“We demand that the government, the Salvadoran state, the prosecutor’s office and all the responsible institutions, release those unjustly captured [by] the ‘state of exception,’ ” said Fr. Juan Vicente Chopin in a March 24 homily. He was referring to the emergency measures that have allowed authorities, since March 27 of last year, the right to detain indefinitely anyone suspected of being a gang member, or have affiliations with them.
Chopin made the denunciation during a Mass to mark the feast of St. Oscar Romero at the altar where the Salvadoran bishop was slain on March 24, 1980, a day after denouncing the then-government’s human rights abuses in the lead up to the Salvadoran civil war. Chopin called on prelates to follow the example of Romero and “speak out clearly in favor of the victims.”
Hours later, the country’s top churchman, Cardinal Gregorio Rosa Chávez, also celebrating a Mass for the feast of St. Romero at the Cathedral of San Salvador, agreed with Chopin and said those who are suffering government abuses must feel that their pastors have abandoned them.
Like the paralytic in the Gospel of John, who couldn’t access the healing waters in the pool of Bethesda because he had no one to help him, Salvadoran mothers with sons and daughters in detention must be uttering the same words about their pastors who have remained silent amid their suffering, saying “I have no one,” the cardinal said.
More than 65,000 Salvadorans have been detained following the so-called “state of exception” in the last 12 months, according to government figures. In February, officials, including Salvadoran President Nayib Bukele, showed off a new “mega prison” with the capacity to accommodate 40,000 more.
Human rights groups say some of those detained have not committed crimes but have no right defend themselves under the law. At least 80 have died within the last year inside the crowded prisons, they say — the innocent mixed in with gang members. The government regularly publicizes in photos and videos men tattooed with gang symbols cowering in their underwear, a visual manipulation, some say, to justify the measures.
Fr. Manuel Acosta, a professor at the Jesuit-run José Simeón Cañas University in San Salvador, said such images fuel a sense of vengeance that has permeated the hearts of Salvadorans and bishops must also speak against that sense of revenge.
“It shakes me to the core to know that we live in a society where revenge is the mechanism for solving social problems, and the church, the bishops, say nothing,” he said. “I visit the jails, the prison, and I see the suffering of the prisoners and that is why I speak up. My family members have been murdered by gangs, but I am convinced, from the point of view of the Gospel, that revenge is not the path to peace.”
“I am not happy because those who killed my nephews today are being tortured in prison,” said Acosta. “No, I’m not happy, no, because that produces more revenge and precisely for this reason, it hurts that the church does not position itself in the preaching that forgiveness is the only path that leads us to national reconciliation.”
On the feast of St. Romero, the priest accompanied a group demonstrating outside the chapel where the saint was martyred. They carried photos of their incarcerated loved ones. Most would not provide their names, saying they fear government reprisal.
A woman who would only identify herself as a “desperate mother” pleaded with the president to free her son and brother. Her son was taken from home on Mother’s Day 2022, she said, accused, without proof, of “illicit associations.” A few months later, her brother suffered the same fate. He was captured after a night of drinking following the death of his mother. The woman said she hasn’t seen her son or her brother since their arrests.
“In the eyes of the government, we’re all delinquents,” she said.
In a question that seemed posed to his fellow bishops, Rosa Chávez wondered aloud during his homily whether they felt as he does: a sense of sadness, frustration, shame, impotence and guilt. However, he said the government had “never responded” to any petitions made by the body of bishops of El Salvador, and like a lot of groups in the country’s civil society “we’re like a voice crying out in the wilderness.”
He said the sense of shame came from the feeling that a lot of “our brothers and sisters affected by this political situation must feel as if we’ve failed them, we haven’t lived up to Romero’s mandate” to accompany and stand up for the poor.
Rosa Chávez, who served as an official in the San Salvador Archdiocese during Romero’s tenure and was Romero’s friend, said he had been inspired after listening once again to Romero’s last call in 1980 to the government, ordering soldiers to “stop the repression” of that time a day before his death. Directing a question to today’s government officials, the cardinal asked from the pulpit: “How can you sleep peacefully?”
He said that “many of us have cowered, made ourselves comfortable, silenced ourselves, fallen into indifference. We’re like an anesthetized people, comfortable in our small world, enjoying a peace similar to the peace you find in a cemetery.”
He pleaded for the intercession of St. Romero.
“Help us take the scales off our eyes,” the cardinal asked.
Full text available in English…
National Catholic Reporter: https://www.ncronline.org/news/cardinal-rosa-ch-vez-romeros-friend-criticizes-salvadoran-bishops-political-stance
Cardenal Rosa Chávez, amigo de Romero, critica la postura política de los obispos salvadoreños
“Exigimos que el gobierno, el Estado salvadoreño, la fiscalía y todas las instituciones responsables liberen a los injustamente capturados [por] el ‘estado de excepción'”, dijo el padre Juan Vicente Chopin en una homilía el 24 de marzo. Se refería a las medidas de emergencia que han permitido a las autoridades, desde el 27 de marzo del año pasado, detener indefinidamente a cualquier persona sospechosa de ser miembro de una pandilla o tener vínculos con ellas.
