On the remote plains of the Las Chiches volcano, the strongman leader of El Salvador has built a mega prison that is supposed to become the world’s biggest by population — and the most overcrowded by design.
President Nayib Bukele proudly opened the “new house” for 40,000 prisoners last month, where gang members will be sent to “live for decades” to pay for their alleged crimes.
The vast penal experiment, if it reaches full capacity, will be unrivalled in the scale of its incarceration — a facility that could accommodate two-thirds of Germany’s total prison population in one place.
But if Bukele sees through his plans, the prison will also have another unique and chilling feature: it will set records for deliberately designed overcrowding, according to Financial Times analysis of the complex using satellite imagery.
If it reaches the 40,000 capacity advertised by the government, each inmate will have just 0.6 square metres within shared cells, according to FT calculations. That is a fraction of what is expected for humane incarceration and less than half the minimum required under EU law to transport midsized cattle by road.
“Forty thousand is too many to manage in one place, period. Under any circumstances,” said Martin Horn, a retired administrator who ran New York City’s prisons, including Rikers Island, one of the world’s largest.
Bukele has already centralised power since taking office four years ago, upending a two-party system that had dominated since the end of its civil war in 1992. He controls a rubber stamp legislature, has replaced the entire supreme court with favourable justices and has vowed to run for re-election despite it being banned under the constitution.
“This is an autocracy in its truest sense, it’s one guy able to do whatever . . . he wants in his country,” said Steven Levitsky, David Rockefeller professor of Latin American studies at Harvard University and co-author of How Democracies Die.
He added: “It’s going to reinforce his basic message to the Salvadoran people that El Salvador’s democratic parties were part of the problem and that his authoritarian style is the solution.”
Full text available in English…
Financial Times: https://www.ft.com/content/d05a1b0a-f444-4337-99d2-84d9f0b59f95
Dentro de la megacárcel de El Salvador: la cárcel que da a los presos menos espacio que al ganado
En las remotas llanuras del volcán Las Chiches, el caudillo de El Salvador ha construido una megacárcel que se convertirá en la mayor del mundo por población y en la más superpoblada por su diseño.
El Presidente Nayib Bukele inauguró con orgullo el mes pasado la “nueva casa” para 40.000 presos, donde los miembros de las bandas serán enviados a “vivir durante décadas” para pagar por sus presuntos delitos.
El vasto experimento penal, si alcanza su capacidad máxima, no tendrá rival en la escala de su encarcelamiento: una instalación que podría albergar en un solo lugar a dos tercios de la población reclusa total de Alemania.
Pero si Bukele lleva a cabo sus planes, la prisión tendrá también otra característica única y escalofriante: batirá récords de hacinamiento deliberadamente diseñado, según el análisis del complejo realizado por el Financial Times utilizando imágenes de satélite.
Si alcanza la capacidad de 40.000 presos anunciada por el Gobierno, cada recluso dispondrá de sólo 0,6 metros cuadrados dentro de las celdas compartidas, según los cálculos del FT. Es una fracción de lo que se espera para un encarcelamiento humanitario y menos de la mitad del mínimo exigido por la legislación de la UE para transportar ganado mediano por carretera.
“Cuarenta mil son demasiadas para gestionarlas en un solo lugar, y punto. En cualquier circunstancia”, afirma Martin Horn, administrador jubilado que dirigió las prisiones de Nueva York, incluida Rikers Island, una de las mayores del mundo.
Bukele ya ha centralizado el poder desde que asumió el cargo hace cuatro años, poniendo fin al sistema bipartidista que había dominado el país desde el final de la guerra civil en 1992. Controla una asamblea legislativa que no se somete a votación, ha sustituido a todo el Tribunal Supremo por jueces favorables y ha prometido presentarse a la reelección a pesar de que la Constitución lo prohíbe.
“Se trata de una autocracia en el sentido más estricto de la palabra: un solo hombre puede hacer lo que quiera en su país”, declaró Steven Levitsky, catedrático David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Harvard y coautor de How Democracies Die (Cómo mueren las democracias).
Y añadió: “Va a reforzar su mensaje básico al pueblo salvadoreño de que los partidos democráticos de El Salvador eran parte del problema y que su estilo autoritario es la solución.”
Financial Times: https://www.ft.com/content/d05a1b0a-f444-4337-99d2-84d9f0b59f95