The Inter-American Court of Human Rights (IACHR) has ruled that El Salvador violated the human rights of a Salvadoran woman who was denied an abortion despite her high-risk pregnancy in 2013.

The court has ordered the Central American country to adopt “all necessary regulatory measures” so that doctors are authorised to terminate “pregnancies that pose a risk to the woman’s life and health”.

The decision announced this Friday also “recommended” that El Salvador amend its laws to allow abortion “in cases of fetal incompatibility with life outside the womb, as well as where there is a risk to the life and a serious risk to the health and personal integrity of the mother”.

The country has one of the world’s most restrictive anti-abortion laws: the procedure is prohibited under all circumstances, and women can even be charged with aggravated homicide, carrying sentences of 30 to 50 years in prison.

Now activists hope the verdict could pave the way for the decriminalisation of abortion in El Salvador and set an important precedent for Latin America, where the procedure is prohibited under all circumstances in another six countries.

Beatriz (her surname is not listed in the case) was 22 years old and living in extreme poverty when, less than a year after giving birth to her first child, she discovered a new pregnancy. She suffered from lupus, arthritis and renal failure, and the doctors soon identified that the fetus had anencephaly and would not survive outside the womb.

Doctors recommended abortion to save her life, but could not do so because, as the procedure has been prohibited in the country since 1997, healthcare professionals who perform it can face up to 12 years in prison.

Beatriz appealed to the supreme court, which denied her request. The case garnered international attention, and an IACHR decision obliged the Salvadoran state to allow the procedure. El Salvador still refused and only permitted her to undergo an emergency premature C-section after she became gravely ill; the fetus died five hours later.

In 2017, Beatriz died after being involved in a car accident. There was a belief among activists that the deterioration of her health in 2013 had somehow contributed to her death, but the IACHR decision concluded that “there is no clear and compelling evidence that establishes a causal link” between the two cases.

Beatriz became a symbol of how El Salvador’s anti-abortion law endangered women’s lives. Feminist activists and human rights advocates brought her case to the IACHR.

“It is a historic moment, but it is also hopeful,” said Mariana Moisa, a women’s rights activist and founder of the Citizens’ Coalition for the Decriminalisation of Abortion. She believes that the decision established a “minimum” – that abortion should be allowed at least in cases where the woman’s life is at risk – “which allows us to progress in countries where the laws are more restrictive and also where there are setbacks and an attempt to roll back progress”.

Morena Herrera, another prominent abortion rights activist in El Salvador, posted a video saying, “Justice has been served for Beatriz and her family,” and that the decision “has broadened the horizons of hope for girls, adolescents and women on our continent, because now we imagine a better present and future for all”.

The court ruled that El Salvador is responsible for “obstetric violence” and violations of Beatriz’s “health, access to justice, rights, personal integrity, private life, and the right to live a life free from violence”. The decision also orders the country to pay compensation – the amount to be determined – to Beatriz’s mother, stepfather, widower and son.

The IACHR is part of the Organization of American States, comprising 35 countries, of which El Salvador is a member. In practice, there is no direct obligation for the country to change its laws.

Since 2022, the country has been under a controversial state of emergency to combat gangs, implemented by its authoritarian and conservative president, Nayib Bukele, who has repeatedly stated that he has no intention of changing the country’s current abortion law.

“The fact that the president does not intend to decriminalise it does not mean that women will stop having abortions, right?” said Moisa, who believes the decision can contribute to the decriminalisation of abortion in El Salvador in the future.

“The decision places us socially in a conversation about abortion, to bring it out of the taboo, to understand that it is a public health issue,” she said.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2024/dec/20/el-salvador-abortion-death-ruling

Corte Internacional falla en contra de El Salvador en caso clave de derechos de aborto

La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha dictaminado que El Salvador violó los derechos humanos de una mujer salvadoreña a la que se le negó un aborto a pesar de tener un embarazo de alto riesgo en 2013.

La corte ha ordenado al país centroamericano adoptar “todas las medidas regulatorias necesarias” para que los médicos estén autorizados a interrumpir “embarazos que representen un riesgo para la vida y la salud de la mujer”.

