El Salvador’s legislature has overturned a seven-year-old ban on metals mining, a move that the country’s authoritarian president, Nayib Bukele, had pushed for to boost economic growth, but that environmental groups had opposed.

El Salvador became the first country in the world to ban all forms of metals mining in 2017. Bukele, who took office in 2019, has called the ban absurd.

All 57 of Bukele’s allies in the Central American country’s 60-seat legislature voted for the president’s legislation to overturn the ban.

The legislation will grant the Salvadorian government sole authority over mining activities within the country’s land and maritime territory.

“By creating a law that puts the state at the center, we are guaranteeing that the population’s wellbeing will be at the center of decision making,” the lawmaker Elisa Rosales, from Bukele’s New Ideas party, said in a speech to the legislature.

The legislation does prohibit the use of mercury in mining, and seeks to declare some areas incompatible with metals mining as protected nature reserves.

El Salvador’s economy is expected to grow 3% this year, according to the International Monetary Fund, but it has a heavy debt burden that hit a level of about 85% of gross domestic product earlier this year.

Bukele, who enjoys wide popularity among voters after a sweeping gang crackdown, has touted mining’s economic potential for the country of roughly 6 million people.

By locking up more than 1% of the population, Bukele has turned one of Latin America’s most violent countries into one of its safest – but human rights organisations have documented arbitrary arrests, enforced disappearances, torture and massive violations of due process.

The president shared on social media last month that studies conducted in just 4% of Salvadorian territory where mining is possible had identified gold deposits worth some $132bn, equivalent to about 380% of El Salvador’s gross domestic product.

“This wealth, given by God, can be harnessed responsibly to bring unprecedented economic and social development to our people,” Bukele wrote at the time.

Dozens of people protested on Monday near Congress against the reauthorization of mining, arguing that future projects could affect the communities and ecosystem of the smallest country in Central America.

“We oppose metals mining because it has been technically and scientifically proven that mining is not viable in the country,” the environmentalist Luis González told reporters.

“The level of contamination that would be generated in the water, soil and biodiversity is unacceptable for life as we know it.”

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2024/dec/23/el-salvador-overturns-metals-mining-ban

El Salvador revoca la prohibición de la minería de metales, desafiando a los grupos ambientalistas

La legislatura de El Salvador ha revocado una prohibición de siete años sobre la minería de metales, una medida impulsada por el autoritario presidente del país, Nayib Bukele, con el objetivo de estimular el crecimiento económico, pero que los grupos ambientalistas han rechazado.  

El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en prohibir todas las formas de minería de metales en 2017. Bukele, quien asumió el cargo en 2019, calificó la prohibición de absurda.  

Los 57 aliados de Bukele en la legislatura de 60 escaños del país centroamericano votaron a favor de la legislación propuesta por el presidente para revocar la prohibición.  

La nueva legislación otorgará al gobierno salvadoreño la autoridad exclusiva sobre las actividades mineras dentro del territorio terrestre y marítimo del país.  

“Al crear una ley que pone al Estado en el centro, estamos garantizando que el bienestar de la población estará en el centro de la toma de decisiones”, dijo la diputada Elisa Rosales, del partido Nuevas Ideas de Bukele, en un discurso ante la legislatura. 

La legislación prohíbe el uso de mercurio en las actividades mineras y busca declarar algunas áreas como reservas naturales protegidas, incompatibles con la minería de metales. 

Se espera que la economía de El Salvador crezca un 3% este año, según el Fondo Monetario Internacional, pero enfrenta una pesada carga de deuda que llegó a un nivel de aproximadamente el 85% del producto interno bruto a principios de este año.  

Bukele, quien goza de una amplia popularidad entre los votantes tras una contundente ofensiva contra las pandillas, ha promovido el potencial económico de la minería para el país de aproximadamente 6 millones de habitantes.  

Al encarcelar a más del 1% de la población, Bukele ha convertido uno de los países más violentos de América Latina en uno de los más seguros, aunque organizaciones de derechos humanos han documentado arrestos arbitrarios, desapariciones forzadas, torturas y grandes violaciones del debido proceso.  

El mes pasado, el presidente compartió en redes sociales que estudios realizados en sólo el 4% del territorio salvadoreño donde es posible la minería habían identificado depósitos de oro por un valor de alrededor de $132 mil millones, equivalentes a aproximadamente el 380% del producto interno bruto de El Salvador.  

“Esta riqueza, dada por Dios, puede ser aprovechada responsablemente para traer un desarrollo económico y social sin precedentes a nuestro pueblo”, escribió Bukele en ese momento.  

Decenas de personas protestaron el lunes cerca del Congreso contra la reautorización de la minería, argumentando que los futuros proyectos podrían afectar a las comunidades y al ecosistema del país más pequeño de Centroamérica.  

“Nos oponemos a la minería de metales porque se ha comprobado técnica y científicamente que no es viable en el país”, dijo el ambientalista Luis González a los periodistas. 

“El nivel de contaminación que se generaría en el agua, el suelo y la biodiversidad es inaceptable para la vida tal como la conocemos”.  

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2024/dec/23/el-salvador-overturns-metals-mining-ban