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Commissioner Hector Raymundo Mendoza Cordero visited one of the police headquarters in Los Angeles, California, on November 22, 2022. He did so in his capacity as attaché of the National Civil Police (PNC) in the U.S. city, a post to which the government of President Nayib Bukele had recently appointed him.

The consulate’s Facebook account that day posted a photo of Commissioner Mendoza and Consul General Alejandro Letona meeting with the acting chief of the detective section of the LAPD. “Having the commissioner here in Los Angeles is beneficial to our county, as a constructive relationship with him will lead to more cooperation between our law enforcement agencies and ultimately justice for victims of violent crime,” the Los Angeles Police Department wrote on its Facebook. Nothing was written in the post following that meeting about Commissioner Mendoza Cordero’s past and the internal investigations by Salvadoran police and prosecutors that placed him at the center of a drug trafficking network.

Hector Mendoza Cordero is one of the high-level officers of the Salvadoran PNC whose name appeared in several internal intelligence reports, and Attorney General’s Office files opened between 2009 and 2015 for alleged links to the Texis Cartel, one of the country’s most influential drug trafficking organizations in recent decades.

On September 24, 2010, the then police inspector general, lawyer Zaira Navas, gave her bosses a report detailing that she had opened investigations into 40 high-ranking officers, among them 14 of the highest ranks. Mendoza’s name appears there.

According to an official memo of which Infobae has a copy, one of the reasons the inspectorate opened those investigations is the “relationship of police headquarters with drug traffickers and (the) participation of police members with these criminal structures.”

For years, Mendoza Cordero and dozens of officers accused of working with organized crime who were investigated by the Inspector General’s Office and the Attorney General’s Office (FGR) and even profiled by police intelligence itself, were spared criminal prosecution thanks to the timely intervention of judges or politicians, who were also accused at the time of collusion with organized crime.

The officers investigated by the Inspector General’s Office were cleared of criminal cases by a judge named Carlos Linares Ascencio, who in 2011 was named inspector general to replace Navas. The first thing Linares did when he took office was to shelve the investigations into the relationship between the police leadership at the time and drug trafficking. The friendship between Linares and Mendoza Cordero, according to police intelligence reports in Infobae’s possession, dates back to the years when both were stationed in the country’s western region, where the Texis Cartel and other criminal organizations operated, some linked to the MS13 and Barrio 18 gangs.

Linares Ascencio, the judge who shielded Mendoza Cordero and other officers from the investigation, also faces other accusations, but he, like the police, is also covered. Linares is currently the second in command of the Attorney General’s Office, and his boss is Rodolfo Delgado, the attorney general.

A recent Salvadoran newspaper El Faro investigation revealed that Delgado had been a lawyer for a businessman named Jorge Manuel Vega Knight. He was accused and prosecuted for using motels he owned to launder money for the MS13 gang. In 2021, when Delgado was representing him, Vega Knight was absolved of all charges by the judge in charge of the case at the time, Carlos Linares Ascencio, whom Delgado later made his lieutenant in the attorney general’s office. Vega Knight also connected with Gustavo Villatoro, Bukele’s current security minister. Villatoro and Mendoza Cordero met at the Military School of El Salvador in the 1980s.

After escaping criminal prosecution after being investigated for his ties to drug trafficking, thanks to the good offices of Linares Ascencio, Mendoza Cordero lowered his profile in the PNC. He reappeared close to political power in 2019 after Nayib Bukele won the country’s presidency. He was an advisor to the office of the security minister and police director, Mauricio Arriaza Chicas. In the end, Bukele’s government sent him to the consulate in Los Angeles, whereas police attaché he enjoys immunity.

A force with suspicions since its inception

The PNC of El Salvador was born in 1992 as a product of the Peace Accords of that year and began to be deployed in the territory the following year. The idea of the peace signatories was that the new police force would distance itself from the history of human rights violations associated with the police attached to the armed forces, which were responsible for disappearances, torture, and other crimes during the internal conflict.

