The escalation of the conflict in the Middle East and the recent rise in oil prices have set off alarms across various economic sectors, but so far there is no justification for businesses to raise prices on food or other goods in El Salvador, according to the executive director of the Center for Consumer Defense (CDC), Danilo Pérez.

According to Pérez, any price hikes on products already being attributed to the war in Iran would at this point be a case of speculation, and he notes that “right now there is no reason for us to be talking about an increase in food prices.”

The warning comes at a time when the international oil market is seeing sharp fluctuations, while representatives of the transportation sector anticipate the country could face a new increase in fuel prices. According to estimates from the Salvadoran Association of International Freight Carriers (ASTIC), diesel could see an increase of up to $0.52 per gallon, a hike that would remain in effect for the next two weeks. The new price announcement will be made today by the General Directorate of Energy, Hydrocarbons, and Mines.

The potential increase is cause for concern because diesel is the fuel used by freight transport, meaning a price hike could translate into higher costs for moving goods, especially in regional Central American trade. However, Pérez maintains that even under that scenario, it is still too early to pass that impact on to final product prices.

“The increases we’ve seen in fuel prices across the Central American region range between 1% and 3%. Therefore, there is absolutely no justification for a price increase,” he explains.

As of yesterday morning, Sunday, March 15, a barrel of oil was trading at around $98.70, according to data from the Investing.com portal, although its price has shown significant swings in recent days (dropping from the $119 recorded last Monday). According to the CDC, this makes it impossible to speak of a clear trend yet — meaning the price would have to remain stable, even if high, to have a more significant impact on consumer goods.

“We’d have to wait for a trend. If these prices stay elevated for a longer period, then yes, they could affect logistics costs and the supply chain, but right now it’s very premature to say we can already be talking about increases,” Pérez notes, also pointing out that “we’ve already had higher prices in previous months, above $4, and when we cross-reference that data with basic food staples prices, we haven’t seen substantial increases.”

For these reasons, the CDC’s executive director insists that any price increases attributed directly to the conflict would be unjustified, since “it would be pure speculation.”

In response to the possibility of price hikes, the president of the Consumer Protection Agency, Ricardo Salazar, said last week that the institution is monitoring price behavior to prevent abusive practices or speculation that uses the international conflict as an excuse.

Pérez therefore considers it essential that all institutions involved in market oversight stay vigilant and, above all, that prices be tracked, since “that’s where you analyze where increases might be occurring and where they’re coming from,” he stresses, while also noting the importance of citizens reporting potential increases through social media.

Separately, various business associations recently noted that the conflict’s effects on the Salvadoran economy could be moderate if the crisis doesn’t drag on too long. However, there are still no signs it will end soon, as U.S. President Donald Trump declared yesterday in an interview with NBC News that “Iran wants to reach a deal and I don’t want to do it because the conditions still aren’t good enough” — a statement that suggests the conflict could be prolonged.

On Corn Hoarding

On another front, one product that has seen some (unjustified) price increases recently is corn, a basic grain that, according to representatives of several agricultural producers’ associations, is being hoarded by some merchants, primarily to speculate on the price and sell it at a higher cost.

According to Luis Treminio, president of the Salvadoran Chamber of Small and Medium Agricultural Producers (CAMPO), the problem is not due to a product shortage but to speculative practices, since “the merchants have the largest quantity of product stockpiled and right now they’re raising corn prices. So the price increase isn’t happening because of a product shortage — they’ve already hoarded it and are speculating on the price,” he says.

The Consumer Protection Agency, for its part, confirmed the situation and noted on March 12 that it has also detected unusual increases. According to its president, Ricardo Salazar, some businesses have been offering a hundredweight of corn at above $25, despite the fact that there are no import or demand problems that would justify the increase.

According to the Weekly Price Report for Wholesale Markets and Stores published by the agency, as of January 26, a hundredweight of corn was priced at $21 in the country’s central region, meaning the identified increase is around $5 per hundredweight.

