In the early hours of May 17th, President Nayib Bukele announced a military and police siege in the municipality of Nueva Concepción, Chalatenango, where hours earlier, a police officer had died while pursuing gang members, accompanied by three other agents.
The objective of the operation was to capture those involved in the murder of the police officer, originally from Chalchuapa, Santa Ana, and to remove “every last gang member” present in that municipality, where the Hollywood Locos Salvatruchas gang, from the Mara Salvatrucha (MS-13), has a presence.
However, as of this Friday afternoon, more than 48 hours after the deployment of supposedly 5,500 security and military personnel, the social media of the National Civil Police (PNC) and the Armed Forces of El Salvador from the Ministry of Security did not report any captured gang members, which was the specific objective of the security siege.
At precisely 4:18 p.m. on May 18th, the Twitter and Facebook accounts of the National Defense Ministry reported they had found, in a state of abandonment, three communication radios in El Zapote village, where officer Maximino Antonio Vásquez died.
The social media accounts of the government’s communication and advertising apparatus have only published images of soldiers and police officers patrolling, either on foot or in armored vehicles, or establishing checkpoints or vehicle controls.
The Siege on Comasagua
This is not the first time Bukele boasts of incursions or military and police deployments in municipalities or communities in response to a criminal act.
On October 2, 2022, following a homicide on a coffee farm, Bukele announced the deployment of 2,000 military and tactical police forces to catch the gang members responsible for the death of Marcos Antonio Pérez Henríquez, 36 years old.
But unlike the case of Nueva Concepción, social media accounts of the propaganda apparatus highlighted that in the first 24 hours, 20 gang members had been captured.
After 48 hours, the Presidential Communications Secretariat (renamed to presidencia.gob.sv) reported about 50 captured gang members, members of the Witmer Locos Salvatruchas gang.
On that occasion, the security cabinet officials reported that they had arrested the two gang members who had killed the farm administrator and confiscated the firearm with which they had committed the crime.
Pursuit of Gang Members
However, in the operation in Nueva Concepción, they have not been able to detain, or at least have not been reported by the authorities, the three gang members who escaped from the four police officers who were pursuing them.
According to police sources who asked for anonymity, at noon on May 16th, information was received that several gang members were hiding on El Hormiguero hill in El Zapote village.
Four police officers were assigned to verify this information, dividing themselves into two pairs. All four officers carried rifles and sidearms.
Between approximately 2:00 and 2:30 p.m., one of the pairs observed four gang members running at the sight of the police. They were ordered to stop, but they did not comply. There were gunshots. The gang members kept running.
The other pair saw the running gang members, and then there were shots fired by both teams of officers. Finding themselves caught in the crossfire, one of the gang members fell to the ground as a sign of surrender; the other three criminals disappeared. During this exchange of gunfire, the police officer fell dead, struck by two gunshots, apparently from a rifle, to the head, according to police sources at the crime scene.
Cerco a Nueva Concepción solo reporta hallazgo de tres radios
En la madrugada del pasado 17 de mayo, el presidente Nayib Bukele anunció que se estaba ejecutando un cerco militar y policial en el municipio de Nueva Concepción, Chalatenango, donde horas antes había muerto un agente policial cuando perseguían a unos pandilleros, en compañía de tres agentes más.
El objetivo del operativo era capturar a quienes participaron en el asesinato del policía, originario de Chalchuapa, Santa Ana, y la extracción de “hasta el último pandillero” que estuviera en ese municipio, donde tiene presencia la clica Hollywood Locos Salvatruchas, de la Mara Salvatrucha (MS-13).
Sin embargo, hasta este viernes en la tarde, a más de 48 horas de haber hecho el despliegue de, supuestamente 5,500 elementos de seguridad y militares, las redes sociales de la Policía Nacional Civil (PNC) y de la Fuerza Armada de El Salvador, del Ministerio de Seguridad no reportaban capturas de pandilleros, cual era el objetivo específico del cerco de seguridad.
Tan solo a las 4:18 p.m. del 18 de mayo, la cuenta en Twitter y Facebook del Ministerio de Defensa Nacional reportó que habían encontrado, en estado de abandono, tres radios de comunicación en el cantón El Zapote, donde murió el agente Maximino Antonio Vásquez.
Las cuentas en redes sociales del aparato de comunicaciones y publicidad gubernamental solo han publicado imágenes de soldados y policías patrullando, ya sea a pie o en carros blindados, o estableciendo retenes o controles vehiculares.
El cerco a Comasagua
No es la primera vez que Bukele hace alarde de incursiones o despliegues militares y policiales en municipios o comunidades como respuesta a un hecho delictivo.
El 2 de octubre de 2022, tras registrarse un homicidio en una finca cafetalera, Bukele anunció el despliegue de 2,000 militares y fuerzas tácticas policiales para atrapar a los pandilleros responsables de la muerte de Marcos Antonio Pérez Henríquez, de 36 años.
Pero a diferencia del caso de Nueva Concepción, las cuentas sociales del aparataje de propaganda destacaban que en las primeras 24 horas habían sido capturados 20 miembros de pandillas.
A las 48 horas, la Secretaría de Comunicaciones de la Presidencia (nombre cambiado a presidencia.gob.sv) informaba sobre 50 pandilleros capturados, miembros de la clica Witmer Locos Salvatruchas.
En esa ocasión, los funcionarios del gabinete de Seguridad informaron que habían arrestado a los dos pandilleros que habían dado muerte al administrador de la finca, a quienes también les decomisaron el arma de fuego con la cual cometieron el crimen.
Persecución de pandilleros
No obstante, en el operativo en Nueva Concepción, no se ha logrado detener, o al menos no lo han informado las autoridades, a los tres pandilleros que escaparon de los cuatro policía que los perseguían.
Las fuentes policiales que pidieron el anonimato, al mediodía del 16 de mayo, se recibió información de que en el cerro El Hormiguero, del cantón El Zapote, se escondían varios pandilleros.
Cuatro policías fueron asignados para ir a verificar tal información, para lo cual se dividieron en dos parejas. Los cuatro policías llevaban fusiles y sus armas cortas.
Aproximadamente entre las 2:00 y 2:30 p.m. una de las parejas observó a cuatro pandilleros que al ver la presencia policial salieron corriendo. Les mandaron detenerse, pero no acataron. Hubo disparos. Los pandilleros siguieron corriendo.
La otra pareja de policías vio a los pandilleros que iban corriendo y entonces hubo disparos de parte de las dos parejas de policías. Al verse entre el fuego, uno de los pandilleros se tiró al suelo en señal de rendición; los otros tres delincuentes desaparecieron. Fue en ese cruce de disparos que el agente policial cayó muerto, alcanzado por dos disparos, al parecer de fusil, en la cabeza, según fuentes policiales que estuvieron en la escena del crimen.