveling to the capital, “apparently to visit his brother who was being held in Mariona.”
The investigators were located in front of the entrance of Mariona at one o’clock in the afternoon. Police documents state that at 2:20 p.m., a red Toyota van entered the prison, and no guard checked it: they opened the gate without asking any questions. The police consulted a database and determined that the truck belonged to Mario Chavarría, the prison employee who taught how to grow tilapia on the prison farms. After five minutes of being inside Mariona, Mario Chavarría’s truck left the prison and headed towards the Texaco El Ángel gas station, located on the new Pan-American Highway.
At 14:40, a gray Mitsubishi van and a red Mazda also arrived at the Texaco El Angel gas station. The gray van was parked next to a white pickup without license plates, which was already parked in that place. Three women and two men got out of the Mitsubishi van, some of them went to the bathroom, and when they returned, they boarded the white pickup without license plates, which left the El Angel gas station towards the Mariona prison. The other vehicles stayed near a traffic circle.
The white pickup without license plates entered Mariona at 03:15 in the afternoon and left at 4:10. Its occupants were inside for 55 minutes. When the vehicle left the prison, the police already had five surveillance and tracking teams ready. One of these teams stopped the white pickup without license plates, which was driven by Ostorga.
According to court documents, Ostorga told the police that he worked for the Vice Ministry of Justice and Public Security. The other people who were driving in the white pickup without license plates and who entered the Mariona prison for 55 minutes said that they did not carry identity documents but identified themselves as Walter Ramos, Reina A., Francisco R., Ana R., and María M., residents of El Cuco beach and that they “came to the prison to, in the future, enter to see a family member.”
The white pickup without license plates passed the checkpoint and headed towards a traffic circle near the Texaco El Angel gas station, where the other three vehicles were waiting. Most of the visitors to Mariona boarded the gray Mitsubishi to return east. The red Toyota pickup and the red Mazda also departed eastbound. At 17:15 on December 21, 2021, the Police stopped the latter two vehicles at a checkpoint in front of the Unicentro shopping center. The driver of the red Toyota pickup, which entered Mariona without any controls, was identified as Mario Chavarría, the employee of Centros Penales who teaches tilapia farming at the prison farms. The red Mazda was driven by Angel Alexander Bonilla Carranza, alias La Gorda (the fat woman).
El Faro sent an email to Walter Ramos’ lawyer, offering the possibility to give his version as the legal representative of the accused drug trafficker. However, at the time of going to press, no response had been received.
La Gorda and the 140 kilos of cocaine
A caravan of vehicles was speeding along the Panamerican Highway. Ahead was a blue pickup truck, then a silver pickup, and finally a purple car. To some Coastal Division police officers patrolling that street, such speed seemed suspicious, and so they intercepted the vehicles at 1:05 p.m. on the afternoon of March 8, 2022. That is what the official version says.
The vehicles were stopped at the detour to Uluazapa, in the El Papalón canton of San Miguel. One of the police teams was in charge of a sergeant with experience in anti-narcotics investigation, who observed that on the bed of the pickup, there were some loose bolts, and on the edge of the protector, there was fresh silicone, an indication that it could have a secret compartment.
The police officers took the three vehicles and their occupants to the facilities of the quarter-mile track, property of the National Sports Institute (INDES), located on the Pan-American Highway, at kilometer 145, in the Huiscoyol hamlet, San Antonio Silva de San Miguel canton. A canine guide arrived there with Rozi, a police dog trained to search for narcotics.
When the dog sniffed the pickup, he gave two alerts: the first, in the right corner of the pickup’s bed; the second, in the lower part of the cabin. When the police officers removed the black plastic protector, they observed that the metal part of the bed had a rectangular cut, and when they moved the flap, there was a handmade cove where there were 46 packages of cocaine weighing 140 kilos.
The police captured Oscar Alfonso Garcia Velasquez, alias Sinaloa, Moises Fernando Rosa Hernandez, Kevin Alexis Carranza Gomez, the Guatemalan Marvin Orlando Cabnal Gabriel, and La Gorda, one of the men who three months earlier, on December 21, 2021, accompanied the family of a person prosecuted for drug trafficking to the vicinity of the Mariona prison.
La Gorda was a businessman from Migueleño who claimed to be dedicated to the sale of dairy products, footwear, and household appliances. In May 2018, he created Las Ollitas de Oriente, a company that sells dairy products and has 17 branches in San Miguel, La Unión, Usulután, and San Salvador. Last year, in January 2022, almost two months before her capture, she founded Grupo AAA, a company registered with the Ministry of Finance as a taxpayer and which also sells dairy products and footwear.
La Gorda’s commercial structure has moved more than three million dollars into the banking system. Authorities say that her financial strength is related to drug trafficking. On March 11, 2022, just three days after the seizure of 140 kilograms of cocaine, the police confiscated $1,264,200 that was hidden in the trunk of a pickup truck parked in a house located on Las Carretas Street in the Brisas del Eden neighborhood, in San Miguel.
La Gorda was imprisoned in Mariona, but ten days after his capture, the doors of that prison were opened so that he could receive a visit from some relatives.
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Alexander Bonilla Romero, 27, is La Gorda’s son, and many know him by the nickname El Choco. On March 18, 2022, just ten days after his father’s capture, El Choco received a phone call from a woman at 09:14 in the morning. El Choco told the woman that he was “almost going to enter” Mariona.
Almost an hour after that phone conversation, at 10:50 a.m., the anti-narcotics police set up a surveillance device in front of Mariona’s main gate. According to police reports, the agents observed that El Choco was driving a black Hyundai Elantra, registered in the name of Carlos Alexis Villatoro Sorto, owner of a car rental business in San Miguel and owner of two other vehicles involved in the trafficking of 140 kilos of cocaine.
At 11:30 a.m., the red Toyota Rav4, owned by Mario Chavarría, who taught tilapia farming at the prison farms, arrived at the Mariona prison. The black Hyundai and the red Toyota headed towards the Texaco El Angel gas station.
The police set up a checkpoint at the Brisas de Mariona neighborhood and stopped the black Hyundai driven by El Choco. Upon noticing the situation, the red pickup truck, owned by the employee of Centros Penales, stopped after the checkpoint. Maria Brendaly Romero de Bonilla, El Choco’s mother, and La Gorda’s wife, got out of the van. The police officers were unable to identify the driver.
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While La Gorda faced days of tribulation for the seizure of 140 kilos of cocaine and $1.2 million, Walter Ramos continued negotiating with Ostorga, the vice minister’s right-hand man and director of penitentiaries, visits with his brother in the Mariona prison, according to the court document. On March 11, 2022, at 8:06 a.m., Walter Ramos called his employee Juan Carlos Amaya Chicas, alias Carlos Chillo, to ask him “if the maitre d’ had arrived” and who he had taken. The employee responded that he had taken five family members. Walter Ramos asked him if he had taken the girls, but his employee replied that this was not possible.
