Since Monday, May 21, the inhabitants of the Santa Marta community in the Cabañas department and the surrounding towns and hamlets have noticed an unusual military and police presence and warn that this could be the beginning of arbitrary arrests in the area.
According to locals, they have seen at least three groups of six soldiers from the Armed Forces (FAES) plus a member of the National Civil Police (PNC), for a total of 21 officers, who have set up a camp in the San Felipe hamlet, about three kilometers from Santa Marta.
“At the moment, they are patrolling the surroundings, although last night (Monday), there were movements within the Santa Marta community,” warned Alfredo Leiva, a native of the community and representative of the Association for Economic and Social Development (ADES).
“In the early morning of Monday, the 21st, groups of soldiers woke up patrolling the outskirts of the community from San Felipe, La Peña, la Pinte, and San Lorenzo, leaving the Santa Marta community enclosed. Until this day (yesterday), they remain,” another inhabitant stated.
For now, the PNC and the FAES have yet to officially mention the activities they are carrying out in this locality.
The inhabitants mentioned that while they do not know the reason for the military deployment in recent days, so far, they have not reported any arrests within the community. They had already denounced this harassment following the arrests of community leaders last January.
They pointed out that a few weeks ago, vehicles from the Anti-Drug Division (DAN) of the PNC arrived, unmarked cars, investigating and talking to some people there. They also mentioned that after the arrest, there was a change in the head of the police delegation.
New alert
Yesterday, the community issued a second alert, denouncing the military presence as creating “anxiety” and fear of “arbitrary arrests.” As a result of the army encirclement in the municipality of Nueva Concepción, in Chalatenango, many social media users, primarily supporters of the government, called for similar action in the Santa Marta community.
“These types of insults stigmatize our community and, given the country’s current situation, become a risk for our people,” they say. “We fear more arbitrary arrests in Santa Marta, so we call on the national and international community to be vigilant,” adds the document.
In addition, they call on local security authorities to guarantee the dignity of people and respect for human rights.
On January 10, 2023, six leaders of the Santa Marta community were arrested for an alleged war crime. Since then, human rights organizations and social groups have called for their release or the implementation of alternative measures. On May 17, Manuel Gámez Morales, son of Videlina Morales, president of ADES Santa Marta, was arrested under the state of exception but was released a day later without giving further details.
Habitantes de Santa Marta denuncian acoso militar
Desde el lunes 21 de mayo los habitantes de la comunidad Santa Marta, en el departamento de Cabañas, así como de los cantones y caseríos aledaños, notaron una presencia militar y policial no acostumbrada y advierten que esto puede ser el inicio de detenciones arbitrarias en la zona.
De acuerdo con lugareños, han visto al menos tres grupos de seis soldados de la Fuerza Armada (FAES) más un agente de la Policía Nacional Civil (PNC), para un total de 21 efectivos, quienes han fijado un campamento en el caserío San Felipe, a unos tres kilómetros de Santa Marta.
“De momento andan (patrullando) por los alrededores, aunque anoche (lunes) hubo movimientos al interior de la comunidad Santa Marta”, advirtió Alfredo Leiva, originario de la comunidad y representante de la Asociación para el Desarrollo Económico y Social (ADES).
“En la madrugada del lunes 21 amanecieron patrullando grupos de militares en los alrededores de la comunidad, desde San Felipe, La Peña, la Pinte y San Lorenzo, dejando encerrada la comunidad Santa Marta. Hasta este día (ayer) se mantienen”, manifestó otro habitante.
Por el momento ni la PNC ni la FAES han hecho mención oficial sobre las actividades que realizan en dicha localidad.
Los habitantes mencionaron que si bien no saben el por qué del despliegue militar de los últimos días, hasta el momento no reportan ninguna captura dentro de la comunidad. Este acoso ya lo habían denunciado a raíz de las capturas de los líderes comunales de enero pasado.
Señalaron que hace unas semanas habían llegado vehículos de la División Anti Narcóticos (DAN) de la PNC, vehículos sin placa, investigando y hablando con algunas personas del lugar. También mencionaron que tras la detención hubo cambio del jefe de la delegación policial.
Nueva alerta
Ayer la comunidad emitió una segunda alerta en la que denunciaban la presencia militar para generar “zozobra” y temen “detenciones arbitrarias”. A raíz del cerco militar en el municipio de Nueva Concepción, en Chalatenango, muchos usuarios en redes sociales, en su mayoría afines al Gobierno, pidieron una acción similar en la comunidad Santa Marta.
“Este tipo de injurias estigmatizan a nuestra comunidad y dada la actual circunstancia del país se convierten en un riesgo para nuestra gente”, señalan en un comunicado. “Tememos más detenciones arbitrarias en Santa Marta, por lo que llamamos a la comunidad nacional e internacional a estar vigilantes en la situación”, añade el documento.
Además, hacen el llamado a las autoridades de seguridad locales a ser garantes de la dignidad de las personas y el respeto a los derechos humanos.
El pasado 10 de enero de 2023 seis líderes de la comunidad Santa Marta fueron detenidos por un supuesto crimen de guerra. Desde entonces, organizaciones de derechos humanos y grupos sociales han pedido la liberación o implementación de medidas sustitutivas. El 17 de mayo fue capturado bajo el marco del régimen de excepción Manuel Gámez Morales, hijo de Videlina Morales, presidenta de ADES Santa Marta, pero fue liberado un día después sin dar mayores detalles.