The constitutional mandate of the Republic’s Attorney General to represent the State in public contracts is subordinated in the new law proposed by the government to control all state purchases, which was approved by the pro-government Legislative Assembly on January 25.
The Law of Public Procurement (LCP), which replaces Lacap (Law of Acquisitions and Contracting of the Public Administration), contains sections in which it dictates when it will exercise its function and that it must respect the autonomy of decisions, which goes against the Constitution.
“The Attorney General of the Republic shall represent the State for the signing of contracts on the awarding of real estate in general and movable property subject to bidding, upon request of the DINAC; likewise, he shall ensure that in concessions of any kind granted by the State, the requirements, conditions, and purposes established therein are complied with and exercise in this regard the corresponding actions,” it says in Article 18, which refers to the competent authority for the awards.
DINAC is the National Directorate of Public Procurement, whose director will be appointed by President Nayib Bukele. And according to expert lawyers in administrative law consulted by El Diario de Hoy for this analysis, leaving in the law that it will be “upon request of the DINAC” would imply that the Prosecutor would only exercise his constitutional power if requested by the entity that will be under the orders of the President.
Likewise, another paragraph of article 18 of the LCP sets a deadline for the Attorney General to sign the contracts and also states that he could not issue his legal opinion on what he will sign, which is outside of what is required by the Constitution, the lawyers reaffirm.
And at the end of this article, it states the following: “In any case, the signatories will be responsible for their actions.” This, in the opinion of the experts, implies that the Prosecutor will sign without making observations but will answer for what he signed.
Former congressman and now political analyst Jorge Villacorta, who participated more than two decades ago in the discussion and approval of Lacap, criticized the weakening of the role of the Attorney General.
“The Attorney General’s Office, by the Constitution, should be reviewing all contracts and should sign them. The Attorney General’s Office has a prosecutor department that legally analyzes these contracts; it is not just a “paper step.” Now they give 72 hours for the prosecutor to sign, and he cannot change absolutely nothing, says the law”, he pointed out during a television interview on Frente a Frente on February 2.
And among the competencies that DINAC will have, according to article 2 of the law, are “to refer to the Attorney General’s Office complaints about crimes committed by contractors or public officials, as long as the circumstances warrant it.” This would imply that it is left to the entity’s discretion what does or does not merit being denounced, say the experts.
For Villacorta, DINAC will concentrate the power of all state purchases, which had been abolished when Lacap was approved in 2000 to avoid state corruption schemes.
“We put a lot of obstacles and locks to avoid corruption… Now it turns out that they take us to a system similar to the past and create an autonomous institution this time, apparently separate from the State, which is the one that will issue all the guidelines on how the other institutions should present their purchases.”
Jorge Villacorta, former congressman, and political analyst.
And then he emphasized: “Here the important thing is that the one who defines the procurement policy is that institution and, therefore, it breaks the scheme that had been thought. Now it is concentrated in a single institution, and the President of the Republic appoints a person”.
Nueva Ley de Compras Públicas subordina el rol constitucional del Fiscal General
El mandato constitucional del Fiscal General de la República de representar al Estado en los contratos públicos queda subordinado en la nueva ley que propuso el gobierno para controlar todas las compras estatales y que fue aprobada por la Asamblea Legislativa oficialista el pasado 25 de enero.
La Ley de Compras Públicas (LCP), la cual sustituye a la Lacap (Ley de Adquisiciones y Contrataciones de la Administración Pública), contiene apartados en los que se le dicta cuándo ejercerá su función y que deberá respetar la autonomía de las decisiones, lo cual va contra la Constitución.
“El Fiscal General de la República representará al Estado para la firma de los contratos sobre adjudicación de bienes inmuebles en general y de los muebles sujetos a licitación, previa solicitud de la DINAC, asimismo, velará por que en las concesiones de cualquier clase otorgadas por el Estado, se cumpla con los requisitos, condiciones y finalidades establecidas en las mismas y ejercer al respecto las acciones correspondientes”, dice en el artículo 18, el cual se refiere a la autoridad competente para las adjudicaciones.
La DINAC es la Dirección Nacional de Compras Públicas, cuyo director (a) será nombrado por el presidente Nayib Bukele. Y según abogados expertos en derecho administrativo consultados por El Diario de Hoy para este análisis, al dejar en la ley que será “previa solicitud de la DINAC” implicaría que el Fiscal solo ejercería su facultad constitucional si se lo pide la entidad que estará bajo las órdenes del mandatario.
Asimismo, en otro literal del artículo 18 de la LCP se le pone un plazo al Fiscal General para firmar los contratos y además dice que no podría emitir su criterio legal sobre lo que firmará, lo cual está fuera de lo que le manda la Constitución, reafirman los abogados.
Y al final de ese artículo plantea lo siguiente: “En todo caso los firmantes responderán por sus actuaciones”. Esto a juicio de los expertos implicará que el Fiscal firmará sin hacer observaciones, pero responderá por lo que firmó.
El exdiputado y ahora analista político Jorge Villacorta, quien participó hace más de dos décadas en la discusión y aprobación de la Lacap, criticó que se debilite el rol del Fiscal General.
“La Fiscalía, por Constitución, debe estar revisando todos los contratos y debe de firmarlos. La Fiscalía tiene un departamento de fiscales que analizan legalmente esos contratos, no solo se trata de un “paso papel”. Ahora le dan 72 horas para que el fiscal solo firme y no puede cambiar absolutamente nada, dice la ley”, señaló durante una entrevista televisiva en Frente a Frente el pasado 2 de febrero.
Y entre las competencias que tendrá la DINAC, según su artículo 2, están “remitir a la Fiscalía General de la República las denuncias sobre delitos cometidos por contratistas o funcionarios públicos, siempre y cuando las circunstancias lo ameriten”. Esto implicaría que le dejan a discrecionalidad de la entidad lo que amerite o no ser denunciado, apuntan los expertos.
Para Villacorta, la DINAC concentrará el poder de todas las compras estatales, lo cual había quedado abolido cuando aprobaron la Lacap en el año 2000 con el fin de evitar esquemas de corrupción estatal.
“Pusimos un montón de trabas y candados para evitar corrupción… Ahora resulta que nos llevan a un sistema similar al pasado y crean una institución autónoma esta vez, separado del Estado aparentemente, que es la que va a emitir todas las orientaciones de cómo las demás instituciones deben de presentar sus compras”
Jorge Villacorta, exdiputado y analista político
Y luego destacó: “Aquí lo importante es que quien define la política de compras es esa institución y, por consiguiente, rompe el esquema que se había pensado. Ahora se concentra en una sola institución y allí es una persona que la nombra el Presidente de la República”.