In the telephone conversations, Walter Ramos and his employee Carlos Chillo do not make explicit reference to Mariona but confirm that they are in a place where the police are on their heels. At 10:09 a.m., the employee called Walter Ramos to tell him that “a damn” gray Hilux with tinted windows was following them.
The documents confirm that the Special Antinarcotics Group (GEAN) had been following the gray Mitsubishi van, driven by Carlos Chillo, since 8:00 a.m., which was located at the Texaco El Angel gas station. Other “Walter’s relatives were there with the purpose of visiting his brother who is being held in the prison.” The people boarded a Toyota Hilux pickup, without license plates, white in color, driven by Ostorga, who entered the Mariona prison without complying with any security protocol.
From hospital to “five-star motel
Marvin Ramos, the man who has been detained since June 2021 for trafficking 330 kilos of cocaine, left the Mariona prison to be admitted to the Bautista Hospital on March 18, 2022, despite the fact that, according to the legal file, he did not suffer from any illness.
He arrived at Hospital Bautista, located at 23 Avenida Norte and primera calle poniente in San Salvador, before 10:50 in the morning. This was recorded in a phone call received by his brother, Walter Ramos. A woman who was on the fifth floor of the hospital next to the detainee asked Walter Ramos if he would arrive at the hospital, but he answered that “the maitre d’ had said that only one could enter.” The woman, whom the Prosecutor’s Office has not identified, clarified that the prison guards had not arrived to change his room and, therefore, more than one person was not restricted from visiting him. The woman asked Walter Ramos to take the detainee’s children, but he hesitated: the children could cry, or there was a possibility that they would not want to leave the hospital to be by their father’s side. Marvin Ramos, the detainee, begged to see them, even if only “from far away.”
On March 18, 2022, at 17:53 in the afternoon, Walter Ramos called his brother and asked him how La Gorda and Sinaloa were doing in the Mariona prison, and he answered that “they had screwed up because they were ambitious,” but that El Compa, the Salvadoran who lived in Guatemala and who is wanted by a US court, “was still at 100 percent.
Marvin Ramos told his brother that the detainees with 140 kilos of cocaine “had fallen” to his sector and that they were not having a bad time: the director of the prison himself came to leave them in their cells. “Those majestic men were being honored there,” said Marvin and anticipated that in Mariona, “they would be treated like gods.” The night La Gorda entered Mariona, they were given pork rinds for dinner, according to a transcript of the wiretaps.
The next day, at 07:00 a.m. on March 19, 2022, Walter Ramos called Blanca S. and told her that her brother would be in the Baptist Hospital for three days. During that call, Walter Ramos linked his brother. The detainee told them that he was “in a five-star motel,” that he felt he was at the Decameron, and that everything was fine. Family members argued that Marvin had heart and liver ailments, but Medicina Legal later reviewed his medical records. The doctors found a history of arterial hypertension and tachycardia without finding any alterations in vital signs during his hospital stay. Cardiac tests ruled out a heart attack, and he was diagnosed with dyslipidemia, “which did not warrant hospital admission,” according to the medical file.
Marvin Ramos was in room 512 of the Bautista hospital from January 18 to 20, 2022, during which time he was visited by his mother, Gigi, Chago, Andrea, El Chillo, El Pollo, his children, “La Melona” and, of course, his brother Walter Ramos.
According to court documents, in a second call that Walter Ramos made to Blanca S., at 7:20 p.m. on the night of March 19, 2022, he told her that “the little joke” would cost him five to six thousand dollars, and that he had already spent about 10,000 dollars in the eight days prior to his brother’s admission to the Baptist Hospital.
In two other telephone calls that Walter Ramos made after his brother’s release from the Baptist Hospital and that are recorded in the trial documents, he again made reference to the delivery of money so that the detainee could leave the prison. On March 22, 2022, an unidentified man told him that Mariona is one of the most corrupt prisons, and Walter Ramos responded that “the dog danced for the money.” The next day, on March 23, he told another unidentified person that he had taken his brother out of Mariona but that he had not been able to do the same with El Chonte (another person captured for the 330 kilos of cocaine) because “he had too much money in two.
The unjustified release to the Bautista hospital was the last privilege that Walter Ramos was able to buy for his brother. On March 29, 2022, just 21 days after La Gorda’s capture, Walter Ramos was captured along with 26 other people, accused of trafficking cocaine from Nicaragua to Guatemala. The Attorney General’s Office named Walter Ramos as one of the “leaders” of the organization.
La Gorda goes to the funeral
A lady died on April 25, 2022, and her wake was in a house with no visible number in the San Francisco neighborhood of San Miguel. That lady was the mother of La Gorda, the man captured with 140 kilos of cocaine just a month earlier and imprisoned in the Mariona prison. At 7:53 a.m. that morning, family members made a series of phone calls so that the prisoner could leave Mariona to attend the wake.
At 7:53 a.m., a woman phoned El Choco and told him to “talk to that man to see if they could let Alex (La Gorda) out.” At 11:44 that same day, El Choco’s mother told him that they were meeting with officials from the penitentiary to “see if they could move him. Everything is recorded in the judicial file. El Choco asked his mother about the possibility that his father would not leave the prison in the white clothes worn by all the detainees but that he would be allowed to change, but she told him that “that was not possible.”
At 16:08 in the afternoon, La Gorda called her son El Choco from a landline phone, subscribed to the General Directorate of Penal Centers, as confirmed by this newspaper. El Choco told his father that “Mamita A” had passed away, and his father asked him where the wake would be held. Almost half an hour after that call, at 4:30 p.m., El Choco received a call from another family member to whom he told that his father would arrive at the wake. The unidentified man asked how this was possible, and El Choco’s answer was terse: “The money.”
That night, agents from the Special Anti-Narcotics Group (GEAN) set up surveillance at the house in Colonia,San Francisco. At 8:00 p.m., they observed the arrival of a white microbus with national license plate number 20714, property of the General Directorate of Penal Centers. The minibus entered a parking lot next to the house where the wake was being held, and six people in prison uniforms got off. A seventh person was in custody and was received by El Choco and other attendees at the wake.
The police verified in a database that the minibus belonged to the General Directorate of Penal Centers. In their report, the police stated that “using investigation techniques,” they identified and talked with the person in charge of the commission, whom they identified as Agent G. He told them that they were coming from the Mariona prison and that the inmate they were guarding was Ángel Alexander Bonilla Carranza, known as La Gorda. “The departure had been authorized by the General Directorate, and then the order was received by the Mariona prison to release the inmate, at the request of the lawyers of the inmate they were guarding,” the agents wrote in their report.
