Prosecutor Labels Deaths in Prisons as “Natural,” but Reports Contradict Him — Fiscal califica muertes en cárceles como “naturales”, pero informes lo desmienten

Jun 19, 2023

The prosecutor downplayed the deaths of detainees in the state of exception and labeled them as "natural." As a result, he added, 142 deaths have been filed away. Civil society reports have documented cases of violent deaths in which it was possible to obtain evidence of torture in prisons. — El fiscal minimizó las muertes de personas detenidas en el régimen de excepción y las calificó como “naturales”. Consecuentemente, agregó, 142 de esas muertes han sido archivadas. Informes de sociedad civil han documentado casos de muertes violentas, en las que fue posible tener pruebas de que en las cárceles hay torturas.

In the 14 months that El Salvador has been under a state of exception, human rights organizations have documented 153 deaths in the country’s prisons. A fact that the Attorney General, Rodolfo Delgado, downplayed in a television interview on June 13th, arguing that his institution has identified only 142 deaths, whose investigations have already been filed away as “natural deaths” in which there is no crime to pursue.

“Some of these cases (deaths in prisons) were due to pre-existing diseases, others were some type of disease in which help was provided at the right time by the prison authorities, but unfortunately, death occurred due to natural causes,” the official pointed out on the “Dialogue” interview program on channel 21.

The statement of the Attorney General fits the definition of “False,” which is one of the categories under which Gato Encerrado checks officials’ speeches. According to the report “One year under the state of exception: a permanent measure of repression and human rights violations,” published on May 12 by the civil organization Cristosal, there are four reasons why detainees died, including violent death, probable violent death, natural or pathological death, and death suspicious of criminality.

Determining these causes was possible through interviews with family members of people who died in penal centers and specialists, on-site verifications – in cases of detainees buried in mass graves – medical and forensic reports, and field investigations. Other organizations, such as the Passionist Social Service (SSPAS), the Foundation for Due Process (DPLF), and Legal Aid, among others, have also joined this exercise.

Contrary to the official claims, Cristosal found signs of natural or pathological death in only 25 cases. In most, the causes are related to violence: in 39 deaths, there is suspicion of criminality; in 29, it was due to a violent death; and in 7, due to probable violent death, such as torture, beatings, mechanical asphyxiation by strangulation, or injuries. Other deaths were not categorized because the authorities did not provide information to surviving family members or human rights organizations.

“There were bodies that showed severe signs of torture, hangings, strangulations, others had their heads blown off, others were beaten in the stomach, or their body was totally lacerated,” explained Zaira Navas, legal head of Cristosal.

Regarding the causes of natural death, the investigation maintains that some inmates did not receive the medicines delivered by their relatives when they were in prison, nor were they promptly attended to when they complained about ailments such as pneumonia, tuberculosis, kidney failure, and anemia, among others.

“The documented cases affirm that health care for the prison population is either non-existent or deplorable, which worsens any pre-existing illness during detention. Furthermore, the report emphasized that the conditions of insalubrity and overcrowding generate a greater deterioration in people who present diseases and chronic medical conditions,” the report emphasized.

The position that detainees died from diseases or natural causes is not new and has been part of the official discourse since the first deaths in prisons were known.

In October 2022, the director of Prisons, Osiris Luna, said that detainees were “dying” because they suffer from “up to four morbidities and refuse to receive their treatments.” According to Cristosal, no legal, medical examination was performed on the detainees in these cases, so several of these deaths could have been “preceded by lack of assistance and medical care, supply of medications or medical negligence.”

Is the State responsible for the deaths?

The Inter-American Court of Human Rights (IACHR) has already stressed that the State is the primary guarantor of the rights of those under its custody; therefore, it must adopt measures to protect and preserve these rights, among them, the right to life.

For Navas, all the deaths of detainees are the direct responsibility of the State, either by “action or omission”; that is because the deaths were caused by state agents or because the State allowed, through its conditions, the deaths to occur.

“We live in a country where various types of serious human rights violations are perpetrated, including torture, mistreatment, extralegal or extrajudicial executions (such as the deaths of detainees), and the worst thing is that this has been done on a constant and now permanent basis with the state of exception,” added Johanna Ramírez, coordinator of the Victim Care Area of the Passionist Social Service organization.

The number of deaths in prisons revealed by Cristosal could fall short, according to the same report, as there are cases in which the cause of death is unclear or does not match the previous health conditions of the deceased. Similarly, some detainees were buried in mass graves without their families being notified.

As of June 2, the government had arrested 69,812 people under the power granted by the state of exception. The number of arrests has caused the country to exceed 105,000 people deprived of liberty, positioning it as the country with the most inmates worldwide. El Salvador has approximately 1.6% of its total population in jail.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/06/17/desmiente-al-fiscal-no-todas-las-muertes-en-el-regimen-han-sido-naturales/

Fiscal califica muertes en cárceles como “naturales”, pero informes lo desmienten

En los 14 meses que El Salvador lleva bajo régimen de excepción, organizaciones de derechos humanos han documentado 153 muertes en las cárceles del país. Un hecho que el fiscal general, Rodolfo Delgado, minimizó en una entrevista televisiva el pasado 13 de junio, aduciendo que su institución ha logrado identificar solo 142 muertes, cuyas investigaciones ya fueron archivadas por tratarse de “muertes naturales” y en las que no hay delito para perseguir.

