Nayib Bukele, El Salvador’s Millennial president, is quickly becoming the darling of some American conservatives. First, it was for his embrace of Bitcoin as currency in his country. Now, it’s for his tough stance on gang crime. American conservatives began showering praise on Bukele after he posted videos showing imprisoned gang members being transferred to a maximum-security prison. But Bukele isn’t a conservative. He’s a tyrant in the making. Those praising him now will soon wish they hadn’t supported him (or hope the rest of us forget they did).
In 2019, Nayib Bukele made history as the first third-party candidate to win a presidential election in El Salvador since the 1992 end of the civil war between communist and right-wing militias. Some free-market enthusiasts became his first cheerleaders as he jumped on the cryptocurrency bandwagon and exempted crypto gains from taxation. He not only made Bitcoin a legal-tender currency in the country but also forced businesses to take payments in Bitcoin. In addition, he invested a significant share of the country’s wealth in Bitcoin, a move that almost bankrupted the country as cryptocurrency prices tumbled.
Even as Bukele garnered libertarian fans around the world with his pro-cryptocurrency policies, he began centralizing power around himself. In 2021, without much international outcry, his party’s legislators removed and replaced one-third of the supreme court’s constitutional chamber, whose jurisdiction is interpreting constitutional matters. Shortly after that, Bukele said he would run for reelection, even though El Salvador’s constitution clearly states that presidential candidates cannot be “anyone who has occupied the office of President of the Republic for over six months, consecutive or not, during the immediately preceding period or the preceding six months before the new presidential term.” But Bukele’s handpicked supreme-court justices ignored the plain meaning of these words to allow their preferred candidate to stay in power, perhaps without any limit.
And now Bukele has attempted to convince the world that the drop in crime is due to his wave of arrests — of course, refusing to give up any of his powers even as he takes credit for reducing crime. However, evidence from a U.S. federal-court indictment suggests that another Bukele action — one he’d want to keep secret — might be playing a more significant role: a deal he has made with MS-13 and other gangs to win reelection.
In the unsealed evidence in the case of the U.S. government against two MS-13 gang members, prosecutors presented evidence that Bukele made a deal with the transnational gang to refuse to extradite MS-13 members to the United States in exchange for the criminal organization’s reducing the number of murders until the 2024 presidential election. In other words, the tough-on-crime stance of Bukele may be nothing but a power grab, with the reduced homicide rate a mirage produced by a backroom deal with criminals who operate in the U.S. It’s curious to see how the videos that won Bukele praise from many online influencers on the right went viral shortly after this evidence became public. But, if borne out, these allegations would prove that Bukele is no American ally and is instead actively working with the criminals who terrorize American communities to stay in power.
To make matters worse, Bukele and his allies have received millions of dollars from subsidiary companies of PDVSA, the oil company of Venezuela’s socialist regime. Moreover, Bukele relies on a so-called “shadow” cabinet of all-Venezuelan advisers.
Yet Americans who seldom follow what happens in Latin America are now commenting on it as experts, saying that America needs someone like Bukele. Like the leftists who wish America was like Cuba, they forget to mention that thousands of Salvadorans make their way to the U.S. every month seeking a better life, not the other way around. Other countries in the region, such as Colombia, with the help of the United States, have been able to go from poor, dangerous countries to middle-income and relatively safe places to live, all without autocratic rule.
Bukele might be hailed as a “cool” Millennial, a tough-on-crime leader, or the “Bitcoin president,” but American conservatives shouldn’t fall for him or his tactics. He’s not a conservative or an American ally. He’s just another power-hungry Latin American strongman.
Full text available in English…
National Review: https://www.nationalreview.com/2023/03/nayib-bukele-is-no-conservative-hero/
Nayib Bukele no es un héroe conservador
Nayib Bukele, el milenario presidente de El Salvador, se está convirtiendo rápidamente en el favorito de algunos conservadores estadounidenses. Primero, por su adopción del Bitcoin como moneda en su país. Ahora, por su dura postura contra la delincuencia de las bandas. Los conservadores estadounidenses empezaron a deshacerse en elogios hacia Bukele después de que publicara una serie de vídeos en los que se veía a miembros de bandas encarcelados siendo trasladados a una prisión de máxima seguridad. Pero Bukele no es un conservador. Es un tirano en ciernes. Los que ahora le alaban pronto desearán no haberle apoyado (o esperarán que el resto de nosotros olvidemos que lo hicieron).