Also at the wake were El Choco, son of La Gorda, and Carlos Alexis Villatoro Sorto, owner of a car rental business and owner of two cars involved in the transfer of 140 kilos of cocaine. El Choco and Villatoro Sorto were captured a year later, on May 30, 2023, for their links to drug trafficking.
On the morning of July 4, 2023, El Faro called one of the lawyers of El Choco, who is being prosecuted for money laundering and drug trafficking conspiracy. “I feel that for now, these are indications, conjectures, many times with and other times without foundation (…) In the case of my client, I consider that the investigation that is being attributed to him is more conjecture. I am not going to get involved with his father because I am not his lawyer, but at least his father has a little more evidence,” he said.
As part of the same operation, on May 30, 2023, at 12:35 noon, four anti-narcotics agents also captured Ostorga, a man trusted by the vice minister and director of Penal Centers, Osiris Luna. The arrest for the crime of illicit groupings occurred on Gerardo Barrios Street and 27 South Avenue in San Salvador. The authorities confiscated a document with the legend: “Despacho del Viceministro de Justicia y Seguridad” (Office of the Vice Minister of Justice and Security).
On June 14, 2023, the Attorney General’s Office published on its Twitter account a photograph showing the two prison employees, dressed in civilian clothes, along with four others captured during the May 30 operation. “The @FGR_SV presented the request for 17 members of a structure dedicated to trafficking cocaine in the east of the country to remain in prison.” The Attorney General’s Office published the names of several detainees but omitted the names of the two employees of Penal Centers. However, the photograph shows Ostorga wearing blue canvas pants, a long-sleeved shirt, and shoes. He was crestfallen, sitting on a bench outside an organized crime court in San Miguel. Next to him, always in civilian clothes, was Mario Chavarria, the employee who taught how to grow tilapia in the prison farms.
Osiris Luna’s accomplice
The now-defunct Special Anti-Mafia Group of the Attorney General’s Office (GEA) had profiled Wilfredo Ostorga Molina as a member of a criminal structure dedicated to looting public assets from the General Directorate of Penitentiaries.
In the lists and diagrams that the GEA had drawn up, Ostorga Molina always appears linked to two people that the prosecutors had noted as the ringleaders of this structure: one of them is the director general of prisons and vice minister of Public Security, Osiris Luna Meza, and the other person is Alma Yanira Meza, Luna’s mother.
For example, Ostorga Molina played a leading role in the operation in which Luna and his mother stole 38,500 bottles of oil and 42,909 sacks of food, which the government bought to alleviate the hunger of Salvadorans in the midst of the health and economic crisis caused by the COVID-19 pandemic. The GEA prosecutors estimated the value of this looting at 1 million 600 thousand dollars.
Ostorga Molina participated by organizing gangs of inmates, who were forced to transfer food from sacks identified with government logos to other sacks without any distinctive markings. This operation was carried out inside La Esperanza prison, known as Mariona. For their task, the gangs of inmates even had a machine to seal the sacks full of stolen food.
In that same event, this person served as an intermediary between Osiris Luna’s mother and the buyers of the product; he was the one who collected the money and took care of logistical matters. On October 20, 2020, Ostorga Molina had coordinated with a buyer to arrive at the Mariona prison in a van to take the product that his bosses had stolen, but just at that moment, 25 trucks from the Health Emergency Program also arrived, which were to be loaded with food to then go and distribute it to the territory. This is how the prosecutors described the decision made by Ostorga Molina: “Ostorga instructed the personnel not to let them enter and to send them to wait far away from there.” The trucks that arrived to make a legitimate operation had to wait for the looting operation to conclude.
He also participated in the scheme that Luna and his mother had designed to invent job positions in the General Directorate of Penitentiary Centers, whose attributions did not exist in the official organizational charts of the institution, with the objective of collecting the money. In some cases, they convinced humble people – a cleaning lady, a student, an accountant… – to accept that their names be used to justify some of these positions with salaries between $1,526 and $3,333. Some of these people confessed to the Prosecutor’s Office that they had lent themselves to this operation but clarified that they received a very small part of this money and that the rest was kept by Osiris Luna and his mother.
There were eight phantom positions in total. By the time the GEA prosecutors detected the operation, they had earned $278,000, which the prison director and his mother took, according to the official investigation. Ostorga’s role was to coordinate the contracting of loan sharks to invent jobs.
Both maneuvers were carried out in parallel. Prosecutors tapped phones, made physical follow-ups, took photos, obtained eyewitnesses… but none of their investigations ever went to court. As long as President Nayib Bukele had a majority in the Legislative Assembly, he ordered his deputies to illegally remove the attorney general at the time, Raul Melara, and replaced him with the current prosecutor Rodolfo Delegado. One of Delgado’s first decisions was to dismantle the GEA and persecute the prosecutors that made up the unit. Most of the investigators left the country for fear of being imprisoned.
Mano derecha de Osiris Luna capturado por vender privilegios a detenidos por narcotráfico
El 30 de mayo de 2023, a las 12:35 del mediodía, cuatro agentes antinarcóticos capturaron a Wilfredo Hernández Molina por facilitar la salida de acusados de narcotráfico del penal de Mariona y también por permitir el ingreso de familiares a visitarlos.
Hernández Molina, conocido como Wilfredo Ostorga Molina, era empleado de Centros Penales y mano derecha de Osiris Luna Meza, viceministro de Justicia y Seguridad Pública, y director general de Centros Penales. El 30 de mayo de 2023, las autoridades también capturaron a Mario Chavarría Ayala, otro empleado de Centros Penales contratado para instruir el cultivo de tilapias en granjas institucionales.
Según uno de los expedientes judiciales, las escuchas telefónicas hechas por la Fiscalía General de la República (FGR) revelan que los procesados por narcotráfico tenían un contacto en Centros Penales al que llamaban “el maitro” y que, tras pagar al meno 10,000 dólares, uno de los recluidos en esa cárcel bajo cargos de tráfico de cientos de kilogramos de cocaína, fue trasladado a un hospital privado, pese a que no tenían ninguna enfermedad. En el hospital Bautista, el procesado por narcotráfico recibió visitas sin ningún control.
Los documentos del caso hacen reiteradas referencias a la posibilidad de comprar otros privilegios en la cárcel de Mariona, como el derecho a tener visitas o mejorar las condiciones de vida en el penal. En una de las llamadas telefónicas, un procesado por narcotráfico dice a alguien que en Mariona “por la plata baila el perro”. Según los documentos judiciales, las escuchas telefónicas de la Fiscalía fueron complementadas con seguimientos que realizó el Grupo Especial Antinarcóticos (GEAN), unidad que perfiló a los dos empleados de Centros Penales, Ostorga y Chavarría, como las personas que ingresaban con los familiares a Mariona.