“Algunas de esas causas (muertes en penales) se trataba de enfermedades preexistentes, otras fueron algún tipo de enfermedad en la que se prestó el auxilio en el momento oportuno por las autoridades penitenciarias, pero desgraciadamente existió el fallecimiento por causas naturales”, señaló el funcionario en el programa de entrevistas “Diálogo”, del canal 21.

La declaración del fiscal general encaja en la definición de “Falsa”, que es una de las categorías bajo las que Ojo De Gato hace verificaciones del discurso de los funcionarios. De acuerdo con el informe “Un año bajo régimen de excepción: una medida permanente de represión y de violaciones a derechos humanos”, publicado el 12 de mayo por la organización civil Cristosal, son cuatro las causas por las que murieron los detenidos, entre estas muerte violenta, probable muerte violenta, muerte natural o patológica y muerte sospechosa de criminalidad.

Determinar estas causas fue posible mediante entrevistas a familiares de personas que fallecieron en centros penales y especialistas, verificaciones in situ (en el lugar) —en casos de privados de libertad que fueron enterrados en fosas comunes—, reportes médicos y forenses e investigaciones de campo. Un ejercicio al que también se han sumado otras organizaciones como el Servicio Social Pasionista (SSPAS), Fundación para el Debido Proceso (DPLF), Socorro Jurídico, entre otras.  

Contrario a lo que asegura el funcionario, Cristosal halló indicios de muerte natural o patológica únicamente en 25 casos. En la mayoría, las causas se relacionan con la violencia: en 39 muertes hay sospecha de criminalidad, en 29 fue por muerte violenta y en 7 por probable muerte violenta, como torturas, golpes, asfixia mecánica por estrangulación o lesiones. Otras muertes no fueron categorizadas porque las autoridades no dieron información ni a las familiares sobrevivientes ni a las organizaciones de derechos humanos. 

“Hubo cuerpos que presentaron graves signos de tortura, ahorcaduras, estrangulamientos, otros tenían la cabeza reventada, otros fueron vapuleados en el estómago o su cuerpo estaba totalmente lacerado”, explicó Zaira Navas, jefa jurídica de Cristosal.

En torno a las causas por muerte natural, la investigación sostiene que algunos internos no recibieron los medicamentos que entregaron sus familiares cuando estaban presos, y tampoco fueron atendidos oportunamente cuando se quejaron por padecimientos como neumonía, tuberculosis, insuficiencia renal, anemia, entre otras.

“Los casos documentados dan lugar a afirmar que la atención en salud para la población penitenciaria es nula o deplorable, lo que agrava cualquier enfermedad previa durante la detención. Además, las condiciones de insalubridad y hacinamiento son generadoras de un mayor deterioro en las personas que presentan cuadros de enfermedades y condiciones médicas crónicas”, puntualizó el informe. 

La postura de que los privados de libertad fallecieron por enfermedades o causas naturales no es nueva, y es parte del discurso oficial desde que se conocieron las primeras muertes en prisiones.

En octubre de 2022, el director de Centros Penales, Osiris Luna, dijo que las personas detenidas estaban “falleciendo” porque padecen “hasta cuatro morbilidades y se niegan a recibir sus tratamientos”. En esos casos, según Cristosal, a los detenidos no se les realizó ningún examen médico legal, por lo que varias de esas muertes pudieron estar “precedidas por falta de asistencia y atención médica, suministro de medicamentos o negligencia médica”. 

¿El Estado es responsable por las muertes?

La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ya ha remarcado que el Estado es el principal garante de los derechos de quienes se hallen bajo su custodia; por lo tanto, debe adoptar medidas para proteger y conservar esos derechos, entre estos, el de la vida. 

Para Navas, todas las muertes de detenidos son responsabilidad directa del Estado, ya sea por “acción u omisión”; es decir, porque las muertes fueron provocadas por agentes del Estado o porque el Estado permitió, mediante sus condiciones, que las muertes ocurrieran. 

“Vivimos en un país en donde se ejercen distintos tipos de graves violaciones a derechos humanos, tortura, malos tratos, ejecuciones extralegales o extrajudiciales (como las muertes de los detenidos) y lo peor es que se ha hecho de manera constante y ahora permanente con el régimen de excepción”, agregó Johanna Ramírez, coordinadora del Área de Atención a Víctimas de la organización Servicio Social Pasionista. 

La cifra de muertes en penales revelada por Cristosal podría quedarse corta, según el mismo informe, pues hay casos en los que la causa de muerte no es clara o no coincide con las condiciones de salud previa de los fallecidos. Asimismo, hay detenidos que fueron enterrados en fosas comunes sin que sus familiares hayan sido notificados.

Hasta el 2 de junio, el gobierno había capturado 69,812 personas bajo la facultad que le otorga el régimen de excepción. La cifra de capturados ha provocado que el país supere las 105,000 personas privadas de libertad, ubicándose como el país con más reclusos a nivel mundial. El Salvador tiene aproximadamente el 1.6 % de su población total en la cárcel.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/06/17/desmiente-al-fiscal-no-todas-las-muertes-en-el-regimen-han-sido-naturales/