With applause for almost a minute, the creators of YouTube videos with content supporting the Government and the Nuevas Ideas party were received in the Blue Room of the Legislative Assembly on April 18th.
“Truths also imply responsibilities. Now it is time to show what you are made of, what vision you truly have, which you have been supporting these years,” said the smiling president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, to the YouTubers who were invited to that day’s plenary session.
This reception contrasts with the attention given to environmental activists, members of the LGBTIQ+ community, Salvadorans affected by economic policies, or relatives of missing persons in the country when they appear at the Legislative Palace to have their needs heard by deputies.
On occasions, these groups of society have been attended to outside the parliamentary building by some opposition deputies but not by the ruling party legislators.
In May 2021, people fighting for sexual diversity reached the south gate of the Legislative Assembly to ask parliamentarians to create a Gender Identity Law. The gate was not opened to receive them; instead, barricades were placed. The Gender Identity Law remains among the pending legislation for approval.
Also, in December 2022, distressed relatives of missing persons approached the legislative building to deliver an album with 43 cases that authorities have not resolved and to present five petitions on this issue, aiming for them to be studied by the deputies. Still, once again, the ruling party legislators did not attend to them.
One of the petitions they brought was the creation of a special commission to evaluate the work of institutions responsible for investigating disappearances, as they pointed out the “passivity” of the National Civil Police and the Attorney General’s Office in resolving these cases that keep the victims’ relatives in suspense.
On that occasion, the petitions were heard by deputies from VAMOS, Nuestro Tiempo, and FMLN.
Three months later, in March 2023, a conglomerate of different organizations arrived at the Legislative Assembly to request a definitive ban on burning sugarcane due to its “serious impacts” on the soil and communities. For activists, although a decree does not allow this practice “in the presence of strong winds or when a red alert is declared for winds,” it is not enough, as it continues to cause “damage to ecosystems and the population.”
People exposed their petitions outside the Legislative Palace while being watched by police and onlookers, but the deputies did not come to listen.
This has also happened when relatives of those captured under the state of exception claiming their relatives are innocent or when citizens critical of the Bitcoin Law have come to protest.
Right to expression and information
The president of the Association of Journalists of El Salvador (APES), Angélica Cárcamo, points out that “(we are not) against YouTubers, who also exercise a right that has to do with freedom of expression. I think it is good that the doors of the legislative building can be opened, not only to YouTubers, but that everyone can go to Congress to listen to the plenary sessions to see and learn about legislative work and, in the process, hold accountable institutions that make important decisions for the life of this country.”
However, the doors of the Assembly have yet to be opened for those who have arrived on those occasions,hoping that their petitions would be attended to and to assert their rights to equality or to receive justice.
“Friends, YouTubers, and content creators, I invite you to go to the communities, neighborhoods, cantons, and villages that were stigmatized and abandoned by previous governments to talk (with the inhabitants), to tell them what is happening in our country, tell the miracle that we are living here in our country,” said the president of the Assembly on April 18th.
And precisely a miracle is what the relatives of missing persons for months and years are waiting for; as well as citizens who cannot cover the basics despite government economic policies, inhabitants of rural areas affected by environmental damage, and all those to whom the gate of the Legislative Palace was not opened.
“This decision we have made to open the doors to you under the same conditions as our journalist friends is a step that should not have setbacks, and we are sure that our country will benefit, that our population will benefit,” argued Ernesto Castro.
The Construir Foundation, a Bolivian organization dedicated to research, education, and communication, emphasizes that “informing the population and having the freedom to do so is a fundamental part of the democracy of any country.”
Also, Article 6 of the Constitution of the Republic states that “everyone can freely express and disseminate their thoughts as long as they do not subvert public order, nor harm morality, honor, or the private life of others.”
Diputados abren las puertas a youtubers, pero no a peticionarios
Con aplausos por casi un minuto fueron recibidos en el Salón Azul de la Asamblea Legislativa, el pasado 18 de abril, los creadores de videos en YouTube que hacen contenido afín al Gobierno y al partido Nuevas Ideas.
“Las verdades también implican responsabilidades. Ahora ha llegado el turno de demostrar de qué manera están hechos, cuál es la visión que ustedes verdaderamente tienen, que han venido acompañando durante estos años”, decía sonriente el presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, a los youtubers que fueron invitados a la sesión plenaria de ese día.
Ese recibimiento contrasta con la atención hacia activistas ambientales, personas de la comunidad LGBTIQ+, salvadoreños que se sienten afectados por políticas económicas o familiares de personas desaparecidas en el país cuando se presentan al Palacio Legislativo para que sus necesidades puedan ser escuchadas por los diputados.
