The construction of the “nice, modern, safe and dignified” bridges (as President Nayib Bukele called them) that were going to be built upstream from the El Chaparral dam reservoir over the Torola River, one in the municipality of Carolina and the other in San Antonio, has been abandoned.
No one has been working on them since March 26 of this year, accumulating 145 days of delay, as they should have been finished by December 29, 2022, as stated by the president of the Executive Commission of the Lempa River (CEL), Daniel Álvarez, in July 2022.
Additionally, the hammock pedestrian bridge, which connected the inhabitants of at least seven communities on the eastern bank of the Torola River, was demolished to make way for constructing two vehicular and pedestrian bridges that would cost $24 million. These would also serve a tourist function, as, according to Bukele, bungee jumping could be practiced there.
But almost five months behind schedule in construction, the inhabitants of at least seven communities in the municipalities of San Luis de la Reina, Carolina, and San Antonio are worried about the uncertainty of not knowing when both bridges will be ready, as the growing Torola would practically leave them isolated or, at the very least, they would have to take a long detour to exit by vehicle through the municipality of Torola, Morazán, and cross the Chichilco bridge, or over the dam of the reservoir.
During the previous rainy season, CEL provided boats for people to cross after they began to fill the reservoir in mid-September. Still, these were removed at the beginning of this year after they hastily emptied the reservoir due to water leaks in the dam and the machine room.
Some locals claimed on May 17 that CEL has started to fill the reservoir again, although because the rains have been scarce, they perceive that the filling is slow.
Some neighbors hinted at their hopes that the autonomous authority will again provide boats for a pedestrian crossing to replace the bridges.
Apart from the reservoir’s slow filling, locals say there is still inactivity at the bridge construction site. Only private security guards guarding the materials and machinery can be seen. This was confirmed by El Diario de Hoy at the beginning of May: at one of the bridges, there was only one security guard.
“They only came to dig”
The company to which CEL entrusted the construction of the bridges is called Latin America General Contractor (CGAL). The State, through CEL, also assigned to this entity the contract to build 19 social benefit works aimed at improving the health, education, and recreation of the inhabitants of communities in the San Luis de la Reina, Carolina, and San Antonio, neighboring the reservoir.
Building the two bridges would cost $23.9 million, and that of the 19 social benefit works would be $13 million.
According to a publication in the Voz Pública newspaper, CGAL received an advance of $12.7 million for the construction of the bridges and $2.2 million for the social benefit works, almost $15 million.
Regarding the construction of the bridges, according to Voz Pública, construction experts claimed that at most,they had made progress of 30%, although the company asserted that the progress is 80% and 20% in the social works.
However, El Diario de Hoy verified that in most of the works in the municipality of San Luis de la Reina, they only managed to remove earth, place a sign with the name of the company and the work to be built, fence off the area with black plastic… and that was it.
“They only came to dig in the lands, and they never came back,” said a resident of San Luis de la Reina, who complained that more than 15 years after the construction of the dam began, CEL has not fulfilled their promises because they constantly change companies and the new ones start from scratch.
And CGAL was no exception. CEL advanced $14.9 million to them, and their time in El Salvador was fleeting. According to information at the National Registry Center (CNR), CGAL requested the closure of the branch on January 25 of this year, although the document is not publicly accessible because it is under review, meaning they must explain or correct something.
Although the CNR shows that CGAL requested the closure of the branch on January 25, the company responded to El Diario de Hoy that it maintains the branch in El Salvador. As for the amount that the government handed over as an advance, CGAL only indicated to this medium that it was what was stipulated in the contracts.
The El Chaparral Dam project began in 1998, but its construction started in 2008, during the presidential administration of Elías Antonio Saca.
On his first visit to the construction site as president of the Republic, Nayib Bukele stated: “This incredible project has turned from a monument to corruption to a monument to efficacy and efficiency.”
“What the three previous governments could not do in 11 years, we are going to do in one year, we are going to demonstrate that the money is enough when nobody steals, and we are going to pursue those who stole the people’s money here,” Bukele stated on August 4, 2020.
However, almost three years have passed since he made such a claim, and the dam is still not operational.
And that is what residents of communities neighboring the project are upset about, arguing that they have seen four presidents parade through the dam without fulfilling the promised works.
For example, in San Luis de la Reina, they promised a community house in the canton of San Antonio Las Iglesias. Still, they only managed to dig some holes where they supposedly would place the foundations. They did the same with the construction project of a preschool classroom in the same canton.
In the canton El Junquillo, they would also build a classroom to expand the academic offer up to seventh grade, but one day in July last year, “they only came to dig, and they never came back,” commented a teacher from that school.
The residents of the three municipalities are still waiting for the promised works to be built in some presidential term. Meanwhile, CGAL left El Salvador with $14.9 million that CEL handed over to them.
CEL anticipó $14.9 millones a empresa mexicana que dejó en abandono puentes y obras sociales en presa El Chaparral
La construcción de los puentes “lindos, modernos, seguros y dignos” (como los llamó el presidente Nayib Bukele) que se iban a construir aguas arriba del embalse de la presa El Chaparral, sobre el río Torola, uno en el municipio de Carolina y el otro en el de San Antonio, está abandonada.
Ninguna persona está trabajando en ellos desde el 26 de marzo de este año, acumulando 145 días de retraso, pues debieron estar terminados el 29 de diciembre de 2022, como lo dijo el presidente de la Comisión Ejecutiva del Río Lempa (CEL), Daniel Álvarez, en julio de 2022.