La decisión anunciada este viernes también “recomendó” que El Salvador modifique sus leyes para permitir el aborto “en casos de incompatibilidad fetal con la vida fuera del útero, así como cuando exista riesgo para la vida y un riesgo grave para la salud e integridad personal de la madre”.

El país tiene una de las leyes antiaborto más restrictivas del mundo: el procedimiento está prohibido en todas las circunstancias, y las mujeres pueden incluso ser acusadas de homicidio agravado, con penas de 30 a 50 años de prisión.

Ahora, los activistas esperan que el veredicto pueda allanar el camino para la despenalización del aborto en El Salvador y establecer un precedente importante para América Latina, donde el procedimiento está prohibido en todas las circunstancias en otros seis países.

Beatriz (su apellido no se menciona en el caso) tenía 22 años y vivía en pobreza extrema cuando, menos de un año después de dar a luz a su primer hijo, descubrió un nuevo embarazo. Sufría de lupus, artritis e insuficiencia renal, y los médicos pronto identificaron que el feto tenía anencefalia y no sobreviviría fuera del útero.

Los médicos recomendaron el aborto para salvar su vida, pero no pudieron realizarlo porque, al estar prohibido el procedimiento en el país desde 1997, los profesionales de la salud que lo realicen pueden enfrentar hasta 12 años de prisión.

Beatriz apeló al tribunal supremo, que negó su solicitud. El caso atrajo la atención internacional, y una decisión de la CIDH obligó al estado salvadoreño a permitir el procedimiento. El Salvador aún se negó y solo permitió que se sometiera a una cesárea prematura de emergencia después de que se enfermara gravemente; el feto murió cinco horas después.

En 2017, Beatriz murió después de un accidente automovilístico. Había una creencia entre los activistas de que el deterioro de su salud en 2013 de alguna manera contribuyó a su muerte, pero la decisión de la CIDH concluyó que “no hay evidencia clara y convincente que establezca un vínculo causal” entre los dos casos.

Beatriz se convirtió en un símbolo de cómo la ley antiaborto de El Salvador ponía en peligro la vida de las mujeres. Activistas feministas y defensores de los derechos humanos llevaron su caso ante la CIDH.

“Es un momento histórico, pero también esperanzador”, dijo Mariana Moisa, activista por los derechos de las mujeres y fundadora de la Coalición Ciudadana para la Despenalización del Aborto. Ella cree que la decisión estableció un “mínimo”: que al menos debería permitirse el aborto en casos donde la vida de la mujer está en riesgo, “lo cual nos permite avanzar en países donde las leyes son más restrictivas y también donde hay retrocesos e intentos de revertir el progreso”.

Morena Herrera, otra destacada activista por los derechos de aborto en El Salvador, publicó un video diciendo: “Se ha hecho justicia para Beatriz y su familia”, y que la decisión “ha ampliado los horizontes de esperanza para niñas, adolescentes y mujeres en nuestro continente, porque ahora imaginamos un mejor presente y futuro para todas”.

La corte dictaminó que El Salvador es responsable de “violencia obstétrica” y violaciones de los “derechos de salud, acceso a la justicia, derechos, integridad personal, vida privada, y el derecho a vivir una vida libre de violencia” de Beatriz. La decisión también ordena al país pagar una compensación (la cantidad se determinará) a la madre, padrastro, viudo e hijo de Beatriz.

La CIDH es parte de la Organización de los Estados Americanos, que comprende 35 países, de los cuales El Salvador es miembro. En la práctica, no hay una obligación directa para que el país cambie sus leyes.

Desde 2022, el país ha estado bajo un controvertido estado de excepción para combatir las pandillas, implementado por su presidente autoritario y conservador, Nayib Bukele, quien ha afirmado repetidamente que no tiene intención de cambiar la actual ley de aborto del país.

“El hecho de que el presidente no tenga la intención de despenalizar no significa que las mujeres dejarán de tener abortos, ¿verdad?” dijo Moisa, quien cree que la decisión puede contribuir a la despenalización del aborto en El Salvador en el futuro.

“La decisión nos coloca socialmente en una conversación sobre el aborto, para sacarlo del tabú, para entender que es un problema de salud pública”, dijo.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2024/dec/20/el-salvador-abortion-death-ruling