Soon, however, officers who jumped into the new PNC without being discharged from the military began aligning with the drug gangs that formed in the late 1990s in El Salvador, the Texis Cartel in the west and Los Perrones in the east. The officers investigated in 2010 but never brought before a court or expelled from the police have remained in leadership positions for over three decades. Some found renewed power when Nayib Bukele became the country’s president.

Mauricio Arriaza Chicas, appointed police director by Bukele, was in charge of leading the security perimeter made up of PNC agents and soldiers on February 9, 2020, when the president stormed the Legislative Assembly to demand approval of a loan, sat in the chair reserved for the congressional leader and said he had spoken to god. Arriaza Chicas was investigated in the late 1990s for tampering with crime scenes and indicted in the late 1990s for tolerating extrajudicial executions when he was in charge of the police special forces.

In the post of deputy director, Bukele put commissioner Douglas Omar Garcia Funes, who was investigated by the Inspector General’s Office for alleged ties to drug traffickers, for setting up police checkpoints to allow drug vans to pass through, for negligence in the storage of explosives, and who was accused by the Human Rights Ombudsman’s Office of tolerating torture. Some old officers who did not reach leadership positions traveled to consulates in the United States.

Infobae: https://www.infobae.com/america/america-latina/2023/01/29/nayib-bukele-designo-como-diplomaticos-salvadorenos-a-policias-vinculados-al-narcotrafico/

Nayib Bukele designó como diplomáticos salvadoreños a policías vinculados al narcotráfico

El comisionado Héctor Raymundo Mendoza Cordero visitó una de las sedes de la policía de Los Ángeles, California, el 22 de noviembre de 2022. Lo hizo en su capacidad de agregado de la Policía Nacional Civil de El Salvador en la ciudad estadounidense, puesto en el que recién lo había nombrado el gobierno del presidente Nayib Bukele.

La cuenta de Facebook del consulado subió, ese día, una foto del comisionado Mendoza y el cónsul general Alejandro Letona reunidos con el jefe interino de la sección de detectives en la policía angelina. “Tener al comisionado aquí en Los Ángeles es beneficioso para nuestro condado, ya que una relación constructiva con él llevará a más cooperación entre nuestras agencias policiales y, en última instancia, justicia a las víctimas de crímenes violentos”, escribió el Departamento de Policía de Los Ángeles en su Facebook. Nada se escribió, en la comunicación pública tras aquella reunión, sobre el pasado del comisionado Mendoza Cordero y sobre las investigaciones internas de la policía y fiscalía salvadoreñas que lo ubicaron en el centro de una red de narcotraficantes.

Héctor Mendoza Cordero es uno de los oficiales de alto nivel de la PNC salvadoreña cuyo nombre apareció en varios informes internos de inteligencia y en expedientes de la Fiscalía General de la República, abiertos entre 2009 y 2015, por supuestos vínculos con el Cártel de Texis, una de las organizaciones de narcotráfico más influyentes del país en las últimas décadas.

El 24 de septiembre de 2010, la entonces inspectora general de la policía, la abogada Zaira Navas, entregó a sus jefes un informe en el que detallaba que había abierto investigaciones a 40 oficiales de alto rango, entre ellos 14 de las más altas jefaturas. Ahí figura el nombre de Mendoza.

Una de las razones por las que la inspectoría abrió aquellas investigaciones, de acuerdo con un memo oficial del que Infobae tiene copia, es la “relación de las jefaturas policiales con narcotraficantes y (la) participación de miembros policiales con esas estructuras delincuenciales”.

Durante años, Mendoza Cordero y decenas de oficiales señalados de trabajar con el crimen organizado que fueron investigados por la Inspectoría General y la fiscalía general (FGR) e incluso perfilados por la misma inteligencia policial, se libraron de persecuciones penales gracias a la intervención oportuna de jueces o políticos, ellos también señalados en su momento de connivencia con el crimen organizado.

A los oficiales investigados por la Inspectoría General los libró de casos penales un juez llamado Carlos Linares Ascencio, quien en 2011 fue nombrado inspector general en sustitución de Navas. Lo primero que hizo Linares al llegar al puesto fue archivar las investigaciones sobre la relación entre la cúpula policial de entonces y el narcotráfico. La amistad entre Linares y Mendoza Cordero, de acuerdo con los informes de inteligencia policial en poder de Infobae, viene de los años en que ambos estaban destacados en la región occidental del país, donde operaba el Cartel de Texis y otras organizaciones criminales, algunas vinculadas a las pandillas MS13 y Barrio 18.