Chopin hizo la denuncia durante una misa para celebrar la festividad de San Óscar Romero en el altar donde el obispo salvadoreño fue asesinado el 24 de marzo de 1980, un día después de denunciar los abusos de derechos humanos del gobierno de entonces en el período previo a la guerra civil salvadoreña. Chopin instó a los prelados a seguir el ejemplo de Romero y “hablar claramente en favor de las víctimas”.
Horas después, el principal eclesiástico del país, el cardenal Gregorio Rosa Chávez, también celebró una misa por la festividad de San Romero en la Catedral de San Salvador y estuvo de acuerdo con Chopin, y dijo que aquellos que sufren abusos gubernamentales deben sentir que sus pastores los han abandonado.
Como el paralítico en el Evangelio de Juan, que no podía acceder a las aguas curativas en la piscina de Betesda porque no tenía a nadie que lo ayudara, las madres salvadoreñas con hijos e hijas detenidos deben estar pronunciando las mismas palabras sobre sus pastores que han permanecido en silencio en medio de su sufrimiento, diciendo “no tengo a nadie”, dijo el cardenal.
Más de 65,000 salvadoreños han sido detenidos después del llamado “estado de excepción” en los últimos 12 meses, según cifras del gobierno. En febrero, funcionarios, incluido el presidente salvadoreño Nayib Bukele, mostraron una nueva “mega prisión” con capacidad para albergar a 40,000 más.
Los grupos de derechos humanos dicen que algunos de los detenidos no han cometido delitos, pero no tienen derecho a defenderse según la ley. Al menos 80 han muerto en el último año dentro de las cárceles abarrotadas, dicen, los inocentes mezclados con miembros de pandillas. El gobierno publica regularmente fotos y videos de hombres tatuados con símbolos de pandillas temblando en ropa interior, una manipulación visual, dicen algunos, para justificar las medidas.
El padre Manuel Acosta, profesor de la Universidad Jesuita José Simeón Cañas en San Salvador, dijo que tales imágenes alimentan un sentido de venganza que ha impregnado los corazones de los salvadoreños y que los obispos también deben hablar en contra de ese sentimiento de venganza.
“Me estremece saber que vivimos en una sociedad donde la venganza es el mecanismo para resolver problemas sociales, y la iglesia, los obispos, no dicen nada”, dijo. “Visito las cárceles, la prisión, y veo el sufrimiento de los prisioneros y por eso hablo. Miembros de mi familia han sido asesinados por pandillas, pero estoy convencido, desde el punto de vista del Evangelio, de que la venganza no es el camino hacia la paz”.
“No estoy contento porque aquellos que mataron a mis sobrinos hoy están siendo torturados en prisión”, dijo Acosta. “No, no estoy contento, no, porque eso produce más venganza y precisamente por eso, duele que la iglesia no se posicione en la predicación de que el perdón es el único camino que nos lleva a la reconciliación nacional”.
En la fiesta de San Romero, el sacerdote acompañó a un grupo que se manifestaba fuera de la capilla donde el santo fue martirizado. Llevaban fotos de sus seres queridos encarcelados. La mayoría no proporcionaría sus nombres, diciendo que temen represalias del gobierno.
Una mujer que solo se identificó como una “madre desesperada” suplicó al presidente que liberara a su hijo y a su hermano. A su hijo lo sacaron de su casa el Día de la Madre de 2022, dijo, acusado, sin pruebas, de “asociaciones ilícitas”. Unos meses después, su hermano sufrió el mismo destino. Fue capturado después de una noche de bebida tras la muerte de su madre. La mujer dijo que no ha visto a su hijo ni a su hermano desde sus arrestos.
“A los ojos del gobierno, todos somos delincuentes”, dijo.
En una pregunta que parecía dirigida a sus colegas obispos, Rosa Chávez se preguntó en voz alta durante su homilía si se sentían como él: una sensación de tristeza, frustración, vergüenza, impotencia y culpa. Sin embargo, dijo que el gobierno “nunca había respondido” a ninguna petición hecha por el cuerpo de obispos de El Salvador, y como muchos grupos en la sociedad civil del país, “somos como una voz que clama en el desierto”.
Dijo que la sensación de vergüenza provenía de la idea de que muchos de “nuestros hermanos y hermanas afectados por esta situación política deben sentir como si los hubiéramos fallado, no hemos estado a la altura del mandato de Romero” para acompañar y defender a los pobres.
Rosa Chávez, quien se desempeñó como funcionario en la Arquidiócesis de San Salvador durante el mandato de Romero y fue amigo de Romero, dijo que se había inspirado al escuchar nuevamente el último llamado de Romero en 1980 al gobierno, ordenando a los soldados que “detuvieran la represión” de ese tiempo un día antes de su muerte. Dirigiendo una pregunta a los funcionarios gubernamentales de hoy, el card enal preguntó desde el púlpito: “¿Cómo pueden dormir tranquilos?”
Dijo que “muchos de nosotros nos hemos acobardado, nos hemos acomodado, nos hemos callado, hemos caído en la indiferencia. Somos como un pueblo anestesiado, cómodos en nuestro pequeño mundo, disfrutando de una paz similar a la paz que se encuentra en un cementerio”.
Rogó por la intercesión de San Romero.
“Ayúdanos a quitarnos las escamas de los ojos”, pidió el cardenal.
National Catholic Reporter: https://www.ncronline.org/news/cardinal-rosa-ch-vez-romeros-friend-criticizes-salvadoran-bishops-political-stance