In this regard, the official warned that “hoarding is a crime, and the penalty is three to four years in prison, and if it occurs during an emergency or calamity, the sentence increases to four to six years.”

Although the CDC does not yet have its own data on these complaints, Pérez stresses that “the problem with hoarding is that those in the business of goods do it while waiting for critical situations so they can then put those products on the market and resell them at a higher price,” he explains.

However, he also notes that these kinds of practices can be detected relatively easily if there is market oversight, which is why he adds: “The person who hoards and buys at a certain price would have to prove with an invoice where they bought it and why they’re selling it at a much higher price. That’s why this market oversight is important.”

Given all of the above, compounded by the uncertainty over what the international conflict could trigger, the CDC believes the priority must be protecting the population’s purchasing power and preventing the current situation from being used as an excuse to raise prices, especially in a household economy that in recent years has had to weather severe increases in the cost of living, particularly in basic food staples.

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/cdc-por-ahora-no-se-justifica-un-aumento-del-precio-en-productos-por-guerra-en-iran/65946/2026/

CDC: Por ahora no se justifica un aumento del precio en productos por guerra en Irán

Por Juan Carlos Mejía

La escalada del conflicto en Medio Oriente y el aumento reciente en el precio del petróleo han encendido las alertas en distintos sectores económicos, pero hasta ahora no existe una justificación para que los comercios incrementen los precios de los alimentos o de otros bienes en El Salvador, según el director ejecutivo del Centro para la Defensa del Consumidor, Danilo Pérez.

Según Pérez, por el momento cualquier alza en productos que se atribuya desde ya a la guerra en Irán sería un caso de especulación, y apunta que “en estos momentos no hay causa para que podamos estar hablando de un incremento de precio de los alimentos”.

Esta advertencia surge en un momento en que el mercado internacional del petróleo registra fuertes fluctuaciones, mientras que representantes del sector transporte prevén que el país podría enfrentar un nuevo aumento en el precio de los combustibles pues, según las estimaciones de la Asociación Salvadoreña de Transportistas Internacionales de Carga (ASTIC), el diésel podría experimentar un incremento de hasta $0.52 por galón, un aumento que estaría vigente durante las próximas dos semanas. El nuevo anuncio de precios lo hará la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas este día.

El posible aumento genera preocupación porque el diésel es el combustible que utiliza el transporte de carga, por lo que un alza podría traducirse en mayores costos de movilización de mercancías, especialmente en el comercio regional centroamericano. No obstante, Pérez sostiene que, incluso en ese escenario, todavía es demasiado temprano para trasladar ese impacto a los precios finales de los productos.

“Las alzas que hemos visto en materia de combustibles en la región centroamericana rondan entre el 1% y el 3%. Por tanto, eso no justifica por ningún motivo que se presente un incremento de precio”, explica.

Hasta la mañana de ayer, domingo 15 de marzo, el barril de petróleo se cotizaba alrededor de los $98.7, según datos del portal Investing.com, aunque su precio ha mostrado variaciones significativas en los últimos días (bajó desde los $119 registrados el pasado lunes), lo que, según el CDC, impide hablar todavía de una tendencia clara, es decir, que el precio tendría que mantenerse, aunque alto, estable para definir un impacto más significativo en los bienes de consumo.

“Tendríamos que esperar una tendencia. Si estos precios se mantienen elevados durante más tiempo, entonces sí podrían afectar los costos logísticos y la cadena de suministro, pero en este momento es muy prematuro decir que ya podemos estar hablando de incrementos”, señala Pérez, quien también apunta que “ya hemos tenido precios más altos en meses anteriores, arriba de los $4, y cuando cruzamos los datos con los precios de la canasta básica no hemos visto incrementos sustanciales”.

Por lo anterior, el director ejecutivo del CDC insiste en que cualquier incremento de precios que se atribuya directamente al conflicto sería injustificado pues, “sería pura especulación”.