A Linares Ascencio, el juez que blindó de investigación a Mendoza Cordero y otros oficiales, también le salpican otros señalamientos, pero él, como los policías, también está blindado. Linares es, en la actualidad, el segundo al mando en la FGR, y su jefe es Rodolfo Delgado, el fiscal general.

Una investigación reciente del periódico salvadoreño El Faro reveló que Delgado había sido abogado de un empresario llamado Jorge Manuel Vega Knight, acusado y procesado por utilizar moteles de su propiedad para lavar dinero de la pandilla MS13. En 2021, cuando Delgado lo representaba, Vega Knight fue absuelto de todos los cargos por quien entonces era el juez a cargo del caso, Carlos Linares Ascencio, a quien luego Delgado convirtió en su lugarteniente en la fiscalía general. Vega Knight también tuvo relación con Gustavo Villatoro, el actual ministro de seguridad de Bukele. Villatoro y Mendoza Cordero coincidieron en la Escuela Militar de El Salvador en los años 80.

Luego de haber escapado a la persecución penal tras ser investigado por sus vínculos con el narcotráfico, gracias a los buenos oficios de Linares Ascencio, el oficial Mendoza Cordero bajó perfil en la PNC. Reapareció cerca del poder político en 2019, luego de que Nayib Bukele ganó la presidencia del país. Fue asesor del despacho del ministro de seguridad y del director de la policía, Mauricio Arriaza Chicas. Al final, el gobierno de Bukele lo envió al consulado de Los Ángeles, donde como agregado policial goza de inmunidad.

Una fuerza con sospechas desde su inicio

La PNC de El salvador nació en 1992, como producto de los Acuerdos de Paz de aquel año y empezó a desplegarse en el territorio al año siguiente. La idea de los firmantes de la paz era que la nueva policía se distanciara de la historia de violaciones a los derechos humanos asociada a las policías adscritas a las fuerzas armadas, que fueron responsables de desapariciones, torturas y otros crímenes durante el conflicto interno.

Muy pronto, sin embargo, oficiales que saltaron a la nueva PNC sin darse de baja del ejército empezaron a coaligarse con las bandas de narcotráfico que se formaron al final de los 90 en El Salvador, el Cartel de Texis en el occidente y Los Perrones en el oriente. Los oficiales que fueron investigados en 2010, pero nunca presentados a un tribunal o expulsados de la policía, se han mantenido en puestos de dirección durante más de tres décadas. Algunos de ellos encontraron poder renovado cuando Nayib Bukele llegó a la presidencia del país.

Mauricio Arriaza Chicas, nombrado director de la policía por Bukele, fue el encargado de dirigir el perímetro de seguridad formado por agentes de la PNC y soldados el 9 de febrero de 2020, cuando el presidente se tomó por asalto la Asamblea Legislativa para exigir la aprobación de un préstamo, se sentó en la silla reservada al líder del congreso y dijo que había hablado con dios. Arriaza Chicas fue investigado a finales de la década de los 90 por alterar escenas del crimen y señalado a finales de la década pasada por tolerar ejecuciones extrajudiciales cuando estuvo a cargo de las fuerzas especiales de la policía.

En el puesto de subdirector, Bukele puso al comisionado Douglas Omar García Funes, a quien la Inspectoría General investigó por supuestos nexos con narcotraficantes, por levantar retenes policiales para permitir el paso de furgones cargados de droga, por negligencia en el almacenamiento de explosivos y quien fue señalado por la Procuraduría de Derechos Humanos de tolerar torturas. Algunos de los viejos oficiales que no llegaron a puestos de dirección viajaron a consulados en Estados Unidos.

Infobae: https://www.infobae.com/america/america-latina/2023/01/29/nayib-bukele-designo-como-diplomaticos-salvadorenos-a-policias-vinculados-al-narcotrafico/