Neither savings nor fight against corruption by reducing municipalities — Ni ahorro ni combate a la corrupción al reducir municipios

Jun 26, 2023

Reducing municipalities does not guarantee improved finances or the elimination of corruption, warned three specialists in municipal administration. — Reducir municipios no garantiza mejorar las finanzas ni eliminar la corrupción, advirtieron los tres especialistas en administración comunal.

Andrés Espinoza was a municipal official in San Salvador since the time of Héctor Silva. He was also part of Nayib Bukele’s administration while in charge of the capital city. From his experience, “having more or fewer municipalities, or more instances of government, does not guarantee to combat corruption. Combating corruption means taking administrative measures that allow for greater and better controls. I do not believe in budget austerity; I believe in budget efficiency. I think we still have to wait and see how the structure of only 44 municipalities in the country develops,” he analyzed.

The challenge, for Espinoza, has nothing to do with ideologies or political parties but with administrative capacity, so he advised the population to stop seeing flags or sides but the true preparation of those who will integrate the municipal councils.

Espinoza explained that “the problem is that our mayors, with a few exceptions in history, have been pitiful, and by being pitiful, they open the doors to corruption: ‘well, if I can’t be a good mayor, I’ll take what I can in my short term. Since I won’t be reelected, I’ll dip into the FODES’. This has been part of the culture of mayors. There isn’t a culture of efficiency, of solidarity.”

And he added: “If we don’t change the mentality of public administrators of all colors and flavors, really with 44, with 262 or with a million municipalities, the problems will not be solved.”

In the new distribution, there will also be cases like La Libertad Este, where one of the municipalities with the most tax income in the country, like Antiguo Cuscatlán, will become a district. The central administration will be in Nuevo Cuscatlán, which currently has a lower income than Antiguo Cuscatlán, governed by Milagro Navas (ARENA) since 1998. The other municipalities – that will become districts – of La Libertad Este are Huizúcar, San José Villanueva, and Zaragoza.

Simón Paz, former mayor of Mejicanos for the FMLN, considered what President Nayib Bukele said, who assured that by reducing the number of mayoralties, there would also be an elimination of trust positions (managers, etc.) in each locality, implying supposed savings in salary payments, is not real.

Paz analyzed it like this: “They reduce from 18 to 16 councilors, supposedly for savings. But that’s not saving because the councilor and the mayor should be in the territory, not stuck in meetings. But, the way we’re going, there’s no doubt that the municipal council will be absorbed in meetings.

The costs will increase because it will require a whole apparatus to reach the people,” to have staff close to the population.

“Why do you think the population wants the councilor or the mayor to come to their communities? Because they can solve that problem. It’s nothing else. Because when the mayor or councilor arrives, there’s the capacity to make decisions with the community. In this case, that’s not going to happen. Because 16 councilmen and councilwomen, stuck in permanent meetings with that amount of decisions, will be complicated,” he added.

In addition, the new law stipulates that each district head can ask the municipal council to approve the necessary number of employees for their district, with which salaries are not necessarily being saved, Paz considered.

“I feel the contradiction there because we are removing the council, which is the one that leads, but instead of the council, we are going to call it a multidisciplinary team, which is the one that will be leading the municipality. What is the reason, then? I’m talking about the district head with his team. I won’t be talking about the chief of cadastre, the CAM director, or the head of social projection. They are there. But the district head should also have an apparatus (staff). So, there will not be a saving of money,” assessed the now councilor in Mejicanos.

Meanwhile, Marco Antonio Funes, former mayor of Olocuilta, added another key facet in the issue of the fight against corruption: “The current municipal governments have bank debts, many will leave the districts bankrupt. Who is going to assume the debts, of the irresponsibilities that have been committed?”.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/reduccion-municipios-ni-ahorrro-corrupcion/1071057/2023/

Ni ahorro ni combate a la corrupción al reducir municipios

Andrés Espinoza fue funcionario municipal en San Salvador desde los tiempos de Héctor Silva y también formó parte de la gestión de Nayib Bukele cuando estuvo al frente de la ciudad capital. Desde su experiencia, “tener más o menos municipios, o más instancias de gobierno, no garantiza combatir la corrupción. Combatir la corrupción significa tomar las medidas administrativas que permitan mayores y mejores controles. Yo no creo en la austeridad del presupuesto, creo en la eficiencia del presupuesto. Me parece que todavía hay que esperar a ver cómo se desarrolla la estructura de solo 44 municipios en el país”, analizó.

