The President of El Salvador, Nayib Bukele, declared a state of emergency in the country on March 27 of last year, using the excuse of waging war against gangs and lowering crime rates. However, accusations from international bodies and non-governmental organizations alleging human rights abuses of the population are multiplying.
In a conversation with Infobae, Ingrid Escobar, director of the NGO Humanitarian Legal Aid, reported that more than 300 people died in El Salvador’s prisons during the state of emergency and that 92% of them were innocent.
“Humanitarian Legal Aid is a human rights organization that was founded on July 25, 2022, out of the urgent need for the defense of human rights, specifically those of union comrades and presidents of associations of organized people, of organized workers, who were being arrested at the start of the state of emergency, which has been implemented in El Salvador in a haphazard and highly irresponsible manner,” she began.
And she continued: “As a result of all this persecution of union leaders, a group of 15 people from different professions, lawyers, criminologists, psychologists, doctors, and Salvadorans in general, decided to join together to try in some way to respond to all the citizen complaints of arbitrary arrests of innocent people.”
When asked about the high number of deaths in prisons, Escobar said: “During the 15 months of the state of emergency, more than 300 reports of violent deaths and deaths due to medical negligence have reached our offices from people who are under investigation, who were arrested during the state of emergency but did not have the right to a defense.”
She stated that “their presumption of innocence was not respected, as they have died inside penal centers due to tortures, such as strangulations, and also, a significant percentage due to medical negligence, that is, the penitentiary system has not given them medication for pre-existing diseases that the arrested people already had and for diseases that have been acquired within the penal centers and that have also been causes of deaths.”
She then expressed that, from the universe of complaints, which “are 300”, they have “158 confirmations of deaths in prisons” and that their direct sources are the relatives. “This is because there is no official information. They (the Bukele regime) have everything completely closed and filed. In that sense, we have asked the relatives to confirm this to us via death certificates, photographs, and general documentation that prove the deaths and their causes,” she explained.
Asked if there is fear among the families to report, the director of the NGO assured: “The fact is that in El Salvador, we live in a situation of terror from the authorities, the police, the armed forces, the same state agents, and the Public Ministry. People have been made to believe that if they speak out, they will meet the same fate as their relatives: be illegally arrested, tortured in penal centers, and brought to death. Therefore, people prefer to leave to God’s will the punishment that these authority agents, who have committed these crimes, receive, and therefore they do not report. But it is not because the relative’s death in the penal center did not occur, but they are afraid because of this situation of terror in which we live in El Salvador.”
And she continued: “We are in a complete process of consolidation of a dictatorship here. All the powers of the state respond in this case to what the Executive requests through the president and his ministers, specifically Security and Justice. In that sense, people are afraid, very afraid to speak.”
A data point that stands out from the NGO’s work is that only 8% of those who died in prison were “profiled as gang members,” while 92% are innocent people. Escobar explained this: “Indeed, we have profiled that of those first 126 deaths we had at the year of the regime, only 8% were from gangs, but 92% were completely innocent people. We can say that they were people who didn’t have a single tattoo and, if they did, it was an artistic tattoo; people who didn’t have criminal records, even university students or workers because there are also many working people, unionists, teachers, etc. In that sense, we can say that the vast majority of the deceased are innocent people.”
Lastly, she referred to the tortures and mistreatment that prisoners in the country’s prisons are subjected to. “Undoubtedly, there is the worst torture in the penal centers. These are crimes against humanity, international crimes that state agents are committing. The first is Osiris Luna, the director of penal centers, who should not be allowing guards, for example, to torture people who are in prison, especially those who are innocent.”
And she confirmed: “They are crimes against humanity, and we (El Salvador) are signatories to the Rome Statute, which in articles 8 and 17 states that state agents who commit these international crimes have between 15 to 30 years in prison.”
“Unfortunately, in some irresponsible and unpunished statements, the Attorney General of the Republic said that he has sent to file 142 deaths inside penal centers because there is no torture or scientific way to prove it, but there is. We have clear testimonies from people who, when called to identify the body, have been handed the body in sealed boxes, lying to them, telling the relative that the person had COVID-19, and therefore they could not open the box,” Escobar detailed.
“However, brave women, mothers, and wives did not comply with this indication, they opened the boxes and have seen bruises all over the body, signs of strangulation, beatings, or torture within penal centers, and that is far from being COVID-19 or a heart attack, which is what they most put in legal, medical certifications. So there is no doubt that here in El Salvador, there is a systematic attack against innocent people at this time,” she concluded.
Más de 300 personas murieron en las cárceles de El Salvador durante el régimen de excepción: “La gran mayoría es inocente”
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, decretó el régimen de excepción en el país el 27 de marzo del año pasado con la excusa de llevar adelante una guerra contra las pandillas y bajar los índices de criminalidad. Sin embargo, se multiplican las denuncias de organismos internacionales y organizaciones no gubernamentales, que aseguran que se violan los derechos humanos de la población.
En diálogo con Infobae, Ingrid Escobar, directora de la ONG Socorro Jurídico Humanitario, denunció que más de 300 personas murieron en las cárceles de El Salvador durante el régimen de excepción y que el 92 % de ellas eran inocentes.
“El Socorro Jurídico Humanitario es una organización defensora de derechos humanos que nació el 25 de julio de 2022 por la imperiosa necesidad de la defensa de derechos humanos, específicamente de compañeros sindicalistas y presidentes de asociaciones de personas organizadas, de trabajadores organizados, que estaban siendo capturados al inicio del régimen de excepción, el cual se viene ejecutando en El Salvador de manera improvisada y demasiado irresponsable”, comenzó.