El Faro tuvo acceso parcial a tres procesos judiciales en curso contra estructuras del narcotráfico que describen la captura de supuestos narcos y su posterior relación con Ostorga, mientras este laboraba para Centros Penales. Además, se obtuvo una decena de documentos policiales que perfilan a los principales miembros del cártel, gracias a una filtración de documentos oficiales en poder de la organización de transparencia DDoSecrets, que los recibió del grupo de hackers autodenominados Guacamaya. Esta información fue complementada con entrevistas a funcionarios y exfuncionarios con experiencia en el combate al crimen organizado.
La Policía dio seguimiento y documentó las múltiples ocasiones en las que Ostorga ingresó con los familiares de estos reos al penal de Mariona sin que nadie les pidiera siquiera identificarse, violando todos los protocolos de seguridad y pasando por encima de las disposiciones gubernamentales que prohíben cualquier visita a las cárceles.
Ostorga fue contratado bajo el cargo de asistente de dirección, por el que ha cobrado un sueldo de $2,500. El Faro obtuvo un documento, basado en la lista de cotizantes del Seguro Social, en el que aparece como empleado de Centros Penales al menos hasta abril de este año. Sin embargo, su abogado aseguró que tanto él como Chavarría -el técnico en crianza de tilapias- seguían siendo empleados de la institución y dijo haberlo comprobado mediante constancias de trabajo fechadas en junio de este año. Es decir que Ostorga era empleado público cuando ingresó a Mariona con familiares de los procesados por narcotráfico.
Formalmente su cargo no le otorga la autoridad para dar órdenes a los directores o empleados de prisiones, sin embargo su poder deriva de la cercanía con el director Osiris Luna. La carrera de Ostorga comenzó como militante del partido GANA y ayudante de Luna, quien era el director de la juventud de ese partido. Cuando Luna obtuvo una diputación, en 2014, Ostorga se convirtió en su asistente y por ello fue contratado en la Asamblea Legislativa. Cuando al inicio del Gobierno de Nayib Bukele, en junio de 2019, Luna fue nombrado director general de Centros Penales, Ostorga también cambió de trabajo. Desde entonces, y según investigaciones del Grupo Especial Antimafia, que fue desarticulado por el actual fiscal, Ostorga solía presentarse como ‘director general adjunto’ de Centros Penales, cargo que no existe en el organigrama oficial de la institución.
El expediente judicial consigna que gracias a la intervención de llamadas telefónicas, los fiscales descubrieron que uno de los perfilados como miembro del cártel pagó para ser trasladado al hospital Bautista, sin tener ninguna enfermedad, en una estancia que ese mismo reo describió como “un motel de lujo”. Los documentos detallan que los sobornos de los supuestos narcotraficantes permitieron a otro detenido en Mariona asistir al funeral de su madre y ser tratado “como dios” al interior del recinto penitenciario.
En ese mismo hospital privado de San Salvador, y a pesar de estar a 60 kilómetros de la cárcel de máxima seguridad de Zacatecoluca, fue ingresado el líder más conocido de la Mara Salvatrucha-13, Borromeo Enrique Henríquez, Diablito de Hollywood. Su ingreso ocurrió el 25 de marzo de 2022, justo cuando iniciaba la masacre que terminaría con 87 salvadoreños asesinados en un solo fin de semana, daría fin al pacto entre el Gobierno de Nayib Bukele y las pandillas y marcaría el inicio del régimen de excepción.
Bajo el régimen de excepción que se ha prolongado por 14 meses, las autoridades han detenido, según información oficial, a casi 70,000 personas, lo que convierte a El Salvador en el país con la mayor tasa de encarcelamiento del mundo. Gracias a testimonios de reos recogidos por la prensa y en informes de organizaciones de derechos humanos, se ha logrado establecer que en las cárceles las autoridades torturan sistemáticamente a reos, en algunos casos hasta la muerte; que hay suspensión de tratamientos médicos, incomunicación con familiares y abogados y una dieta de hambre. En este contexto, y según consignan los documentos judiciales, uno de los acusados de narcotráfico fue recibido en la cárcel con una cena de chicharrones.
En 2020, Ostorga fue cómplice del viceministro Osiris Luna y de su madre, Alma Yanira Meza, en una estructura dedicada al saqueo de bienes públicos desde la Dirección de Centros Penales, donde se robaron más de un millón de dólares en víveres que debían ser distribuidos durante la pandemia y se apoderaron de $270,000 que cobraron empleados fantasma, según documentaron los fiscales del caso Catedral. Tras la imposición del actual fiscal general, esos investigadores, que documentaron también las negociaciones del Gobierno del presidente Nayib Bukele con las pandillas, están exiliados, pues su propia institución empezó una persecución en su contra. Sin embargo, Rodolfo Delgado, el fiscal general impuesto por el régimen de Bukele, continuó la investigación y ordenó la captura de Ostorga, mano derecha de Osiris Luna, un hombre protegido hasta hoy por el presidente Bukele a pesar de varios escándalos de corrupción en los que se ha visto envuelto.
El lunes 3 y el martes 4 de julio de 2023, El Faro llamó a la directora de Comunicaciones de la Fiscalía para solicitarle una entrevista, pero no atendió ni correspondió a las llamadas telefónicas. A las 08:12 de la mañana del 4 de julio también se le dejó un mensaje en una aplicación de mensajería electrónica, pero hasta el cierre de esta nota no se obtuvo respuesta. Una segunda empleada de esa dirección atendió la llamada, pero pidió enviar la solicitud por una aplicación de mensajería instantánea. Hasta el cierre de esta nota no se obtuvo una respuesta de la Fiscalía.
Este periódico también intentó obtener una versión oficial de Centros Penales, para permitirles explicar cómo dos empleados cuyo cargo formal no les otorga el poder de abrir las puertas de las prisiones pudieron hacer todas las maniobras descritas por los fiscales y los policías que investigaron este caso. Se llamó al jefe de Comunicaciones de Centros Penales y se le dejó un mensaje de Whatsapp en su teléfono; también se hizo lo mismo con el director Osiris Luna y con el director de la cárcel de Mariona, sin que ninguna de las personas mencionadas respondiera nada al cierre de este artículo.
Una llave de Mariona en Guatemala
Walter Alexander Ramos Alvarenga, pescador y vendedor de mariscos en la playa El Cuco de San Miguel, recibió dos llamadas telefónicas en las que le informaban que pronto podría visitar a su hermano, Marvin Antonio Ramos Alvarenga, también pescador recluido en el penal de Mariona, acusado de traficar 330 kilos de cocaína. Según consta en uno de los tres expedientes judiciales consultados por este periódico, las llamadas ocurrieron entre el 8 y el 21 de diciembre de 2021.
Durante esos días, Walter Ramos llamó a tres conocidos para contarles que la reunión con su hermano ocurriría en Mariona, pese a que desde 2020 están prohibidas las visitas de familiares para todos los detenidos.
