In the afternoon on April 5, 2022, a dozen soldiers and police officers traveled twice to the home of José Alfredo Grande Martínez, a 45-year-old bricklayer who lived in the Emanuel neighborhood of Santa Ana, territory long held by the Mara Salvatrucha-13. When they first arrived, they asked to see his ID, told him everything was in order, and left. Hours later, they returned, ordered him into the street, forced him to kneel, demanded his cell phone, and handcuffed him.
“‘Give me your cell phone,’ they told him, but he doesn’t own one, because he can’t write,” his wife Gloria recalls of the moment of the arrest. “‘How is it that in this day and age you don’t have a phone?’, they insisted. ‘I swear to God he doesn’t use one,’ I told them, and took my phone and gave it to them. They took it and pushed him against the wall. ‘They say you’re a [gang] collaborator,’ they told him. ‘Me? No, not me,’ he responded.”
The bricklayer was captured on the accusation that he collaborated with the 37 Locos Salvatrucha, a clique of MS-13. They took him to the 911 holding cells and, the next day, April 6, transferred him to Izalco Prison.
“The soldier gave me back the phone and cuffed him. I started crying out of nervousness, because I’ve suffered two strokes,” said Gloria. Two of their daughters also pleaded, unsuccessfully, for their father’s freedom. Later they denounced on social media what had happened, and the case went viral.
“They took him away for not having a cell phone, no matter that he’s a hard-working person sustaining our home with no tattoos. He has diabetes, high blood pressure, and a heart disease and we must urgently bring him his medication @nayibbukele,” Kathy, one of the daughters, wrote on Twitter on Apr. 9, 2022, in a bid for President Bukele’s attention.
Security Minister Gustavo Villatoro commented on the case over Twitter the following day: “The man was arrested because he hid gang members in his house when the police patrolled the area. He and six gang members were being investigated following multiple citizen reports.” The minister added: “They [the authorities] identified Grande Martínez by the alias El Gordo and as a paro [collaborator] of the clique 37LS.”
Full text is available in English…
Policía reconoce la captura arbitraria de un albañil durante el régimen, pero él sigue preso
La tarde del cinco de abril de 2022, una decena de soldados y policías llegaron dos veces a la casa de José Alfredo Grande Martínez, un albañil de 45 años que vivía en la comunidad Emanuel de Santa Ana, un territorio que controlaba la Mara Salvatrucha (MS-13). La primera vez que llegaron solo le pidieron su documento de identidad, le dijeron que todo estaba bien y se fueron. Unas horas más tarde, cuando él sacaba brillo a un piso de cerámica que recién había instalado en su casa, los soldados y policías regresaron, le ordenaron que saliera a la calle, lo hincaron y le pidieron su celular antes de esposarlo.
“‘Vení, le dijeron, dame tu celular’. Pero él no tiene celular porque no puede escribir”, recuerda Gloria sobre el momento de la captura de su esposo. “‘Dame tu celular, ¿Cómo crees que en este tiempo no vas a tener celular?’, le insistieron. ‘No -les dije yo-, él no usa celular’, porque ante Dios él no usa celular. Agarré mi teléfono y se los di a ellos. Lo agarraron y se lo llevaron para la pared, lo empujaron y lo pusieron ahí (frente a su casa). ‘Dicen que vos sos colaborador’. ‘¿Yo? Yo no’, les dijo él. ‘Ahí nos acaban de decir que sos colaborador'”.
El albañil fue capturado por colaborar presuntamente con la 37 Locos Salvatruchos (37LS), una clica de la pandilla MS-13. Lo llevaron a las bartolinas del 911 en Santa Ana y al siguiente día, el seis de abril, lo trasladaron al penal de Izalco.
“El soldado me devolvió el teléfono y lo esposó a él. ‘¿Por qué lo van a esposar?’ ‘Porque nos lo vamos a llevar’, me dijeron. Yo me puse a llorar por los nervios porque dos veces me ha caído derrame cerebral”, cuenta Gloria. Dos hijas de Grande Martínez rogaron también sin éxito por la libertad de su padre. Luego, comenzaron a denunciar en redes sociales lo que había sucedido y el caso se volvió viral.
“Por no tener celular los srs agentes se lo llevaron sin importar que el es una persona trabajadora es el sostén de la casa no tiene delitos ni tatuajes, tiene diabetes, hipertensión y enfermedad cardíaca y urge llevarle los medicamentos @nayibbukele (sic)”, escribió en su cuenta de Twitter el nueve de abril de 2022 Kathy, una de las hijas del albañil, intentando llamar la atención del presidente Nayib Bukele.
La publicación tuvo tal impacto en redes sociales que el ministro de justicia y seguridad, Gustavo Villatoro, se pronunció al respecto. “Este caso que ha circulado en las últimas horas, aclaro a los salvadoreños que la captura se debe a que este sujeto escondía a los pandilleros en su casa cuando la policía patrullaba la zona él junto a seis pandilleros estaba siendo investigado tras varias denuncias ciudadanas (Sic) “, escribió el ministro en su cuenta de Twitter, el 10 de abril de 2022.