En ocasiones, estos grupos de la sociedad han sido atendidos afuera del edificio parlamentario por algunos diputados de oposición, no así por los legisladores oficialistas.
En mayo de 2021, personas que luchan por la diversidad sexual llegaron hasta el portón sur de la Asamblea Legislativa para pedir a los parlamentarios la creación de una Ley de Identidad de Género. El portón no fue abierto para que fuesen recibidas, por el contrario, colocaron barricadas. La Ley de Identidad de Género aún sigue entre las legislaciones pendientes de aprobación.
También, en diciembre de 2022, angustiados familiares de personas desaparecidas se acercaron al edificio legislativo para entregar un álbum con 43 casos que no han sido resueltos por las autoridades y para presentar cinco peticiones frente a esta problemática, con el fin de que fueran estudiadas por los diputados, pero nuevamente los legisladores oficialistas no los atendieron.
Una de las peticiones que llevaron era la creación de una comisión especial que evalúe el trabajo de las instituciones encargadas de investigar las desapariciones, ya que señalaban la “pasividad” de la Policía Nacional Civil y la Fiscalía General de la República para dar resolución a estos casos que mantienen en vilo a los parientes de las víctimas.
En esa ocasión, las peticiones fueron escuchadas por diputados de VAMOS, Nuestro Tiempo y FMLN.
Tres meses después, en marzo de 2023, un conglomerado de diferentes organizaciones llegaron hasta la Asamblea Legislativa para solicitar que se prohíba definitivamente la quema de caña de azúcar debido a sus “graves impactos” en el suelo y en las comunidades. Para los activistas, aunque existe un decreto que no permite esta práctica “en presencia de fuertes vientos o cuando fuere declarada alerta roja por vientos”, no es suficiente, pues aún se continúa generando “daños en los ecosistemas y en la población”.
Las personas expusieron sus peticiones afuera del Palacio Legislativo mientras eran observadas por policías y personas que se asomaron a ver, pero los diputados no se acercaron a escuchar.
Así ha ocurrido también cuando se han acercado a pedir ayuda familiares de capturados bajo el régimen de excepción que aseguran que sus parientes son inocentes o cuando ciudadanos críticos a la Ley del Bitcoin han llegado a protestar.
Derecho a la expresión y a la información
La presidenta de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), Angélica Cárcamo, señala que “(no estamos) en contra de los youtubers, quienes ejercen también un derecho que tiene que ver con la libertad de expresión. Me parece que está bien que se puedan abrir las puertas del recinto legislativo, pero no solo a youtubers, sino que toda persona pueda ir al Congreso a escuchar las plenarias para ver y conocer el trabajo legislativo y de paso, exigirle cuentas a instituciones que toman decisiones importantes para la vida de este país”.
Sin embargo, las puertas de la Asamblea no han sido abiertas para esas personas que han llegado en aquellas ocasiones con la esperanza de que sus peticiones fueran atendidas y para hacer valer sus derechos de igualdad o de recibir justicia.
“Amigos youtubers y generadores de contenidos, los invito a que vayan a las comunidades, colonias, cantones, caseríos que dejaron estigmatizados y abandonados los gobiernos anteriores, que hablen (con los habitantes), que les cuenten lo que está sucediendo en nuestro país, cuenten el milagro que está estamos viviendo acá en nuestro país”, expresó el presidente de la Asamblea el 18 de abril.
Y justamente un milagro es el que esperan los familiares de personas desaparecidas por meses y años; así como los ciudadanos que no logran cubrir lo básico, pese a las políticas económicas gubernamentales; o los habitantes de zonas rurales afectados por los daños medioambientales; y todos a los que el portón del Palacio Legislativo no les fue abierto.
“Esta decisión que hemos tomado de abrirle las puertas a ustedes en iguales condiciones que a nuestros amigos periodistas, es un paso que no debe tener retrocesos y que estamos seguros que nuestro país es el que va a ganar, que nuestra población es la que va a ganar”, argumentó Ernesto Castro.
La Fundación Construir, una organización boliviana dedicada a la investigación, la educación y la comunicación, destaca que “informar a la población y tener la libertad para ello forma parte fundamental de la democracia de cualquier país”.
También el artículo 6 de la Constitución de la República establece que “toda persona puede expresar y difundir libremente sus pensamientos siempre que no subvierta el orden público, ni lesione la moral, el honor ni la vida privada de los demás”.