Sin embargo, una serie de escuchas telefónicas ordenadas por la Fiscalía y mencionadas en los documentos judiciales revelan que un hombre sabía cómo abrir las celdas salvadoreñas desde Guatemala: Francisco Alexander García Jordan, un comerciante de 42 años, originario de Metapán, pero que vivía en Guatemala y que tiene la nacionalidad de ese país con el nombre de Walter Alexander García Jordan, alias El Compa.
La Policía guatemalteca capturó a El Compa el ocho de enero de 2023, acusado de dirigir una red que pasaba cocaína desde Santa Ana, en El Salvador, hasta Chiquimula, en Guatemala, para luego enviarla hacia los Estados Unidos. El Ministerio Público de Guatemala confirmó a El Faro que El Compa sigue detenido en ese país y que está en trámite una solicitud de extradición por la Corte del Distrito Este de Texas, Estados Unidos, por tráfico internacional de cocaína.
Ese hombre que operaba en Guatemala y que es reclamado por Estados Unidos era quien tenía los contactos en la Dirección General de Centros Penales. Así quedó registrado en una llamada telefónica que Walter Ramos, el vendedor de mariscos, recibió el 19 de diciembre de 2021, a las 18:04 de la noche. La voz al otro lado del teléfono era la de un hombre que no ha sido identificado por la Fiscalía y que estaba interesado en conocer la situación del detenido en Mariona. Walter Ramos le respondió que durante los primeros seis meses de detención de su hermano lo había podido visitar dos veces gracias a las amistades de El Compa. “Él había conseguido las entradas, pues en dos ocasiones había ido”, escribieron los fiscales.
El hombre no identificado dijo que El Compa “se las podía” en Centros Penales. Walter Ramos lo confirmó en las dos visitas que hizo a su hermano en Mariona, en fechas no determinadas, entre junio y diciembre de 2021. “No les habían preguntado nada, ni papeles ni nada” para entrar a Mariona, dijo Walter Ramos en la llamada, según consta en los documentos judiciales. La experiencia de entrar a ese penal con las puertas abiertas de par en par, sin necesidad de registrarse en los libros de control y sin cumplir con ningún protocolo de seguridad carcelaria, estaba a punto de repetirse por tercera vez.
El 21 de diciembre de 2021, a las 07:44 de la mañana, Walter Ramos estaba en San Miguel y El Compa le llamó para decirle que “tanteara” llegar a las dos de la tarde a San Salvador y que “el espacio” (para visitar a su hermano en Mariona) era para tres personas. Walter Ramos sabía que a la visita a Mariona iban a entrar sus padres y su cuñada; Walter no sabía que cinco equipos de la División Antinarcóticos estaban listos para vigilar y documentar su entrada y salida al recinto penitenciario.
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Meses antes, el 16 de junio de 2021, la Policía había lanzado el operativo Diamante Costeño, en la zona costera de La Unión, San Miguel y La Paz. El operativo terminó con el decomiso de 740 kilogramos de cocaína y 100 de marihuana. A Marvin Ramos, capturado en la playa La Casita, ubicada al poniente de El Cuco, lo relacionaron con el tráfico de 330 de los 740 kilos decomisados durante el operativo.
Junto a Marvin Ramos fueron capturados Josué Ovidio Arriaza Blanco, alias El Chonte, y Leidy Esmeralda Rivas Flores, a quienes se les decomisaron cinco vehículos: un Kia gris, una camioneta Honda ocre, una camioneta Toyota gris y dos camionetas Mitsubishi, una gris y otra café, que la Policía pidió para investigaciones antinarcóticos.
Desde junio de 2021, Marvin Ramos y El Chonte están detenidos en Mariona. Hasta el 21 de diciembre de 2021 a Marvin Ramos sus familiares lo habían visitado tres veces, mientras a El Chonte ninguna. Una llamada telefónica interceptada a Walter Ramos, su hermano, explicaba por qué El Chonte no recibía visitas: se gastaba mucha plata.
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Según el expediente judicial, el 21 de diciembre de 2021 dos policías del Grupo Especial Antinarcóticos (GEAN) salieron de la oficina en San Salvador rumbo a San Miguel a las 07:30 de la mañana. Habían recibido información de inteligencia de que un investigado por narcotráfico, Walter Ramos, se desplazaría a la capital, “al parecer para visitar a su hermano que estaba detenido en Mariona”.
Los investigadores se ubicaron frente a la entrada de Mariona a la una de la tarde. Documentos policiales detallan que a las 14:20 ingresó al penal una camioneta Toyota, color roja, y ningún custodio la revisó: le abrieron el portón sin hacer preguntas. Los policías consultaron en una base de datos y determinaron que esa camioneta era propiedad de Mario Chavarría, el empleado de Centros Penales que enseñaba el cultivo de tilapias en las granjas penitenciarias. Después de cinco minutos de permanecer dentro de Mariona, la camioneta de Mario Chavarría salió del penal y se dirigió hacia la gasolinera Texaco El Ángel, ubicada en la nueva carretera Panamericana.
A las 14:40, a la gasolinera Texaco El Ángel llegaron además una camioneta Mitsubishi gris y un Mazda Rojo. La camioneta gris se estacionó al lado de un pick up blanco, sin placas, que ya estaba estacionado en ese lugar. De la camioneta Mitsubishi se bajaron tres mujeres y dos hombres, algunas fueron al baño y al regresar abordaron el pick up blanco sin placas, el cual salió de la gasolinera El Ángel con rumbo al penal de Mariona. Los otros vehículos se quedaron cerca de un redondel.
El pick up blanco sin placas entró a Mariona a las 03:15 de la tarde y salió a las 4:10. Sus ocupantes estuvieron dentro durante 55 minutos. Cuando el vehículo salió del penal, la Policía ya tenía listos cinco equipos de vigilancia y seguimiento. Uno de estos equipos detuvo el pick up blanco sin placas, el cual era conducido por Ostorga.
Según consta en los documentos judiciales, Ostorga dijo a los policías que trabajaba para el Viceministerio de Justicia y Seguridad Pública. Las otras personas que se conducían en el pick up blanco sin placas y que ingresaron al penal de Mariona durante 55 minutos dijeron que no portaban documentos de identidad, pero se identificaron como Walter Ramos, Reina A., Francisco R., Ana R., y María M., residentes en la playa El Cuco y que “venían al penal para, en un futuro, ingresar a ver a un familiar”.
El pick up blanco sin placas pasó el retén y se dirigió hacia un redondel cercano a la gasolinera Texaco El Ángel, donde esperaban los otros tres vehículos. La mayoría de los visitantes a Mariona abordaron la Mitsubishi gris para regresar a oriente. La camioneta Toyota roja y el Mazda rojo también salieron hacia oriente. A las 17:15 del 21 de diciembre de 2021, la Policía paró a estos dos últimos vehículos en un retén frente al centro comercial Unicentro. El conductor de la camioneta Toyota Roja, que ingresó a Mariona sin ningún control, fue identificado como Mario Chavarría, el empleado de Centros Penales que enseña el cultivo de tilapias en las granjas penitenciarias. El Mazda rojo era conducido por Ángel Alexander Bonilla Carranza, alias La Gorda.