Ante esa posible subida de precios, el presidente de la Defensoría del Consumidor, Ricardo Salazar, señaló la semana pasada que la institución se mantiene monitoreando el comportamiento de los precios para evitar prácticas abusivas o especulación que utilicen como excusa el conflicto internacional.

Por ello, Pérez considera como fundamental que todas las instituciones que tienen que ver con la vigilancia de mercado estén pendientes y, sobre todo, que se le dé seguimiento a los precios, pues “ahí es donde uno analiza dónde pueden haber alzas y de dónde provienen”, subraya, a la vez que consideró importante que la ciudadanía reporte a través de redes sociales esos posibles aumentos.

Por otro lado, recientemente distintas gremiales empresariales señalaron que los efectos del conflicto sobre la economía salvadoreña podrían ser moderados si la crisis no se prolonga demasiado, sin embargo, aún no hay señales de que vaya a terminar pronto, pues el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró ayer en una entrevista con NBC News que “Irán quiere llegar a un acuerdo y yo no quiero hacerlo porque las condiciones aún no son lo suficientemente buenas”, una afirmación que sugiere que el conflicto podría prolongarse.

Sobre el acaparamiento de maíz

Por otro lado, un producto que sí ha registrado algunos aumentos (injustificados) recientemente es el maíz, un grano básico que según los representantes de varias gremiales de productores agrícolas está siendo acaparado por algunos comerciantes, sobre todo, para poder especular con el precio y venderlo a un precio más alto.

Según Luis Treminio, presidente de la Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agrícolas (CAMPO), el problema no se debe a escasez de producto sino a prácticas especulativas, pues “los comerciantes tienen la mayor cantidad de producto acopiado y ahorita le están subiendo al maíz. Entonces, la elevación de precio no se da por escasez de producto, sino que ellos ya lo tienen acaparado y están especulando con el precio”, afirma.

La Defensoría del Consumidor, por su parte, confirmó esta situación y señaló el pasado 12 de marzo que también ha detectado aumentos inusuales. De acuerdo con su presidente, Ricardo Salazar, algunos comercios han llegado a ofrecer el quintal de maíz por encima de los $25, a pesar de que no existen problemas de importación ni de demanda que justifiquen ese incremento.

Según el Informe Semanal de Precios en Mercados y Tiendas Mayoristas que publica dicha institución, hasta el 26 de enero el quintal de maíz se cotizaba en $21 en la zona central del país, por lo que el aumento identificado ronda los $5 por quintal.

En este sentido, el funcionario advirtió que “el acaparamiento es un delito, y la sanción es de tres a cuatro años de prisión, y si ocurre en un caso de emergencia o calamidad, la pena aumenta de cuatro a seis años”, advirtió.

Aunque el CDC aún no cuenta con datos propios sobre estas denuncias, Pérez subraya que “el problema del acaparamiento es que quienes están en el negocio de los bienes lo hacen esperando situaciones críticas para luego sacar al mercado esos productos y revenderlos a un precio más alto”, explica.

No obstante, también señala que este tipo de prácticas puede detectarse con relativa facilidad si existe vigilancia del mercado, por lo que apunta: “El que acapara y compra a cierto precio tendría que demostrar con factura dónde lo compró y por qué lo está vendiendo mucho más caro. Por eso es importante esta vigilancia de mercado”.

Debido a lo anterior, lo que se suma a la incertidumbre de lo que podría provocar el conflicto internacional, el CDC considera que la prioridad debe ser proteger el poder adquisitivo de la población y evitar que la coyuntura sea utilizada como excusa para incrementar precios, sobre todo, en una economía familiar que en los últimos años ha tenido que enfrentar severas alzas en el costo de la vida, principalmente de la Canasta Básica Alimentaria (CBA).

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/cdc-por-ahora-no-se-justifica-un-aumento-del-precio-en-productos-por-guerra-en-iran/65946/2026/