Y siguió: “A raíz de toda esta persecución de líderes sindicales, un grupo de 15 personas de distintas profesiones, abogados, criminólogos, psicólogos, médicos y salvadoreños en general; decidimos unirnos para tratar de darle de alguna manera respuesta a todas las denuncias ciudadanas de las capturas arbitrarias de personas inocentes”.
Preguntada por la elevada cifra de muertos en las cárceles, Escobar indicó: “En los 15 meses del régimen de excepción, a nuestras oficinas han llegado más de 300 denuncias de muertes violentas y por negligencia médica de personas que están en fase de investigación, que han sido capturadas durante el régimen de excepción pero que no tuvieron derecho de defensa”.
Sostuvo que “no se les respetó la presunción de inocencia, puesto que han fallecido dentro de centros penales a causa de torturas, como estrangulamientos; y también, un buen porcentaje por negligencia médica, es decir, el sistema penitenciario no les ha dado la medicación para enfermedades previas que ya llevaban las personas capturadas y para enfermedades que han sido adquiridas dentro de los centros penales y que también han sido causas de muertes”.
Luego expresó que, del universo de denuncias, que “son 300″; tienen “158 confirmaciones de muertes en centros penitenciarios” y que sus fuentes directas son los familiares. “Esto es porque no hay información oficial. Ellos (el régimen de Bukele) tienen completamente todo cerrado y archivado; y en ese sentido, pues nosotros hemos pedido a los familiares que nos confirmen esto vía actas de defunción, fotografías y documentación en general que comprueben los fallecimientos y las causas de los mismos”, explicó.
Consultada sobre si existe temor de las familias a denunciar, la directora de la ONG aseguró: “Lo que pasa es que en El Salvador vivimos en una situación de terror de parte de las autoridades, los policías, la fuerza armada, los mismos agentes del Estado y del Ministerio Público. A la gente le han hecho creer que si llegan a hablar, van a correr la misma suerte que su familiar: ser capturados ilegalmente, torturados en centros penales y llevados hasta la muerte. Entonces, la gente lo que hace es mejor dejarle a la voluntad de Dios el castigo que reciban estos agentes de autoridad, que han cometido estos crímenes, y por lo tanto no denuncian. Pero no es porque no haya ocurrido la muerte del familiar en el centro penal, si no que tienen miedo por esta situación de terror en la que vivimos en El Salvador”.
Y continuó: “Aquí estamos en un completo proceso de consolidación de una dictadura. Todos los poderes del Estado responden en este caso a lo que el Ejecutivo solicita a través del presidente y sus ministros, específicamente de Seguridad y Justicia. En ese sentido, la gente tiene miedo, mucho miedo de hablar”.
Un dato que llama la atención del trabajo de la ONG es que sólo el 8 % de los fallecidos en prisión estaba “perfilado como pandillero”, mientras que el 92 % es gente inocente. Al respecto, Escobar explicó: “Efectivamente hemos perfilado que de esos primeros 126 fallecidos que teníamos al año del régimen, solamente el 8 % eran de pandillas pero el 92 % era gente completamente inocente. De ello podemos decir que era gente que no tenía ni un solo tatuaje y, si tenía, era un tatuaje artístico; personas que no tenían antecedentes penales, incluso universitarios presos o laborales porque también hay mucha gente trabajadora, sindicalistas, maestros, etcétera. En ese sentido podemos decir que la gran mayoría de los fallecidos son personas inocentes”.
Por último, se refirió a las torturas y los malos tratos a los que son sometidos los presos en las cárceles del país. “Indudablemente, hay tortura de las peores en los centros penitenciarios. Estos son crímenes de lesa humanidad, delitos internacionales que están cometiendo los agentes del Estado. El primero es Osiris Luna, que es el director de centros penales, que no debería estar permitiendo que custodios, por ejemplo, torturen a la gente que está presa, especialmente aquellos que son inocentes”.
Y ratificó: “Son crímenes de lesa humanidad y nosotros (El Salvador) somos suscriptores del Estatuto de Roma, que en el artículo 8 y 17 del mismo establece que los agentes del Estado que cometan estos delitos internacionales tienen de entre 15 a 30 años de prisión”.
“Desafortunadamente, el fiscal general de la República, en unas declaraciones irresponsables e impunes, dijo que ha mandado al archivo 142 fallecimientos dentro de centros penales porque no hay tortura o no hay forma científica de comprobarlo, pero sí las hay. Nosotros tenemos testimonios claros de personas a las que cuando las han llamado al reconocimiento del cadáver, les han entregado el cuerpo en cajas selladas, mintiéndoles, diciéndoles al familiar que la persona tenía COVID-19, y que por lo tanto no podían abrir la caja”, detalló Escobar.
“Sin embargo, mujeres valientes, madres y esposas no se quedaron con esta indicación, abrieron las cajas y han visto golpes por todo el cuerpo, señales de estrangulamiento, de vapuleos, de torturas dentro de centros penales, y que lejos está eso, por supuesto, de ser COVID-19 o un infarto, que es lo que más ponen en las certificaciones de medicina legal. Entonces no hay duda de que aquí en El Salvador, en estos momentos, hay un ataque sistemático contra población inocente”, concluyó.