El Faro envió un correo al abogado de Walter Ramos ofreciendo la posibilidad de consignar su versión, como representante legal del acusado por narcotráfico, sin embargo, al cierre de esta nota, no se había recibido ninguna respuesta.
La Gorda y los 140 kilos de cocaína
Una caravana de vehículos circulaba a excesiva velocidad sobre la carretera Panamericana. Adelante iba una camioneta azul; luego, un pick up plateado; y, por último, un automóvil morado. A unos policías de la División Costera que patrullaban aquella calle, tanta velocidad les pareció sospechosa y por eso interceptaron los vehículos a las 13:05 de la tarde del 8 de marzo de 2022. Eso es lo que dice la versión oficial.
Los vehículos fueron detenidos en el desvío hacia Uluazapa, en el cantón El Papalón de San Miguel. Uno de los equipos policiales estaba a cargo de un sargento con experiencia en investigación antinarcóticos, quien observó que sobre la cama del pick up habían unos pernos sueltos y sobre la orilla del protector tenía silicón fresco, indicio de que podía tener un compartimiento secreto.
Los policías trasladaron los tres vehículos y a sus ocupantes hacia las instalaciones de la pista cuarto de milla, propiedad del Instituto Nacional de los Deportes (INDES), ubicada en la carretera Panamericana, a la altura del kilómetro 145, en el caserío Huiscoyol, cantón San Antonio Silva de San Miguel. A ese lugar llegó un guía canino con Rozi, un perro policía, entrenado para la búsqueda de narcóticos.
Cuando el perro olfateó el pick up, dio dos alertas: la primera, en la esquina derecha de la cama del pick up; la segunda, en la parte inferior de la cabina. Cuando los policías removieron el protector plástico negro observaron que en la parte metálica de la cama tenía un corte rectangular y, al mover la pestaña, había una caleta artesanal donde estaban 46 paquetes de cocaína que pesaron 140 kilos.
La Policía capturó por este alijo a Óscar Alfonso García Velásquez, alias Sinaloa, Moises Fernando Rosa Hernández, Kevin Alexis Carranza Gómez, al guatemalteco Marvin Orlando Cabnal Gabriel y a La Gorda, uno de los hombres que tres meses antes, el 21 de diciembre de 2021, acompañó a la familia de un procesado por narcotráfico a las cercanías del penal de Mariona.
La Gorda era un empresario migueleño que decía dedicarse a la venta de lácteos, calzado y electrodomésticos. En mayo de 2018 creó Las Ollitas de Oriente, una empresa que vende lácteos y que tiene 17 sucursales en San Miguel, La Unión, Usulután y San Salvador. El año pasado, en enero de 2022, casi dos meses antes de su captura, fundó el Grupo AAA, compañía registrada en el Ministerio de Hacienda como contribuyente y que también se dedica a la venta de lácteos y calzado.
La estructura comercial de La Gorda ha movido en el sistema bancario más de tres millones de dólares. Las autoridades dicen que su pujanza financiera está relacionada con el narcotráfico. El 11 de marzo de 2022, apenas tres días después de la incautación de los 140 kilogramos de cocaína, la Policía le decomisó $1,264,200 que estaban escondidos en la caleta de una camioneta, estacionada en una casa ubicada sobre la calle Las Carretas, en la colonia Brisas del Edén, en San Miguel.
La Gorda fue encarcelado en Mariona, pero diez días después de su captura las puertas de ese penal se abrieron para que recibiera la visita de unos familiares.
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Alexander Bonilla Romero, de 27 años, es hijo de La Gorda y muchos lo conocen por el apodo de El Choco. El 18 de marzo de 2022, apenas diez días después de la captura de su padre, El Choco recibió la llamada telefónica de una mujer, a las 09:14 de la mañana. El Choco le dijo a la mujer que “ya casi iba a entrar” a Mariona.
Casi una hora después de aquella conversación telefónica, a las 10:50 de la mañana, los policías antinarcóticos montaron un dispositivo de vigilancia frente al portón principal de Mariona. Según las actas policiales, los agentes observaron que El Choco se conducía en un Hyundai Elantra, color negro, registrado a nombre de Carlos Alexis Villatoro Sorto, propietario de un negocio de renta de vehículos en San Miguel, y dueño de otros dos vehículos involucrados en el tráfico de 140 kilos de cocaína.
A las 11:30 de la mañana llegó al penal de Mariona la camioneta Toyota roja, modelo Rav4, propiedad de Mario Chavarría, el que enseñaba cultivo de tilapias en las granjas penitenciarias. El Hyundai negro y la Toyota roja, se dirigieron hacia la gasolinera Texaco El Ángel.
La Policía puso un retén a la altura de la colonia Brisas de Mariona y detuvo el Hyundai negro conducido por El Choco. Al percatarse de tal situación, la camioneta roja, propiedad del empleado de Centros Penales, detuvo su marcha después del retén. De esa camioneta se bajó María Brendaly Romero de Bonilla, madre de El Choco y esposa de La Gorda. Los policías no lograron identificar al conductor.
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Mientras La Gorda enfrentaba días de tribulación por el decomiso de 140 kilos de cocaína y $1.2 millones, Walter Ramos siguió negociando con Ostorga, la mano derecha del viceministro y director de Centros Penales, visitas con su hermano en el penal de Mariona, según consta en el documento judicial. El 11 de marzo de 2022, a las 08:06 de la mañana, Walter Ramos llamó a su empleado Juan Carlos Amaya Chicas, alias Carlos Chillo, para preguntarle “si ya había llegado el maitro” y a quiénes había llevado. El empleado respondió que había llevado a cinco familiares. Walter Ramos le preguntó si había llevado a las niñas, pero su empleado le respondió que eso no se podía.
En las conversaciones telefónicas, Walter Ramos y su empleado Carlos Chillo no hacen referencia explícita a Mariona, pero confirman que están en un lugar donde la Policía les pisa los talones. A las 10:09 de la mañana, el empleado llamó a Walter Ramos para decirle que “una maldita” Hilux gris con vidrios polarizados les daba seguimiento.
Los documentos confirman que el Grupo Especial Antinarcóticos (GEAN) seguía desde las ocho de la mañana a la camioneta Mitsubishi gris, conducida por Carlos Chillo, la cual fue ubicada en la gasolinera Texaco El Ángel. En el lugar estaban otros “familiares de Walter con el propósito de visitar al hermano que se encuentra recluido en dicho penal”. Las personas abordaron un pick up Toyota Hilux, sin placas, color blanco, conducido por Ostorga, quien ingresaba al penal de Mariona sin cumplir ningún protocolo de seguridad.
