According to a report by civil society organizations recently presented to the United Nations Special Rapporteur on extrajudicial killings, summary, or arbitrary executions, deaths in prisons since the beginning of the regime are presumed extrajudicial executions.
The five organizations that endorse the report are the Due Process Foundation (DPLF), Cristosal, the Passionist Social Service (SSPAS), the Human Rights Institute of the UCA (Idhuca), and the Salvadoran Network of Human Rights Defenders.
These organizations reported that they have recorded over 100 deaths under state custody. Cristosal recorded 118 cases, while the Passionist Social Service (SSPAS) recorded 102 deaths. Several points correspond to the same person.
“According to data collected from press monitoring, regarding the age range of the deceased, most of the victims were between 18 and 50 years old,” the document detailed.
According to the records, the prison where the most inmates have died is Izalco, with 52 deaths, followed by Mariona with 19; there are eight whose whereabouts were unknown. In the Quezaltepeque prison, six deaths were recorded, the Santa Ana Preventive and Penalty Compliance Center with three deaths, and other penitentiaries with two or one end.
Leonor Arteaga, a representative of the DPLF, said that these deaths of inmates are considered extrajudicial executions by the United Nations because they were due to torture, negligence, or abandonment of sick people, and in general, they are the result of detention conditions that endanger the lives of those captured.
She also referred to the lack of information from institutions about the exact number of deaths. “It is part of a policy of hiding reality. The State must investigate the deaths and provide reliable information to relatives,” she stated.
Regarding the deaths published in the media and social networks, the government has only recognized 90 without clarifying the causes.
In addition to the deaths within prisons, the report details that 68 other people died in public hospitals after leaving the prison where the victim was held. According to the count, 38 died in the National Hospital Jorge Mazzini in Sonsonate; 12 in the National Hospital San Juan de Dios in Santa Ana. In the National Hospital Rosales, 10, in the National Hospital Zacamil, 7, one person died in the National General Hospital of Pneumology and Family Medicine Dr. José Antonio Saldaña.
“According to information obtained from interviews conducted by Cristosal with people who have left prison with alternative measures to provisional detention, the number of deaths under state custody could be much higher: they estimate that only in La Esperanza (Mariona) Prison, 200 people would have died and that there would be clandestine graves inside this and other centers,” they detailed.
According to investigations by Human Rights Watch (HRW) and Cristosal, the cause of death in many cases was due to beatings by state agents or other prisoners. Others died from the lack of medications for chronic diseases they suffered, including diabetes, high blood pressure, cancer, and others. They also claimed that some people became ill inside the facility and contracted skin diseases, pneumonia, and tuberculosis.
“To date, the State has not initiated investigations into these deaths and does not provide credible information to relatives of the deceased about the cause of death, except for the ‘preliminary causes of death’ records issued by the Institute of Legal Medicine (IML). In some cases, documented by Cristosal, death certificates have been obtained from the hospitals where they died, which establish in more detail possible causes of death, especially in cases where detainees suffered from chronic diseases pre-existing to their detention,” the report details.
In the HRW and Cristosal report, there are four documented cases where the Independent Forensic Expert Group (IFEG), which is part of the International Council for the Rehabilitation of Torture Victims and includes forensic experts, documented that the deaths were “suspicious” since the bodies of the four deceased “present multiple traumatic injuries that could have been caused by torture or mistreatment, which could have contributed to the death of these people under custody.”
Although the Salvadoran State has said that the Attorney General’s Office (FGR) has already started investigations in this regard, it has not yet provided an exact figure of how many deaths there are nor their causes to date.
The document also cites the Urgent Action Protocol (PAU) and the Strategy for Searching for Disappeared Persons, in which the FGR states that in cases where torture or extrajudicial execution has occurred, the Minnesota Protocol on the Investigation of Potentially Unlawful Deaths published in 2016 or the Manual on Effective Investigation and Documentation of Torture, Cruel, Inhuman, or Degrading Punishment and Treatment, which is part of the Istanbul Protocol, should be applied.
The State has stated before the UN Rapporteur, where the organizations have presented this report, that the FGR “does not have institutional guidelines or internal regulations that order and standardize the investigation of deaths of people at the hands of state agents.”
For Verónica Reyna, a representative of the SSPAS, the report’s purpose is for the rapporteur to pay attention to the situation in El Salvador, particularly to these deaths that occur in contexts where people are under state custody, especially prisoners.
“The State could have directly intended the executions to cause these deaths, where it seems that prison guards could have used excessive force against prisoners and thus caused their death,” Reyna asserted.
Informe ante ONU indica que muertes en cárceles podrían ser ejecuciones extrajudiciales
De acuerdo al informe de organizaciones de la sociedad civil recién presentado ante el Relator Especial sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias de Naciones Unidas, las muertes dentro de las cárceles desde que inició el régimen son presuntas ejecuciones extrajudiciales.
Las cinco organizaciones que suscriben el informe presentado son la Fundación para el Debido Proceso (DPLF), Cristosal, el Servicio Social Pasionista (SSPAS), el Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca) y la Red Salvadoreña de Defensoras de Derechos Humanos.
Estas manifestaron que registran a más de 100 personas fallecidas bajo la custodia del Estado. Cristosal registró 118 casos mientras que el Servicio Social Pasionista (SSPAS), registró a 102 personas muertas. Varios casos corresponden a la misma persona.
