A company owned by Ernesto Castro, now president of the Legislative Assembly, and his wife, Michelle Sol, Minister of Housing, received, between 2010 and 2011, $504,000 from the secret funds of the Presidency of Mauricio Funes, for food processing services and administration of the kitchen of the Presidential House. This contracting did not follow the procedures of the Procurement Law – in force at that time – which required competence to select the supplier of these services that were chosen by hand, as confirmed by former President Funes himself, who fled in September 2016 to Nicaragua to avoid five judicial processes for corruption, and who on July 30, 2019, received the Nicaraguan nationality from the regime of dictator Daniel Ortega.
The payments, made between September 2010 and August 2011, were received by Sociedad Castro Sol S.A de C.V (Casol) through checks and remittances coming from bank accounts of Banco Hipotecario used to administer the personal item, known as “54315 Reserved Expenses” or as “discretionary expenses item.” These payments to Castro and Sol’s company are included in the file called “Saqueo Público,” an accusation by the Attorney General’s Office – led by Douglas Meléndez (2016-2019) – against former President Funes and 30 subordinates for the diversion of $351 million from the Presidential House’s secret fund.
Seven personal bank accounts – in the name of the former head of the financial unit of the Presidency, Francisco Rodríguez – were fed with funds from the secret fund, and 5,852 checks (for $291 million) were issued from them. President Funes and his family group used many of these millions to live a luxurious life financed with public funds: jet trips, purchases in jewelry stores, and stores such as Salvatore Ferragamo, Montblanc, and Chanel in 29 cities around the world. Many of these funds were also used to pay bonuses and contracts that did not comply with procurement law procedures, such as the payment of the president’s popularity polls. Eighteen of these checks, totaling $504,000, benefited Castro y Sol’s company.
Those payments, says the court file, were detrimental to the interests of the State. “Pablo Gómez – an employee who cashed checks for hundreds of millions of dollars in cash following orders from different former private secretaries of the Presidency – signed checks for suppliers of goods and services and third parties to the detriment of the State, according to the following detail,” says the Prosecutor’s request. Then, the requirement presents a list of 46 suppliers, including Casol, which received $504,000, and another family company of the Castro-Sol couple: Grupo Tres y Punto, which billed $12,000.
In 2016, the Prosecutor’s Office asked Castro the concepts for which he received payments in checks and remittances in account 0280172159 of Banco Hipotecario, in the name of Casol, according to an official letter 05-UIF-2016; and also asked Sol about a payment received from Capres through his company Grupo Tres y Punto. The Attorney General’s Office file includes a folio citing two reports, with responses from Castro and Sol, in which they admit to the Attorney General’s Office that their companies received payments from the Funes Presidency. However, they only allude to whether they knew the funds came from the personal line item. However, a document in the judicial file contains the statement of a protected witness who affirms that “the one who withdrew the payments in the Private Secretariat was Ernesto Castro himself.”
When Castro was the private secretary of the Presidency of Bukele, a position he left when he became a congressman in May 2021, he had $2.1 million from the reserved expenses of this government. However, Bukele promised in the Cuscatlán Plan to eliminate this item. This is the only known figure of that item during this Government because, since August 2019, the current administration declared secret the accounting reports, the only official documents that showed the total amount of reserved expenses that this Presidency has executed. Castro has been a friend and a trusted person of President Bukele since the beginning of his political career and is also the founder of the Nuevas Ideas party.
Empresa de Castro y Sol recibió medio millón de dólares de la partida secreta de Funes
Una empresa de Ernesto Castro, hoy presidente de la Asamblea Legislativa, y de su esposa, Michelle Sol, ministra de Vivienda, recibió, entre 2010 y 2011, $504,000 provenientes de la partida secreta de la Presidencia de Mauricio Funes, en concepto de servicios de elaboración de alimentos y administración de la cocina de Casa Presidencial. Esa contratación no siguió los procedimientos de la Ley de Compras -vigente en aquel momento- que exigía competencia para seleccionar al proveedor de esos servicios que fueron escogidos a dedo, según lo confirmó el mismo expresidente Funes, quien huyó en septiembre de 2016 a Nicaragua para evitar cinco procesos judiciales por corrupción, y quien el 30 de julio de 2019 recibió la nacionalidad nicaragüense del régimen del dictador Daniel Ortega.
