Bukele, the 41-year-old who half-jokingly calls himself “the world’s coolest dictator,” is widely popular in El Salvador, and increasingly across Latin America, because of his massive crackdown on his country’s gangs. According to InsightCrime.org, a think tank specializing in crime in the Americas, El Salvador’s murder rate tumbled in 2022 to only 495 cases, down from 1,147 the previous year. Bukele’s “decisive crackdown on gangs vastly reduced the murder rate, albeit at the cost of allegedly systematic human-rights abuses,” the group said. In fact, El Salvador’s murder rate had been falling since 2015, when the country ranked as the most violent in the Americas. But Bukele accelerated the trend last year by using emergency powers to lock up 62,972 people, or nearly 2% of the country’s adult population, according to government data.
But there are several reasons to be skeptical about Bukele’s tactics. First, rather than being a champion of law and order, Bukele has been negotiating with his country’s gangs for years, according to several investigative reports from El Salvador’s highly respected El Faro digital newspaper. Citing a recently unsealed U.S. Justice Department indictment against 13 MS-13 gang members, El Faro reported that Bukele’s government protected gang members wanted for crimes in the United States. The Salvadoran government, among other things shielded imprisoned gang leaders from extradition and reduced their sentences in exchange for reducing the number of murders and supporting the ruling party in key elections. Separate prison records show numerous visits by government officials to prison for meetings with gang leaders, El Faro reported.
“Bukele has not shown any signs of trying to implement a plan of crime prevention,” El Faro editor Carlos Dada told me. “If he doesn’t address the root causes of violence, such as the fact that entire communities have been totally neglected by the state, this will be just another temporary solution.” I agree. Bukele is the ultimate political showman, and his latest video mega-production showing the prisoners marching half-naked to his “biggest prison in the Americas” may be just that — a big show. Previous government deals with Salvadoran gangs have not kept them from growing, and this one may prove to be no different.
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Miami Herald: https://www.miamiherald.com/news/local/news-columns-blogs/andres-oppenheimer/article272641265.html
El dictador “cool” de El Salvador ha tomado medidas enérgicas contra las bandas, pero ¿es realmente un héroe?
Bukele, de 41 años, que se autodenomina medio en broma “el dictador más guay del mundo”, es muy popular en El Salvador, y cada vez más en toda América Latina, por su represión masiva de las bandas de su país. Según InsightCrime.org, un think tank especializado en la delincuencia en las Américas, la tasa de homicidios de El Salvador se redujo en 2022 a sólo 495 casos, frente a los 1.147 del año anterior. La decisiva represión de las bandas por parte de Bukele redujo enormemente la tasa de homicidios, aunque a costa de presuntos abusos sistemáticos de los derechos humanos”, afirma el grupo. De hecho, la tasa de homicidios de El Salvador había descendido desde 2015, cuando el país se situó como el más violento de América. Pero Bukele aceleró la tendencia el año pasado al usar poderes de emergencia para encerrar a 62.972 personas, o casi el 2% de la población adulta del país, según datos del gobierno.
Pero hay varias razones para ser escépticos sobre las tácticas de Bukele. En primer lugar, en lugar de ser un paladín de la ley y el orden, Bukele lleva años negociando con las bandas de su país, según varios informes de investigación del respetado periódico digital El Faro de El Salvador. Citando una acusación recientemente desvelada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos contra trece miembros de la MS-13, El Faro informó de que el gobierno de Bukele protegía a pandilleros buscados por delitos en Estados Unidos. El gobierno salvadoreño, entre otras cosas, protegió a los líderes pandilleros encarcelados de la extradición y redujo sus condenas a cambio de que redujeran el número de asesinatos y apoyaran al partido gobernante en elecciones clave. Registros penitenciarios separados muestran numerosas visitas de funcionarios del gobierno a la prisión para reunirse con los líderes de las pandillas, informó El Faro.
“Bukele no ha dado muestras de intentar poner en marcha un plan de prevención de la delincuencia”, me dijo Carlos Dada, director de El Faro. “Si no aborda las causas profundas de la violencia, como el hecho de que comunidades enteras han sido totalmente desatendidas por el Estado, ésta será sólo otra solución temporal”. Estoy de acuerdo. Bukele es el showman político por excelencia, y su última megaproducción de vídeo mostrando a los presos marchando semidesnudos hacia su “mayor prisión de las Américas” puede ser precisamente eso: un gran espectáculo. Los anteriores acuerdos del gobierno con las bandas salvadoreñas no han impedido que éstas crezcan, y éste puede que no sea diferente.
Miami Herald: https://www.miamiherald.com/news/local/news-columns-blogs/andres-oppenheimer/article272641265.html