De hospital a “motel cinco estrellas”
Marvin Ramos, el hombre que está detenido desde junio 2021 por el tráfico de 330 kilos de cocaína, salió del penal de Mariona para ser ingresado en el Hospital Bautista el 18 de marzo de 2022, pese a que, según el expediente legal, no padecía ninguna enfermedad.
Llegó al Hospital Bautista, ubicado en la 23 avenida norte y primera calle poniente de San Salvador, antes de las 10:50 de la mañana. Así quedó registrado en una llamada telefónica que recibió su hermano, Walter Ramos. Una mujer que estaba en el quinto piso del hospital junto al detenido preguntó a Walter Ramos si llegaría al hospital, pero él respondió que “el maitro había dicho que solo uno podía entrar”. La mujer, a quien la Fiscalía no ha identificado, aclaró que los custodios de Centros Penales no habían llegado para cambiarlo de habitación y, por lo tanto, no estaba restringido que más de una persona llegara a visitarlo. La mujer pidió a Walter Ramos llevar a los hijos del detenido, pero él dudó: los niños podían llorar o existía la posibilidad de que luego no se quisieran ir del hospital para estar al lado de su padre. Marvin Ramos, el detenido, suplicaba verlos aunque sea “de lejitos”.
El 18 de marzo de 2022, a las 17:53 de la tarde, Walter Ramos llamó a su hermano y le preguntó cómo estaban La Gorda y Sinaloa en el penal de Mariona, y él le respondió que “la habían cagado por ambiciosos”, pero que El Compa, el salvadoreño que vivía en Guatemala y quien es reclamado por una corte estadounidense, “estaba al cien todavía”.
Marvin Ramos contó a su hermano que los detenidos con 140 kilos de cocaína “habían caído” a su sector y que no la estaban pasando mal: el mismo director del penal los llegó a dejar a sus celdas. “Esos majes iban con honores ahí”, contó Marvin y anticipó que en Mariona “los tratarían como dioses”. La noche que La Gorda ingresó a Mariona les dieron chicharrones de cena, según consta en una transcripción de las intervenciones telefónicas.
Al siguiente día, a las 07:00 de la mañana del 19 de marzo de 2022, Walter Ramos llamó a Blanca S. y le contó que su hermano estaría tres días en el Hospital Bautista. Durante esa llamada Walter Ramos enlazó a su hermano. El detenido les dijo que estaba “en un motel cinco estrellas”, que se sentía en el Decameron y que todo estaba bien. Los familiares argumentaron que Marvin tenía dolencias del corazón y el hígado, pero posteriormente Medicina Legal revisó el expediente clínico. Los médicos encontraron antecedentes de hipertensión arterial y taquicardia, sin encontrar alteraciones de signos vitales durante su estancia hospitalaria. Le practicaron exámenes cardíacos que descartaron infarto y le diagnosticaron dislipidemia, “la cual no ameritaba ingreso hospitalario”, según se lee en el expediente médico.
Marvin Ramos estuvo en la habitación 512 del hospital Bautista del 18 al 20 de enero de 2022, tiempo durante el que recibió la visita de su mamá, Gigi, Chago, Andrea, El Chillo, El Pollo, sus hijos, “La Melona” y, por supuesto, su hermano Walter Ramos.
Según consta en los documentos judiciales, en una segunda llamada que Walter Ramos hizo a Blanca S., a las 19:20 de la noche del 19 de marzo de 2022, él le contó que “el chistecito” le iba costar de cinco a seis mil dólares, y que ya había gastado como 10,000 dólares en los ocho días previos del ingreso de su hermano al Hospital Bautista.
En otras dos llamadas telefónicas que Walter Ramos realizó posterior a la salida de su hermano del Hospital Bautista y que constan en los documentos del proceso, hizo otra vez referencia a la entrega de dinero para que el detenido pudiera salir del penal. El 22 de marzo de 2022, un hombre no identificado le dijo que Mariona es uno de los penales más corruptos y Walter Ramos respondió que “por la plata bailaba el perro”. Al siguiente día, el 23 de marzo, le contó a otra persona aún no identificada que había sacado a su hermano de Mariona, pero que no había podido hacer lo mismo con El Chonte (otro capturado por los 330 kilos de cocaína) porque “se le hacía mucho billete en dos”.
La salida injustificada al hospital Bautista fue el último privilegio que Walter Ramos pudo comprar para su hermano. El 29 de marzo de 2022, apenas 21 días después de la captura de La Gorda, Walter Ramos fue capturado junto a otras 26 personas, acusados de traficar cocaína desde Nicaragua hasta Guatemala. La Fiscalía señaló a Walter Ramos como uno de los “líderes” de la organización.
La Gorda va al funeral
Una señora falleció el 25 de abril de 2022 y su velorio fue en una casa sin número visible en la colonia San Francisco de San Miguel. Esa señora era la mamá de La Gorda, el capturado con 140 kilos de cocaína apenas un mes antes y encarcelado en el penal de Mariona. A las 07:53 de la mañana de ese día, los familiares realizaron una serie de llamadas telefónicas para que el detenido pudiera salir de Mariona para asistir al velorio.
A las 07:53 de la mañana, una mujer llamó por telefóno a El Choco y le dijo que “hablara a ese hombre para ver si podían dejar salir a Álex (La Gorda)”. A las 11:44 del mismo día, la madre de El Choco le dijo que estaban reunidos con personeros de Centros Penales para “ver si lo podían mover”. Todo está consignado en el expediente judicial. El Choco preguntó a su madre sobre las posibilidades de que su padre no saliera del penal con la ropa blanca que usan todos los detenidos sino que le permitieran cambiarse, pero ella le dijo que “eso no era posible”.
A las 16:08 de la tarde La Gorda llamó a su hijo El Choco desde un teléfono fijo, abonado a la Dirección General de Centros Penales, según ha confirmado este periódico. El Choco le dijo a su padre que había fallecido la “mamita A”, y su padre le preguntó dónde sería la velación. Casi media hora después de esa llamada, a las 16:30, El Choco recibió la llamada de otro familiar a quien le comentó que su papá llegaría al velorio. El hombre no identificado preguntó cómo era eso posible y la respuesta de El Choco fue escueta: “la plata”.
Esa noche, agentes del Grupo Especial Antinarcóticos (GEAN) montaron un dispositivo de vigilancia en la casa de la colonia San Francisco. A las 20:00 de la noche observaron que llegó un microbús color blanco, con placa nacional 20714, propiedad de la Dirección General de Centros Penales. El microbús ingresó a un parqueo contiguo a la vivienda donde se realizaba el velorio, y se bajaron seis personas con uniformes de centros penales. Una séptima persona estaba bajo custodia, y fue recibido por El Choco y otros asistentes al velorio.