Los pagos, realizados entre septiembre de 2010 y agosto de 2011, fueron recibidos por la Sociedad Castro Sol S.A de C.V (Casol), a través de cheques y remesas provenientes de cuentas bancarias del Banco Hipotecario utilizadas para administrar la partida secreta, conocida como “54315 Gastos Reservados” o como “partida de gastos discrecionales”. Estos pagos a las empresa de Castro y Sol constan en el expediente denominado “Saqueo Público”, una acusación de la Fiscalía -dirigida por Douglas Meléndez (2016-2019)- contra el expresidente Funes y 30 subalternos por el desvío de $351 millones de la partida secreta de Casa Presidencial.
Siete cuentas bancarias personales -a nombre del exjefe de la unidad financiera de la Presidencia, Francisco Rodríguez- eran alimentadas con fondos de la partida secreta y desde ellas se emitieron 5,852 cheques (por $291 millones). Mucho de estos millones sirvieron para que el presidente Funes y su grupo familiar llevaran una vida suntuosa financiada con fondos públicos: viajes en jet, compras en joyerías y tiendas como Salvatore Ferragamo, Montblanc y Chanel, en 29 ciudades del mundo. Muchos de estos fondos también sirvieron para el pago de sobresueldos y contrataciones que no cumplieron procedimientos de ley de compras, como el pago de las encuestas de popularidad del presidente, entre otras. 18 de esos cheques, que suman $504,000, beneficiaron a la empresa de Castro y Sol.
Esos pagos, dice el expediente judicial, fueron en detrimento de los intereses del Estado. “Pablo Gómez -empleado que cambió cheques por cientos de millones de dólares en efectivo siguiendo órdenes de distintos ex secretarios privados de la Presidencia- firmó cheques para proveedores de bienes y servicios y para terceros en detrimento del Estado, según el detalle siguiente”, dice el requerimiento de la Fiscalía. Luego, el requerimiento presenta un listado de 46 proveedores, entre los que está Casol, que recibió los $504,000, y otra empresa familiar del matrimonio Castro-Sol: Grupo Tres y Punto, que facturó $12,000.
En 2016, la Fiscalía preguntó a Castro los conceptos por los que recibió pagos en cheques y remesas en la cuenta 0280172159 del Banco Hipotecario, a nombre de Casol, según el oficio 05-UIF-2016; y también preguntó a Sol por un pago recibido de Capres a través de su empresa Grupo Tres y Punto. El expediente de la Fiscalía incluye un folio que cita dos informes, con respuestas de Castro y Sol, en los que admiten a la Fiscalía que sus empresas recibieron los pagos de la Presidencia de Funes, aunque no hacen ninguna alusión a si sabían que los fondos provenían de la partida secreta. Sin embargo, en un documento del expediente judicial consta la declaración de un testigo protegido que afirma lo siguiente: “quien retiraba los pagos en la Secretaría Privada era el propio Ernesto Castro”.
Cuando Castro fue secretario privado de la Presidencia de Bukele, puesto que dejó al convertirse en diputado en mayo de 2021, dispuso de $2.1 millones de la partida de gastos reservados de este Gobierno, a pesar de que Bukele prometió en el Plan Cuscatlán eliminar esa partida. Esta es la única cifra conocida de esa partida durante este Gobierno, debido a que desde agosto de 2019 la administración actual declaró secretos los informes contables, los únicos documentos oficiales que mostraban el monto total de los gastos reservados que esta Presidencia ha ejecutado. Castro es amigo y una persona de confianza del presidente Bukele desde el inicio de su carrera política y es también fundador del partido Nuevas Ideas.