En 2019, Nayib Bukele hizo historia como el primer candidato de un tercer partido en ganar unas elecciones presidenciales en El Salvador desde el final en 1992 de la guerra civil entre milicias comunistas y de derechas. Algunos entusiastas del libre mercado se convirtieron en sus primeros animadores al subirse al carro de las criptodivisas y eximir de impuestos las criptoganancias. No sólo convirtió el Bitcoin en moneda de curso legal en el país, sino que también obligó a las empresas a aceptar pagos en Bitcoin. Además, invirtió una parte significativa de la riqueza del país en Bitcoin, una medida que estuvo a punto de llevar al país a la bancarrota al caer los precios de la criptomoneda.
Aunque Bukele se ganó seguidores libertarios en todo el mundo con sus políticas a favor de la criptomoneda, empezó a centralizar el poder en torno a sí mismo. En 2021, sin grandes protestas internacionales, los legisladores de su partido destituyeron y sustituyeron a un tercio de la sala constitucional del Tribunal Supremo, cuya jurisdicción es interpretar asuntos constitucionales. Poco después, Bukele dijo que se presentaría a la reelección, a pesar de que la Constitución de El Salvador establece claramente que no pueden ser candidatos presidenciales “quienes hayan ocupado el cargo de Presidente de la República por más de seis meses, consecutivos o no, durante el período inmediato anterior o los seis meses anteriores al nuevo período presidencial”. Pero los magistrados del Tribunal Supremo elegidos a dedo por Bukele ignoraron el significado llano de estas palabras para permitir que su candidato preferido se mantuviera en el poder, quizá sin límite alguno.
Y ahora Bukele ha intentado convencer al mundo de que el descenso de la delincuencia se debe a su oleada de detenciones, negándose por supuesto a renunciar a ninguno de sus poderes aunque se atribuya el mérito de la reducción de la delincuencia. Sin embargo, las pruebas de una acusación ante un tribunal federal estadounidense sugieren que otra acción de Bukele -una que querría mantener en secreto- podría estar desempeñando un papel más importante: un acuerdo que ha hecho con la MS-13 y otras bandas para ganar la reelección.
En las pruebas desveladas en el caso del gobierno estadounidense contra dos miembros de la banda MS-13, los fiscales presentaron pruebas de que Bukele hizo un trato con la banda transnacional para negarse a extraditar a miembros de la MS-13 a Estados Unidos a cambio de que la organización criminal redujera el número de asesinatos hasta las elecciones presidenciales de 2024. En otras palabras, la postura de mano dura contra la delincuencia de Bukele puede no ser más que una toma de poder, y la reducción de la tasa de homicidios un espejismo producido por un acuerdo de trastienda con criminales que operan en EE.UU. Es curioso ver cómo los vídeos que le valieron a Bukele los elogios de muchos influenciadores en línea de la derecha se hicieron virales poco después de que estas pruebas se hicieran públicas. Pero, de confirmarse, estas acusaciones demostrarían que Bukele no es un aliado de Estados Unidos y que, por el contrario, colabora activamente con los delincuentes que aterrorizan a las comunidades estadounidenses para mantenerse en el poder.
Para empeorar las cosas, Bukele y sus aliados han recibido millones de dólares de empresas filiales de PDVSA, la compañía petrolera del régimen socialista de Venezuela. Además, Bukele cuenta con un llamado gabinete “en la sombra” de asesores totalmente venezolanos.
Sin embargo, estadounidenses que rara vez siguen lo que ocurre en América Latina ahora lo comentan como expertos, diciendo que Estados Unidos necesita a alguien como Bukele. Al igual que los izquierdistas que desean que América sea como Cuba, se olvidan de mencionar que miles de salvadoreños llegan a Estados Unidos cada mes en busca de una vida mejor, y no al revés. Otros países de la región, como Colombia, con la ayuda de Estados Unidos, han podido pasar de ser países pobres y peligrosos a ser lugares de ingresos medios y relativamente seguros para vivir, todo ello sin un gobierno autocrático.
Bukele puede ser aclamado como un millennial “cool”, un líder duro con la delincuencia o el “presidente de Bitcoin”, pero los conservadores estadounidenses no deberían caer en su trampa ni en sus tácticas. No es realmente un conservador ni un aliado de Estados Unidos. No es más que otro hombre fuerte latinoamericano sediento de poder.
National Review: https://www.nationalreview.com/2023/03/nayib-bukele-is-no-conservative-hero/