Los policías verificaron en una base de datos que el microbús es propiedad de la Dirección General de Centros Penales. En su reporte, los policías consignan que “utilizando técnicas de investigación” identificaron y conversaron con el encargado de la comisión, a quien identificaron como el agente G. Él les contó que venían del penal de Mariona y que el reo que custodiaban era Ángel Alexander Bonilla Carranza, conocido como La Gorda. “La salida se la había autorizado la Dirección General y luego la orden la recibe el centro penal de Mariona para ejecutar la salida al reo, a solicitud de los abogados del reo que custodiaban”, escribieron los agentes en su informe.
En el velorio también estaba El Choco, hijo de La Gorda, y Carlos Alexis Villatoro Sorto, dueño de un negocio de renta de vehículos y propietario de dos carros involucrados en el trasiego de 140 kilos de cocaína. El Choco y Villatoro Sorto fueron capturados un año después, el 30 de mayo de 2023, por sus vínculos con el narcotráfico.
La mañana del 4 de julio de 2023, El Faro llamó a uno de los abogados de El Choco, quien es procesado por lavado de dinero y conspiración en el tráfico de droga. “Yo siento que por ahora esos son indicios, conjeturas muchas veces con y otras veces sin fundamento (…) En el caso de mi cliente, considero que la investigación que le están atribuyendo son más conjeturas. Con el papá no me voy a meter, porque no soy el abogado de él, pero por lo menos el papá tiene un poco más de señalamientos”, dijo.
Como parte del mismo operativo, el 30 de mayo de 2023, a las 12:35 del mediodía, cuatro agentes antinarcóticos también capturaron a Ostorga, hombre de confianza del viceministro y director de Centros Penales, Osiris Luna. La captura por el delito de agrupaciones ilícitas ocurrió sobre la calle Gerardo Barrios y 27 de avenida sur de San Salvador. Las autoridades le decomisaron un documento con la leyenda: “Despacho del Viceministro de Justicia y Seguridad”.
El 14 de junio de 2023, la Fiscalía publicó en su cuenta de Twitter una fotografía donde aparecen los dos empleados de Centros Penales, vestidos de civil, a la par de otros cuatro capturados durante el operativo del 30 de mayo. “La @FGR_SV presentó la solicitud para que 17 miembros de una estructura dedicada a traficar cocaína, en el oriente del país, se mantengan en prisión”. La Fiscalía publicó los nombres de varios detenidos, pero omitió los nombres de los dos empleados de Centros Penales. Sin embargo, en la fotografía aparece Ostorga vistiendo un pantalón de lona azul, una camisa manga larga y unos zapatos. Estaba cabizbajo, sentado en una banca, afuera de un juzgado contra el crimen organizado en San Miguel. A su lado, siempre de civil, estaba Mario Chavarría, el empleado que enseñaba a cultivar tilapias en las granjas penitenciarias.
Cómplice de Osiris Luna
El extinto Grupo Especial Antimafia de la Fiscalía (GEA) había perfilado a Wilfredo Ostorga Molina como miembro de una estructura criminal dedicada al saqueo de bienes públicos desde la Dirección General de Centros Penales.
En las listas y esquemas que había elaborado el GEA, Ostorga Molina aparece siempre vinculado a dos personas que los fiscales habían anotado como los cabecillas de esa estructura: uno de ellos es el director general de prisiones y viceministro de Seguridad Pública, Osiris Luna Meza, y la otra persona es Alma Yanira Meza, madre de Luna.
Por ejemplo, Ostorga Molina tuvo un papel protagónico en la operación en la que Luna y su madre se robaron 38,500 botellas de aceite y 42,909 sacos de alimentos, que el Gobierno compró para paliar el hambre de los salvadoreños, en plena crisis sanitaria y económica producto de la pandemia de COVID-19. Los fiscales del GEA estimaron el valor de ese saqueo en 1 millón 600 mil dólares.
Ostorga Molina participó organizando a cuadrillas de reos, que fueron obligados a trasegar alimentos, desde los sacos identificados con los logos del gobierno, hacia otros sacos sin ningún distintivo. Esa operación se llevó a cabo al interior del penal La Esperanza, conocido como Mariona. Para su cometido, las cuadrillas de reos contaban incluso con una máquina para sellar los sacos llenos de comida robada.
En ese mismo evento, esta persona sirvió como intermediario entre la madre de Osiris Luna y los compradores del producto; era él quien cobraba el dinero y quien atendía los asuntos logísticos. El 20 de octubre de 2020, Ostorga Molina había coordinado con un comprador para que llegara a la cárcel de Mariona en un furgón para llevarse el producto que sus jefes habían robado, pero justo en ese momento llegaron también 25 camiones del Programa de Emergencia Sanitaria, que debían ser cargados con alimentos para ir luego a repartirlos al territorio. Así describieron los fiscales la decisión que tomó Ostorga Molina : “Instruyendo Ostorga al personal que no los dejaran entrar y que los mandaran a esperar lejos de ahí”. Los camiones que llegaron a hacer una operación legítima tuvieron que esperar a que la operación de saqueo concluyera.
También participó en el esquema que Luna y su madre habían diseñado para inventarse plazas de trabajo en la Dirección General de Centros Penales, cuyas atribuciones no existían en los organigramas oficiales de la institución, con el objetivo de cobrar el dinero. En algunos casos, convencieron a personas humildes -una empleada de limpieza, un estudiante, un contador…- para que aceptaran que sus nombres fueran usados para justificar algunas de esas plazas con salarios entre $1,526 y $3,333. Algunas de esas personas confesaron a la Fiscalía haberse prestado para esta operación, pero aclararon que ellos recibían una muy pequeña parte de ese dinero y que el resto se lo quedaban Osiris Luna y su madre.
Fueron ocho plazas fantasmas en total. Al momento en el que los fiscales del GEA detectaron la operación, habían devengado $278,000, de los que se apoderaron el director de prisiones y su madre, según la investigación oficial. El rol de Ostorga era coordinar la contratación de prestanombres para inventarse plazas de trabajo.
Ambas maniobras estuvieron en marcha de forma paralela. Los fiscales intervinieron teléfonos, hicieron seguimientos físicos, tomaron fotos, consiguieron testigos presenciales… pero ninguna de sus investigaciones llegó jamás a tribunales. En tanto el presidente Nayib Bukele tuvo mayoría en la Asamblea Legislativa ordenó a sus diputados que destituyeran ilegalmente al fiscal general de aquel momento, Raúl Melara, y lo sustituyó por el actual fiscal Rodolfo Delegado. Una de las primeras decisiones que tomó Delgado fue desmantelar el GEA y perseguir a los fiscales que componían la unidad. La mayor parte de investigadores abandonaron el país por temor a ser apresados.