Además, el puente peatonal de hamaca, que comunicaba a los habitantes de al menos siete comunidades que están en la ribera oriental del río Torola, fue derribado para dar paso a la construcción de los dos puentes vehiculares y peatonales que costarían $24 millones, los cuales también tendrían una función turística, pues, según Bukele, se podría practicar salto con cuerda elástica (bungee jumping).
Pero a casi cinco meses de retraso en la construcción, los pobladores de al menos siete comunidades de los municipios San Luis de la Reina, Carolina y San Antonio están preocupados ante la incertidumbre de no saber cuándo estarán listos ambos puentes, pues al crecer el Torola prácticamente quedarían incomunicados o, cuando menos, tendrán que hacer un largo rodeo para salir en vehículo por el municipio de Torola, Morazán, y pasar por el puente Chichilco, o sobre el dique de la represa.
Durante el invierno anterior, la CEL proporcionó lanchas para el paso de personas, luego de que a mediados de septiembre comenzaran a llenar el embalse, pero las mismas fueron retiradas a principios de este año luego de que vaciaran de prisa el embalse por filtraciones de agua en el dique y en la sala de máquinas.
Algunos lugareños afirmaron el pasado 17 de mayo que CEL ya comenzó a llenar nuevamente el embalse, aunque debido a que las lluvias han sido escasas, perciben que el llenado va a paso lento.
Algunos vecinos dejaron entrever sus esperanzas de que para suplir la ausencia de los puentes, la autónoma disponga nuevamente lanchas para el paso peatonal.
Aparte del lento llenado del embalse, lugareños aseguran que en el lugar de construcción de los puentes sigue la inactividad. Apenas se ve a guardias de seguridad privada custodiando los materiales y maquinaria. Esto lo comprobó El Diario de Hoy a principios de mayo: en uno de los puentes solo había un guardia de seguridad.
“Solo llegaron a escarbar”
La empresa a la que CEL le encomendó la construcción de los puentes se llama Contratista General de América Latina (CGAL). A esa misma entidad, el Estado, a través de CEL, también le asignó el contrato para construir 19 obras de beneficio social, destinadas a mejorar la salud, la educación y el esparcimiento de los habitantes de comunidades de los municipios de San Luis de la Reina, Carolina y San Antonio, aledañas al embalse.
El costo de la construcción de los dos puentes sería de $23.9 millones; y el de las 19 obras de beneficio social, $13 millones.
Según una publicación del periódico Voz Pública, CGAL recibió como adelanto $12.7 millones para la construcción de los puentes y $2.2 millones para las obras de beneficio social; es decir, casi $15 millones.
En cuanto a la construcción de los puentes, según Voz Pública, expertos en construcción afirmaron que a lo mucho tendrán un avance de un 30%, aunque la empresa les afirmó que el avance es de un 80% y un 20% en las obras sociales.
Sin embargo, El Diario de Hoy constató que en la mayoría de las obras en el municipio de San Luis de la Reina, solo llegaron a remover tierra, colocaron un rótulo con el nombre de la empresa y la obra que se construíría, cercaron el área con plástico negro… y eso fue todo.
“Aquí solo vinieron a escarbar en los terrenos y ya no volvieron”, dijo un vecino de San Luis de la Reina, quien se quejó de que a más de 15 años de que inició la construcción de la presa, la CEL no les ha cumplido porque constantemente cambian de empresas y las nuevas llegan a comenzar de cero.
Y CGAL no fue la excepción. CEL le adelantó $14.9 millones y su paso por El Salvador fue fugaz, pues de acuerdo con información en el Centro Nacional de Registros (CNR), CGAL solicitó el cierre de la sucursal el 25 de enero de este año, aunque el documento no está accesible al público porque está observado, es decir, que tiene que explicar o corregir algo.
A pesar de que en el CNR consta que CGAL solicitó el cierre de sucursal el 25 de enero, la empresa contestó a El Diario de Hoy que mantiene la sucursal en El Salvador. Y en cuanto a la cantidad que el gobierno le entregó como adelanto, CGAL solo indicó a este medio que fue lo estipulado en los contratos.
El proyecto de la Presa El Chaparral comenzó en 1998, pero su construcción inició en el año 2008, en la gestión presidencial de Elías Antonio Saca.
En su primera visita al sitio de construcción como presidente de la República, Nayib Bukele afirmó: “Este proyecto increíble se ha convertido de un monumento a la corrupción a un monumento a la eficacia y a la eficiencia”.
“Lo que no pudieron hacer los tres gobiernos anteriores en 11 años, nosotros lo vamos a hacer en un año, vamos a demostrar que el dinero alcanza cuando nadie roba y vamos a perseguir a quienes se robaron acá el dinero del pueblo”, afirmó Bukele el 4 de agosto de 2020.
Sin embargo, han transcurrido casi tres años desde que hizo tal afirmación y la presa aún no funciona.
Y eso es lo que resienten vecinos de las comunidades aledañas al proyecto, quienes alegan que han visto desfilar por la presa a cuatro presidentes sin que les hayan cumplido con las obras prometidas.
Por ejemplo, en San Luis de la Reina prometieron una casa comunal en el cantón San Antonio Las Iglesias, pero de eso solo llegaron a hacer unos huecos en la tierra donde supuestamente colocarían los cimientos. Lo mismo hicieron con el proyecto de construcción de una aula para parvularia en el mismo cantón.
En el cantón El Junquillo también construirían una aula para ampliar la oferta académica hasta séptimo grado, pero un día de julio del año pasado “solo llegaron a escarbar y ya no volvieron”, comentó un profesor de ese centro escolar.
Los vecinos de los tres municipios siguen esperando que por fin, en algún período presidencial, construyan las obras que les prometieron. Mientras tanto, CGAL se marchó de El Salvador con $14.9 millones que CEL le entregó.