The El Chaparral dam reservoir (renamed as 3 de Febrero), under construction on the Torola River in San Miguel, has been empty since early February, according to workers and neighbors of the construction site.
On March 15, a team from El Diario de Hoy confirmed it: upstream of the dam, a large brown stain spreads along the banks; it is the vegetation that the water rotted while the reservoir was full. Up close, a rotten smell gets into your nose, and among the rotten bushes and cracked earth, you can see the pincers and shells of crabs.
Some workers who asked for anonymity claim that it was emptied in an emergency due to cracking and severe water leaks in the powerhouse and dam walls, meaning the wall that holds back the water for power generation.
Documents obtained by El Diario de Hoy and the statements of workers contradict the words of the President of the Lempa River Executive Commission (CEL), Daniel Álvarez, who, on February 28, claimed that the El Chaparral Dam had begun generating energy.
By the time Álvarez made such a statement, the El Chaparral dam reservoir had already been emptied to make way for emergency repairs, and therefore, it was not generating electricity.
Records from the Transaction Unit (responsible for the administration of the wholesale market and the operation of the power system and its interconnections at the level of the Central American and Panama region) indicate that the El Chaparral dam, renamed as 3 de Febrero, generated 0.7 gigawatts, that is, 700 megawatts during January. And there is no record that it did so in February or before January, according to the same entity.
Furthermore, the Transaction Unit only recorded one day in January the water levels of the 3 de Febrero dam reservoir. It was on the 25th of that month at 23 hours, 11:00 p.m.
“That toss-up is just a bluff. Cracks everywhere. It’s dangerous to get buried. It leaks water on all sides,” commented a person working on the hydroelectric dam construction that, after more than 15 years since it began, still cannot be considered completed despite the promises of the governments in power.
“That issue is quite delicate. There are serious problems with that thing because it is cracked at the bottom, and there is a massive water leak. They have been struggling with it for days but cannot improve it,” said a neighbor who is also aware of the situation.
What the dam workers are referring to is contained in a CEL document dated January 10 of this year, in which they decided to make a direct contract to solve the problems of cracking and water leaks in the powerhouse.
The minutes of the referred session stated, “The execution of these services must be carried out without delay, as not doing so would imply a risk to the existing electromechanical equipment inside the Powerhouse.”
El Diario de Hoy tried to get an interview with the president of CEL to include the institutional perspective in this report. In this effort, the request was made through the communications director of the autonomous entity, who is also a news presenter on Channel 10 Armando Godoy. However, there has yet to be a response to the request.
Presa El Chaparral está vacía por grave filtración de agua en casa de máquinas
El embalse de la presa El Chaparral (renombrada como 3 de Febrero), en construcción sobre el río Torola, en San Miguel, está vacío desde inicios de febrero, según trabajadores y vecinos de la construcción.
El 15 de marzo anterior, un equipo de El Diario de Hoy lo comprobó: aguas arriba del dique, una gran mancha café se extiende en las riberas; es la vegetación que el agua pudrió mientras el embalse estuvo lleno. De cerca, un olor a podrido se mete en la nariz y entre el monte podrido y la tierra cuarteada, se observan las tenazas y caparazones de cangrejos.
Algunos trabajadores que pidieron reserva de sus nombres aseguran que fue vaciada de emergencia debido a agrietamientos y graves filtraciones de agua en los muros de la Casa de Máquinas y en el dique, es decir, el muro que retiene el agua para la generación de energía.
Documentos obtenidos por El Diario de Hoy y las afirmaciones de trabajadores desmienten lo dicho por el presidente de Comisión Ejecutiva del Río Lempa (CEL), Daniel Álvarez, quien el 28 de febrero anterior afirmó que la Presa El Chaparral había comenzado a generar energía.
A la fecha que Álvarez hizo tal afirmación, el embalse de la presa El Chaparral ya había sido vaciado para dar paso a reparaciones de urgencia, por tanto, no estaba generando electricidad.
Registros de la Unidad de Transacción (encargada de la administración del mercado mayorista y operación del sistema eléctrico de potencia y sus interconexiones a nivel de la región de Centroamérica y Panamá) indican que la presa El Chaparral, renombrada como 3 de Febrero, generó 0.7 gigavatios, es decir, 700 megavatios durante enero. Y no hay registro de que lo haya hecho en febrero o antes de enero, según la misma entidad.
Es más, la Unidad de Transacciones solo registró un día de enero los niveles de agua del embalse de la presa 3 de Febrero. Fue el 25 de ese mes a las 23 horas, es decir, 11:00 p.m.
“Ese volado solo es galladas. Grietas por todos lados. Es peligroso quedar soterrado. Resume agua por todos lados”, comentó una persona que trabaja en la construcción de la presa hidroeléctrica que a más de 15 años de haber iniciado, aún no se puede dar por concluida la construcción a pesar de las promesas de los gobiernos de turno.
“Ese asunto está bastante delicado. Hay serios problemas en esa cosa porque está bien grieteada en el fondo, abajo, y hay una fuga de agua tremenda. Ya días están luchando con eso pero no pueden mejorarlo”, indicó un vecino que también está al tanto de la situación.
A lo que los trabajadores de la presa se refieren consta en un documento de la CEL, de fecha 10 de enero de este año, en el cual decidieron hacer una contratación directa para solventar los problemas de agrietamiento y filtraciones de agua en la casa de máquinas.
En la acta de la referida sesión se dejó plasmado que “La ejecución de estos servicios debe realizarse sin postergación, pues de no hacerlo implicaría un riesgo para los equipos electromecánicos existentes al interior de la Casa de Máquinas”.
El Diario de Hoy intentó obtener una entrevista con el presidente de CEL, para consignar la versión institucional en este reportaje. En ese afán se hizo la gestión a través del director de comunicaciones de la autónoma, el también presentador de noticias de Canal 10, Armando Godoy, sin embargo no hubo respuesta a la gestión.