“De acuerdo con los datos recolectados a partir del monitoreo de prensa, en relación con el rango de edad de las personas fallecidas, la mayoría de las víctimas oscilaban entre los 18 a los 50 años”, detalló el documento.
De acuerdo a los registros, el centro penal donde más reos han muerto es el de Izalco, con 52 decesos, le sigue Mariona con 19; hay 8 que se desconoce dónde estuvieron retenidos. En el centro penal de Quezaltepeque con 6 muertos, el Centro Preventivo y Cumplimiento de Penas de Santa Ana con tres personas fallecidas, los demás centros penitenciarios con dos o un muerto.
Leonor Arteaga, representante de la DPLF, dijo que estas muertes de privados y privadas de libertad son consideradas como ejecuciones extrajudiciales según las Naciones Unidas porque se debieron al uso de tortura, negligencia o abandono a su suerte de personas enfermas, y en general son producto de unas condiciones de detención que ponen en peligro la vida de las personas capturadas.
También se refirió a la falta de información por parte de las instituciones sobre los números exactos de cuántos han muerto. “Es parte de una política de ocultar la realidad. El Estado debe investigar las muertes y dar información confiable a familiares”, aseveró.
Sobre las muertes publicadas en los medios de comunicación y redes sociales, el gobierno solo ha reconocido 90, sin aclarar las causas.
Aparte de las muertes dentro de los centros penales, el informe detalla que hubo otras 68 personas que murieron en hospitales públicos luego de salir de la cárcel donde guardaba prisión la víctima. De acuerdo al conteo, 38 fallecieron en el Hospital Nacional Jorge Mazzini de Sonsonate; 12, en el Hospital Nacional San Juan de Dios de Santa Ana. En el Hospital Nacional Rosales, 10, en el Hospital Nacional Zacamil, 7, y una persona murió en el Hospital Nacional General de Neumología y Medicina Familiar Dr. José Antonio Saldaña.
“De acuerdo con información obtenida por entrevistas realizadas por Cristosal a personas que han salido de prisión con medidas sustitutivas a la detención provisional, el número de personas fallecidas bajo custodia estatal podría ser mucho mayor: calculan que solo en el Centro Penal La Esperanza (Mariona) habrían muerto 200 personas, y que al interior de este y otros centros habrían fosas clandestinas”, detallaron.
Según las investigaciones de Human Rights Watch (HRW) y Cristosal, la causa de muerte en muchos casos fue ocasionada por los golpes de agentes estatales o por otros prisioneros. Otros fallecieron por la falta de medicamentos por enfermedades crónicas que padecían, entre ellas diabetes, presión arterial alta, cáncer, y otras. También aseguraron que hay personas que se enfermaron estando dentro del recinto y adquirieron enfermedades de la piel, neumonía y tuberculosis.
“A la fecha, el Estado no ha iniciado investigaciones sobre dichas muertes y no da información creíble a familiares de las personas fallecidas sobre la causa del deceso, salvo las constancias de “causas preliminares de la muerte” que extiende el Instituto de Medicina Legal (IML). En algunos casos, documentados por Cristosal, se han obtenido boletas de defunción de los hospitales en los cuales fallecieron, que establecen con más detalle posibles causas de muerte, sobre todo en casos en los cuales las personas detenidas padecían de enfermedades crónicas preexistentes a la detención”, detalla el informe.
En el informe de HRW y Cristosal, hay cuatro casos documentados donde el (Independent Forensic Expert Group (IFEG), que es parte del Consejo Internacional para la Rehabilitación de Víctimas de Tortura del que son expertos forenses, donde se documentó que las muertes fueron “sospechosas”, ya que los cuerpos de los cuatro fallecidos “”presentan múltiples lesiones traumáticas que podrían haber sido provocadas por torturas o maltratos, lo que podría haber contribuido a la muerte de esas personas bajo custodia”.
Y aunque el Estado salvadoreño ha dicho que la Fiscalía General de la República (FGR) ya inició investigaciones al respecto, aún no ha brindado un dato exacto hasta la fecha, de cuántos muertos son ni sus causas de muerte.
El documento también cita al Protocolo de Acción Urgente (PAU) y la Estrategia de Búsqueda de Personas Desaparecidas, que la FGR, que establece que en los casos donde se ha ejercido tortura o ejecución extrajudicial, se debe aplicar el Protocolo de Minnesota sobre la Investigación de Muertes Potencialmente Ilícitas publicado en 2016 o del Manual de Investigación y Documentación Efectiva sobre Tortura, Castigos y Tratamientos Crueles, Inhumanos o Degradantes que conforma el Protocolo de Estambul.
El Estado ha dicho ante la Relatoría de la ONU donde las organizaciones han presentado el presente informe, que la FGR “no posee lineamientos institucionales ni normativa interna que ordene y estandarice la investigación de muertes de personas en manos de agentes estatales”.
Para Verónica Reyna, representante del SSPAS, la intención del informe es que el relator ponga atención sobre la situación que se está viviendo en El Salvador, y en particular por estas muertes que se caracterizan por ocurrir en contextos donde las personas se encuentran bajo custodia del estado en particular, las personas privadas de libertad.
“Las ejecuciones pudieron tener intención de manera directa del Estado para que ocurran estas muertes, donde pareciera que custodios de centros penitenciarios pudieran haber hecho un uso excesivo de la fuerza con las personas privadas y por tanto provocar la muerte de ellas”, aseveró Reyna.