El reto, para Espinoza, no tiene que ver con ideologías o partidos políticos, sino en capacidad administrativa, por lo que recomendó a la población que deje de ver banderas o bandos, sino la verdadera preparación de quienes integrarán los concejos municipales.

Espinoza explicó que “el problema es que nuestros alcaldes, salvo algunas excepciones en la historia, han dado lástima, y al dar lástima se abren las puertas de la corrupción: ‘bueno, si no puedo ser un buen alcalde, me llevo lo que pueda en mi corto período. Como no voy a ser reelecto, meto mano en los FODES’. Eso ha sido parte de la cultura de los alcaldes. No hay una cultura de la eficiencia, de la solidaridad”.

Y añadió: “Si no cambiamos la mentalidad de los administradores públicos de todos los colores y sabores, realmente con 44, con 262 o con un millón de municipios, no se resolverán los problemas”.

En la nueva distribución, también habrá casos como La Libertad Este, donde uno de los municipios con más ingresos por impuestos del país, como es Antiguo Cuscatlán, pasará ser distrito; y la administración central estará en Nuevo Cuscatlán, el cual hoy por hoy tiene ingresos menores que la Antiguo Cuscatlán que ha gobernado Milagro Navas (ARENA) desde 1998. Los otros municipios -que pasarán a ser distritos- de La Libertad Este son Huizúcar, San José Villanueva y Zaragoza.

Por su parte, Simón Paz, exalcalde de Mejicanos por el FMLN, consideró que no es real lo expresado por el presidente Nayib Bukele, quien aseguró que al reducirse el número de alcaldías, también habría una eliminación de las plazas de confianza (gerencias, etc.) en cada localidad, lo que implicaría un supuesto ahorro en el pago de salarios.

Paz lo analizó así: “rebajan de 18 a 16 concejales, supuestamente para un ahorro. Pero eso no es un ahorro, porque el concejal y el alcalde deben de andar en el territorio, no metido en reuniones. Pero, así como vamos, no le quepa la menor duda que el concejo municipal va a estar absorbido en reuniones.

Se van a encarecer los costos, porque va a necesitar de todo un aparataje para llegar a la gente”, para tener personal que sí pueda estar cerca de la población.

“¿Por qué cree que la población quiere que el concejal o el alcalde llegue a donde están sus comunidades? Porque ellos tienen la capacidad de solucionar ese problema. No es otra cosa. Porque cuando el alcalde o concejal llegan, hay capacidad de tomar decisiones junto a la comunidad. En este caso no va a pasar eso. Porque 16 concejales y concejalas, metidos en reunión permanente ante esa cantidad de decisiones, va a ser una cosa complicada”, añadió.

Además, la nueva ley establece que cada jefe de distrito puede pedir al concejo municipal que le apruebe la cantidad necesaria de empleados para su distrito, con lo cual, no necesariamente se está ahorrando salarios, consideró Paz.

“Ahí siento la contradicción, porque estamos quitando al concejo, que es el que conduce, pero en lugar del concejo le vamos a llamar equipo multidisciplinario, que es el que va a estar conduciendo al municipio. ¿Cuál es la razón de ser, entonces? Hablo del jefe de distrito con su equipo. No voy a estar hablando del jefe de catastro, del director del CAM, del jefe de proyección social. Ellos ahí están. Pero el jefe de distrito deberá tener también un aparataje (personal). Entonces, no va a haber un ahorro de plata”, valoró el ahora concejal en Mejicanos.

Mientras que Marco Antonio Funes, exalcalde de Olocuilta, añadió otra arista clave en el tema de la lucha a la corrupción: “Los gobiernos municipales actuales tienen deudas bancarias, muchas van a dejar en bancarrota a los distritos. ¿Quién va a asumir las deudas, de las irresponsabilidades que se han cometido?”.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/reduccion-municipios-ni-ahorrro-corrupcion/1071057/2023/